Ponferrada es un municipio español de la provincia de León, en la comunidad autónoma de Castilla y León. Se encuentra en la comarca del Bierzo, de la cual es capital. El término municipal tiene una población de .
Geografía
Integrado en la comarca del Bierzo, se sitúa a 113 km de la capital provincial. El término municipal está atravesado por las siguientes carreteras: Autovía del Noroeste A-6 entre los pK 383 y 392, la antigua carretera N-6, la carretera nacional N-536 que conecta con Priaranza del Bierzo y Carucedo y la carretera autonómica CL-631 que permite la comunicación con Toreno. Ponferrada se encuentra en la confluencia de los ríos Sil y Boeza, en el extremo este de la llanura berciana, y en el noroeste de la provincia de León.
El relieve del municipio presenta dos partes bien diferenciadas. Por el norte el terreno es llano, al encontrarse en los valles del Sil y del Boeza, a una altitud que ronda los 550 m. Por el sur de los valles se extiende la zona montañosa perteneciente a los montes de León, que alcanza alturas superiores a los 1500 m.
La ciudad se alza a 524 m sobre el nivel del mar. La altitud del municipio oscila entre los 2051 m del pico Tuerto, situado en los montes Aquilianos, pertenecientes a los montes de León, y los 414 m en la ribera del río Sil. El término municipal cuenta con una superficie total de .
Hidrografía El núcleo urbano de Ponferrada está bañado por dos ríos, el Sil y el Boeza.
El río Sil, atraviesa la ciudad de noreste a sur, hasta el barrio de la estación, donde une el caudal del Boeza, y el río comienza a seguir la falda del monte Pajariel, en dirección hacia el oeste. El río se encuentra canalizado a su paso por la ciudad, existiendo paseos y jardines junto a su ribera, que empiezan a la altura de La Fuente del Azufre, una antigua central hidroeléctrica actualmente abandonada, y terminan en el barrio de Flores del Sil. Existen varios puentes y pasarelas para salvar el Sil a su paso por la ciudad, como una pasarela que une al barrio de la estación con el monte Pajariel y el Puente del Centenario, que permite una nueva unión entre la parte alta de Ponferrada y el barrio del Campo de los Judíos con la zona de Compostilla y las huertas del Sacramento. Hay que destacar que el Sil divide a la ciudad en dos partes, y que este hecho unido a la orografía ponferradina, hace distinguir a la zona antigua de la ciudad como la Zona Alta.
El río Boeza delimita por el sur el núcleo urbano de la ciudad, separando al barrio del Puente Boeza del núcleo urbano. Este río es un afluente del Sil, y su desembocadura en él se produce en Ponferrada, en las faldas del Pajariel.
Además, el municipio es atravesado por el río Oza o Valdueza, que nace en los Montes Aquilianos, atravesando varios pueblos del sur del municipio, que integran el valle del Oza. El río vierte sus aguas al Sil tras pasar el pueblo de Toral de Merayo.
De la Fuente del Azufre salen dos canales, uno de ellos destinado al riego, el canal Bajo del Bierzo, que lleva agua procedente del Sil hasta Carracedelo, pasando en Ponferrada por los barrios de Compostilla y Cuatrovientos. El otro canal, el canal de Cornatel, lleva agua del Sil hasta la presa de Campañana, en Carucedo. El canal de Cornatel atraviesa la parte alta de Ponferrada soterrado, saliendo a la luz en un tramo muy próximo al casco antiguo, para luego volver a soterrarse, cruzar el Boeza y volver a desaparecer en las cercanías de Otero.
El embalse de Bárcena está ubicado también en el municipio de Ponferrada, además de otros como Congosto y Cubillos del Sil. Fue inaugurado en 1960 y ello supuso la inundación de pueblos como Bárcena del Río y Posada del Río, siendo su población trasladada a pueblos de nueva creación (Bárcena del Bierzo, su nombre inicial fue Bárcena del Caudillo y Posada del Bierzo), o al barrio de Fuentesnuevas. Fue inaugurado en 1960, construido en el curso del río Sil y tiene varios usos: Refrigerar la central de Compostilla II, principal motivo de su construcción; aprovechamiento para la generación de energía eléctrica mediante una central hidroeléctrica que posee, y más adelante, el abastecimiento de agua a Ponferrada, con la construcción e inauguración en 2009 de la nueva traída de agua desde el embalse, para evitar los problemas de suministro que sufría la ciudad debido a su crecimiento, ya que hasta 2009 se dependía del agua del río Oza y de la mancomunidad.
