La selección de fútbol masculina de Bután () es el equipo representativo de Bután en las competiciones internacionales de fútbol masculino. Está organizada por la Federación de Fútbol de Bután (BFF), afiliada a la Confederación Asiática de Fútbol (AFC) y a la Federación Internacional de Fútbol Asociación (FIFA).

El combinado butanés disputa sus partidos como local en el Estadio Nacional Changlimithang, situado en Timbu, considerado el principal recinto futbolístico del país. La federación nacional fue fundada en 1983 y se incorporó a la FIFA y a la AFC en el año 2000, iniciando desde entonces su participación en competiciones internacionales oficiales.

Bután no ha logrado clasificarse hasta la fecha para la fase final de la Copa Mundial de la FIFA ni de la Copa Asiática de la AFC. Sus principales participaciones se han producido dentro del ámbito regional del sur de Asia, especialmente en el Campeonato de la Federación de Fútbol del Sur de Asia (SAFF) y los Juegos del Sur de Asia.

Históricamente, la selección butanesa ha tenido una trayectoria limitada debido al reducido desarrollo del fútbol en el país y al pequeño número de partidos internacionales disputados. Durante años fue considerada una de las selecciones con menor experiencia competitiva del panorama mundial, aunque el crecimiento de las estructuras futbolísticas nacionales ha permitido una mayor presencia internacional.

Uno de los momentos más recordados de su historia llegó en 2003, cuando derrotó a Montserrat por 4-0 en un partido amistoso disputado en Timbu, en un encuentro entre dos de las selecciones peor clasificadas del mundo en aquel momento. Este triunfo supuso una de las primeras victorias internacionales destacadas del fútbol butanés.

En el ámbito regional, Bután continúa buscando consolidarse dentro del fútbol del sur de Asia, en un contexto deportivo donde el fútbol convive con otros deportes tradicionales del país como el tiro con arco, considerado el deporte nacional.

Historia

Introducción del fútbol y primeros equipos (1950-1980) Existe cierta incertidumbre sobre la llegada exacta del fútbol a Bután. Durante el período previo a la independencia de la India, el país mantuvo su independencia política pese a los acuerdos firmados con el gobierno británico que otorgaban a este último el control de sus relaciones exteriores y defensa. Al no existir una presencia británica permanente en territorio butanés, el fútbol no tuvo inicialmente la misma difusión que en otros territorios de la región.

La introducción del deporte estuvo relacionada principalmente con la apertura de nuevas escuelas en Haa y Paro durante la década de 1950, cuando comenzaron a llegar profesores extranjeros, especialmente procedentes de la India y, en menor medida, de Europa. En sus primeros años, el fútbol se practicaba de forma informal, con pocos campos disponibles y recursos limitados, llegando a disputarse partidos en terrenos pedregosos y utilizando balones improvisados.

El crecimiento del deporte fue impulsado también por los estudiantes butaneses que viajaban al extranjero, principalmente a la India, y que contribuyeron a extender su popularidad al regresar al país. Durante la década de 1960, los principales focos futbolísticos se situaron en localidades cercanas a la frontera india como Phuntsholing y Samtse, donde equipos improvisados cruzaban la frontera para disputar encuentros contra conjuntos de regiones vecinas.

En 1968, un equipo que representaba nominalmente a Bután participó en la Copa de la Independencia de la India en Calcuta, aunque la plantilla estaba formada en gran parte por jugadores extranjeros. Con el paso de los años, el fútbol comenzó a integrarse progresivamente en la vida deportiva del país, especialmente a través del sistema educativo, donde se organizaron numerosos torneos escolares en Timbu y otras regiones. Equipos procedentes de distintos puntos del territorio, incluso de zonas alejadas como Khaling, participaban en estas competiciones.

Sin embargo, durante esta primera etapa la selección nacional todavía no representaba completamente el desarrollo del fútbol local. Durante las décadas de 1970 y principios de los años 1980, el combinado nacional dependía en gran medida de jugadores extranjeros, principalmente indios, que eran trasladados a Bután y recibían empleos en el servicio civil, aunque su principal función era participar en competiciones futbolísticas.

Este equipo representativo, conocido como Druk 11, disputó encuentros tanto dentro como fuera del país, participando en torneos regionales como la Copa ANFA y enfrentándose a equipos de Nepal y la India, entre ellos conjuntos representativos como la Food Corporation of India. En aquella época, ocho de los once integrantes del equipo eran jugadores indios, reflejando la dependencia de futbolistas extranjeros durante los primeros años del fútbol internacional butanés.

Con el tiempo, esta estructura dejó de ser sostenible. La retirada o regreso de estos jugadores a sus países de origen provocó un importante vacío de talento que afectó al desarrollo de la selección nacional durante los años posteriores, pero también impulsó la creación de una base futbolística más centrada en jugadores locales.

Primeros encuentros internacionales y dificultades (1980-1990) A pesar de que el fútbol internacional organizado tenía ya una larga trayectoria, la aparición de Bután en el escenario internacional fue relativamente tardía. La selección disputó su primer partido reconocido en 1982, cuando participó en la Copa ANFA celebrada en Nepal, cayendo por 3-1 ante la selección anfitriona. No obstante, algunas fuentes señalan que un equipo representativo de Bután había participado años antes en un torneo disputado en Nepal, la Copa de Oro Shripanch Mahendra, donde se habría enfrentado a equipos locales y al conjunto representativo de la Unidad del Ejército de Kunming de China, aunque la naturaleza exacta de aquella competición no está completamente clara.

