The Unforgettable Fire —en español: El Fuego Inolvidable— es el cuarto álbum de estudio del grupo musical irlandés de rock U2, y el quinto en su carrera musical, lanzado el 1 de octubre de 1984 por el sello discográfico Island Records, siendo grabado en el Slane Castle y los estudios Windmill Lane de Dublín, Irlanda, entre los meses de marzo y agosto de 1984. Es uno de los discos más emblemáticos de la banda y se engloba dentro de los más clásicos de su discografía, pues significa una nueva reinvención en su sonoridad, aunque no comparable a la que sufrió en 1991.
Se caracteriza por un desapego a la actitud punk del disco anterior, War, para sumirse en una experimentación de atmósferas sonoras, a partir de guitarras y sintetizadores, aportados en gran medida, por el productor Brian Eno.
Entre la temática del disco, se trata el tema de las drogas ("Bad", "Wire"), las bombas atómicas ("A Sort Of Homecoming"), y canciones dedicadas a Martin Luther King ("Pride (In the Name of Love)", "MLK").
Al año siguiente sale a la venta The Unforgettable Fire Collection, video recopilatorio que recoge los dos clips promocionales de "Pride (In The Name Of Love)" y la canción "The Unforgettable Fire", más videos en vivo de "A Sort Of Homecoming" y "Bad" (incluidas en Wide Awake in America), y un documental sobre la grabación del álbum.
La banda realizó la gira titulada Unforgettable Fire Tour con el fin de promocionar este álbum. Además, el álbum "The Unforgettable Fire" llegó al puesto 12 en la lista de Billboard en Estados Unidos.
Antecedentes U2 temía que después del rock abierto de su álbum de 1983 War and the War Tour, estuvieran en peligro de convertirse en otra "banda estridente" de "arena-rock". Después de un espectáculo en el hipódromo Phoenix Park de Dublín en agosto de 1983, una de las fechas finales del War Tour, el vocalista principal Bono habló en metáforas sobre la ruptura y la reforma de la banda con una dirección diferente. En el décimo número de la revista U2, lanzado en febrero de 1984, Bono insinuó cambios radicales en el próximo álbum diciendo que no podía "dormir por la noche con el pensamiento de todo" y que estaban "emprendiendo una verdadera partida". Como recuerda el bajista Adam Clayton: "Estábamos buscando algo que fuera un poco más serio, más artístico".
A finales de 1983, después de completar el War Tour con espectáculos en Japón, U2 ensayó en la casa costera de Bono en una torre Martello en Bray, Condado de Wicklow. Durante este tiempo, las canciones "Pride (In the Name of Love)", "The Unforgettable Fire", y "A Sort of Homecoming" se compusieron inicialmente.
U2 había grabado sus primeros tres álbumes en Windmill Lane Studios, pero decidió buscar una nueva ubicación para su próximo álbum de estudio. Clayton lamentaba la falta de una sala en vivo en Windmill Lane en la que la banda pudiera tocar junta, mientras que el gerente de la banda, Paul McGuinness, dijo que el estudio apenas tenía espacio suficiente para que la gente trabajara. McGuinness se propuso encontrar una nueva ubicación y se le ocurrió Church Hall en Ranelagh, pero lo encontró demasiado caro. El director de la gira de la banda, Dennis Sheehan, también buscó lugares adecuados y encontró el Slane Castle en el Condado de Meath. El propietario del edificio, Lord Henry Mountcharles, ofreció arrendarlo al grupo por menos de la mitad del costo de Church Hall, y también ofreció alojamiento y alimentar a la banda y la tripulación del restaurante en el lugar. El salón de baile gótico del castillo, que fue construido originalmente para música y tenía un techo abovedado de 30 pies de altura, también atrajo a la banda, ya que buscaban capturar la acústica natural de una habitación en sus grabaciones.Fletcher, Tony (1 October 1984). "U2: The Pride of Lions". Jamming!.
