Cuenca es una provincia española de la comunidad autónoma de Castilla-La Mancha, con capital en la ciudad homónima de Cuenca. Cuenta con una población de 199 859 habitantes (INE 2025), de los que alrededor de un 26,95 % viven en la capital. La zona noreste de la provincia está dominada por el sistema Ibérico, mientras que al suroeste se extiende la llanura manchega. Tiene 238 municipios y una extensión total de km², siendo la quinta provincia de mayor extensión de España. Todo su territorio se halla salpicado de pequeños núcleos de población. La capital, declarada Patrimonio de la Humanidad, alberga a casi el 25% de los conquenses. A grandes rasgos podría dividirse en cuatro grandes áreas, la Serranía, la Alcarria, la Mancha y la Manchuela.
Símbolos alt=Representación heráldica del blasón|izquierda|228x228px|Escudo provincial de Cuenca
El escudo heráldico que representa a la provincia de Cuenca, aunque centenario, fue rehabilitado oficialmente el 31 de octubre de 1975 mediante decreto. El blasón es el siguiente:
El primer cuartel alude a de Cuenca al Reino de Castilla. El cáliz y la estrella aluden a la conquista de la ciudad de Cuenca, capital de la provincia. En concreto el cáliz de oro a la fecha definitiva de la conquista de la ciudad el 21 de septiembre de 1177, día de San Mateo, pues este simboliza el día del santo; mientras que la estrella de plata alude al 6 de enero de 1177, fiesta de los Reyes Magos, que se trató de la fecha de inicio del asedio.
Geografía Los Montes Universales, la mayor elevación de la provincia, discurren por el noreste de la provincia con alturas de superan los 1850 metros. Al sur de los Universales y ocupando una mayor extensión, la Serranía de Cuenca alcanza menores alturas salvo en la sierra de Valdemeca (1838 m). Los principales ríos son el Júcar, que discurre de norte a sureste, y el Cabriel, por el este antes de pasar a la provincia de Valencia.
Limita al norte con la provincia de Guadalajara, al este con Aragón, en concreto con provincia de Teruel, y la Comunidad Valenciana, en concreto la provincia de Valencia, al sur con la provincia de Albacete, al oeste con la de Toledo y parte de la de Madrid y al suroeste con la provincia de Ciudad Real.
Hidrografía
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Cuenca del Tajo El Tajo, aunque no tiene su origen en la provincia de Cuenca, puesto que nace en Fuente García, en la provincia de Teruel, sirve de límite a la de Cuenca, separándola de la provincia de Guadalajara. Recibe por aquella parte los ríos de Cabrilla, Gallo y Hoceseca, y sigue por entre las provincias de Cuenca y Guadalajara, tocando términos de la segunda como Poveda de la Sierra, Peñalver, Zaorejas, Huertapelayo, Armallones, Valtablado, Carrascosa de Tajo, Chillarón del Rey, Pareja y Sacedón, saliendo de Cuenca cerca de Buendía, en jurisdicción de Almonacid de Zorita. Un afluente del Tajo es el Calvache.
miniatura|Nacimiento del río Cuervo
El Guadiela nace en las fuentes de la Muela de Pinilla, más arriba de la Cueva del Cobre, jurisdicción de la Cueva del Hierro; se engruesa con el riachuelo de Valsalobre y el derrame de las lagunas del Tobar o río Masegar, pasa por los términos y localidades de Beteta, Cañizares, Carrascosa, El Pozuelo, Alcantud, Priego, Arandilla del Arroyo, Albendea, San Pedro Palmiches, Villar del Infantado, Alcocer, Alcohujate, Cañaveruelas, La Isabela y Santa María de Poyos (desaparecidas bajo las aguas del embalse de Buendía), y Buendía, y al salir de la provincia se junta al Tajo, quizá con mayor caudal, en el embalse de Bolarque. Entre los afluentes del Guadiela figuran el Cuervo y el Escabas, alimentado este último a su vez por el río Trabaque.
