Estepa es un municipio y localidad española de la provincia de Sevilla, en la comunidad autónoma de Andalucía. Está situada en la zona sureste de la provincia, en la comarca de la Sierra Sur sevillana, dentro del área de tránsito entre La Campiña, correspondiente a la depresión del Guadalquivir, y las primeras estribaciones de la cordillera subbética. Es la cabeza del partido judicial homónimo.
Cuenta con una población de . Su término municipal tiene una superficie de 202,42 kilómetros cuadradosDatos geográficos de Estepa, Diputación Provincial de Sevilla. Consultado el 4 de julio de 2011. y una densidad de población de 62,65 hab./km². Se encuentra a una altitud de 604 m s. n. m. y a 110 km de Sevilla, la capital de provincia. Está bien comunicada con varias capitales andaluzas, como Sevilla o Málaga, mediante la autovía A-92 o sus ramales.
Debido a su ubicación, Estepa es conocida como el "Balcón de Andalucía". Surgida originalmente en lo alto del cerro de San Cristóbal, desde donde se divisan en días claros Sevilla, Córdoba o Málaga e incluso las cumbres de Sierra Nevada.
Las actividades económicas más importantes de Estepa son la industria del dulce navideño y la producción de aceite de oliva. La producción de dulces se concentra en el período previo a la Navidad con la producción de mantecados, polvorones y otros dulces. El aceite producido en Estepa y su comarca cuenta con la Denominación de Origen Protegida Estepa.
En el actual término municipal de Estepa se han encontrado restos arqueológicos de asentamientos humanos que se remontan a tiempos anteriores a la dominación romana. La antigua ciudad romana de Ostippo alcanzó importancia por su situación en un enclave estratégico donde se cruzaban varios caminos. Posteriormente fue un enclave visigodo y musulmán, hasta la conquista por el rey Fernando III el Santo en 1241, siete años antes que la reconquista de Sevilla por el mismo rey. El Rey establece el Patronazgo a la Virgen de la Asuncion, imagen que venerada en su tienda de campaña, tras la conquista de ciudad el dia 15 de agosto.Dicjas telas son las forman el primer entronizamiento de la Patrona en Mezquita Mayor del Cerro. El fue el de esplendor artístico y monumental. En 1886 le fue concedido el título de ciudad por la reina regente María Cristina de Habsburgo-Lorena.
La ciudad fue declarada conjunto histórico-artístico en 1965. Cuenta con monumentos civiles y religiosos de gran valor artístico y arquitectónico, con miradores con vistas a la campiña. También son de atractivo turístico varias fiestas y ferias populares que se celebran a lo largo del año, sobre todo las procesiones de la Semana Santa de Estepa. Es localidad de paso del Camino de la Frontera hacia Santiago de Compostela. La Patrona de Estepa es la Virgen de la Asunción, que además posee el título de alcaldesa Perpetua y protectora de la ciudad, que le fue concedido por interceder tras el devastador terremoto de Lisboa del 1 de noviembre de 1775.
Escudo miniatura|100px|Escudo antiguo El escudo de Estepa responde a la siguiente descripción:
Sustituye a otro más antiguo, que se toma como oficial, pero que realmente no es utilizado ya en el pueblo. El lema, «Ostippo ?Quid Ultra?», proviene del latín y significa «¿Qué más que Estepa?», siendo este el único escudo de España con una interrogación escrita. Fue adoptado en cabildo el 27 de julio de 1676.
Geografía
Estepa pertenece a la comarca Sierra Sur de Sevilla, y se sitúa a 110 kilómetros de la capital provincial. El casco urbano se localiza en la ladera del cerro de San Cristóbal, al norte de la sierra Berrecero, a 601 metros sobre el nivel del mar.
El Rincón de Estepa es un exclave del término municipal situado al nordeste y limita al norte con Santaella, al este con Puente Genil, al sur con Herrera y al oeste con Écija.
