Para el canon judío, consulte Desarrollo del canon de la Biblia Hebrea. Para el canon del Nuevo Testamento, consulte Desarrollo del canon del Nuevo Testamento. El Antiguo Testamento es la primera sección del canon cristiano bíblico de dos partes, que incluye los libros de la Biblia hebrea o protocanónicos y en algunas denominaciones cristianas también incluye varios libros deuterocanónicos. Martín Lutero, quien sostuvo a los antiguos precedentes judíos,Canon of the Old Testament, The Catholic Encyclopedia excluye a los libros deuterocanónicos del Antiguo Testamento de su traducción de la Biblia (el denominado canon de Lutero), colocándolos en una sección que tituló «apócrifos» (libros no considerados iguales a las Escrituras, pero que son útiles y buenos para leer), diferente al canon que se afirmaría en el concilio de Trento. Otras iglesias también difirieron sobre la canonicidad de ciertos libros. Como resultado, los cristianos ortodoxos, católicos y protestantes utilizan diferentes cánones, que difieren con respecto a los textos que se incluyen en el Antiguo Testamento y con respecto a los Antilegomena del Nuevo Testamento.
Las diferencias entre la Biblia hebrea y otras versiones de la Torá hebrea o Antiguo Testamento como el Pentateuco samaritano, el siríaco, latín, griego, ge'ez y otros cánones, son más sustanciales. Muchos de estos cánones incluyen libros e incluso secciones de libros que los otros no hacen.
Siguiendo la doctrina de Jerónimo Veritas Hebraica (verdad del hebreo), el Antiguo Testamento protestante se compone de los mismos libros como la Biblia hebrea, pero con un orden y una división de los libros diferentes. Los protestantes numeran los libros del Antiguo Testamento como 39, mientras que la numeración del judaísmo de los mismos libros es 24. Esto se debe a que el judaísmo considera a Samuel, Reyes y Crónicas formando un libro cada uno, el grupo de los 12 profetas menores en un solo libro, y también considera a Esdras y Nehemías como un solo libro. Además, la Biblia del judaísmo es específicamente el Texto Masorético. Algunas traducciones protestantes de la Biblia hebrea a menudo traducen los textos desde la Septuaginta. También existe controversia en cuanto a si el Canon de Trento es exactamente el mismo que el de Cartago y Hipona.
Fuentes judías
La división judía del Tanaj
200px|thumb|Conjunto completo de rollos, lo que constituye toda la Tanaj.
La Ley Génesis Éxodo Levítico Números Deuteronomio (5 libros).
Los Profetas
Josué Jueces Samuel Reyes Isaías Jeremías (incluye Lamentaciones) Ezequiel Doce Profetas (8 libros).
Los Escritos
Salmos Proverbios Job Cantar de los Cantares Rut Lamentaciones Eclesiastés Ester Daniel Esdras–Nehemías Crónicas (11 libros).
Josefo sobre el canon de la Biblia hebrea 150px|thumb|Las obras de Josefo, traducidas por Thomas Lodge (1602). El historiador judío Josefo escribió sobre un canon utilizado por los judíos en el siglo I en su obra Contra Apión, libro 1, párrafo 8:
Porque no tenemos decenas de miles de libros discordantes y en conflicto entre sí [como los griegos], sino sólo veintidós, conteniendo los registros de todos los tiempos, los cuales han sido justamente considerados como divinos; y de ellos cinco pertenecen a Moisés, que contienen sus leyes y las tradiciones del origen de la humanidad hasta su muerte. Este intervalo de tiempo es poco más o menos que de tres mil años, pero en cuanto al tiempo de la muerte de Moisés hasta el reinado de Artajerjes, rey de Persia, que reinó después de Jerjes, los Profetas que siguieron a Moisés compilaron sobre lo que se hizo en sus tiempos en trece libros. Los cuatro libros restantes contienen himnos a Dios, y los preceptos de la conducta de la vida humana. Esto es verdad, desde el tiempo de Artajerjes hasta el nuestro propio cada suceso ha sido registrado; pero los registros no han sido considerados dignos del mismo crédito que los de época más temprana, porque la exacta sucesión de profetas no fue continuada. Pero qué fe hemos puesto en nuestros propios escritos se ve por nuestra conducta; pues aunque ha transcurrido tanto tiempo, nadie se ha atrevido a agregarles nada, ni a substraer nada de ellos, ni a alterar nada; pero para todos los judíos es natural de inmediato, y desde su mismo nacimiento, estimar a estos libros que contienen doctrinas divinas, y persistir en ellas, y, si la ocasión fuera, voluntariamente morir por ellas.
Josefo menciona a Esdras y Nehemías en Antigüedades judías, libro XI, capítulo 5; y a Ester (durante el gobierno de Artajerjes) en Antigüedades judías, libro XI, capítulo 6. El canon está hasta el reinado de Artajerjes, tal como Josefo vuelve a mencionar en Contra Apión. Asimismo, en la misma obra Josefo menciona el motivo por el cual la historia escrita desde Artajerjes no forma parte del canon.
Los libros protocanónicos y deuterocanónicos
Los cánones de los católicos, ortodoxos y no calcedónicos incluyen libros, llamados deuterocanónicos, cuya autoridad fue disputada por los eruditos judíos como Akiva ben Iosef durante el desarrollo del Canon hebreo del , junto con el Nuevo Testamento. Después de Martín Lutero, los protestantes también consideran los libros deuterocanónicos como apócrifos (no canónicos).
