miniaturadeimagen|300px|Imagen que representa algunos objetos que pueden albergarse dentro del estudio de la disciplina. Salas Permanentes Museo Valenciano de Etnología, Valencia La etnología (, que significa 'nación') es la ciencia social que estudia y compara los diferentes pueblos y culturas del mundo antiguo y actual. Algunos autores la consideran una disciplina y método de investigación de la antropología.
La etnología estudia sistemáticamente y busca establecer relaciones comparativas entre las características de los diferentes pueblos humanos desde diferentes aspectos como son: Diversidad cultural: La Etnología concibe a la cultura como una pluralidad y en oposición a la naturaleza. Así, el estudio de la cultura obliga al análisis de las relaciones que unen y separan ambas dimensiones en las sociedades humanas y también a esclarecer lo que es universal en el hombre y lo que es arbitrario en su comportamiento, generando una reflexión sobre los nexos que unen las leyes naturales con las reglas culturales. Parentesco entre diferentes sociedades y sus influencias. Subsistencia y sistemas económicos de las culturas o civilizaciones. Religión y expresión simbólica transcendental. Organización familiar, sistemas sociales y políticos.
Autores como Manuel Marzal (1998: 16) sostienen que Antropología Cultural, Antropología Social y Etnología son la misma disciplina.
Historia thumb|250px|Rito de iniciación de los Yao, pueblo de Malaui. El descubrimiento de América en el por los exploradores europeos desempeñó un papel importante en la formulación de nuevas nociones de Occidente (el mundo occidental), así como de la noción del "Otro", presentado como "salvaje" (bárbaro brutal, o "noble salvaje"). De este modo, la civilización se oponía al salvajismo de forma dualista, una oposición clásica constitutiva del etnocentrismo europeo. La evolución posterior de la etnología, y en particular la antropología estructural de Claude Lévi-Strauss, ha llevado a criticar el concepto de progreso lineal y a cuestionar la pseudooposición entre "sociedades con historia" y "sociedades sin historia", así como la definición de la historia como crecimiento acumulativo.
La etnología se considera un campo académico desde finales del en Europa. A veces se concibe como un estudio comparativo de grupos humanos. El término "etnología" fue utilizado por primera vez por Adam František Kollár (1718-1783) en Historiae ivrisqve pvblici Regni Vngariae amoenitates, Viena, 1783. La etnología se separó de la literatura y del exotismo hacia finales del , con el fin del análisis de los extranjeros desde un punto de vista todavía demasiado "etnocéntrico" aunque sea posible considerar, con Lévi-Strauss, el capítulo de los Essais de Montaigne sobre el canibalismo (que data del ) como un texto precursor de la etnología. Fue también durante la colonización europea cuando las ciencias etnológicas se diferenciaron de la literatura exótica. Sinónimo a principios del de "ciencia de la clasificación de las razas", el término "etnología" se utilizó durante toda la primera mitad del , y a veces sigue utilizándose hoy en día, para designar todas las ciencias sociales que estudian las sociedades llamadas "primitivas". Los primeros etnólogos utilizaron documentos traídos por exploradores, militares, comerciantes y misioneros. A veces se prefiere la palabra "antropología","Antropología", Dictionnaires des sciences humaines, ibid, p.21 una ciencia de la que la etnología constituiría una parte o etapa. Fue Lévi-Strauss uno de los introductores de esta palabra y del concepto en la tradición intelectual francesa. El Instituto de Etnología de la Universidad de París fue fundado en 1925 por Marcel Mauss y Lucien Lévy-Bruhl. En 1934, Germaine Tillion se licenció en el Instituto y partió en misión a Aurès. Tras las reformas de la universidad de París y los cambios en las ciencias sociales, las responsabilidades del Instituto fueron transferidas al Muséum national d'histoire naturelle en 1973.