Relieve El municipio tiene una zona de relieve más escarpado al sur, que forma parte de las primeras estribaciones de la cordillera subbética, y una campiña más plana al norte, que desciende suavemente hacia el río Guadalquivir. La sierra de Becerrero es la zona más elevada del municipio, donde se superan los 840 metros de altitud. miniatura|izquierda|Vista del cerro de San Cristóbal desde la sierra de Becerrero miniatura|izquierda|Relieve de Estepa Al sureste de la sierra de Becerrero se encuentra la sierra de la Cruz, que asciende por encima de los 780 metros.
La altitud oscila por tanto entre los 846 metros (Becerrero) y los 200 metros a orillas del río Blanco, en el límite con El Rubio.
Hidrografía No existen ríos en el término municipal de Estepa, aunque sí algunos arroyos. Los ríos más cercanos a Estepa son el río Blanco, que pasa a unos 13 km al oeste de Estepa, y el río de las Yeguas, que pasa a unos 13 km al este. Debido a ello, el suministro de agua se hace gracias a pozos y manantiales. Al este de Estepa se encuentra la fuente de Santiago (), de donde se abastece el núcleo urbano. La actividad de sondeo en busca de agua se hizo especialmente intensa a mediados del , ante la necesidad de agua para el riego de olivares.
Por otra parte, hasta la instalación de agua canalizada, las mujeres estepeñas se encaminaban diariamente al manantial de Roya () y a la fuente del Pilar () para el lavado de la ropa.
A casi unos 2 km al norte del centro urbano se encuentra la estación depuradora de aguas residuales (), en las proximidades del arroyo de la Golfa o del Padrón, que desemboca en el río Genil al norte de Herrera.
Clima
El clima de Estepa, al igual que el del resto de la provincia, es mediterráneo típico. Las precipitaciones están repartidas de forma bastante irregular a lo largo del año, si bien hay un mínimo acusado en verano y un máximo en otoño e invierno. Aunque no hay estación meteorológica en Estepa, los datos de la vecina Osuna (situada a 25 km al oeste) son similares. De acuerdo con ellos, la precipitación anual sería aproximadamente de 477 mm (media de 2001 a 2010) y la humedad relativa media a lo largo del año del 61 %. Al año hay 93 días de lluvia.Se han tomado los datos diarios de los años 2001 a 2010 ambos incluidos y se han efectuado las medias correspondientes.
Las temperaturas son bastante extremas, con diferencias bastante importantes entre el día y la noche, y con una media anual de 17,5 °C. Los inviernos son fríos. Los veranos son, por lo general, calurosos y secos, con máximas en torno a los 36 °C, pero mínimas frescas, llegando casi a los 17 °C.Se han tomado los datos diarios de los meses de julio de los años 2001 a 2010 ambos incluidos.
Flora y fauna Su vegetación es termófila, formada fundamentalmente por árboles y arbustos frecuentemente espinosos con hojas coriáceas y persistentes. Las especies más características son, entre los árboles, la encina (Quercus ilex) y el acebuche (Olea europaea var. sylvestris), y entre los arbustos, el lentisco (Pistacia lentiscus), el romero (Salvia rosmarinus) y la olivilla (Teucrium fruticans).
Respecto a la fauna, se pueden contemplar animales de monte, como conejos, liebres y gran variedad de aves.
Historia Prehistoria y protohistoria En el municipio de Estepa se han encontrado restos arqueológicos prehistóricos. Hay constancia de la existencia de una muralla en el cerro de San Cristóbal que data de alrededor del a. C.
Los primeros pobladores estables de esta zona de los que se tiene constancia fueron los turdetanos, afincados en el cerro de San Cristóbal. Posteriormente, los cartagineses fundan Astapa, según algunos en la vega del Genil. Sin embargo, investigaciones en ciudades de la misma época nos demuestran que Astapa no podía estar ubicada en la Vega de Granada porque los antiguos, incluyendo a los fenicios y cartagineses, jamás construirían una ciudad en una vega, imposible de ser defendida. Astapa fue fundada en una colina, o cerro, desde donde los habitantes podían controlar los caminos. Astapa en fenicio corresponde al nombre árabe de Ashtaba o Ishtabba (los árabes no tienen el fonema P y lo substituyen por la B), que resultó en la Estepa cristiana.
