thumb|El territorio del califato Omeya en el año 750.
Un califato (en árabe: خَلِيفَةْ Khalīfa ) es una forma monárquica de gobierno (inicialmente electiva, más tarde hereditaria) originada en Arabia en el , cuya identidad política se basa en la reivindicación de suceder al Estado Islámico de Mahoma y en la identificación de un monarca llamado califa como su heredero y sucesor. El título de califa, equivalente a títulos como rey, zar o kan en otras partes del mundo, dio lugar a numerosas guerras civiles, conflictos sectarios y califatos regionales paralelos. Históricamente, los califatos fueron entidades políticas basadas en el islam que llegaron a ser imperios multiétnicos transnacionales. Un califato es también un estado que implementa este tipo de sistema político, aunque no todos los estados musulmanes han tenido califatos. La rama suní del islam estipula que, como jefe de Estado, un califa debe ser elegido por los musulmanes o sus representantes.https://books.google.co.uk/books?id=OXACBAAAQBAJ&pg=PA258&redir_esc=y#v=onepage&q&f=false Sin embargo, los chiitas creen que un califa debe ser un imán elegido por Dios de entre los miembros de la familia de Mahoma, es decir, sus descendientes directos, llamados Ahl ul-Bayt (literalmente "gente de la casa"). En términos más simples, la mayoría suní favorece las elecciones, mientras que la minoría chiita prefiere el linaje.https://books.google.co.uk/books?id=VC4lDwAAQBAJ&pg=PA159&redir_esc=y#v=onepage&q&f=false
El Califato Rashidun fue el primer califato que sucedió a Mahoma, y que fue gobernado por los primeros cuatro califas sucesores de este profeta después de su muerte.
Etimología El término califato viene de califa + -ato. La palabra califa, a su vez, deriva del francés calife y este del árabe ḵalīfa (خَلِيفَة, pronunciado: ), el cual podría ser transliterado al español como jalifa, o usando la transliteración fonética del árabe utilizando el alfabeto latino khalifa ("vicario", "sucesor", "califa").
Califatos del islam Surgieron o se crearon los siguientes califatos: Continuos Cuatro Califas Ortodoxos (632-661). Elegidos por la comunidad. Único califato reconocido por suníes y chiíes. Su capital fue Medina. Califato Omeya (661-750). Primer califato hereditario de orientación sunita. Su capital fue Damasco. Califato Abasida (750-1258). De orientación sunita. Su capital fue Kufa (756-762) y finalmente fue Bagdad (762-1258) Califato Otomano (1517-1924). De orientación sunita. Su capital fue Estambul. Turquía abolió el califato en la reforma constitucional de 1926.
«Rebeldes» o independientes Califato Fatimí (909-1171). De orientación chií. Sus capitales fueron Kairuán (909-973) y El Cairo (973-1171). Califato Omeya de Córdoba (929-1031). De orientación sunita fundado por Abderramán I de la familia Omeya al huir hacia España tras la Revolución abasí, naturalmente no reconocido por el Califato abasí. En 929 Abderramán III se proclama príncipe de los creyentes. Califato de Sokoto (1809-1903). De orientación suní y creado en África por la etnia fulani en el contexto de los Yihads fulani.
Además, el Imperio almohade (1145-1269), con capital en Marrakech, aunque no fue oficialmente un califato ni su gobernante usó el título de califa, sí hizo uso de un tratamiento habitualmente asociado al califa: el de príncipe de los creyentes (luego heredado por el sultán de Marruecos, hasta la actualidad).
Por otro lado, Husayn ibn Ali, jerife de La Meca, tras la caída del Imperio Otomano y en medio de los debates que recorrían el mundo islámico sobre la recuperación del recién abolido califato, utilizó durante unos años, hasta su muerte, el título de califa. El califa era también la máxima autoridad del imperio islámico.
