Las elecciones presidenciales de Somalilandia de 2003 tuvieron lugar el 14 de abril del mencionado año con el objetivo de elegir al presidente de la República por el período 2003-2008. Se trató de las primeras elecciones presidenciales directas bajo sufragio universal después de que se concretara el proceso de transición democrática iniciado bajo el mandato de Ibrahim Egal (fallecido en mayo de 2002) y continuado por su sucesor Dahir Riyale Kahin. El objetivo de los comicios era convertir al país de una sociedad tradicional basada en clanes en una democracia representativa multipartidista, con la expectativa de que esto condujera a que Somalilandia (un Estado no reconocido considerado por la comunidad internacional como parte de Somalia) obtuviera reconocimiento internacional.
De conformidad con la constitución aprobada en referéndum en 2001, se estableció un sistema constitucionalmente limitado a tres partidos políticos, según el cual las asociaciones políticas competirían en una votación cada diez años y las tres más votadas obtendrían una licencia como «partidos nacionales» para postular candidatos presidenciales. Las elecciones municipales de diciembre de 2002 se emplearon para tal fin, surgiendo el Partido Democrático de los Pueblos Unidos (UDUB), Partido Paz, Unidad y Desarrollo (Kulmiye) y el Partido Justicia y Bienestar (UCID) como las tres fuerzas políticas habilitadas para competir. El presidente en ejercicio desde la muerte de Egal, Dahir Riyale Kahin, se presentó a para un mandato completo como candidato de UDUB, siendo su principal retador Ahmed Mohamed Mahamoud Silanyo, candidato de Kulmiye. El candidato de UCID fue su líder Faysal Ali Warabe, cuyos apoyos territoriales eran más débiles. Las plataformas de los partidos fueron bastante similares, abocadas a lograr el reconocimiento internacional e impulsar el crecimiento económico, y estuvieron mayormente dominadas por la personalidad de los candidatos. La campaña se consideró tensa y polarizada entre Kahin y Silanyo, con retóricas encendidas por parte de ambos contendientes y denuncias de uso de recursos del Estado por parte de UDUB.
Los comicios fueron extremadamente ajustados y resultaron en una victoria de Kahin con un 42,08% de los votos, imponiéndose por un margen de tan solo 80 votos exactos sobre Silanyo, que obtuvo el 42,07%, mientras que Warabe se ubicó tercero con un 15,85% de los votos. Silanyo no reconoció la derrota, denunciando la anulación indebida de una urna en la región favorable a Kulmiye de Balle Alanle. Se produjeron algunas protestas aisladas y hubo informes de violencia contra los partidarios de Kulmiye, lo que provocó una prohibición por diez días de las reuniones públicas a partir del 22 de abril. El 11 de mayo, el Tribunal Supremo emitió un fallo por el que se negó a abrir la urna anulada y ratificó la victoria de Kahin. Kahin tomó posesión como presidente de la República de Somalilandia el 16 de mayo, el primero directamente electo en la historia del país, aunque Silanyo y Warabe boicotearon la ceremonia. No obstante, el 8 de junio, Silanyo rechazó un llamado de sus partidarios para formar un gobierno paralelo, reconoció la victoria de Kahin y anunció que acataría el fallo del Tribunal, declarando la necesidad de garantizar el éxito de la transición democrática.
El International Crisis Group calificó las elecciones como un «hito democrático» para el Estado no reconocido. A pesar de lo ajustado del resultado y críticas puntuales al proceso, los observadores internacionales consideraron que los comicios fueron razonablemente libres y justos, lo suficiente para que su resultado se considerara creíble.
Antecedentes Contexto histórico thumb|270px|El gobierno del presidente Ibrahim Egal inició la transición democrática, pero este falleció en mayo de 2002 antes de completarla. Somalilandia (colonia británica habitada principalmente por el clan somalí Isaaq) obtuvo su independencia del Reino Unido el 26 de junio de 1960, bajo el gobierno de Ibrahim Egal. Tan solo unos días más tarde, el 1 de julio, se fusionó con el Territorio en Fideicomiso de Somalia bajo administración italiana (ubicado al sur) para fundar la República Somalí. A pesar del apoyo inicial a la unión, el nuevo Estado somalí unificado estaba económica y políticamente dominado por el sur más poblado, lo que marginó al norte. Aunque el 60% de los somalilandeses rechazó la constitución aprobada en referéndum en 1961, la mayoría sureña provocó su aprobación. En 1969, un golpe de Estado llevó al poder a Mohamed Siad Barre, que instaló una dictadura totalitaria en torno a su persona e implantó un régimen socialista, la República Democrática de Somalia. Bajo la dictadura de Barre se cometieron abusos generalizados contra los derechos humanos, que se intensificaron tras la derrota bélica ante Etiopía en la Guerra de Ogadén en 1978, en un intento de anexar la región etíope de mayoría somalí para construir la «Gran Somalia». Frente al acuciamiento de la represión, el régimen de Barre comenzó a enfrentar la insurgencia de diversos grupos rebeldes, incluyendo el Movimiento Nacional Somalí, que cobró fuerza en el norte y lanzó una guerra de guerrillas. Esto desató una respuesta represiva por parte del Estado somalí que desembocó en una campaña genocida entre 1987 y 1989. En 1990, ante el evidente colapso del régimen de Barre, la posición secesionista (que aspiraba a restablecer la independencia en Somalilandia) cobró fuerza. Tras un proceso de paz prolongado, se declaró la «República de Somalilandia» como Estado independiente el 8 de junio de 1991, proclamándose Estado sucesor de la «Somalilandia británica».Independent on Sunday, 8 June 1991, page 22.