Claude Lévi-Strauss rechaza la oposición aceptada en la tradición etnológica entre "sociedades con historia" y "estereotipos sobre la historia africana|sociedad sin historia"; en su opinión, la noción de "sociedad sin historia" enmascara una falta de comprensión de la historia del Otro.Jean-Philippe Watbled. La Raison dans l'Histoire: histoire d'une déraison. Travaux & documents, Université de La Réunion, Faculté des lettres et des sciences humaines, 2008, Récit, mémoire et histoire, p.31-57 (p.55), leer en línea Escribe: "Nos gusta hablar de 'pueblos sin historia' (a veces para decir que son los más felices). Esta fórmula elíptica sólo significa que su historia es y seguirá siendo desconocida, pero no que no exista. Durante decenas e incluso centenares de milenios, también ha habido pueblos que han amado, odiado, sufrido, inventado y luchado. En realidad, no hay pueblos niños; todos son adultos, incluso los que no han llevado un diario de su infancia y adolescencia" (Raza e Historia). Para este autor, no historicidad no es una realidad objetiva, sino una ilusión del observador: las culturas cercanas e inteligibles parecen activas; aquellas cuya evolución difiere de la nuestra, por el contrario, parecen inmóviles.
Utilizando un enfoque estructural, Claude Lévi-Strauss intentó descubrir invariantes universales en la sociedad humana, entre las que creía que se encontraba el tabú del incesto. Sin embargo, las pretensiones de tal universalismo cultural fueron criticadas por varios pensadores del , en particular Michel Foucault, Derrida, Althusser y Deleuze.
La escuela francesa de etnología ha sido especialmente importante para el desarrollo de la disciplina desde principios de la década de 1950. Entre las figuras importantes de este movimiento se encuentran Lévi-Strauss, Paul Rivet, Marcel Griaule, Germaine Dieterlen y Jean Rouch.
En su sentido actual (restringido), la etnología se refiere exclusivamente a los estudios sintéticos y las conclusiones teóricas extraídas de documentos etnográficos, con especial atención a los problemas de difusión, contactos, orígenes y reconstrucción del pasado. Este es el sentido que los anglófonos han atribuido durante mucho tiempo a la palabra "etnología". El estudio de problemas más generales constituiría los campos de la antropología social y la antropología cultural.
Evolución de la etnología El modo de entender y concebir la etnología ha variado según el momento histórico, el lugar y las escuelas teóricas que lo han investigado.
Así bien, hoy día se va a relacionar a la etnología, más bien, con el campo de la sociedad y culturas extrañas, comunidades pequeñas, etc. Normalmente sociedades rurales tradicionales. Según Jesús Buxó (en Aguirre Batzán, 1993 275) «es el estudio de cómo y por qué diferentes grupos étnicos se asemejan o difieren en sus formas de pensar y actuar en el pasado y en la actualidad».
Marcel Mauss: Si Dittmer tocaba la Historia, este autor (del que más adelante hablaré) se asocia con el campo de la Sociología. Y toma como campo de estudio las sociedades que pueblan las colonias francesas y las sociedades en un estado análogo de desarrollo.
Lévi-Strauss: concede que la Etnología y la Antropología comienzan preocupándose por las sociedades salvajes o primitivas. Añadiendo que otras ciencias comparten este interés (descargando a la Etnología del monopolio de esa responsabilidad) y que se produce un curioso y extraño fenómeno: que la Antropología se desarrolla a medida que las sociedades salvajes desaparecen.
Pierre Bourdieu: Reconoce que el método científico que plantea la etnología se aplica al objeto de estudio de la sociología para poner en discusión el punto de vista eurocéntrica con que se aplica la diferenciación entre sociedades civilizadas y sociedades primitivas. Así, en tanto Ciencia Social, el fin del estudio etnológico es comprender la diversidad humana reconociendo diferencias culturales entre grupos distintos, apartándose de enfoques estigmatizadores sobre los pueblos no occidentalizados.
