La isla de San Andrés (conocida también como SAI, las iniciales de San Andrés Isla) es una isla colombiana del mar Caribe. Es la más grande de las islas que forman parte del archipiélago de San Andrés, Providencia y Santa Catalina, con una extensión total de 26 km², siendo así la isla más grande del país. Administrativamente, es una área no municipalizada de Colombia.
Las islas han sido objeto de disputa territorial entre Colombia y Nicaragua. Sin embargo, el 19 de noviembre de 2012, la Corte Internacional de Justicia dictaminó la soberanía total de Colombia sobre el archipiélago, con concesiones de espacio marítimo a Nicaragua.
Historia
Numerosos pueblos han contribuido al moldeamiento de la cultura raizal del archipiélago: africanos, británicos, escoceses, neerlandeses, irlandeses, franceses, españoles y colombianos. En especial tres personajes han tenido que ver con su historia de manera muy particular: el pirata Henry Morgan, quien hizo de las islas comando central de sus actividades de piratería en el mar Caribe; el primer gobernante español (hijo de padres irlandeses), Tomás O'Neille, y el francés Luis Aury, quien apoyó desde las islas las causas independentistas en toda la cuenca del Caribe, desde Texas hasta la actual Colombia. La historia demuestra entonces la importancia estratégica de las islas en la región del Caribe occidental.
Geografía izquierda|thumb|256x256px|Mapa de la isla.
Ubicación San Andrés se localiza a aproximadamente 637 km al noroeste de Colombia continental. Es la isla más grande del archipiélago, con 26 km² de superficie. Providencia, la segunda isla más grande del departamento, se ubica a 80 km al noreste.
Algunos accidentes naturales de la isla son:
Bahías: San Andrés, Haynes, Sound, Sprat y Southwest Cove. Puntas: North, South, Old y Evans. Cayos: Cotton Cay, Rocky Cay, Rose Cay, Haynes Cay, Johnny Cay. Cayos del Norte: Serrana, Serranilla, Quitasueño. Cayos del Sur: Albuquerque, Bolívar.
Orografía San Andrés está cruzada de sur a norte por una pequeña serranía cuya cima se ubica en el cerro La Loma, a unos 85 m de altitud. La composición geológica de San Andrés indica que es una isla de origen volcánico.
Clima El clima de la isla es cálido, oscilando entre los 26 °C y 31 °C. Los vientos ayudan a aliviar el calor, soplando generalmente del este; cuando se presentan tormentas en el mar Caribe, los vientos soplan fuertemente del noreste. En general, durante el año las lluvias son definidas por una estación seca y otra lluviosa. La primera tiene una duración variable que puede llegar a cinco meses consecutivos, mientras que los siguientes meses son lluviosos, con fuertes vientos, principalmente durante la segunda semana del mes de junio.
División territorial La Isla de San Andrés es una área no municipalizada de Colombia en el departamento Archipiélago de San Andrés y Providencia.
Centros poblados North End: es el principal núcleo urbano de la isla, conocido por los lugareños como Punta Norte o “El Centro”. Aquí se encuentra la administración departamental, centros de comercio, bancos, hoteles y el aeropuerto. En la aledaña bahía de San Andrés, funciona el puerto. La Loma: Se encuentra en el centro de la isla, caracterizado por una cadena de colinas (Flowers, Orange, Shingle y Lion's Hill). Habitado por la población raizal. San Luis: Al este de la isla está San Luis, un centro poblado con mayoría de población raizal, en esta se encuentra gran parte de las playas de la isla, también en esta área se encuentran restaurantes típicos, hoteles que también posee establecimientos turísticos. Punta Sur.
Sectores Rock Shore (La Rocosa). Cove (Ensenada). Smith Chanel (Canal Smith)
Flora y fauna La zona noroeste de la isla está rodeada por una gran barrera de coral y varios cayos que albergan una variada fauna y flora marina, lo cual atrae una gran cantidad de turistas anualmente.
