José Manuel Zelaya Rosales (departamento de Olancho, 18 de septiembre de 1952), también conocido como Mel Zelaya, es un político hondureño que fue presidente de la República de Honduras desde 2006 hasta su destitución forzada en el golpe de Estado en Honduras de 2009. Desde enero de 2022 hasta enero de 2026, fue el «primer caballero» de Honduras, siendo esposo de Xiomara Castro, expresidenta de Honduras. Es el primer hombre en ejercer el cargo de primer caballero de Honduras.
Elegido como liberal, Zelaya se desplazó hacia la izquierda política durante su presidencia, forjando una alianza con la Alianza Bolivariana para las Américas conocida como ALBA. El 28 de junio de 2009, luego de varios meses de una crisis constitucional que enfrentó a los poderes del Estado, fue detenido las Fuerzas Armadas y enviado a Costa Rica. La destitución se produjo por órdenes de la Corte Suprema de Justicia de Honduras, presidida por Jorge Alberto Rivera Avilés, que lo acusó de traición a la patria y otros delitos.
Roberto Micheletti, entonces presidente del Congreso Nacional de Honduras, asumió el cargo como sucesor de facto.«El Ejército de Honduras reconoce que cometió un delito al sacar a Zelaya del país», artículo publicado el 3 de julio de 2009 en el diario El Economista (Madrid).«La alianza ALBA rechazó ante la ONU el golpe de Estado perpetrado en Honduras», artículo publicado en el 25 de junio de 2009 en el sitio web Telesur (Caracas). Estos hechos fueron condenados por gran parte de la comunidad internacional, incluyendo la Organización de los Estados Americanos (OEA) y las Naciones Unidas, ONU, que los calificaron como un golpe de Estado y abogaron por la restitución de Zelaya.«Asamblea General de la ONU demanda restauración de Zelaya», artículo en español del 30 de junio de 2009, en el sitio web de las Naciones Unidas. Menciona que la Asamblea General de la ONU aprobó una resolución de condena al golpe de Estado en Honduras y la deposición del presidente Manuel Zelaya. El texto, aprobado por aclamación, demandó la inmediata e incondicional restauración del Gobierno y que el presidente Zelaya concluya el mandato para el que fue elegido democrático. También hizo un llamamiento firme y categórico a todos los Estados a no reconocer a ninguna otra autoridad en el país centroamericano que no sea la del presidente Zelaya. El documento contó con el auspicio de los gobiernos de todos los Estados del continente, incluido ―de manera inédita― el de Estados Unidos.«EE. UU. y la OEA rechazaron el golpe de Estado en Honduras. Tanto el presidente Barack Obama como el organismo internacional, condenaron el golpe en ese país y exigieron el retorno a sus funciones del presidente depuesto», artículo en el diario Clarín (Buenos Aires) del 28 de junio de 2009. En Honduras se produjeron diversas manifestaciones populares, tanto de condena a la deposición de Zelaya y exigiendo su regreso al poder, como de apoyo al nuevo gobierno. Los hechos fueron finalmente considerados un golpe de Estado.
Zelaya actuó como presidente en el exilio y se mantuvo encerrado en la embajada de Brasil en Tegucigalpa (capital de Honduras) desde el 22 de septiembre de 2009 después de haber regresado clandestinamente al país. El 27 de enero de 2010 abandonó el país con rumbo a la República Dominicana por medio de un salvoconducto firmado por el nuevo presidente, Porfirio Lobo.«Zelaya sale de Honduras», artículo en el diario El Universal (Caracas) del 27 de enero de 2010. Consultado el 27 de enero de 2010.
El 28 de mayo de 2011, Zelaya regresó a Honduras después de casi dos años, esta vez para continuar su vida política allí.«Lobo y Zelaya firman acuerdo para retorno de Honduras a la OEA», artículo publicado el 22 de mayo de 2011 en el sitio web del diario La Prensa (Tegucigalpa) Con el Partido Libertad y Refundación, que superó al tradicional Partido Liberal en las posteriores elecciones generales, logrando ganar la presidencia en las elecciones de 2021. Se desempeña como coordinador general de ese partido político.