La participación en la Copa ANFA supuso uno de los primeros pasos del fútbol butanés fuera de sus fronteras, aunque el país todavía carecía de una estructura competitiva consolidada. En aquella época, la selección nacional estaba aún en una fase de formación y dependía en gran medida de jugadores vinculados a los primeros equipos representativos surgidos durante las décadas anteriores.

Poco después, Bután comenzó a participar en los Juegos del Sur de Asia, una de las principales competiciones regionales para las selecciones del área. Su debut tuvo lugar en la edición de 1984, donde perdió sus tres encuentros ante Bangladés, Nepal y Maldivas, terminando en la última posición del torneo. A pesar de estos resultados, la participación permitió al combinado butanés adquirir experiencia internacional frente a rivales de mayor nivel dentro de la región.

En la edición de 1985, disputada en Bangladés, la situación no mejoró significativamente. Bután quedó encuadrado en un grupo junto a India y Nepal, perdiendo por 1-0 ante los nepalíes y por 3-0 frente a los indios, quedando nuevamente eliminado en la fase inicial.

Tras un breve período sin disputar encuentros internacionales, la selección regresó a los Juegos del Sur de Asia de 1987 en Calcuta. El equipo volvió a quedar encuadrado junto a Nepal y Bangladés, sufriendo derrotas ante ambos conjuntos. Sin embargo, el encuentro frente a Nepal terminó con un resultado más destacado al conseguir marcar dos goles, poniendo fin a una racha de cinco años sin anotar en partidos internacionales.

Durante esta etapa, Bután todavía se encontraba muy lejos de las principales selecciones asiáticas, pero estas primeras experiencias internacionales fueron fundamentales para la consolidación del equipo nacional y para sentar las bases del desarrollo posterior del fútbol en el país.

Década de 1990 A pesar de haber establecido la primera liga de fútbol registrada en Bután en 1986, y de que la Federación de Fútbol de Bután fuera admitida como miembro de la AFC en 1994, la selección nacional no compitió en ningún partido después de su derrota ante Nepal en los Juegos del Sur de Asia hasta 1999, perdiéndose cuatro ediciones de los Juegos y regresando solo en 1999. Su ausencia en la arena internacional no vio una mejora en el nivel de su fútbol, a pesar de que se había establecido un campeonato nacional en el país durante las cuatro temporadas anteriores. Su primer partido contra los anfitriones Nepal terminó en una resonante derrota por 7-0. El equipo se encontró 3-0 abajo en los primeros veinte minutos, ya que Hari Khadka anotó en los minutos uno y cinco, y Naresh Joshi amplió la ventaja después de dieciocho minutos. Bután logró contener a Nepal durante el resto del primer tiempo, pero concedió dos goles más a ambos lados de la hora, cortesía de Deepak Amatya y Rajan Rayamajhi, antes de que un doblete de Basanta Thapa sellara una victoria contundente para Nepal. Tuvieron un mejor desempeño defensivo en su próximo partido, pero aún perdieron 3-0 ante India, con Vijayam Imivalappil anotando los tres goles para India. Fuera de la competencia, Bután enfrentó un partido sin importancia contra Pakistán, que también fue eliminado antes del partido después de perder ante India y Nepal. Sin nada en juego, ofrecieron su mejor actuación en el torneo. Dinesh Chhetri abrió el marcador para Bután en el minuto veintiuno, la primera vez que lideraron un partido en su historia[cita requerida], solo para ver cómo una victoria potencial desaparecía después de dos goles en la segunda mitad para Pakistán de Haroon Yousaf.

2000–2001 A principios del siglo, después de pasar la mejor parte de las últimas dos décadas compitiendo solo contra equipos de Asia del Sur, Bután realizó su primera incursión en el fútbol internacional a nivel continental, compitiendo en las rondas de clasificación para la Copa Asiática de la AFC de 2000. Este torneo resultó ser uno de los puntos más bajos en la historia del equipo nacional, que se había formado apresuradamente. Una derrota inicial por 3-0 ante Nepal quizás no sorprendió, ya que Bután nunca había logrado un resultado positivo contra sus vecinos del Himalaya y, hasta ese momento, solo les había marcado un gol en la Copa ANFA en 1982. Cuatro días después se enfrentaron a Kuwait y fueron derrotados 20-0. Siete de los diez jugadores de campo kuwaitíes pusieron sus nombres en el marcador ese día, incluyendo a Bashar Abdullah, quien anotó ocho goles, y a Jassem Al-Huwaidi, quien anotó cinco. Bután se vio seriamente perjudicado en este partido debido a sus años en el desierto futbolístico, pero tampoco se ayudaron a sí mismos en el partido al conceder cuatro penales en total por lo que se describieron como "faltas propias del rugby" y tener a dos jugadores expulsados. Esta derrota fue un récord mundial de derrota internacional, aunque este récord tan indeseable solo se mantuvo durante catorce meses, cuando Australia venció a Tonga por 22-0. Hasta 2016, este sigue siendo su peor resultado. Le siguieron más derrotas abultadas, una derrota por 8-0 ante Turkmenistán fue seguida por una derrota por 11-2 ante Yemen. Después de este torneo de clasificación, y habiendo sido establecida en 1983, la Federación de Fútbol de Bután fue admitida como el miembro número 204 de la FIFA.

2002: La otra Final