El 24 de noviembre de 2015, un avión de combate F-16 de la Fuerza Aérea Turca derribó un avión de ataque ruso Sukhoi Su-24 cerca de la frontera entre Siria y Turquía.

El Gobierno turco alegó que la aeronave rusa sobrevoló su espacio aéreo. Según el Gobierno ruso, el piloto (Tte. Cnel. Oleg Peshkov) fue abatido desde tierra después de saltar en paracaídas, mientras que el navegante (Cap. Konstantín Murajtin) logró sobrevivir. La tripulación intentó ser rescatada por Turquía, según informaron las agencias Reuters y AFP, citando fuentes oficiales turcas.

El suceso tuvo lugar en el marco de la participación rusa en la guerra civil siria, apoyando a las fuerzas leales a Bashar al-Asad y combatiendo a los terroristas del Estado Islámico.

El avión cayó en llamas a unos cinco kilómetros de la frontera sirio-turca en el interior de Siria. La tripulación se eyectó y cayeron, según diversos medios, en un terreno ocupado por insurgentes locales de etnia turcomana. Antes de conocerse que el piloto y el navegante estaban vivos, el cuerpo de uno de los tripulantes fue mostrado aparentemente muerto en un vídeo en el que varias personas se felicitaban por el derribo del avión. La insignia del uniforme indicaba que se trataba de un piloto integrante de las unidades rusas que operaban desde la base de Latakia.

Posteriormente, en otras imágenes se podía ver caer en paracaídas a los dos miembros de la tripulación mientras se oían disparos. Los rebeldes sirios les dispararon mientras éstos caían. La distancia a la que se encontraban ambos tripulantes fue considerable, por lo que no es seguro que los insurgentes estuvieran en condiciones de acertar desde el suelo.

Versión turca Según informó el Estado Mayor de las Fuerzas Armadas de Turquía mediante un comunicado, dos cazas F-16 recibieron la alerta e intervinieron en la persecución de un avión ruso que desoyó hasta diez avisos en cinco minutos para que abandonara el espacio aéreo turco.

Según otra nota remitida por Turquía a la ONU no fue un único Su-24 sino dos:

Tras el incidente, Turquía comunicó los hechos a la OTAN, que convocó una reunión urgente de embajadores a las 17:00 de ese mismo día para analizar la situación. Fue la primera vez que una nave rusa era abatida por un miembro de la OTAN desde hacía más de 50 años.

Versión rusa thumb|250px|Mapa divulgado por el Ministerio de Defensa de Rusia. La línea roja simboliza el trayecto de vuelo del Su-24M ruso, mientras que la línea azul representa la trayectoria del F-16 turco. La línea blanca punteada representa la frontera sirioturca. Rusia afirma que Turquía violó el espacio aéreo sirio y disparó al avión ruso desde territorio sirio.

thumb|250px|El presidente Putin y el ministro Sergei Shoigú observando la caja negra del aparato siniestrado. Rusia, por su parte, negó que su avión sobrevolase el espacio aéreo turco. El presidente Vladímir Putin aseguró que era «un suceso que excede el marco de la lucha normal contra el terrorismo. Nos han apuñalado por la espalda los cómplices del terrorismo». El mandatario insistió en que la aeronave de su país no violó el espacio aéreo de Turquía y que no amenazaba a dicho país, sino que realizaba una operación contra el Estado Islámico en el territorio de Siria. Putin aseguró que Rusia «no va a tolerar crímenes como el ocurrido hoy».

Derribo El 24 de noviembre de 2015 a las 9:24 am hora local (7:24 am GMT), mientras regresaba a la base aérea de Jmeimim, un avión ruso Sukhoi Su-24 con número de cola 83 blanco y matrícula RF-90932 fue derribado cerca de la frontera sirio-turca por un misil desde un avión de combate F-16 de la Fuerza Aérea Turca que patrullaba la zona. Análisis posteriores sugirieron que se disparó un misil AIM-120 AMRAAM de medio alcance guiado por radar desde una distancia de entre 14 y 19 kilómetros (9-12 millas). The Economist informó de que los dos Su-24 se dirigían a atacar objetivos turcomanos sirios. Las fuerzas del Gobierno sirio, apoyadas por las milicias chiitas y la Fuerza Aérea Rusa, luchaban contra las brigadas turcomanas sirias, el Ejército de la Conquista y los combatientes del Frente Al-Nusra.