Clima Ponferrada tiene un clima mediterráneo continental subhúmedoIGN: Clima mediterráneo continentalizado subhúmedo:Ponferrada que se da en las zonas o regiones consideradas de transición entre el clima mediterráneo continental y el clima oceánico o de montaña, contando con precipitaciones relativamente abundantes, aunque con la sequía estival característica del clima mediterráneo y adquiriendo en las regiones interiores la nieve mucha importancia durante el invierno. La nieve es un fenómeno relativamente frecuente en invierno y se suele registrar entre diciembre y marzo. Los inviernos son fríos y largos siendo normales temperaturas de -3 °C, por otro lado el verano es corto y cálido con temperaturas que fácilmente superan los 32 °C. De acuerdo con la clasificación climática de Koppen, Ponferrada tiene un clima de transición entre los climas mediterráneo (Csa) y oceánico mediterráneo (Csb). Además, en las zonas montañosas del sur del municipio se da también el clima oceánico (Cfb), y el clima Dfb (hemiboreal sin estación seca) en las montañas más altas del municipio, que en algunos casos llegan a superar los 2000 m de altitud.
Historia miniatura|Alfonso IX de León donó Ponferrada a la Orden del Temple miniatura|Sepulcro de Aldonza de Mendoza, que llegó a ser Señora de Ponferrada en el miniatura|Nuestra Señora de Compostilla, talla románica del hoy conservada en Orense miniatura|Detalle de la provincia de Villafranca existente durante el Trienio Liberal en el mapa Spain & Portugal, realizado por John Dower, en la que se integraba Ponferrada miniatura|Real Decreto concediendo el título de ciudad a la villa de Ponferrada en septiembre de 1908 Aunque existen indicios de poblamiento tanto en el Neolítico (en las orillas del Sil), como en la Edad del Hierro y en la época romana, no es hasta el Los últimos cálculos sitúan la fundación en el 1086 cuando tenemos constancia documental. Es al final de ese siglo cuando el obispo Osmundo de Astorga ordena la construcción de un puente, en torno al año 1082, con la colaboración del rey Alfonso VI de León,"Alfonso VI de León y el Obispo Osmundo, personalidades decisivas en la creación del puente de hierro (Pons Ferrata) que dio origen al nombre y la fundación de la ciudad en el siglo XII". Diario de León: Un monumento a los fundadores presidirá la glorieta de Correos. 18 de febrero de 2007"El monumento representa en bronce las imágenes del obispo Osmundo y el rey Alfonso VI de León, promotores de la construcción del puente que da nombre a la capital berciana (Pons Ferrata) en el siglo XII". El Norte de Castilla: Ponferrada estrena la glorieta de Correos tras medio año de obras. 20 de mayo de 2008 para facilitar el tránsito de los peregrinos del Camino de Santiago, debido a las dificultades que suponía el paso del río Sil en el anterior paso, a la altura del actual barrio de Compostilla, donde hubo una ermita dedicada a Nuestra Señora de Compostilla. Este nuevo puente se reforzó con hierro, y esta circunstancia dio nombre, posteriormente, a la población que creció en sus alrededores, a las orillas del río Sil. Otra teoría sobre el nombre de Ponferrada proviene igualmente de Pons Ferrata pero con la traducción de puente fortificado.
