Alajuelita es un cantón de Costa Rica situado en el centro de la provincia de San José, sobre la meseta intervolcánica del Valle Central, y perteneciente parcialmente a la Gran Área Metropolitana. El cantón cuenta con un total de 89 154 habitantes, según la última proyección demográfica del INEC, ubicándose así como el decimocuarto más poblado del país y el quinto de la provincia. Limita al norte con el cantón de San José, al oeste con el cantón de Escazú, al suroeste con el cantón de Acosta, al sur con el cantón de Aserrí, y al este con el cantón de Desamparados.
El cantón cuenta con una extensión territorial de 21,17 km², colocándose como el decimoséptimo más extenso de la provincia. Su cabecera es el distrito de Alajuelita, con categoría de ciudad, y cuenta con un total de cinco distritos: Alajuelita, San Josecito, San Antonio, Concepción y San Felipe.
Fundado en 1909, el cantón se caracteriza por algunas de sus tradiciones como el chinchiví (transliteración de la expresión inglesa ginger beer, ‘cerveza de jengibre’) y la chicha, ambas bebidas típicas de la localidad, así como por sus fiestas cantonales, las cuales concluyen con un desfile de boyeros en honor a Santo Cristo de Esquipulas, el patrono del cantón. Desde sus montañas se puede apreciar una de las mejores vistas de la Gran Área Metropolitana. El cantón cuenta con un Índice de Desarrollo Humano de 0,676, clasificado como medio.
Toponimia El término y el nombre actual del cantón, «Alajuelita», cuenta con algunas versiones que explican el origen de la palabra. Según una versión, el nombre del cantón, el cual originalmente se le conocía como «La Lajuela» o «Lajuelita» y evolucionó al nombre actual, se origina del término "laja", un tipo de roca presente a lo largo del cauce del actualmente llamado río Alajuela, el cual atraviesa una gran parte del territorio del cantón.
Otra versión indica que el nombre del cantón hace referencia a la provincia de Alajuela, desde la cual, según esta versión, habrían inmigrado una considerable cantidad de personas hacia el cantón.
Historia
Orígenes Las primeras ocupaciones registradas del territorio al que hoy pertenece el cantón de Desamparados se remontan a entre los siglos III y XVI al arribo de los españoles. El territorio en esta época se encontraba ocupado por el antiguo Reino Huetar de Occidente, una nación amerindia y uno de los dos grandes reinos indígenas de la parte central del país, reinado por el Cacique Garabito. Sin embargo, la región contaba con fuerte influencia del Cacique Aczarri, quien dominaba una gran parte de lo que compone el actual cantón de Aserrí. Durante la Conquista, el territorio que cubre esta región, se conocía como los Valles de Aserrí. Este cubría también ciertas partes de los cantones de Aserrí y Desamparados, y se extendía, de norte a sur, desde el río Tiribí hasta el cerro Tablazo, cerca del actual distrito desamparadeño de Patarrá.
En 1561, Juan de Cavallón y Arboleda atravesó el sector occidental del Valle Central y fundó una ciudad a la cual le dio el nombre de Castillo de Garcimuñoz, en recuerdo de su pueblo natal, y la cual se convirtió en la primera capital de la provincia. La ubicación exacta de donde se situó la localidad es desconocida, sin embargo, algunos historiadores resaltan que esta ciudad pudo haber estado asentada en el territorio del actual cantón.
En 1650, aproximadamente, descendientes de los colonizadores y familias de agricultores y ganaderos fundaron y establecieron los asentamientos más primitivos del actual cantón, esto cerca de la localidad llamada «Boca del Monte», en el actual distrito de Concepción.
El 29 de enero de 1767, se realiza una escritura que menciona por primera vez el término de «La Lajuela», el cual se le daba por los pobladores de la localidad al territorio en el que residían, que, según esta escritura, estaba delimitado: "Por la parte de oriente la quebrada que llaman La Lajuela; por la parte del poniente el paso que llaman los Aserrís; por la parte norte el río Tiribí; y por la parte sur, el camino que sube del puente del Tiribí al paso real de dicha quebrada de La Lajuela".Para 1799, la localidad era conocida bajo el nombre de «La Lajuelita», término el cual para 1806 habría evolucionado a «Alajuelita».