Historia
Califato Rashidun (632-661)
Sucesión de Mahoma Inmediatamente después de la muerte de Mahoma, tuvo lugar una reunión de los Ansar (nativos de Medina) en el Saqifah (patio) del clan Banu Sa'ida. La creencia general de la época era que el propósito de la reunión era que los Ansar decidieran entre ellos un nuevo líder de la comunidad musulmana ("umma"), con la exclusión intencionada de los Muhajirun (emigrantes de La Meca), aunque esto ha sido posteriormente objeto de debate.
Sin embargo, Abu Bakr y Umar, ambos destacados compañeros de Mahoma, al enterarse de la reunión se preocuparon por un posible golpe de Estado y se apresuraron a acudir a la misma. Al llegar, Abu Bakr se dirigió a los reunidos advirtiéndoles de que un intento de elegir a un líder que no perteneciera a la propia tribu de Mahoma, los Quraysh, probablemente daría lugar a disensiones, ya que sólo ellos podían inspirar el respeto necesario entre la comunidad. Entonces tomó a Umar y a otro compañero, Abu Ubaidah ibn al-Jarrah, de la mano y los ofreció a los Ansar como posibles opciones. Se le contestó con la sugerencia de que los Quraysh y los Ansar eligieran un líder cada uno de ellos, que gobernarían conjuntamente. El grupo se acaloró al escuchar esta propuesta y comenzó a discutir entre ellos. Umar se apresuró a tomar la mano de Abu Bakr y a jurar su propia lealtad a éste, ejemplo que siguieron los hombres reunidos.
Abu Bakr fue aceptado casi universalmente como jefe de la comunidad musulmana (bajo el título de Califa) como resultado de Saqifah, aunque se enfrentó a la contención como resultado de la naturaleza precipitada del evento. Varios compañeros, el más destacado de ellos Alí ibn Abi Talib, se negaron inicialmente a reconocer su autoridad. Es posible que se esperara razonablemente que Alí asumiera el liderazgo, siendo a la vez primo y yerno de Mahoma.Valerie J. Hoffman, The Essentials of Ibadi Islam (2012), p. 6 El teólogo Ibrahim al-Nakha'i afirmó que Alí también contaba con el apoyo de los Ansar para su sucesión, lo que se explicaba por los vínculos genealógicos que compartía con ellos. Se desconoce si su candidatura a la sucesión se planteó durante la Saqifah, aunque no es improbable. Más tarde, Abu Bakr envió a Umar a enfrentarse a Alí para ganarse su lealtad, lo que dio lugar a un altercado que pudo implicar violencia. Sin embargo, después de seis meses el grupo hizo las paces con Abu Bakr y Alí le ofreció su lealtad.
Califas rāshidun thumb|left|El Califato rashidun en su mayor extensión, bajo el gobierno del Califa Uthman Abu Bakr nombró a Umar como su sucesor en su lecho de muerte. Umar, el segundo califa, fue asesinado por un esclavo persa llamado Abu Lu'lu'a Firuz. Su sucesor, Uthman, fue elegido por un consejo de electores (majlis). Uthman fue asesinado por miembros de un grupo desafecto. Alí tomó entonces el control, pero no fue aceptado universalmente como califa por los gobernadores de Egipto y, más tarde, por algunos de su propia guardia. Se enfrentó a dos grandes rebeliones y fue asesinado por Abd-al-Rahman ibn Muljam, un jawarij. El tumultuoso gobierno de Alí duró sólo cinco años. Este periodo se conoce como la Fitna, o la primera guerra civil islámica. Los seguidores de Alí se convirtieron más tarde en los chiíes ("shiaat Alí", partidarios de Alí.) secta minoritaria del Islam y rechazan la legitimidad de los 3 primeros califas. Los seguidores de los cuatro califas Rāshidun (Abu Bakr, Umar, Uthman y Alí) se convirtieron en la secta mayoritaria suní.
Bajo el Rāshidun cada región (sultanato, valiato, o emirato) del califato tenía su propio gobernador (sultán, vali o emir). Muāwiyah, pariente de Uthman y gobernador (Wali) de Siria, sucedió a Alí como califa. Muāwiyah transformó el califato en un cargo hereditario, fundando así la dinastía omeya.
