La Teoría generacional de Strauss–Howe, creada por los autores William Strauss y Neil Howe, describe una teoría recurrente de ciclos de generaciones en la historia. Strauss y Howe sentaron las bases para su teoría en su libro de 1991 Generaciones, que trata la historia de los Estados Unidos como una serie de relevos generacionales a partir de 1584. En su libro de 1997 La cuarta vuelta, los autores ampliaron la teoría al centrarse en un cuádruple ciclo generacional de las épocas de la historia estadounidense. Desde entonces, han ampliado el concepto en una variedad de publicaciones.
La teoría generacional de Strauss-Howe también ha sido calificada por algunos historiadores y periodistas como pseudocientífica, "excéntrica", y "un elaborado horóscopo histórico que nunca resistirá el escrutinio académico".Bowman, James (5 de abril, 1991). "Another Grand Theory Comes of Age". Las críticas académicas se han centrado en la falta de pruebas empíricas rigurosas de sus afirmaciones,Giancola, 2006. así como la opinión de los autores de que las agrupaciones generacionales son más poderosas que otras agrupaciones sociales, como la clase económica, la raza, el sexo, la religión y los partidos políticos.
Planteamiento La teoría fue desarrollada para describir la historia de los Estados Unidos, incluidas las 13 colonias y sus antecedentes británicos, y aquí es donde se ha realizado la investigación más detallada. Sin embargo, los autores también han examinado las tendencias generacionales en otros lugares el mundo y describen ciclos similares en varios países desarrollados.
En un artículo de 2009 publicado en The Chronicle of Higher Education, Eric Hoover llamó a los autores pioneros en una floreciente industria de consultores, oradores e investigadores centrados en las generaciones. La respuesta académica a la teoría ha sido mixta: algunos aplaudieron a Strauss y Howe por su "tesis audaz e imaginativa", y otros criticaron la teoría. La crítica se ha centrado en la falta de evidencia empírica rigurosa para sus afirmaciones, y en la percepción de que algunos aspectos del argumento no tienen en cuenta las diferencias reales dentro de la población.
Historia La asociación de William Strauss y Neil Howe comenzó a fines de la década de 1980 cuando comenzaron a escribir su primer libro Generations, que analiza la historia de los Estados Unidos como una sucesión de 18 biografías generacionales, divididas entre sí por periodos de 22 años. Cada uno había escrito sobre temas generacionales: Strauss sobre baby boomers y la guerra de Vietnam, y Howe sobre la Generación Grandiosa (G.I Generation) y los programas de derechos federales. Strauss coescribió dos libros con Lawrence Baskir sobre cómo la guerra de Vietnam afectó a los Baby Boomers (Chance and Circumstance: The Draft the War and The Vietnam Generation de 1978 y Reconciliation after Vietnam de 1977). Neil Howe estudió los derechos en los EE. UU. en la década de 1980 y fue coautor de On borrowed time: cómo los derechos en EE. UU. pone al futuro de Estados Unidos en riesgo de quiebra en 1988 con Peter George Peterson. El interés de los autores en las generaciones como un tema más amplio surgió después de que se conocieron en Washington D. C., y comenzaron a discutir las conexiones entre cada una de sus obras anteriores.
Se preguntaban por qué los Boomers y los G.I.s habían desarrollado formas tan diferentes de mirar el mundo, qué era lo que dependía de las experiencias de estas generaciones, y que provocó sus diferentes puntos de vista. También se preguntaban si las generaciones anteriores habían actuado de manera similar, y sus investigaciones buscaban análogos históricos de las generaciones actuales. Los dos finalmente describieron un patrón recurrente en la historia angloamericana de cuatro tipos generacionales, cada uno con una personalidad colectiva distinta, y un ciclo correspondiente de cuatro tipos diferentes de época, cada uno con un estado de ánimo distinto. El fundamento de esta teoría fue presentado en Generations en 1991. Strauss y Howe ampliaron su teoría y actualizaron la terminología en The Fourth Turning en 1997. Las generaciones ayudaron a popularizar la idea de que las personas de un determinado grupo de edad tienden a compartir un conjunto distinto de creencias, actitudes, valores y comportamientos porque todos crecen y alcanzan la mayoría de edad durante un período particular de la historia.
En sus libros Generations (1991) y The Fourth Turning (1997), Strauss y Howe discutieron la brecha generacional entre los Baby Boomers y sus padres y predijeron que no habría tal brecha generacional entre los milenial y sus mayores. En 2000, publicaron Millennials Rising. Una reseña de un libro del año 2000 del New York Times para este libro titulada: ¿Qué pasa con los niños de hoy? Nada, describió el mensaje de Millennials Rising como "los baby boomers estamos criando una cohorte de niños que son más inteligentes, más industriosos y mejor educados que cualquier generación anterior", diciendo que el libro felicitó a la cohorte Baby Boomer reconociendo sus habilidades como padres.
A mediados de la década de 1990, los autores comenzaron a recibir preguntas sobre cómo su investigación generacional podría aplicarse a problemas estratégicos en las organizaciones. Strauss y Howe se establecieron rápidamente como pioneros en un campo en crecimiento, y comenzaron a hablar frecuentemente sobre su trabajo en eventos y conferencias. En 1999, Strauss y Howe fundaron LifeCourse Associates, una empresa editorial, y consultoría basada en su teoría generacional. Como socios de LifeCourse, han ofrecido charlas magistrales, servicios de consultoría y comunicaciones personalizadas a clientes corporativos, sin fines de lucro, gubernamentales y educativos. También han escrito seis libros en los que afirman que la Generación del Milenio está transformando varios sectores, incluyendo escuelas, universidades, entretenimientos y lugares de trabajo.