Primeros años
Zelaya nació en Catacamas, a 220 km al estenoreste de Tegucigalpa. Recibió su educación escolar en los colegios Niño de Jesús de Praga y Luis Landa, y estudios secundarios en el Instituto Salesiano San Miguel, en Tegucigalpa.Zelaya no habría terminado la escuela secundaria, según un «informe» calumnioso publicado en 2008 por el exembajador estadounidense Carlos A. Ford, y propagado por Wikileaks en 2010 y publicado en el diario Proceso (Tegucigalpa),
Inició estudios universitarios en ingeniería civil, pero los abandonó en 1976, al verse forzado a ocuparse de los negocios familiares debido al arresto de su padre, José Manuel Zelaya Órdoñez, quien fue condenado por los asesinatos que se cometieron en propiedad del acusado en el hecho conocido como la masacre de los Horcones.Padilla Rush, Rigoberto (2001): Memorias de un comunista (pág. 406). La matanza tuvo como principales protagonistas a las Fuerzas Armadas de Honduras, a la dictadura del general Juan Alberto Melgar Castro y los terratenientes de la zona, entre ellos Manuel Zelaya Ordóñez ―el padre de Mel Zelaya―, en cuya hacienda, Los Horcones, aparecieron enterrados 14 cadáveres. El mayor Chinchilla y el subteniente Plata fueron señalados por la comisión investigadora de las Fuerzas Armadas como los responsables de todo. Fueron recluidos en la Penitenciaría Central hasta el 16 de junio de 1979, después de haber sido condenados a 20 años de cárcel por «homicidio consumado» (y no por asesinato, como debió ser).Cuando las Segovias lloraron sangre: La odisea de la familia Moncada. Juan Moncada. Los únicos condenados fueron el mayor José Enrique Chinchilla y el subteniente Benjamín Plata, que fueron condenados y llevados a la Penitenciaria Central; después de estar cuatro años en prisión, fueron favorecidos por la dictadura del general Policarpo Paz García al ser benefiados con un indulto en 1979.Villars, Rina (2021): Para la casa más que para el mundo: sufragismo y feminismo en la historia de Honduras (pág. 473). Tegucigalpa: Guaymuras, 2021.
Carrera política Manuel Zelaya ingresó al Partido Liberal de Honduras (PLH) en 1980 como coordinador de organización y consejero departamental en Olancho por el Movimiento Liberal Modista (MLM).
En 1983, el ingeniero José Azcona del Hoyo rompió con el MLM. Esta ruptura dio lugar a una nueva facción del Partido Liberal, el Movimiento Azconista, al que se unió Manuel Zelaya. En noviembre de 1985, José Azcona del Hoyo ganó las elecciones presidenciales y Mel Zelaya obtuvo su primera diputación como representante del departamento de Olancho en el Congreso hondureño.
Durante su primer período como diputado (1985‑1989), también fue presidente de las comisiones de Recursos Naturales y Petróleo del Congreso. Asimismo, ocupó el cargo de Secretario de la Junta Directiva del Congreso Nacional los dos últimos años. En las siguientes dos elecciones (de 1989 y de 1993) fue reelecto como diputado, pero el presidente Carlos Roberto Reina lo nombró ministro y director ejecutivo del Fondo Hondureño de Inversión Social (FHIS). Durante su administración se perdieron 40 millones de lempiras y la Procuraduría General le dio un reparo por enriquecimiento ilícito. También fue diputado por el departamento de Francisco Morazán de 1998 a 1999, asesor del presidente Carlos Roberto Flores Facussé en 1998, secretario de Organización y Propaganda del Consejo Central Ejecutivo entre 1999 y 2004, miembro del FONAC (Foro Nacional de Convergencia), entre otros cargos públicos.