Durante su primera década de independencia, Somalilandia operó bajo un sistema tradicionalista basado en los clanes locales, que constituyeron un Consejo de Ancianos a cargo de escoger a las autoridades nacionales. Tuvo un breve gobierno interino liderado por dirigentes del SNM (con Abdurahman Ahmed Ali Tur como presidente) antes de la elección de Ibrahim Egal (el único primer ministro durante el breve período de independencia y primer ministro de Somalia derrocado por el golpe de Barre) en 1993. Egal fue reelegido con facilidad en 1997, igualmente por medio del Consejo de Ancianos. El principal problema que debió enfrentar Egal, a pesar del éxito en la pacificación interna y la constitución de un Estado relativamente estable, fue la falta total de reconocimiento internacional. La declaración de independencia no fue reconocida por ningún Estado miembro de las Naciones Unidas, si bien la antigua potencia colonial del territorio, el Reino Unido, mostró disposición de acercarse e interactuó favorablemente con las instituciones somalilandesas. Se logró establecer un cierto comercio bilateral para estabilizar la economía. Durante todo el mandato de Egal su posición independentista fue cuestionada por sus rivales políticos, que consideraron que habría estado inclinado a buscar una eventual reunificación con Somalia una vez que el sur se estabilizara. Egal negó reiteradamente esta idea en público. El objetivo final de la mayoría de las conferencias que resultaron en la independencia había sido siempre que Somalilandia transicionara eventualmente a una democracia representativa como forma de gobierno, bajo la idea de que solo la democracia otorgaría legitimidad al Estado somalilandés y existiendo la expectativa de que una democratización exitosa serviría para atraer reconocimiento internacional.
A finales de la década de 1990, durante el segundo mandato de Egal, los crecientes esfuerzos para establecer un gobierno central en Somalia (que resultaron en el establecimiento del Gobierno Nacional de Transición de Somalia en el año 2000) alentaron a Somalilandia a acelerar la reforma política. El gobierno de Egal presentó un proyecto de constitución que establecía a Somalilandia como un Estado soberano, democrático y presidencialista, con el Islam como religión oficial y elecciones multipartidistas periódicas. Miles de copias del proyecto fueron distribuidas por todo el país por el gobierno de Egal y el mismo fue sometido a referéndum el 31 de mayo de 2001, siendo aprobado con el 97,10% de los votos y una participación del 99,92% del electorado registrado. No se había realizado ningún censo y los ancianos de la comunidad definieron quién era elegible como votante, mientras que la región de Sool, en disputa con la vecina Puntlandia, no pudo votar. El referéndum no fue reconocido por el Gobierno Nacional de Transición ni por Puntlandia, que lo declararon ilegal. El establecimiento del multipartidismo resultó en la fundación del Partido Democrático de los Pueblos Unidos (UDUB) como partido oficialista del país en julio de 2001. El 3 de mayo de 2002, mientras se organizaba la convocatoria a elecciones municipales, Egal falleció. Fue sucedido pacificamente por su vicepresidente Dahir Riyale Kahin. La transición constitucional exitosa fue vista como un éxito para el país debido a que Kahin no era de origen Isaaq, como la mayoría de los habitantes de Somalilandia, sino que pertenecía al clan Gadabuursi.
Elecciones municipales de 2002 thumb|270px|Partido más votado por región en las elecciones municipales de 2002, en las que se definió también a los «partidos nacionales» para el período 2002-2012. Siguiendo los lineamientos de la nueva constitución, se buscó constituir un sistema multipartidista competitivo que evitara la proliferación de partidos basados en intereses regionales, tribales o de clanes. Para este fin, se resolvió prohibir constitucionalmente la existencia de partidos con esa finalidad y a su vez implementar el modelo de «asociaciones políticas» y «partidos nacionales». Bajo este fin, las asociaciones políticas debían competir en una votación cada diez años, que tendría lugar durante las elecciones municipales. Las tres asociaciones políticas más votadas accederían al rango de partidos nacionales, lo que los autorizaría a presentar candidaturas presidenciales y parlamentarias. La licencia de los partidos nacionales duraría una década. Se establecieron seis asociaciones políticas para competir: el Partido Democrático de los Pueblos Unidos (UDUB), partido gobernante del país, el Partido Paz, Unidad y Desarrollo (Kulmiye), el Partido Justicia y Bienestar (UCID), la Alianza por la Democracia Islámica de Somalilandia (Sahan), Campiones por la Paz y la Prosperidad (Hormood) y la Alianza por la Salvación y la Democracia (ASAD). Los comicios municipales se fijaron para el 15 de diciembre y en ellos se eligió a los veintitrés concejos distirtales (379 concejales), los cuales elegirían a los alcaldes. Una organización política tenía que lograr el 20% de los votos en al menos cuatro de las seis regiones de Somalilandia para convertirse en un partido nacional.
Las elecciones municipales se consideraron en gran medida un éxito, a pesar de algunos problemas. Las autoridades de Puntlandia, una región autónoma de Somalia que disputaba algunos límites territoriales con Somalilandia, amenazaron la elección. Debido a preocupaciones de seguridad, 74 de los 800 centros de votación fueron cerrados en el oriente de Sanaag y Sool. La mayoría de los problemas en las elecciones podrían atribuirse a la recién fundada Comisión Electoral de Somalilandia (SEC), más que a preocupaciones de seguridad. Aunque hubo informes de votación doble y manipulación de urnas y hubo problemas debido a una población votante poco educada y en su mayoría analfabeta, los observadores internacionales de Dinamarca, Suecia, Kenia, Sudáfrica y el Reino Unido confirmaron que las elecciones se llevaron a cabo bien y fueron exitosas, destacando la alta participación de votantes femeninas y la organización de los funcionarios electorales.