El río Mayor o de Huete tiene tres fuentes principales: una en Valdecabrillas, otra en Villarejo de la Peñuela y otra en Villar del Saz de Navalón, que se reúnen entre Castillejo del Romeral y Valdecolmenas de Abajo; deja a la derecha a Castillejo del Romeral y a Bonilla, y a la izquierda a Caracenilla y Verdelpino de Huete, pasa cerca de Huete, donde se encuentra con la fuente del Borbotón, prosigue por Moncalvillo, se une al río Guadamejud, y ambos acrecientan al Guadiela cerca de Buendía, en el embalse homónimo.
Cuenca del Júcar El Júcar es uno de los principales ríos de la provincia. Nace en la sierra de Tragacete, en el sitio llamado Ojuelos de Valdeminguete, sobre la herrería de los Chorros, entra en el partido de Cañete por Huélamo, vuelve al de Cuenca pasando por Uña y Villalba de la Sierra, llega a Cuenca medianamente caudaloso, y se desliza por términos y localidades como Albaladejito, Colliguilla, Belmontejo, Villaverde y Pasaconsol, Olivares, Valverde, Buenache de Alarcón, Gascas de Alarcón (desaparecida bajo el embalse de Alarcón), Alarcón y El Picazo, entrando en la provincia de Albacete por Villalgordo del Júcar. Son tributarios del Júcar cursos de agua como el Moscas, el Valdemembra, el Tórtola y el Huécar. Este último nace en el Ojo de Megía, término de Palomera, pasa por la de su nombre, cruza desde el Cristo del Amparo la ciudad de Cuenca y sus arrabales, y se une al Júcar al salir de ellos; su caudal es escaso.
miniatura|Hoces del río Mira
El Cabriel tiene su origen en la sierra de Tragacete, atraviesa el partido de Cañete, corre por el término de Villora, fertiliza los términos de Mira, La Pesquera y, ya en la provincia de Valencia, Villargordo del Cabriel, en cuyas inmediaciones lo cruza la autovía del Este; se une al Júcar en el valle de Cofrentes. Entre sus afluentes se encuentran el Mira (u Ojos de Moya) y el Guadazaón. Otro curso de agua de la cuenca del Júcar es el Ranera, que nace en el pico de este nombre y se junta cerca de Requena al río Magro.
Cuenca del Guadiana
El Záncara tiene su origen en el término de Abia de la Obispalía y se forma de dos fuentes principales: una en el término de Abia y otra en el Villarejo Seco, que se juntan más abajo de Huerta de la Obispalía, y pasan por Zafra de Záncara, el Congosto, Villar de Cañas, Casas de Haro, Carrascosa de Haro, Villar de la Encina, La Alberca de Záncara, Las Pedroñeras y el despoblado de Santiago de la Torre, en el término de El Provencio sale de la provincia a unirse al Guadiana. Se nutre de cursos de agua como el Saona y el Rus.
El Cigüela nace un poco más arriba de la venta de Cabrejas, partido de Cuenca, sobre la carretera de Tarancón a dicha ciudad; pasa por el despoblado de Cabrejas, Villar del Horno, Naharros, Horcajada de la Torre, Torrejoncillo del Rey, Almonacid del Marquesado, y corriendo por los términos de Pozorrubio de Santiago, Horcajo de Santiago y Villamayor de Santiago, partido de Tarancón, entra en la provincia de Toledo por Villanueva de Alcardete, hasta reunirse con el Guadiana. El Riánsares es el principal afluente del Gigüela.
Lagunas
miniaturadeimagen|Una de las lagunas de Cañada del Hoyo, en la Serranía Baja Hay muchas lagunas en el territorio de esta provincia, pero las más notables son la de Uña, laguna del Hito y laguna de Manjavacas.
La de Uña tiene su origen en una fuente que brota al pie de unos elevados riscos inmediatos, cuyo caudal, después de formarla, vierte en el Júcar. En Tobar hay dos lagunas, una grande y otra pequeña: la mayor tendría de dos a tres kilómetros de circunferencia.
