La geografía de Tailandia está marcada por su posición en el centro del Sudeste Asiático continental, entre la península de Indochina y la península malaya. El país ocupa aproximadamente 513 120 km² y limita con Birmania al oeste y noroeste, Laos al norte y este, Camboya al sureste y Malasia al sur. Sus costas se abren al mar de Andamán, al oeste, y al golfo de Tailandia, al este y sur.

El relieve combina sistemas montañosos en el norte y el oeste, la llanura aluvial del río Chao Phraya en la región central, la meseta de Khorat en el nordeste y una franja peninsular que se prolonga hacia Malasia. Esta diversidad física condiciona la distribución de los recursos hídricos, los usos del suelo, los ecosistemas y las diferencias climáticas regionales.

Localización y fronteras

Tailandia se sitúa aproximadamente entre los 5°37′ y 20°27′ de latitud norte y los 97°22′ y 105°37′ de longitud este. El país limita al norte con Birmania y Laos; al este con Laos y Camboya; al sur con Malasia y el golfo de Tailandia; y al oeste con Birmania y el mar de Andamán.

El Departamento de Recursos Marinos y Costeros de Tailandia calcula una longitud costera de unos 3151 km, de los que aproximadamente 2040 km corresponden al golfo de Tailandia y 1111 km a la costa del mar de Andamán.

Relieve e hidrografía

thumb|250px|Mapa físico y de comunicaciones de Tailandia.

La estructura física del territorio está relacionada con dos grandes sistemas montañosos del Sudeste Asiático. Las cordilleras occidentales y septentrionales continúan hacia la península malaya, mientras que al este las elevaciones que bordean Laos delimitan la gran depresión ocupada por la llanura del Chao Phraya y la meseta de Khorat.

El norte y buena parte del oeste son predominantemente montañosos. Allí se encuentra el Doi Inthanon, que con 2565 m sobre el nivel del mar constituye el punto más elevado del país.

La región central está dominada por la cuenca del río Chao Phraya, cuya llanura aluvial se prolonga hacia el golfo de Tailandia. El nordeste corresponde en gran parte a la meseta de Khorat, drenada hacia el río Mekong mediante cursos como el río Mun. El Mekong, uno de los principales ríos del Sudeste Asiático, forma además parte de la frontera oriental del país con Laos.

En el sur, la estrecha península presenta relieves montañosos de menor continuidad y numerosos cursos de agua cortos que desembocan tanto en el golfo de Tailandia como en el mar de Andamán.

Regiones naturales

Las regionalizaciones de Tailandia varían según el criterio empleado. Para la descripción física del territorio es habitual distinguir cuatro grandes regiones naturales: el norte, la llanura central, el nordeste o meseta de Khorat y el sur peninsular. Otras divisiones empleadas por organismos tailandeses separan además las regiones oriental y occidental.

Norte

El norte es una región montañosa formada por sierras, valles estrechos y cuencas intermontanas. En ella nacen numerosos cursos integrados en las cuencas del Chao Phraya y del Mekong. La altitud favorece temperaturas más bajas que en las tierras bajas durante la estación fresca y una notable variedad de ecosistemas forestales.

Llanura central

La región central está ocupada principalmente por la llanura aluvial del Chao Phraya. Sus suelos sedimentarios y la disponibilidad de agua han favorecido históricamente el cultivo de arroz y una elevada concentración de población, infraestructuras y actividad económica. Bangkok se sitúa en el sector meridional de esta llanura, cerca de la desembocadura del sistema fluvial en el golfo de Tailandia.

Nordeste

El nordeste está dominado por la meseta de Khorat, una extensa superficie elevada con relieves ondulados y cuencas internas que drenan principalmente hacia el Mekong. La región presenta una estación seca más marcada que otras áreas del país y está expuesta tanto a sequías como a episodios de inundación durante el monzón.

Sur

El sur ocupa la parte tailandesa de la península malaya. Se caracteriza por una combinación de sierras, llanuras costeras, islas y una doble fachada marítima sobre el mar de Andamán y el golfo de Tailandia. El clima es más húmedo que en buena parte del territorio continental y presenta diferencias estacionales entre las costas occidental y oriental debido a la alternancia de los monzones.

Clima

thumb|300px|Inundaciones estacionales en Tailandia y Camboya.