La isla posee una rica diversidad floral en sus vastos manglares, siendo el Parque Regional Old Mangrove Point el bosque de manglares más grande de la isla. Existen 12 manglares de colores rojo, negro y blanco, ricos en numerosas especies de flora y fauna que revitalizan el ecosistema. También hay palmeras cocoteras, árboles de fruta de pan, árboles locales de gran porte, verdes y frondosos pastizales y tierras de cultivo.
Entre otras especies de plantas y árboles de la isla se encuentra:
Veranera. Hibiscus. Planta de la Fruta de Noni. Fruta de Mamoncillo. Árboles de Tamarindo. Árboles de Guayaba. Árboles de Mango. Algunas especies de Ceibas.
La especie de ave llamada vireo de San Andrés (Vireo caribaeus), que también se puede encontrar en las islas Providence y St. Catherine, prefiere el hábitat de manglares y matorrales. Es un ave pequeña, inocua, pero delicada, de color verde, de la familia Vireonidae del orden Passeriformes. Mide alrededor de 5 pulgadas (130 mm) de largo, pesa alrededor de 16-20 g, se encuentra en nidadas de 2 y se alimenta de insectos y frutas. La UICN ha incluido a esta especie de ave en la lista de especies en peligro crítico de extinción. Su hábitat se ha visto amenazado debido a la expansión a gran escala de las tierras de la isla para el desarrollo de la ciudad capital en las últimas décadas. Se informa que el hábitat de estas aves ahora está confinado a un área de aproximadamente 18 km 2 (6,9 millas cuadradas) en la parte sur de la isla. Su característica distintiva de ruido (característica de canto) es una sola nota repetida de 2 a 20 veces. Para proteger esta especie local, se ha sugerido que los manglares de la isla se declaren como área protegida. Otra ave que se encuentra en abundancia en la isla es la paloma ala blanca (Zenaida asiatica).
Las especies de fauna acuática que se encuentran en la isla varían entre crustáceos, peces y equinodermos. Las especies de coral que se encuentran en las costas de la isla son: coral cuerno de ciervo (Acropora cervicornis), coral cuerno de alce (Acropora palmata), coral pilar, coral cerebro, Erythropodium caribaeorum, coral estrella (Astreopora), corales blandos (Alcyonacea), coral dedo (Porites porites) y plumas de mar.
Algunos animales destacados de la fauna de la isla son:
Raya Látigo. Ronco Condenado. Cirujano Azul. Peces loro o escaros. Cangrejo ermitaño caribeño. Erizo blanco de mar. Tiburón nodriza. Cangrejo Negro. Garza Real. Pez Cofre. Petaca Rayada. Iguana Negra de Cola Espinosa. Estrella de mar. Erizo Diadema. Pulpo del Caribe. Gran Barracuda. Chorlo Semipalmeado. Mero Panal. Agujón Lisero. Tortuga Carey. Langosta espinosa.
Entre otras especies el único mamífero silvestre que se ha registrado en San Andrés es el murciélago frugívoro de Jamaica (Artibeus jamaicensis).
Turismo thumb|left|Atardecer en San Andrés.
En 2012 ingresaron a San Andrés 629.072 turistas por vía aérea, de los cuales 542.696 fueron visitantes nacionales y 86.376 internacionales, lo que significó un crecimiento del 19,7% en el turismo nacional con respecto al año anterior y del 14% entre los visitantes llegados de otros países. La ocupación hotelera fue del 80,5%. De acuerdo a la manera en que un turista quiera pasar sus vacaciones, puede elegir el tipo de hospedaje, ya que hay hoteles con el sistema all inclusive, y posadas y hostales que no incluyen almuerzo y cena.
Atractivos turísticos
Entre los principales lugares turísticos de la isla se encuentran los siguientes: thumb|240px|Casa Museo Isleña. thumb|240px|Iglesia Bautista de la Misión Hill. thumb|240px|Cayo Bolívar.
La Laguna (Big Pond) La laguna Big Pond es cuerpo de agua dulce que tiene 400 x 150 metros de extensión, que se encuentra en el sector de la loma. En sus alrededores se encuentra exuberante vegetación como palmas, mangos y otros frutales, así como numerosas especies de animales como babillas, iguanas, tortugas y aves, entre otros animales.