Los primeros informes de las agencias de noticias rusas, citando al Ministerio de Defensa ruso, indicaban que el avión había sido derribado por un ataque terrestre de los rebeldes turcomanos sirios, pero más tarde confirmaron los informes turcos de que el avión había sido derribado por aviones de combate turcos. El ejército turco publicó un gráfico de la trayectoria de vuelo del avión ruso, que muestra cómo cruzaba el extremo sur de la provincia de Hatay antes de ser derribado y estrellarse cerca de la montaña turcomana. Rusia respondió entonces al análisis de las trazas del radar turco publicando un mapa de vuelo diferente que no mostraba ninguna violación del espacio aéreo. Tres días después, el 27 de noviembre, Rusia publicó otro mapa.

Según la declaración de Turquía ante el Consejo de Seguridad de la ONU, dos aviones, cuya nacionalidad se desconocía en ese momento, violaron el espacio aéreo turco hasta una profundidad de 2,19 km (1,36 millas) durante unos 17 segundos. Según funcionarios turcos, los operadores de una estación de interceptación controlada desde tierra dieron a los aviones 10 advertencias en un lapso de 5 minutos para que cambiaran su rumbo. Posteriormente, Turquía publicó la grabación de audio («Posición de tráfico aéreo desconocida a Humaymim 020 radial 26 millas. Aquí la Fuerza Aérea Turca en guardia. Se está acercando al espacio aéreo turco, cambie inmediatamente su rumbo hacia el sur»). Los rusos afirman que no hubo advertencias. Los analistas han señalado que las advertencias de Turquía se emitieron en un canal de radio específico acordado mutuamente, que era el canal internacional de guardia (emergencia) (243,0 MHz), pero la radio R-862M instalada en el Su-24M no puede monitorizar este canal sin un equipo opcional, que puede que no estuviera instalado. Analysts have noted that Turkey's warnings were issued on a dedicated mutually-agreed radio channel, which was the international Guard (emergency) channel (243.0 MHz), but the R-862M radio fitted to the Su-24M is not able to monitor this channel without optional equipment, which may not have been installed. Según Turquía, un avión abandonó el espacio aéreo nacional turco tras violarlo; el otro avión fue disparado por los F-16 turcos que patrullaban la zona y se estrelló en territorio sirio tras ser alcanzado en el espacio aéreo turco. Based on its heat signature, an anonymous American official stated that the jet was hit in Syrian airspace after a short incursion into Turkey. Basándose en su firma térmica, un funcionario estadounidense anónimo afirmó que el avión fue alcanzado en el espacio aéreo sirio tras una breve incursión en Turquía. El 30 de noviembre, el embajador de Estados Unidos ante la OTAN, Douglas Lute, declaró que los datos respaldaban la versión turca de los hechos.

Según el Ministerio de Defensa ruso, el Su-24 fue derribado desde una altitud de 6000 metros (20 000 pies) a menos de un kilómetro de la frontera turca y en espacio aéreo sirio, mientras regresaba a la base aérea de Jmeimim en Siria. Rusia ha mantenido que el avión nunca salió del territorio sirio. El Ministerio de Defensa ruso confirmó que el avión era un Su-24, pero afirmó que tenía pruebas de que el avión se encontraba dentro del espacio aéreo sirio. Según el comandante en jefe de las Fuerzas Aeroespaciales Rusas, Viktor Bondarev, un F-16 turco entró en el espacio aéreo sirio durante 40 segundos y voló 2 km (1,2 millas) dentro del territorio sirio, pero el avión de combate ruso no violó la frontera turca.

