Franco Causio (Lecce, 1 de febrero de 1949) es un exfutbolista italiano que jugaba preferentemente de extremo derecho y, en menor medida, de centrocampista. Se lo considera uno de los mejores extremos de la historia del fútbol italiano y fue titular en la Juventus de Turín durante toda la década de 1970. Era un jugador «inteligente» y convertía goles con frecuencia. Fabrizio Bocca y Maurizio Crosetti destacaron, en diferentes artículos de La Repubblica, su regate, que le valió el apodo Brasil, ya que esta habilidad era más común en jugadores sudamericanos. También se lo conoce como il Barone —en español: el Barón—, sobrenombre dado por el periodista Fulvio Cinti porque «[Causio] tenía estilo, dentro y fuera del campo».
Se formó en la cantera del Lecce, donde realizó su debut profesional en la temporada 1964-65 en Serie C, la tercera división del fútbol italiano. Tres partidos bastaron para que captase la atención de clubes de mayor jerarquía y, mientras jugaba en el Sambenedettese, hizo pruebas en diversos equipos. Una de esas demostraciones lo llevó a la Juventus, club en el que solamente disputó un encuentro en dos años. Se lo cedió al Reggina y al Palermo, donde por primera vez tuvo continuidad en Serie A. En 1970 regresó al equipo turinés, y en los siguientes once años fue titular y obtuvo ocho títulos. En 1981 prescindieron de sus servicios para darle espacio a jugadores más jóvenes, por lo que Causio decidió fichar por el Udinese, donde en su primera campaña ganó el Guerin d'Oro. Después de eso, siguió su carrera en primera división en los clubes Internazionale y Lecce y se retiró en el Triestina, en 1988, a los treinta y siete años.
Fue internacional con la selección italiana en sesenta y tres ocasiones y anotó seis goles. Fue uno de los mejores jugadores de la Copa Mundial de Fútbol de 1978, donde quedaron cuartos. Además de esta, Causio disputó la edición de 1974 y ganó la de 1982. Luego de retirarse, trabajó en varios clubes de su país ocupando diversos cargos, como ojeador, director deportivo o vicepresidente.
Trayectoria Clubes Cesiones en clubes del sur thumb|200px|left|Causio durante la temporada 1967-68 A los diez años, Franco Causio se unió al Nucleo Addestramento Giovani Calciatori (NAGC) y, después, continuó su formación en las divisiones inferiores del Lecce, donde Attilio Adamo, a quien considera su «gran maestro», notó sus capacidades. Comenzó su carrera a los dieciséis años en dicho club, que en ese entonces, en la temporada 1964-65, jugaba en Serie C —que en el fútbol italiano corresponde a tercera división—. Esto se produjo a causa de una huelga por parte de los futbolistas profesionales, quienes, al no haber recibido sus sueldos, no se presentaron a los últimos tres partidos de liga. Por ello, se recurrió a juveniles, entre los que estaba Causio, que era extremo y disputó todos los encuentros.Cucci; Causio (2015), «Stagioni per club, presenze e gol» Uno de estos fue contra el Sambenedettese, cuyo cuerpo técnico, al verlo jugar, decidió ficharlo por 20 000 000 ITL. Allí, bajo la tutela del entrenador Alberto Eliani, no consiguió la titularidad debido a su corta edad. Elaini hizo que Causio se probara en clubes de Serie A como Mantova, Torino y Juventus para intentar venderlo. En Sambenedettese, el futbolista disputó trece encuentros de Serie C.