La etnografía como método de investigación de la etnología La etnografía consta de dos fases: la primera es el proceso etnográfico y la segunda es el producto etnográfico; en ambas fases se abarcan diferentes pasos y momentos de la investigación cultural, para el análisis y la organización de los datos que finalmente servirá al etnólogo para la redacción del texto.
El proceso etnográfico está compuesto por cuatro pasos:
La demarcación del tema o del campo La preparación y la documentación La investigación en campo La conclusión.
El producto etnográfico está compuesto por tres fases:
El análisis y la organización del material etnográfico La elección del tipo de monografía, La redacción del texto.
"Guía de estudio para el ingreso a las licenciaturas", Escuela Nacional de Antropología e Historia, INAH-CONACULTA, México.
Fines de la etnología El objetivo fundamental de la etnología es conocer pueblos distantes que parecen diferentes a nosotros (sociedades urbanas clásicas del ). Este objetivo no es nada nuevo, puesto que ya en el mundo clásico historiadores como Heródoto describían las diferencias y rarezas de costumbres en los persas o egipcios. O qué decir de Marco Polo y sus viajes por Asia durante la Edad Media. O el interés que se suscita en el Renacimiento, al que sí le añadimos el interés antropocéntrico por saber y conocer del ser humano.
En lo referente a su historia, hay que señalar que hacia finales del se fundaron dos escuelas de etnología en Estados Unidos (Franz Boas) y en Alemania (Leo Frobenius). La primera realizó estudios del folklore de los aborígenes de Norteamérica y sacó a la luz la teoría de las áreas culturales, mientras que la segunda introdujo la expresión de «kulturkreis», (región cultural). Más adelante surgieron las escuelas funcionalistas (con Bronisław Malinowski y Alfred Reinaldo Radcliffe-Brown a la cabeza) y los estudios interculturales (de Murdock, Whiting y Edward Burnett Tylor).
En cuanto a autores relevantes, se podría citar principalmente a Marcel Mauss, sociólogo y antropólogo francés considerado como el padre de la etnología francesa. Sobrino y discípulo de Durkheim, es el autor del influyente Ensayo sobre el don. La forma y la razón del intercambio en las sociedades arcaicas (1925).
Disciplina científica
En comparación con la etnografía, el estudio de grupos individuales a través del contacto directo con la cultura, la etnología toma la investigación que los etnógrafos han compilado y luego compara y contrasta diferentes culturas.
thumb|150px|right|Adam František Kollár, 1779 El término ethnologia (etnología) se atribuye a Adam Franz Kollár (1718-1783) quien lo usó y definió en su "Historiae ivrisqve pvblici Regni Vngariae amoenitates" publicada en Viena en 1783,Zmago Šmitek and Božidar Jezernik, "The anthropological tradition in Slovenia." In: Han F. Vermeulen and Arturo Alvarez Roldán, eds. Fieldwork and Footnotes: Studies in the History of European Anthropology. 1995. como: “la ciencia de las naciones y pueblos, o sea, aquel estudio de los sabios en que indagan los orígenes, lenguas, costumbres e instituciones de varias naciones, y finalmente de la patria y antiguas sedes, para poder juzgar mejor la naciones y pueblos en sus propios tiempos.”Kollár, Adam František − Historiae jurisque publici regni Ungariae amoenitates, I-II. Vienna., 1783
El interés de Kollár en la diversidad lingüística y cultural fue despertado por la situación en su nativo multiétnico y multilingüe Reino de Hungría y sus raíces entre sus eslovacos, y por los cambios que comenzó a surgir después de la retirada gradual del Imperio Otomano en los más distantes Balcanes.<ref>Gheorghiţă Geană, "Discovering the whole of humankind: the genesis of anthropology through the Hegelian looking-glass." In: Han F. Vermeulen and Arturo Alvarez Roldán, eds. Fieldwork and Footnotes: Studies in the History of European Anthropology. 1995.</ref>