El 20 de febrero de 2005, Zelaya participó en las elecciones internas del Partido Liberal a través de su "Movimiento Esperanza Liberal" (MEL) resultando victorioso con el 52% de los 289300 votos liberales, contra un 17% de Jaime Rosenthal y 12% de Gabriela Núñez. Ganó también los comicios generales del 27 de noviembre con 918669 votos, que representó el 49,9% de los votantes, derrotando al nacionalista Porfirio Lobo Sosa que obtuvo el 46,17 %.Zelaya ganó por estrecho margen la elección general después de un bombardeo de publicidad contra el candidato del Partido Nacional, Pepe Lobo, por el empresario estadounidense Allen Andersson. Andersson estimó que gastó 2 millones de dólares para influir en el resultado de las elecciones de 2005.
Presidencia (2006-2009)
El 27 de enero de 2006, Manuel Zelaya Rosales sucedió en el cargo presidencial a Ricardo Maduro. Ese mismo día Zelaya sancionó la Ley de Participación Ciudadana, presentada al Congreso Nacional un día antes por el Partido Liberal.Ley de Participación Ciudadana. Angelfire. La ley sería el uno de los principales instrumentos legales sobre el cual el presidente Zelaya construirá el proyecto de la "Cuarta Urna".
miniatura|250px|Manuel Zelaya junto con el presidente de Estados Unidos, George W. Bush, el 18 de septiembre de 2006. En el primer año de gobierno se declaró emergencia energética por la crisis de la Empresa Nacional de Energía Eléctrica, se emitió un decreto para otorgar matrícula gratis a los centros educativos en nivel prebásico, básico y medio, se publicó la Ley de Participación Ciudadana y se dispuso que cada año del gobierno 1000 efectivos del Ejército fueran transferidos a la Policía Nacional para combatir la criminalidad. El primer año también se vio marcado por una ola de protestas de diferentes grupos sociales y por la licitación internacional para comprar productos del petróleo. A fines de 2006, la CEPAL colocó a Honduras en uno de los primeros lugares de crecimiento económico de la región centroamericana, con una tasa de crecimiento del 6 %, que en comparación al 4,1 % del año anterior representó la mayor variación desde 1993.
En 2007, el gobierno salió beneficiado con la condonación de la deuda externa con corte a diciembre de 2004 por el Banco Interamericano de Desarrollo (BID); el monto fue de 1400 millones de dólares. Los meses posteriores el Fondo Monetario Internacional (FMI) advirtió que la crisis financiera de la Empresa Nacional de Energía Eléctrica podría afectar la estabilidad económica del país; también emitió un informe con varias recomendaciones encaminadas a contrarrestar el empeoramiento de las finanzas que experimentaba Honduras, y planteó que el crecimiento de las recaudaciones tributarias no estaba siendo usado en mayor inversión para reducir la pobreza. En 2007 hubo un aumento de 9,7 % al salario mínimo y otro del 11 %. En diciembre de 2008 se decretó un aumento del salario mínimo del 60 %, de 3400 lempiras a 5500. Varios empresarios criticaron este aumento y presentaron recursos de amparo ante la corte, los cuales fueron decretados sin lugar.
En enero de 2007, el gobierno interpuso una demanda judicial para poder intervenir los tanques de almacenamiento de la empresa Distribuidora de Productos del Petróleo S.A. (DIPPSA) e importar 11,76 millones de galones de combustible de ConocoPhillips, ganadora de una licitación internacional de 2006 para la importación de combustibles. En febrero, el presidente Manuel Zelaya rechazó el contrato de Conoco Phillips, por considerarlo una decisión unilateral y una camisa de fuerza, que además difiere en varios aspectos del original. En marzo, el proceso de licitación de combustibles se detuvo indefinidamente. En julio, el mandatario acusó a las transnacionales de provocar un desabastecimiento en represalia por la aprobación de una nueva fórmula de importación de combustible. El 29 de enero de 2008, Honduras entró oficialmente a Petrocaribe, alianza mediante la cual Honduras recibiría 20000 barriles diarios de búnker para la generación de energía térmica por parte de Venezuela. El Congreso aprobó el ingreso a Petrocaribe y en septiembre aprobó también una ley para la administración y la inversión de los recursos provenientes de este acuerdo, mediante la cual se efectuó un depósito de L. 63,657,951 al Banco Central.