Un registro temprano de los libros deuterocanónicos se encuentra en la temprana traducción al griego koiné de la Septuaginta desde las Escrituras judías. Esta traducción fue ampliamente utilizada por los primeros cristianos, y es la que más a menudo es citada (300 de 350 citas, incluyendo muchas de las palabras de Jesús) en el Nuevo Testamento cuando se cita la Biblia hebrea. Otras versiones antiguas de los textos en hebreo y griego se han descubierto entre los rollos del mar Muerto y el Cairo Geniza.
De acuerdo a J.N.D. Kelly, «debe observarse, por lo tanto, que el Antiguo Testamento era admitido como autoridad en la Iglesia (...) [y] siempre se incluye, aunque con distintos grados de reconocimiento, a los llamados apócrifos o libros deuterocanónicos».
La explicación tradicional del desarrollo del canon del Antiguo Testamento describe dos conjuntos de libros del Antiguo Testamento: los protocanónicos y los deuterocanónicos. Según esta teoría, ciertos padres de la Iglesia aceptaron la inclusión de los libros deuterocanónicos en función de su inclusión en la Septuaginta (más notablemente Agustín), mientras que otros cuestionaron su estatus basándose en su exclusión de la Biblia hebrea (más notablemente Jerónimo). Michael Barber sostiene que esta reconstrucción de larga tradición es manifiestamente inexacta y que «se ha exagerado el caso contra los apócrifos».
Mientras que los libros deuterocanónicos eran a veces referenciados por algunos padres como Escritura, hombres como Atanasio sostenían que eran de lectura solamente y no debían ser utilizados para la determinación doctrinal.Philip Schaff y Henry Wace, Nicene and Post-Nicene Fathers, Second Series, vol. VI, St. Athanasius, Letter 39.7, (Grand Rapids: Eerdmans, 1953), p. 552.
La Enciclopedia Católica atribuye el rango inferior a los que los libros deuterocanónicos fueron relegados por las autoridades como Orígenes, Atanasio y Jerónimo, cuyos parámetros «demasiado rígidos para una concepción de la canonicidad, exigiendo que un libro, para tener derecho a esta dignidad suprema, debe ser recibido por todos, debe tener la sanción de la antigüedad judía, y además debe ser adaptado no sólo a la edificación, sino también a la ‹confirmación de la doctrina de la Iglesia›, tomando prestada la frase de Jerónimo».Canon of the Old Testament
Septuaginta thumb|275px|right|La Septuaginta: Una página del Codex Vaticanus Graecus 1209, la base de la traducción al inglés de Sir Lancelot Brenton.
La Iglesia cristiana primitiva utilizó los textos griegos, ya que el griego era la lingua franca del Imperio romano en el momento, y el lenguaje de la Iglesia greco-romana (el arameo era la lengua del cristianismo siríaco, que utilizó los tárgumim). La Septuaginta parece haber sido una fuente importante para los Apóstoles, pero no la única. Jerónimo muestra, por ejemplo, a , y ,St. Jerome, Apology Book II. donde se leen citas que no se encuentran en la Septuaginta, pero sí en los textos hebreos. (Mateo 2:23 no está presente en la corriente de la tradición masorética tampoco, aunque según Jerónimo es una cita de ). Los escritores del Nuevo Testamento, al citar las Escrituras judías, o cuando las ponen en boca de Jesús, utilizan libremente la traducción griega, lo que implica que Jesús, sus apóstoles y sus seguidores la consideraban fiable.H. B. Swete, An Introduction to the Old Testament in Greek, revised by R.R. Ottley, 1914; reprint, Peabody, Mass.: Hendrickson, 1989.
En la Iglesia cristiana primitiva, la presunción de que la Septuaginta fue traducida por los judíos antes de la era de Cristo, y que en ciertos lugares la Septuaginta da una mayor interpretación cristológica de los textos hebreos del , fue tomada como prueba de que los judíos habían cambiado el texto hebreo, de una manera que lo hizo menos cristológico. Por ejemplo, Ireneo en relación con : La Septuaginta escribe claramente de una virgen (παρθένος en griego) que concebirá. Mientras que el texto hebreo fue, según Ireneo, en ese momento interpretado por Teodoción y Aquila (ambos prosélitos de la fe judía) como una mujer joven que concebirá. Según Ireneo, los ebionitas utilizaron esto para afirmar que José era el padre (biológico) de Jesús. Desde el punto de vista de Ireneo que era herejía pura, facilitada por (las tardías) alteraciones anticristianas de las escrituras en hebreo, como es evidente por medio de la más antigua, precristiana, Septuaginta.Irenaeus, Against Herecies Book III.
Cuando Jerónimo emprendió la revisión de las antiguas traducciones latinas de la Septuaginta, comparó la Septuaginta con los textos hebreos que estaban disponibles entonces. Rompió con la tradición eclesiástica y tradujo la mayor parte del Antiguo Testamento de la Vulgata desde el hebreo en lugar del griego. Su decisión fue severamente criticada por Agustín, su contemporáneo; una avalancha de críticas, mucho menos moderadas, vinieron de los que consideraban a Jerónimo como un falsificador. Mientras que, por un lado, argumentó a favor de la superioridad de los textos hebreos en la corrección de la Septuaginta tanto por motivos filológicos y teológicos; por otro, en el contexto de las acusaciones de herejía contra él, Jerónimo brindó un reconocimiento menor a los textos de la Septuaginta.Rebenich, S., Jerome (Routledge, 2013), p. 58. ISBN 9781134638444