El 4 de diciembre de 1820, se menciona al barrio de Alajuelita, Hatillo y Dos Ríos, hoy la mayor parte del actual cantón, así como de los distritos josefinos de Hatillo y San Francisco de Dos Ríos, en los registros de un cabildo abierto del Municipio de San José.
El 1° de diciembre de 1841, Alajuelita pasa a convertirse en un barrio del departamento de San José, y al cual lo conformaban la mayor parte del actual cantón de Alajuelita, así como una parte del este del cantón de Escazú, una parte del sur del cantón de San José, así como del norte del cantón de Aserrí. El barrio de Alajuelita quedaba dividido en cinco cuarteles: Santuario, Caracas, Tejar, El Molino y Aserrí.
En ese mismo año, los vecinos de Alajuelita elevaron una petición, hecha en 1835 por un regidor de la localidad, al jefe de Estado para el nombramiento de un sacerdote para la localidad, y es así como cuatro años después, en 1845, se fundó la parroquia Santo Cristo de Esquipulas.
En la Constitución Política del 30 de noviembre de 1848, se estableció una nueva división política y administrativa que contempló la nomenclatura de provincias, cantones y distritos parroquiales. De entre los cantones de la provincia de San José, se encontraba el cantón de San José, al cual el territorio del actual cantón de Alajuelita integraba.
La primera escuela se construyó en 1855, localizada frente al costado oeste de la esquina suroeste del actual parque Central del distrito de Alajuelita, posteriormente, en 1925 se edificó la Escuela Napoleón Quesada, después nombrada como Abraham Lincoln.
El 15 de enero de 1907, el Papa Pío X declara a la parroquia Santo Cristo de Esquipulas como Santuario Nacional, tomando así el nombre de Santuario Santo Cristo de Esquipulas.
Cantonato Mediante la Ley n.° 58 del 4 de junio de 1909, se creó Alajuelita como cantón de la provincia de San José, designándose como cabecera la villa de Alajuelita y fijándose como distritos al distrito de Alajuelita, distrito de San Josecito, distrito de San Antonio, distrito de Concepción, distrito de San Felipe y el ahora extinto distrito de Tejarcillos. Alajuelita procede del cantón de San José, establecido este último, en Ley n.° 36 del 7 de diciembre de 1848.
El 27 de junio de 1909, se llevó a cabo la primera sesión del Concejo Municipal de Alajuelita, integrado por los regidores propietarios Antonio Gómez, como presidente, Sebastián Rojas, como vicepresidente, y Vicente Gamboa, como fiscal. El secretario municipal fue Teófilo Rivera Gutiérrez y el jefe político Ismael Rojas Monge.
En 1933, se construye la famosa Cruz de Alajuelita por iniciativa del presbítero Rosendo Valenciano. El monumento, ubicado en el cerro San Miguel, se inauguró el 8 de julio de 1934, y en 1984 comenzó a funcionar su iluminación eléctrica.
El 18 de octubre de 1935, el distrito de Tejarcillos se incorpora al distrito de San Felipe.
El 3 de diciembre de 1969, por medio de la Ley n.º 4480, la villa de Alajuelita recibe el título de ciudad.
En 1972, el Liceo de Alajuelita inicia sus actividades docentes.
La migración al cantón de Alajuelita se viene dando a mediados de 1980 por las leyes de vivienda popular, donde con ayuda del gobierno, a los habitantes que no poseían una casa se les otorgaba el lote para que construyeran una. Debido a la necesidad de una clínica con los servicios y la infraestructura necesaria para atender a los más de 100 000 habitantes, la Caja Costarricense del Seguro Social, inició una obra de 3500 metros cuadrados en el cantón con varias especialidades médicas.
El 6 de abril de 1986, ocurre en el cerro San Miguel el llamado Caso Cruz de Alajuelita, considerado el hecho más oscuro y macabro que ha ocurrido en el país. En este hecho perdieron la vida 7 mujeres. Actualmente el caso quedó impune y se encuentra prescrito.