La banda había grabado sus primeros tres álbumes de estudio con el productor Steve Lillywhite, y en lugar de crear el "hijo de War", buscaron la experimentación.Graham (1996), p. 21 Tanto Lillywhite como el grupo acordaron que era hora de un cambio de productores y que no deberían "repetir la misma fórmula".McCormick (2006), p. 147 Para su próximo álbum de estudio, la banda consideró contratar a Conny Plank, cuyos créditos de producción anteriores incluyeron Can, Kraftwerk y Ultravox.Graham (1996), p. 21; Stokes (1996), p. 50; McGee (2008), p. 74 U2 también se reunió con el productor de Roxy Music, Rhett Davies, pero Clayton dijo que "realmente no fue a ninguna parte". También consideraron a Jimmy Iovine, que había producido su álbum en vivo Under a Blood Red Sky el año anterior,Jobling (2014), pp. 115–122 pero encontraron que sus primeras ideas musicales para el nuevo álbum eran demasiado "europeas" para un productor estadounidense.McGee (2008), pp. 75–76 Iovine pensó que estaba en línea para el trabajo y llegó al punto de celebrar una reunión sobre grabación de logística en Slane Castle con su ingeniero Shelly Yakus y el ingeniero Randy Ezratty, cuyo estudio de grabación móvil U2 usaría una vez más. Sin embargo, en el último minuto, McGuinness informó a Ezratty que iban a proceder con diferentes productores.
En cambio, U2 había centrado su atención en contratar al músico / productor Brian Eno. El guitarrista The Edge había admirado durante mucho tiempo la música de Eno,Graham (1996), p. 22 particularmente su ambiente y sus "obras raras". El grupo también apreciaba sus colaboraciones con Talking Heads. Sin embargo, Eno dudaba en trabajar con una banda de rock y cuando U2 lo contactó, les dijo que estaba considerando retirarse de la producción musical para convertirse en un artista de video.McCormick (2006), pp. 148–149 De mala gana, Eno acordó reunirse con la banda en Dublín y trajo a su ingeniero Daniel Lanois con la intención de recomendar que trabajara con ellos; Lanois tenía sus propias ambiciones de producir una banda de rock.Klein, Joshua (23 October 2009). "Brian Eno and Daniel Lanois Remember the Making of U2's Unforgettable Fire". Pitchfork. Retrieved 18 August 2017. Cuando la banda tocó Under a Blood Red Sky para Eno, sus ojos "se pusieron vidriosos". The Edge dijo de él: "Creo que estaba intimidado por la falta de ironía en lo que estábamos haciendo. Venía de Talking Heads, la Escuela de Diseño de Rhode Island, que vivía en Nueva York, y aquí estaba esta banda irlandesa golpeando todo lleno, completamente serio, corazones en las mangas, ninguna ironía en absoluto ".Sutcliffe, Phil (December 1998). "Boys to Men". Q. No. 147. Eno también pensó que el grupo estaba "asustado de ser abrumado por alguna suavidad". Sin embargo, sus dudas anteriores fueron resueltas por el poder de persuasión de Bono y su creciente percepción de lo que llamó "el alma lírica de U2 en abundancia". Estaba impresionado por cómo hablaban, que no era en términos de música o música, sino en términos de sus contribuciones a la "identidad de la banda en su conjunto".McGee (2008), p. 74 La discusión de la banda sobre la búsqueda de diferentes técnicas de grabación y la captura del ambiente de un espacio de grabación también despertó su interés. Finalmente, Eno y Lanois acordaron producir el disco con el entendimiento de que si la relación de trabajo de Eno con U2 no fuera fructífera, todavía tendrían un productor sólido en Lanois en el que podrían recurrir.
El jefe de Island Records, Chris Blackwell, inicialmente trató de disuadir a U2 de contratar a Eno, creyendo que justo cuando estaban a punto de alcanzar los más altos niveles de éxito, Eno "los enterraría bajo una capa de tonterías de vanguardia".McCormick (2006), p. 151 Nick Stewart, también de Island Records, pensó que la banda estaba "loca". Blackwell le indicó que disuadiera a U2 de trabajar con Eno; Stewart recordó que Blackwell le dijo: "Será mejor que arregles tu banda porque van en una dirección muy extraña". Stewart no pudo cambiar de opinión, lo que llevó a Blackwell a volar a Dublín para reunirse con el grupo. Finalmente, quedó convencido por la persuasión de Bono y el entusiasmo de la banda por la colaboración. Stewart dijo que, en retrospectiva, la decisión del grupo de estirarse y encontrar una dimensión adicional se convirtió en el "punto de inflexión en su carrera". Se instaló una sala de control improvisada en el salón del castillo.