Tailandia tiene un clima tropical fuertemente condicionado por los monzones. El Departamento Meteorológico de Tailandia distingue, de forma general, tres estaciones: una estación cálida desde mediados de febrero hasta mediados de mayo, una estación lluviosa desde mediados de mayo hasta mediados de octubre y una estación fresca desde mediados de octubre hasta mediados de febrero. Las fechas pueden variar de un año a otro y las características del sur difieren de las del resto del país.

El monzón del sudoeste, procedente del océano Índico, aporta aire húmedo entre aproximadamente mediados de mayo y mediados de octubre y provoca la mayor parte de las precipitaciones en buena parte del país. A partir de mediados de octubre predomina el monzón del nordeste, asociado a masas de aire más frescas y secas sobre la Tailandia continental. Sin embargo, al atravesar el golfo de Tailandia este flujo aporta humedad a la costa oriental del sur, donde las lluvias intensas pueden prolongarse hasta diciembre.

La precipitación media anual para el conjunto del país es de aproximadamente 1572,5 mm, aunque existen fuertes contrastes regionales. Las vertientes expuestas a los monzones en el este y el oeste pueden superar los 4000 mm anuales, mientras que algunas áreas interiores situadas a sotavento reciben cantidades sensiblemente menores.

Uso del suelo y recursos naturales

thumb|Campos de arroz en el norte de Tailandia.

La agricultura ocupa una parte importante del territorio, especialmente en la llanura central y en las tierras bajas del nordeste. Según datos difundidos por el Board of Investment de Tailandia a partir de estadísticas del Banco Mundial, en 2021 las tierras agrícolas representaban alrededor del 46 % de la superficie terrestre y las tierras arables, alrededor del 33,6 %.

El indicador de superficie forestal del Banco Mundial situó los bosques en el 38,7 % de la superficie terrestre de Tailandia en 2022.

Entre los recursos naturales explotados en el país se encuentran minerales, recursos forestales y pesqueros, gas natural y tierras agrícolas. Su distribución está relacionada con la diversidad geológica y fisiográfica del territorio.

División territorial

La administración provincial de Tailandia comprende 76 provincias. Bangkok posee un régimen de administración local especial y no forma parte de la administración provincial ordinaria.

Las divisiones regionales no constituyen por sí mismas un nivel administrativo uniforme y pueden variar según el organismo y la finalidad estadística, geográfica o meteorológica.

Medio ambiente

Entre los principales procesos ambientales relacionados con la geografía física del país se encuentran la pérdida y fragmentación de hábitats, la presión sobre los recursos hídricos, las inundaciones y sequías asociadas a la variabilidad monzónica y la erosión costera. El Departamento de Recursos Marinos y Costeros registra aproximadamente 845,66 km de costa afectados por distintos grados de erosión, aunque buena parte de esos tramos cuenta con medidas de protección o gestión.

La conservación de los bosques, humedales, manglares, arrecifes y ecosistemas montañosos se articula mediante una red de parques nacionales, santuarios de fauna y otras categorías de protección.

Áreas protegidas

miniaturadeimagen|Parque nacional de Khao Yai. miniaturadeimagen|Cueva de Phraya Nakhon, en el parque nacional de Khao Sam Roi Yot.

La red de espacios protegidos de Tailandia comprende áreas terrestres, costeras y marinas. En 2026, la Unesco registraba tres bienes naturales tailandeses en la Lista del Patrimonio Mundial: los santuarios de fauna de Thungyai-Huai Kha Khaeng, el complejo forestal Dong Phayayen-Khao Yai y el complejo forestal Kaeng Krachan.

Patrimonio natural de la humanidad

Santuarios de fauna de Thungyai-Huai Kha Khaeng, inscritos en 1991. Complejo forestal Dong Phayayen-Khao Yai, inscrito en 2005. Complejo forestal Kaeng Krachan, inscrito en 2021.

Reservas de la biosfera

El Programa sobre el Hombre y la Biosfera de la Unesco reconoce cinco reservas de la biosfera en Tailandia: Mae Sa-Kog Ma, Sakaerat, Doi Chiang Dao, Huay Tak Teak y Ranong.

Sitios Ramsar

La base de datos oficial de la Convención de Ramsar registra 15 humedales de importancia internacional en Tailandia. Estos espacios incluyen humedales interiores, estuarios, manglares y áreas costeras tanto del golfo de Tailandia como del mar de Andamán.

Referencias