Durante quince días, realizó pruebas para el Torino, dirigido por Nereo Rocco y cuyo equipo juvenil estaba comandado por Enzo Bearzot, posterior seleccionador italiano. Este último quedó convencido con el rendimiento de Causio, pero Rocco consideró que le faltaba físico. Luego de eso, viajó a Forlì para un partido de demostración en la Juventus que presenció el ojeador Luciano Moggi y en donde, en quince minutos, anotó varios goles y consiguió que lo fichasen. Por un año y medio jugó en el equipo juvenil, hasta que Heriberto Herrera, quien consideraba que «tenía excelentes cualidades pero le faltaba agresividad», lo hizo debutar como profesional en un encuentro contra el Mantova el 21 de enero de 1968. Bruno Bernardi escribió, en su crónica para La Stampa, que Causio tuvo un «inicio brillante. Dictó el juego en el centro del campo con tanta facilidad que parecía un veterano de Serie A. Controló el balón con elegancia y tranquilidad e hizo pases precisos». No obstante, su rendimiento bajó con el correr de los minutos, por lo que el entrenador lo colocó de extremo para poner a Giovanni Sacco en el centro del campo, lo que terminó desanimando a Causio.
Las siguientes dos temporadas lo cedieron a clubes de Serie B para que ganase experiencia. Estuvo cerca de rechazar irse al primero de estos, el Reggina, porque la oferta del presidente Oreste Granillo le pareció demasiado baja, pero firmó con ellos luego de la intervención del entrenador Armando Segato. Su debut ocurrió el 8 de septiembre de 1968 frente al Perugia, en una victoria por 1-0 por Copa Italia. El equipo llegó a la última jornada con posibilidades de ascender a Serie A y goleó por 3-0 al Cesena, con un tanto de Causio, aunque quedó a tres puntos del tercero, el Bari. El futbolista disputó, en total, treinta y dos partidos y marcó cinco goles. Durante esta época, realizó el servicio militar en Roma. El siguiente club al que llegó a préstamo fue el Palermo, donde con el entrenador Carmelo Di Bella pasó de ser un jugador individualista a uno participativo en el juego, según explicó el propio futbolista. Disputó su primer encuentro en Serie A el 14 de septiembre de 1969, en una derrota por 4-1 contra la Juventus. El 11 de enero de 1970, en el segundo partido en que el Palermo se enfrentó la Juventus, tuvo un buen desempeño y el entonces directivo Giampiero Boniperti le dijo que iban a contar con él cuando regresase al club. El futbolista jugó veinticinco encuentros y anotó tres goles y el Palermo, por su parte, acabó descendiendo y no pudo ejercer su opción de compra.
thumb|200px|Causio durante la temporada 1970-71, en la que se hizo con la titularidad en la Juventus Regresó a la Juventus para disputar la temporada 1970-71, si bien en un principio se rumoreó sobre una salida a la Lazio, ya que Armando Picchi prefería que jugasen Helmut Haller y Fabio Capello. Su primer partido en su segunda etapa fue ante el Milan el 25 de octubre de 1970, donde ingresó en el segundo tiempo en lugar de Gianluigi Roveta. En ese momento, Picchi le dijo: «Entra, maestro. Nunca más saldrás del campo de juego» y, ciertamente, Causio gozó de muchos minutos durante esa campaña. Su primer gol, el único del encuentro, se lo anotó al Pécsi Mecsek el 13 de diciembre en la ida de octavos de final de Copa de Ferias, mientras que su debut goleador en Serie A se produjo dos semanas más tarde contra el Vicenza, en un triunfo por 2-1. Para el partido frente a la Lazio el 3 de enero de 1971 el entrenador decidió, «en un acto de valentía», alinear a Causio por sobre Gianpietro Marchetti, lo que le resultó, dado que el jugador dio una buena actuación. Dos semanas más tarde, le marcó de penal a la Fiorentina en una victoria por 3-1 y, en la siguiente jornada, hizo uno y participó en otro de los cinco tantos que la Juventus le propinó al Catania. En el encuentro posterior, sin embargo, se fue expulsado, al igual que su entrenador, en una derrota ante el Bologna, tras una disputa con el defensor Tazio Roversi en el minuto 74.