En las zonas que anteriormente estaban bajo el dominio del Imperio sasánida o del Bizantino, los califas redujeron los impuestos, proporcionaron una mayor autonomía local (a sus gobernadores delegados), una mayor libertad religiosa a los judíos y a algunos cristianos autóctonos, y trajeron la paz a los pueblos desmoralizados y desafiados por las bajas y la fuerte fiscalidad resultante de las décadas de Guerra bizantino-persa.John Esposito (1992)
El califato de Alí, Hasan y el ascenso de la dinastía omeya El reinado de Alí estuvo plagado de agitación y luchas internas. Los persas, aprovechando esto, se infiltraron en los dos ejércitos y atacaron al otro ejército provocando el caos y el odio interno entre los compañeros de Mahoma en la Batalla de Siffin. La batalla duró varios meses, resultando en un empate. Para evitar más derramamiento de sangre, Alí aceptó negociar con Mu'awiyah. Esto hizo que una facción de aproximadamente 4.000 personas, que llegaría a ser conocida como los jariyitas, abandonara la lucha. Tras derrotar a los jariyitas en la batalla de Nahrawan, Alí fue asesinado posteriormente por el jariyita Ibn Muljam. El hijo de Alí Hasan fue elegido como siguiente califa, pero abdicó en favor de Mu'awiyah unos meses después para evitar cualquier conflicto dentro de los musulmanes. Mu'awiyah se convirtió en el sexto califa, estableciendo la dinastía omeya,The Concise Encyclopedia of Islam. Cyril Glasse. pp. 39-41, 318-319, 353-354 llamada así por el bisabuelo de Uthman y Mu'awiyah, Umayya ibn Abd Shams.Uthman era hijo de `Affan, hijo de Abu-l`As, hijo de Umayya ibn Abd Shams. Mu'awiyah era hijo de Abu Sufyan, hijo de Harb, hijo de Umayya ibn Abd Shams.
Califato de los Omeyas (661-750) thumb|400px|top|El Califato, 622-750 A partir de los omeyas, el título de califa pasó a ser hereditario. Con los Omeyas, el territorio del califato se expandió con rapidez, incorporando el Cáucaso, Transoxiana, Sindh, el Magreb y gran parte de la península ibérica (al-Ándalus) al mundo musulmán. En su momento de máxima extensión, el califato omeya abarcaba 13,400,000 km2,lo cual lo convertía en el imperio más grande que hubiera existido en el mundo y el sexto más grande de la historia.
Desde un punto de vista geográfico, el imperio estaba dividido en varias provincias, cuyas fronteras cambiaron varias veces durante el reinado omeya. Cada provincia tenía un gobernador designado por el califa. Sin embargo, por una variedad de razones, incluyendo que no fueron elegidos por la Shura y sugerencias de comportamiento impío, la dinastía Omeya no fue universalmente apoyada dentro de la comunidad musulmana. Algunos apoyaron a prominentes primeros musulmanes como Zubayr ibn al-Awwam; otros sintieron que solo los miembros del clan de Mahoma, los Banu Hashim, o su propio linaje, los descendientes de Ali, deberían gobernar.
Hubo numerosas rebeliones contra los omeyas, así como escisiones dentro de las filas omeyas (en particular, la rivalidad entre las tribus Yaman y Qays). A las órdenes de Yazid hijo de Muawiya, un ejército dirigido por Umar ibn Saad, un comandante con el nombre de Shimr Ibn Thil-Jawshan mató al hijo de Alí Hussein y a su familia en la Batalla de Karbala en el año 680, solidificando las relaciones chiitas-sunitas. Finalmente, los partidarios de los Banu Hashim y los partidarios del linaje de Alí se unieron para derrocar a los omeyas en el 750. Sin embargo, los Shi'at 'Alī, "el Partido de Alí", volvieron a quedar decepcionados cuando la dinastía abasí tomó el poder, ya que los abasíes descendían del tío de Mahoma, 'Abbas ibn 'Abd al-Muttalib y no de Alí.
Califato abasí (750-1517)
Califas abasíes en Bagdad thumb|upright|right|Madrasa Mustansiriya en Bagdad.