Gobierno local
Alcaldía Conforme al Régimen municipal de Costa Rica, la alcaldía y las vicealcaldías del cantón son electas popularmente mediante sufragio universal cada cuatro años. En las elecciones municipales de Costa Rica de 2020, el candidato del Partido Nueva Generación, Modesto Alpízar Luna, resultó reelecto como alcalde con el 48,29% de los votos totales. Los vicealcaldes son María del Rosario Siles Fernández y Javiera Tatiana Centeno Barboza.
Alcaldes desde las elecciones de 2002. PeriodoNombrePartido2002-2006Víctor Hugo Echavarría Ureña25px PUSC2006-2010Tomás Poblador Soto25px PLN2010-2016Víctor Hugo Echavarría Ureña25px PUSC2016-2020Modesto Alpízar Luna25px PNG2020-2024
Concejo municipal Al igual que la elección de la alcaldía y vicealcaldías, los integrantes del Concejo municipal son electos popularmente cada 4 años. El Concejo Municipal de Alajuelita se integra por un total de 11 regidores, propietarios y suplentes, y 13 síndicos, propietarios y suplentes, y cuyo presidente es el regidor propietario Jonathan Arrieta Ulloa, del Partido Nueva Generación, y su vicepresidente es la regidora propietaria Iris Figeac Zúñiga, del Partido Nueva Generación. Actualmente está integrado por:
Actual distribución del Concejo Municipal después de las elecciones de 2020. centro|275x275pxPartidos políticos en el Concejo Municipal de AlajuelitaPartido político Regidores40pxPartido Nueva Generación (PNG) 440pxPartido Unidad Social Cristiana (PUSC)140pxPartido Liberación Nacional (PLN) 140pxPartido Restauración Nacional (PRN)1 Organización territorial El cantón de Alajuelita se divide administrativamente en cinco distritos, siendo la cabecera el distrito de Alajuelita. Cada distrito, según el Régimen municipal de Costa Rica, posee un Concejo de distrito el cual se encarga de velar por sus temas correspondientes, y se integra por los síndicos, propietarios y suplentes, y los concejales.
Distritos del cantón de Alajuelita#DistritoÁrea (km²)Población (2016)1Alajuelita1,3012 875 hab.alt=|214x214px2San Josecito2,4212 005 hab.3San Antonio10,225 504 hab.4Concepción2,4021 550 hab.5San Felipe5,1037 220 hab.
Geografía Localización El cantón de Alajuelita es el décimo de la provincia de San José y tiene una extensión territorial de 21,17 km², y se encuentra ubicado parcialmente dentro del Valle Central de Costa Rica. El cantón se encuentra urbanizado en su sureste, al contrario de su noroeste, en específico el distrito de San Antonio, que se encuentra poco urbanizado.Noroeste: San José, EscazúNorte: San JoséNoreste: San JoséOeste: Escazú75pxEste: DesamparadosSuroeste: AcostaSur: AserríSureste: Aserríminiaturadeimagen|226x226px|Vista de los Cerros de Alajuelita desde el cantón de Desamparados.|alt=
Relieve El cantón de Alajuelita es un cantón eminentemente montañoso, el cual cuenta con una elevación media de 1130 metros sobre el nivel de mar (). Las elevaciones sobre el nivel del mar, del centro urbano de los poblados de distritos del cantón, son las siguientes: Alajuelita, a 1130 m s. n. m., San Josecito, a 1200 m s. n. m., San Antonio, a 1410 m s. n. m., Concepción, a 1120 m s. n. m., y San Felipe, a 1110 m s. n. m. El punto más alto del cantón es el cerro Rabo de Mico, a 2428 , ubicado en el extremo suroeste del cantón, y el cual comparte con el cantón de Acosta.
Otro cerro de importancia es el cerro San Miguel, el cual se ubica a 2035 m s. n. m., y da lugar al monumento de la Cruz de Alajuelita. miniaturadeimagen|225x225px|Panorámica del cantón de Alajuelita desde el cerro San Miguel.|alt=
Geología Alajuelita está constituido geológicamente, por materiales de los períodos terciario y cuaternario; son las rocas intrusivas del terciario las que predominan en la región. miniaturadeimagen|225x225px|Laderas en el cerro San Miguel.