Luego de marcarle al Napoli en una goleada por 4-1, recibió elogios por parte del entrenador rival Giuseppe Chiappella, quien dijo que, a diferencia de en la primera parte del campeonato, «la Juventus tiene más confianza. Se ha transformado. Ese chico, el centrocampista, los impulsa hacia adelante. Es muy buen jugador».Véase: El 22 de marzo, en un derbi de Turín que terminó 3-3, asistió a Fabio Capello y participó en la jugada en un gol de Roberto Bettega, y el 4 de abril le convirtió un tanto al Varese en un empate 2-2. Posteriormente, en la vigésimo séptima fecha de Serie A, hizo un gol en un empate contra la Lazio cuando, tras un pase de Pietro Anastasi, eludió al guardameta Rosario Di Vincenzo y definió a portería vacía. El 16 de mayo, Causio cerró su temporada en liga en un encuentro frente el Foggia donde, junto con Capello y Giuseppe Furino, dominó el centro del campo y tuvo una buena actuación. El club no ganó la liga y llegó a la final de la Copa de Ferias, competición en la que el futbolista destacó, de acuerdo a lo que opinó Beppe Bracco en La Stampa. En la final de ese torneo internacional, sin embargo, perdieron con el Leeds United y él estuvo impreciso y realizó regates ineficaces. A finales de temporada, se disputó el Trofeo Nazionale di Lega Armando Picchi en memoria del fallecido entrenador, y Causio solo jugó el primer partido, en el que su equipo cayó frente al Internazionale por 3-1, porque en los siguientes enfrentamientos Čestmír Vycpálek prefirió darle oportunidades a juveniles.
Consagración en la Juventus Causio hizo su debut en la temporada 1971-72 marcándole al Bari en la primera jornada de Copa Italia, en un empate a uno. Su siguiente aportación goleadora llegó en la ida de primera ronda de Copa de la UEFA frente al Marsa, en una victoria por 6-0 en la que además dio una asistencia a Helmut Haller, mientras que en la vuelta la Juventus también ganó holgadamente pero Causio fue expulsado. El 19 de septiembre, tuvo un buen rendimiento y anotó el tercero de los cuatro tantos que su club le hizo al Taranto en la fase de grupos de copa nacional. A pesar de estos registros, sus primeros partidos en liga fueron malos —el periodista Fulvio Cinti hizo mención a una «crisis»—, ya que no él sabía si podría mantener el nivel mostrado en la última etapa de la anterior temporada. No obstante, elevó su rendimiento en el encuentro contra el Milan, en el que estuvo «excelente» y convirtió un gol, y ante la Roma donde, de acuerdo con la prensa, fue el mejor del partido y dio una asistencia.Véase: El 8 de diciembre, le marcó de penal al Rapid Viena en octavos de final de Copa de la UEFA, y a los cuatro días anotó, de falta directa, en la victoria por 1-0 frente al Varese, aunque falló un penal y desperdició muchas jugadas de ataque.
left|300px|thumb|Causio, balón en mano, en el final de un partido de liga que se jugó el 23 de abril de 1972 y en el que le anotó tres goles al Internazionale. Detrás de él, Mario Giubertoni y, a su derecha, Giacinto Facchetti. Causio marcó su primer gol en 1972 de tiro libre en un partido contra el Vicenza el 23 de enero, en la decimoquinta fecha de Serie A, y también le brindó una asistencia a Pietro Anastasi e hizo una jugada en la que superó a tres rivales que «rememoró a Riccardo Carapellese». Dos semanas después, en un triunfo por 4-0 sobre el Hellas Verona, fue el mejor del terreno de juego, en parte por la libertad que tuvo gracias al flojo marcaje de Sergio Ferrari; prueba de ello es el primer gol del encuentro, donde Causio le sacó ventaja a Ferrari y dio un pase fundamental a Adriano Novellini. El 20 de febrero, fue partícipe de la acción en la que Sandro Salvadore consiguió empatar frente al Milan y, una semana más tarde, el centrocampista de la Roma Luis del Sol le propinó una patada en la tibia que lo marginó de un amistoso en Tel Aviv con la selección italiana sub-23.