Damnificados Ambos pilotos se eyectaron después de que el avión fuera alcanzado. Inicialmente, el comandante adjunto de una brigada rebelde turcomana de la oposición siria en Siria, Alparslan Çelik (ciudadano turco y miembro del grupo ultranacionalista Lobos Grises), afirmó que sus fuerzas habían matado a tiros a los dos pilotos cuando descendían en paracaídas, y en un vídeo se podía oír a una persona en el fondo gritando repetidamente «¡Dejad de disparar!» en turco mientras los paracaidistas descendían. Un funcionario turco informó de que creía que ambos estaban vivos. También se informó de que uno de los pilotos había sido capturado por los combatientes turcomanos y se difundió un vídeo en el que supuestamente se veía el cuerpo del piloto.

El portavoz del Estado Mayor del Ejército ruso, el teniente general Serguéi Rudskoi, confirmó que uno de los pilotos, el teniente coronel Oleg Anatólievich Peshkov, había muerto por fuego terrestre; el operador de sistemas de armas fue rescatado.

El tiroteo contra un piloto que se había eyectado de su avión contraviene el artículo 42 del Protocolo I de 1977 de los Convenios de Ginebra, pero el Protocolo I solo se aplica a los conflictos armados interestatales (es decir, los combates entre Estados enemigos) y ningún derecho internacional humanitario prohíbe esa práctica en los conflictos no interestatales (es decir, los combates entre fuerzas estatales y grupos armados no estatales). En otras palabras, mientras que el derribo del Sukhoi Su-24 ruso por parte de Turquía se inscribía en el contexto de un conflicto interestatal, el asesinato del piloto que saltó en paracaídas fue causado por un grupo armado no estatal y, por lo tanto, se inscribía en el contexto de un conflicto no interestatal.

El piloto del Su-24, Oleg Peshkov, de 45 años, fue condecorado póstumamente con el título de Héroe de la Federación de Rusia, la más alta distinción militar del país; el oficial de sistemas de armas superviviente, Konstantín Murajtin, y el rescatador fallecido, Aleksandr Pozynich, de 29 años, recibieron la Orden del Coraje. El 2 de diciembre, Peshkov fue enterrado con todos los honores militares en el Paseo de los Héroes del cementerio de Lipetsk, con la asistencia de unas 10 000 personas.

Búsqueda y rescate La agencia estatal turca Anadolu mostró imágenes de vídeo del accidente del avión y de los dos pilotos saltando en paracaídas. Helicópteros rusos realizaron vuelos de búsqueda y rescate de combate a baja altitud en la zona para buscar al piloto.

Se enviaron dos helicópteros Mil Mi-8 para localizar y rescatar a los pilotos del lugar del accidente. Uno de los helicópteros resultó dañado por disparos de armas pequeñas de militantes de la Brigada Turcomana Siria, lo que provocó la muerte de un soldado de infantería naval y se vio obligado a realizar un aterrizaje de emergencia. Todos los tripulantes supervivientes del helicóptero fueron posteriormente rescatados y evacuados. La 1.ª División Costera del Ejército Sirio Libre afirmó que posteriormente destruyeron el helicóptero abandonado utilizando un misil BGM-71 TOW de fabricación estadounidense.

Cuando las Fuerzas Armadas Rusas comenzaron a planificar una operación para rescatar al piloto, el general iraní Qasem Soleimani se puso en contacto con ellos y les propuso una operación de rescate conjunta bajo su supervisión. El equipo de rescate que presentó el general Soleimani estaba formado por ocho miembros de las fuerzas especiales de Hezbolá y 18 comandos sirios, entrenados por Irán y con conocimiento de primera mano de la geografía de la zona, mientras que Rusia proporcionaba el transporte, el apoyo logístico, la cobertura aérea y la inteligencia satelital. Uno de los pilotos, Oleg Peshkov, resultó herido y posteriormente asesinado por los rebeldes tras saltar en paracaídas del avión, mientras que el otro, Konstantín Murajtin, escapó y fue rescatado. Durante la misión de rescate, un marine ruso, Aleksandr Pozynich, resultó mortalmente herido. El equipo de rescate regresó sano y salvo a la base y entregó al piloto al ejército sirio. Según se informa, Vladímir Putin siguió de cerca la operación. El cuerpo del piloto fallecido fue trasladado en avión a Turquía y las autoridades rusas en Ankara se encargaron de su repatriación a Moscú.

Consecuencias