Consultamos a un alto militar del ejército de un país del Oriente Próximo, autor de un libro sobre las guerras bíblicas, quien declaró que, bajo el punto de vista de un militar, la ubicación de Estepa sería la ideal para Astapa, la ciudad que, aliada de Cartago durante las guerras púnicas, fue destruida por tropas romanas. Las circunstancias de la destrucción de la ciudad fueron narradas por Tito Livio en su obra Las Décadas: en ella describe cómo los habitantes de la ciudad prefirieron suicidarse en vez vivir bajo el dominio romano.
Edad Antigua y Edad Media Época romana
Tras la destrucción de Astapa se fundó la ciudad romana de Ostippo en la cima del cerro de San Cristóbal, encima de los restos de Astapa, costumbre muy normal en aquellos tiempos, como pasó por ejemplo con la ciudad de Troya, donde se encontraron nueve troyas una encima de la otra. Esta ciudad alcanzó importancia por su situación estratégica en una encrucijada de caminos, apareciendo nombrada en el Itinerario Antonino. Hay numerosos restos de la época romana en la propia población y en diversas villas de los alrededores. Sin embargo, finalmente fue por tanto Astapa, y no Ostippo, el nombre que dio origen al nombre de Estepa.
Época visigoda Estepa siguió estando habitada durante la época visigoda, prueba de lo cual es el hallazgo de una necrópolis encontrada en la zona noroeste de la ciudad, con restos paleocristianos.
Época musulmana Tras la conquista musulmana, la ciudad adoptó el nombre de Istabba y constituyó un enclave fortificado, con alcazaba, mezquita y medina. A finales del fue conquistada por el caudillo muladí Omar Ben Hafsún desde su base de Bobastro. Durante la etapa califal perteneció a la cora de Écija. Tras la disgregación del califato en los reinos de Taifas formó parte primero del de Carmona y luego del de Sevilla. Durante el periodo almohade, formó parte del distrito de Córdoba. También en Istabba vivió el renombrado poeta Al Zawwali, antes de su retorno a Marrakech, donde murió en 1220. Durante los siglos y principios del Istabba, con su alcázar, se convirtió en un importante enclave fronterizo frente a los territorios castellanos. En 1241 fue conquistada por las tropas de Fernando III el Santo.
Época cristiana miniatura|Torre del homenaje del Alcázar de Estepa, en el cerro de San Cristóbal En 1267 Alfonso X el Sabio entregó la plaza a la orden de Santiago con el objetivo de que se encargasen de su defensa, al seguir siendo una plaza fuerte fronteriza, esta vez de los territorios cristianos, un papel que interpretaría hasta el práctico final de la Reconquista. Los maestres de la orden tuvieron allí su sede. Tuvo un papel importante en las guerras contra Granada. Solo quedó en segunda línea tras la conquista de Antequera en 1410, no obstante lo cual aún sufrió después las incursiones del alcaide de Loja, Abu-I-Asan Alí.
Durante el , a medida que el peligro nazarí disminuye, la población desbordó la muralla, extendiéndose por la ladera norte del cerro.
Edad Moderna En 1559, debido a la necesidad de fondos por parte de la Corona, Felipe II ordenó la vuelta de Estepa al patrimonio real, procediéndose a su venta por 800 000 monedas de plata, ese mismo año, por parte de la infanta Juana de Portugal, a Adán Centurión, banquero genovés. Este formó un mayorazgo al año siguiente y lo puso en manos de su hijo mayor, Marco Centurión, al cual le otorgó el rey el marquesado de Estepa en 1564. Al convertirse en capital de los estados de los marqueses, Estepa alcanzó su mayor esplendor monumental y artístico. Del datan la iglesia de Santa María, la iglesia parroquial de San Sebastián y la iglesia del Convento de Santa Clara.