Steve Bannon, ex estratega jefe y consejero principal del presidente Donald Trump es un destacado defensor de la teoría. Como documentalista, Bannon discutió los detalles de la teoría generacional de Strauss-Howe en Generation Zero. Según el historiador David Kaiser, que fue consultado para la película, Generación Cero "se centró en el aspecto clave de su teoría, la idea de que cada 80 años la historia estadounidense ha estado marcada por una crisis o 'cuarto giro', que destruyó un viejo orden y creó uno nuevo". Kaiser dijo que Bannon está "muy familiarizado con la teoría de crisis de Strauss y Howe, y ha estado pensando en cómo usarlo para lograr objetivos particulares durante bastante tiempo". En un artículo de febrero de 2017 de Business Insider titulado: "La obsesión de Steve Bannon con una oscura teoría de la historia debería ser preocupante", comentó: "Bannon parece estar tratando de provocar el 'Cuarto Giro'".
El 18 de diciembre de 2007, William Strauss murió a la edad de 60 años de cáncer de páncreas. Neil Howe continúa expandiendo LifeCourse Asociados y se dedica a escribir libros y artículos sobre una variedad temas de relevo generacional. Cada año Howe da alrededor de 60 conferenciass, a menudo seguidas de talleres adaptados, en colegios, escuelas primarias, y corporaciones. Neil Howe es asesor del Grupo Blackstone, asesor senior de la Concord Coalition, y asociado senior del Centro para Estudios Estratégicos e Internacionales.
Obras El trabajo de Strauss y Howe combina la historia con la profecía. Brindaron información histórica sobre las generaciones pasadas y vivientes e hicieron varias predicciones. Muchas de sus predicciones se referían a la generación del Milenio, que eran niños pequeños cuando comenzaron su trabajo, por lo que carecían de datos históricos significativos. En su primer libro Generations (1991), Strauss y Howe describen la historia de los EE. UU. como una sucesión de biografías generacionales angloamericanas desde 1584 hasta la actualidad, y describen un ciclo generacional recurrente teorizado en la historia de los Estados Unidos. Los autores postulan un patrón de cuatro fases repetitivas, tipos generacionales y un ciclo recurrente de despertares espirituales y crisis seculares, desde los fundadores de Norteamérica hasta el presente.
Strauss y Howe siguieron en 1993 con su segundo libro 13th Gen: Abort, Retry, Ignore, Fail?, que fue publicado mientras los miembros de la Generación X eran adultos jóvenes. El libro examina la generación nacida entre 1961 y 1981, "Generación-X" (que llamaron "13ers", describiéndola como la decimotercera generación desde que los EE. UU. se convirtieron en una nación). El libro afirma que la ubicación de los 13ers en la historia como niños protegidos durante la Revolución de la Conciencia explica su actitud pragmática. Describen a la Generación X como niños en un momento en que la sociedad estaba menos centrada en los niños y más centrada en los adultos y su autorrealización.
En 1997, los autores publicaron The Fourth Turning: An American Prophecy, que amplió las ideas presentadas en Generations y extendió sus ciclos hasta principios del . Los autores comenzaron a utilizar nombres más coloridos para los arquetipos generacionales, por ej. "Cívicos" se convirtió en "Héroes" (que aplicaron a la Generación del Milenio), "Adaptativos" se convirtieron en "Artistas" y en los términos "Giro" y "Saeculum" para los ciclos generacionales. El título es una referencia de lo que su primer libro llamó un período de Crisis, que esperaban que se repitiera pronto después del cambio de milenio.
En 2000, los dos autores publicaron Millennials Rising: The Next Great Generation. Este trabajo discutió la personalidad de la Generación del Milenio, cuyos miembros más antiguos fueron descritos como la clase de graduación de la escuela secundaria del año 2000. En este libro del 2000, Strauss y Howe afirmaron que los jóvenes y adultos jóvenes millennials estaban re-editando la imagen de la juventud de alienada a optimista y comprometida". Ellos acreditan una mayor atención y protección de los padres a estos cambios positivos. Afirmaron que los millennials tienen estándares más altos que los que los adultos se aplican a sí mismos y que son mucho menos vulgares y violentos que las personas mayores. Los describieron como menos sexualmente cargados y como el comienzo de una nueva modestia sexual, con la creencia cada vez mayor de que el sexo debería salvarse para el matrimonio y un retorno a los valores familiares conservadores. Predijeron que durante la siguiente década, los Millennials transformarían lo que significa ser joven. Según los autores, los Millennials podrían emerger como la próxima "Gran Generación". El libro fue descrito como un libro optimista y de buenos sentimientos para los padres de la Generación del Milenio, predominantemente los Baby Boomers.
Definición de generación Strauss y Howe definen una generación social como el conjunto de todas las personas nacidas en un lapso de aproximadamente veinte años o aproximadamente la duración de una fase de la vida: la infancia, la edad adulta joven, la mediana edad y la vejez. Se identifican generaciones (desde el primer año de nacimiento hasta el último) al buscar grupos de cohortes de esta longitud que comparten tres criterios. En primer lugar, los miembros de una generación comparten lo que los autores llaman una ubicación por edad en la historia: se encuentran con acontecimientos históricos clave y tendencias sociales mientras ocupan la misma fase de la vida. Desde este punto de vista, los miembros de una generación tienen formas duraderas en las épocas en que se encuentran cuando son niños y adultos jóvenes y comparten ciertas creencias y comportamientos comunes. Conscientes de las experiencias y rasgos que comparten con sus pares, los miembros de una generación también compartirían un sentido de pertenencia común percibida en esa generación.