Al poco se fundó la iglesia de San Pedro, en 1086 y a su alrededor surgió La Puebla de San Pedro que es como se llamó primeramente a Ponferrada, para pasar a denominarse poco después Ponte Ferrato.En los primeros documentos figura en masculino, posteriormente evoluciona hacia el femenino con Ponte Ferrata. En el Codex Callixtinus de 1131 figura como Ponsferratus. Jesús García y García: "Pueblos y Ríos Bercianos. Significado e Historia de sus nombres" 1994
En 1180 el rey leonés Fernando II concedió a la villa los primeros fueros, siendo donada posteriormente a la Orden del Temple por el rey Alfonso IX de León. En este sentido, las crónicas cuentan que los primeros templarios que llegaron a Ponferrada lo hicieron con el maestre Guido de Garda a la cabeza, siendo Fray Helías el primer comendador de Ponferrada. Asimismo, la tradición ha atribuido diversas hazañas a los templarios en la localidad, entre las que destaca la del hallazgo de la imagen de la Virgen de la Encina, en torno a 1200, en el hueco de una encina.Ayuntamiento de Ponferrada > Localización e historia No obstante, la disolución de dicha Orden a inicios del por orden papal, conllevó que Ponferrada dejase de depender de la misma en 1312.
Por otro lado, durante los siglos y , comienza a crecer y desarrollarse la localidad, ya amurallada, apareciendo tanto intramuros como en los alrededores, campesinos, comerciantes y artesanos, a la sombra del Camino, que originó un crecimiento rápido y sostenido. Respecto a la muralla, cabe señalar que fue construida con cuatro puertas de entrada: El Cristo, Paraisín, Las Nieves y Las Eras, asentándose en las afueras de la villa una comunidad judía.
Ya en el , una vez disuelta la Orden del Temple, Ponferrada pasó a depender del linaje de los Castro. En este sentido, en la primera mitad de dicha centuria se recoge a Pedro Fernández de Castro como dueño de la villa y su fortaleza, que en 1343 pasan a manos de su hija, Juana de Castro, que la posee hasta 1374, cuando fallece sin descendencia, circunstancia que propició que Ponferrada pasase a manos de la Corona.Rodríguez González, Mª Carmen y Mercedes Durany Castrillo (2013). Las villas de Ponferrada, Molinaseca y Bembibre en la Edad Media. Salamanca: Ediciones Universidad de Salamanca. Pág. 221
De este modo, a finales del Enrique III otorga Ponferrada al conde de Trastámara y nieto de Alfonso XI, Pedro Enríquez, que contrae matrimonio con Isabel de Castro, mostrando la documentación de inicios del que Ponferrada se hallaba bajo el dominio del hijo de ambos, Fadrique Enríquez de Castro.
Sin embargo, las diversas fechorías cometidas por este (entre las que se hallaba la de apropiarse de los fondos que el concejo de Ponferrada había reunido para reparar las murallas de la villa), tuvieron como consecuencia que el rey Juan II le apresase y confiscase sus propiedades, entre ellas la villa de Ponferrada. No obstante, su esposa, Aldonza de Mendoza, reclamó la localidad en virtud de las arras matrimoniales, lo que tuvo como consecuencia que el rey reconociese a Doña Aldonza como señora de Ponferrada en 1431.
Posteriormente, Aldonza de Mendoza legó Ponferrada a su sobrino, Diego Manrique, si bien en 1440 este traspasó la villa a su primo, Pedro Álvarez Osorio, que era señor de Cabrera y Ribera de León, y que recibió de manos del rey Enrique IV en 1456 el Condado de Lemos.
Por otro lado, en esta época, en el contexto del conflicto por la sucesión de Enrique IV, estalló la segunda Revuelta Irmandiña que, iniciada en Galicia, se expandió al Bierzo desde su parte occidental en 1467, atacando los irmandiños varias fortalezas leonesas, como Cornatel, Balboa o Sarracín, llegando hasta Ponferrada, donde se refugió buena parte de la nobleza gallega que huía de los irmandiños, y que se atrincheró en la fortaleza ponferradina, que sufrió daños por al ataque de las fuerzas irmandiñas, antes de ser sofocada la revuelta. Tras esta, en 1469, el conde de Lemos, Pedro Álvarez Osorio, mandó reconstruir y reparar sus castillos que habían sufrido daños.