Grabación y producción miniaturadeimagen|Front of Slane Castle, County Meath, Ireland in 2013 La banda llegó al Castillo Slane el 7 de mayo de 1984 para una sesión de grabación de un mes de duración. La compañía de Ezratty, Effanel Music, que grabó los conciertos de U2 en Boston y en el Anfiteatro Red Rocks el año anterior, fue contratada para proporcionar su entonces único sistema portátil de grabación de 24 pistas. Lanois describió el equipo, que venía en cajas de vuelo con tapas extraíbles, como una "consola de mezcla Sound Workshop muy modificada con una grabadora de cinta Stevens [sic]". Dijo que no era el "sistema técnico definitivo" sino que la prioridad era capturar el sentimiento de la música de la banda.Prendergast, Mark (September 1987). "The Magic of Daniel Lanois (Part II)". Sound on Sound. Vol. 2 no. 11. pp. 42–46. El equipo de Ezratty se instaló en la biblioteca del castillo, apodada la Sala China, con cables que corrían hacia el salón de baile adyacente donde tocaba la banda.Bashe, Philip (December 1984). "Pluck of the Irish". International Musician and Recording World. pp. 18–25. La banda y el equipo vivieron en el castillo durante las sesiones, ayudando a fomentar una camaradería entre ellos.Dobuzinskis, Alexn (26 October 2009). "U2 took "unforgettable" trip to castle for '84 album". Reuters. Retrieved 27 October2009. El sitio proporcionó una atmósfera relajada y experimental.Stokes (1996), pp. 50-51Graham (1996), p. 23
U2 trabajó largos días en el castillo, a veces comenzando a las 10 a.m. y terminando a la 1 a.m. Eno, que trabajó en un "horario más ejecutivo" que otros miembros del equipo creativo, se centró en ideas creativas y aspectos conceptuales, mientras que Lanois se encargó de las tareas de producción. En palabras de Bill Graham, la tarea de Eno era "ayudar a [U2] a madurar un vocabulario musical nuevo, más experimental y europeo".Graham (1996), pp. 21-22 Eno se alegró de que el grupo comenzara las sesiones con solo bocetos de canciones, ya que estaba más interesado en alentar la experimentación y la improvisación que en refinar sus ideas. Con ese fin, a menudo creaba composiciones atmosféricas en un sintetizador que tenían la intención de inspirar a U2 y Lanois a tocar junto con él. Bono y The Edge, a quien el cantante describió como los miembros "más cerebrales" de la banda, se sintieron particularmente atraídos por las ideas de Eno. Los experimentos de la banda produjeron 15 piezas musicales adicionales. Edge dijo que "no se opusieron a que [Eno] se tomara libertades con lo que [habían] logrado hasta ese momento", y agregó: "Estábamos ansiosos por aprender y no teníamos ningún valor sobre nuestro sonido o la forma en que trabajamos "Nos lanzamos de todo corazón a este enfoque diferente". Según The Edge, los puntos de referencia de Eno eran la filosofía y el arte contemporáneo, y no estaba obligado a las escuelas de pensamiento estándar en la música rock. El productor alentó a U2 a trabajar en su material más poco convencional, "defendiendo [las canciones que no parecían muy U2-ish o cosas que tenían un comienzo fuerte pero que no tenían un destino claro".Kane, Peter (February 2007). "Kings of the Castle". Q. No. 247. Como resultado, no se interesó mucho en canciones como "Pride (In the Name of Love)" o "The Unforgettable Fire". Sin embargo, Lanois "lo cubriría" de tal manera que los dos se equilibraran entre sí.