Las demás lagunas son las siguientes: la de Montalbo, que es de mucha, extensión y de poca profundidad, y suele secarse en los veranos; la laguna de Manjavacas en Mota del Cuervo; las de Fuentes, Ballesteros y Alcantud; las de Las Zomas, la Laguna, Cañete, Cañada del Hoyo, Reillo y la laguna de El Taray, entre Las Pedroñeras y Las Mesas.
Historia Los límites y contenido de la provincia de Cuenca actual, son resultado en su mayor parte de la reforma de Javier de Burgos, del año 1833.
Cabe destacar el hecho de que una gran parte del norte de la actual provincia de Albacete incorpora territorios que una vez formaron parte de la provincia de Cuenca en el Antiguo Régimen; al igual que la parte sureste de la provincia de Guadalajara y más concretamente la zona del señorío de Molina.
En 1851 los territorios conquenses de Requena y Utiel son incorporados a la provincia de Valencia.
Demografía Con un 3,4 % de la superficie nacional, Cuenca tiene una población que representa tan solo un 0,46 % del territorio nacional y el 10,3 % de la comunidad autónoma de Castilla-La Mancha.
miniatura|Campeonato Regional de Campo a Través (Cuenca, 2019)
La provincia de Cuenca tiene un alto índice de despoblación. Cuenca es la provincia menos poblada de Castilla-La Mancha, según el censo del 2018 del Instituto Nacional de Estadística, lo que la convierte en uno de los territorios más despoblados de España (11,51 hab./km² 2018). Este índice está muy alejado de los valores medios de España y de la Unión Europea (92,47 hab./km² y 117 hab./km², respectivamente también en 2018).
Además presenta una de las tasas de envejecimiento mayores de España; su decrecimiento vegetativo fue de -203 en 2007, que son continuados desde hace décadas (año 2004, -608; 2005, -683; 2006, -553); además sus municipios viven una situación crítica ya que 74 de sus 238 municipios cuentan con menos de 100 habitantes, 179 tienen menos de 500 habitantes y solo siete tienen más de 5000 habitantes.
La población de la provincia de Cuenca se concentra en la capital y municipios próximos; los municipios del suroeste de la provincia, es decir los municipios pertenecientes a las comarcas de Manchuela y La Mancha de Cuenca limítrofes con las provincias de Toledo y Albacete; y en las antiguas cabeceras de comarca (Tarancón, Landete o Huete) que también están en una dinámica regresiva. Las comarcas de Serranía Alta, Media y Baja tienen densidades de población muy bajas debido a la progresiva despoblación de esos territorios.
Municipios
Existen 238 municipios en la provincia.
+Municipios más poblados (2021)border|105px|CuencaCuencaborder|105px|TarancónTarancónborder|105px|Quintanar del ReyQuintanar del Rey N.º Municipio Habitantes N.º Municipio Habitantesborder|105px|San ClementeSan Clementeborder|105px|Las PedroñerasLas Pedroñerasborder|105px|Mota del CuervoMota del Cuervo 1 Cuenca 53 988 11 Villamayor de Santiago 2466 2 Tarancón15 645 12 El Provencio 2416 3 Quintanar del Rey 7616 13 Las Mesas 2310 4 San Clemente 6953 14 Villanueva de la Jara 2280 5 Las Pedroñeras 6638 15 Minglanilla 2237 6 Mota del Cuervo 6035 16 Arcas1867 7 Motilla del Palancar5964 17 Belmonte 1810 8 Iniesta 4355 18 Huete 1746 9 Horcajo de Santiago 3545 19 Sisante 1619 10 Casasimarro 3089 20 La Alberca de Záncara 1581
La provincia de Cuenca es la 34.ª de España en que existe un mayor porcentaje de habitantes concentrados en su capital (27,84 %, frente a 31,85 % del conjunto de España).
Comarcas Históricas
Pedro Pruneda dividía a la provincia en 1869, en su Crónica de la provincia de Cuenca, en tres comarcas: la Sierra, la Alcarria y la Mancha, cuyos límites exactos no era fácil determinar.
miniatura|El Ventano del Diablo en la Serranía de Cuenca, en el término de Villalba de la Sierra