West View Es una piscina natural ubicada al suroeste de la isla, es popular por el avistamiento de peces, corales e incluso algunas estatuas hundidas en el mar. Es especialmente apreciada para los amantes del snorkel y el buceo.
Johnny Cay Johnny Cay es un pequeño islote (cayo) oceánico ubicado a 1.500 metros de la isla de San Andrés declarado Parque Natural Regional en el año 2000. Localizado sobre el costado norte, y caracterizado por poseer ecosistemas marinos y costeros de gran importancia como las playas de arena, fondos arenosos, parches arrecifales, arrecifes de coral y un área terrestre con diversidad de vegetación y usos permitidos, donde predominan las zonas de conservación y zona general de uso múltiple.
Rose Cay & Haynes Cay (Acuario) Rose Cay y Haynes Cay, también conocidos como el Acuario, son reconocidas por sus aguas cristalinas y su biodiversidad marina. En estas pueden encontrar distintas especies marinas como Mantarrayas, Estrellas de Mar y distintas especies de peces. North EndEs el sector norte, donde se encuentra la playa más popular y donde se concentra la zona hotelera, comercial, bancaria y gubernamental. Casa Museo IsleñaCreada por los nativos con el fin de dar a conocer a los visitantes la cultura y las costumbres de los isleños. El visitante no puede dejar de bailar el baile emblema de la isla, el Raga Raga, que enseñan en la Casa Museo. La LomaLocalidad habitada casi en su totalidad por nativos de la isla y uno de los sitios donde mejor se aprecia la arquitectura isleña tradicional. Allí, en el lugar más elevado de La Loma, está construida la iglesia más antigua de la isla, la cual tiene un mirador desde donde se puede apreciar todo el mar Caribe a la redonda. Cotton Cay (Cayo Algodón)También conocido como Cayo Santander, está ubicado frente al muelle y muy cercano a la costa de la bahía de San Andrés; su nombre se debe a que allí los colonos ingleses depositaban las cosechas de algodón y coco. El Cliff o PeñónFormación caliza que rodea al aeropuerto, y que consiste en un paredón rocoso de unos 30 metros de alto sobre el nivel del aeropuerto. CocoplumbayPlaya ubicada en la localidad de San Luis, justo frente a Cayo Rocoso; debido a su poca profundidad, a su arena blanca y a los verdes azules del mar, es un sitio preferido por los turistas. Cayo Rocoso es un pequeño cayo de coral que dista unos doscientos metros de la isla, y al cual se puede acceder caminando, dada la poca profundidad del agua. La PiscinitaFormación natural de roca coralina que rodea a la isla. El Hoyo SopladorUbicado en la Punta Sur de la isla; es un agujero natural que se encuentra varios metros alejado del mar. Está compuesto de varios arrecifes coralinos y de unos túneles subterráneos a través de los cuales se desplaza el agua cada vez que sube la marea o cuando la ola viene con mucha fuerza, generando un soplo que expulsa aire con vertiginosidad. El Blowing HoleTambién se encuentra en la Punta Sur de San Andrés. Es una especie de abismo marino que está rodeado de rocas, grietas, un túnel de amplia extensión y una caverna. Allí se puede apreciar una amplia variedad de corales y peces, además de ser uno de los accidentes naturales más hermosos de la isla. CharquitosUna de las playas más tranquilas, se encuentra en la Punta Sur de la isla y es recomendado para niños, adultos mayores y, en general, para las personas que les gusta disfrutar del mar en tranquilidad. Esto es gracias a los arrecifes que la rodean, los cuales contienen las corrientes fuertes del mar y evitan que se acerquen los grandes depredadores.
Gastronomía
El pescado y los frutos de mar son habituales en la gastronomía de la isla, con recetas que incluyen mariscos, langostinos, cangrejos y pargos. Los principales acompañamientos son arroz con coco, patacón, yuca, ñame, fruta de pan y frijoles.
Algunos de los platos típicos de San Andrés son el rondón, la albóndiga de pescado, la sopa de caracol y el caracol guisado, así como diversas preparaciones con carne vacuna y porcina.