alt=|miniatura|right|Por años la NASA y otras agencias espaciales como la ESA han tenido planes para colonizar Marte. thumb|Fotografía de Marte tomada desde su órbita. derecha|miniaturadeimagen|Una representación del sistema de transporte interplanetario acercándose a Marte, una nave colonial conceptual del programa de colonización de Marte de SpaceX, actualmente en desarrollo. La colonización de Marte refiere a la posibilidad futura de que el ser humano habite dicho planeta de manera permanente. Varios científicos consideran que la colonización del espacio es un paso deseable y tal vez inevitable para el futuro de la humanidad.Científicos urgen colonización de Marte El Universal, 21/10/2010Stephen Hawking cree que el hombre colonizará Marte en 40 años más Cooperativa, 13/06/2006 Marte es el foco de muchas especulaciones y estudios serios sobre posibles colonias. Este el planeta más fácil de alcanzar desde la Tierra en términos de energía requerida, pero un viaje allí podría llevar bastantes meses en el espacio (con la tecnología disponible, entre 6 y 7 meses).
La NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) son las principales agencias espaciales que, actualmente, tienen en marcha investigaciones y misiones sobre la colonización de Marte.
Descripción general La mayoría de los conceptos de colonización se centran en el asentamiento, pero la colonización es un concepto ético más amplio, que el derecho espacial internacional ha limitado, y los programas espaciales nacionales han evitado, centrándose en cambio en misión humana a Marte para explorar el planeta. El asentamiento de Marte requeriría la migración de humanos al planeta, el establecimiento de una presencia humana permanente y la explotación de recursos locales.
No han ocurrido misiones tripuladas a Marte, aunque ha habido exitosas misiones robóticas al planeta. Las agencias espaciales públicas (incluyendo NASA, ESA, Roscosmos, ISRO, la CNSA, entre otras) han explorado conceptos de colonización, pero se han centrado principalmente en la exploración robótica adicional de Marte y la posibilidad de aterrizajes tripulados. Algunos grupos de promoción espacial, como la Mars Society y la National Space Society, así como algunas organizaciones privadas, como SpaceX, han promovido la idea de la colonización. La perspectiva de asentarse en Marte ha sido ampliamente explorada en escritura de ciencia ficción, cine y arte.
Los desafíos para el asentamiento incluyen la intensa radiación ionizante que afecta la superficie marciana y el polvo fino y tóxico que cubre el planeta. Marte tiene una atmósfera, pero es irrespirable y delgada. Las temperaturas superficiales fluctúan ampliamente, entre . Aunque Marte tiene agua subterránea y otros recursos, las condiciones no favorecen la producción de energía usando viento y solar; de manera similar, el planeta tiene pocos recursos para nuclear. La órbita de Marte es la tercera más cercana a la órbita de la Tierra, aunque lo suficientemente lejos como para que la distancia represente un obstáculo serio para el movimiento de material y colonos. Las justificaciones y motivaciones para colonizar Marte incluyen la curiosidad tecnológica, la oportunidad de realizar investigaciones observacionales profundas, la posibilidad de que el asentamiento de otros planetas pueda disminuir la probabilidad de extinción humana, el interés en establecer una colonia independiente de la Tierra y los posibles beneficios de la explotación económica de los recursos del planeta.
Terminología La colonización de Marte difiere de las misiones de exploración tripulada de Marte actualmente perseguidas por las agencias espaciales públicas, ya que estas buscan aterrizar humanos para exploración.
La terminología utilizada para referirse a una posible presencia humana en Marte ha sido examinada desde al menos la década de 2010, y en general la colonización espacial desde 1977, como por Carl Sagan, quien prefería referirse a asentamientos en el espacio como ciudades, en lugar de colonias debido a la implicación de colonialismo; el Departamento de Estado de EE. UU. ya había aclarado evitar el uso del término por su significado colonialista. Hoy en día se prefiere "asentamiento" por razones similares, intentando evitar las amplias connotaciones sociopolíticas de la colonización.
Hoy en día, el término es más prominentemente utilizado por Robert Zubrin y el programa de colonización de Marte de SpaceX, con el término Occupy Mars también siendo usado, aspirando a una colonia de Marte independiente, a pesar de las limitaciones del derecho espacial internacional.
Conceptos de misión Aterrizadores y rovers han explorado con éxito la superficie de Marte y han proporcionado información sobre las condiciones en el terreno. El primer aterrizador exitoso, el aterrizador Viking 1, tocó el planeta en 1976.
Se han propuesto misiones tripuladas a Marte, pero ninguna persona ha intentado viajar al planeta, y no ha habido misiones de retorno. La mayoría de los conceptos de misión humana concebidos actualmente por los programas espaciales gubernamentales nacionales no serían precursores directos de la colonización. Programas como los que están siendo tentativamente planeados por NASA, Roscosmos, y ESA están destinados únicamente como misiones de exploración, con el establecimiento de una base permanente posible pero aún no como el objetivo principal. La colonización requiere el establecimiento de hábitats permanentes con potencial para la autoexpansión y la autosustentabilidad. Dos propuestas tempranas para construir hábitats en Marte son los conceptos Mars Direct y Semi-Direct, defendidos por Robert Zubrin, un defensor de la colonización de Marte.
En la Cumbre Mundial de Gobiernos de febrero de 2017, los Emiratos Árabes Unidos anunciaron un plan para establecer un asentamiento en Marte para 2117, liderado por el Centro Espacial Mohammed bin Rashid.
Similitudes con la Tierra La diferencia en la gravedad afecta negativamente la salud humana al debilitar los huesos y músculos. También hay riesgo de osteoporosis y problemas cardiovasculares. Las rotaciones actuales en la Estación Espacial Internacional colocan a los astronautas en gravedad cero durante seis meses, un tiempo comparable a un viaje de ida a Marte. Esto da a los investigadores la capacidad de entender mejor el estado físico en el que los astronautas llegarían a Marte. Una vez en Marte, con su menor gravedad superficial (38% de la de la Tierra), estos efectos en la salud serían una seria preocupación. La microgravedad afecta los sistemas cardiovascular, musculoesquelético y neurovestibular (nervioso central). Los efectos cardiovasculares son complejos. En la Tierra, la sangre dentro del cuerpo permanece 70% por debajo del corazón, pero en microgravedad esto no es el caso debido a que nada tira de la sangre hacia abajo. Esto puede tener varios efectos negativos. Al entrar en microgravedad, la presión arterial en la parte inferior del cuerpo y las piernas se reduce significativamente. Esto causa que las piernas se debiliten por la pérdida de masa muscular y ósea. Los astronautas muestran signos de cara hinchada y síndrome de piernas de pollo. Después del primer día de reentrada a la Tierra, las muestras de sangre mostraron una pérdida del 17% de plasma sanguíneo, lo que contribuyó a una disminución en la secreción de eritropoyetina. En el sistema esquelético, que es importante para soportar la postura corporal, los vuelos espaciales largos y la exposición a la microgravedad causan desmineralización y atrofia de los músculos. Durante la readaptación, se observó que los astronautas tenían una miríada de síntomas, incluyendo sudores fríos, náuseas, vómitos y mareo por movimiento. Los astronautas que regresaban también se sentían desorientados. Una vez en Marte, con su menor gravedad superficial, estos efectos en la salud serían una seria preocupación. Al regresar a la Tierra, la recuperación de la pérdida ósea y la atrofia es un proceso largo y los efectos de la microgravedad podrían no revertirse completamente.
Mientras que la Tierra es más parecida a Venus en su composición general, las similitudes con Marte son más convincentes respecto a la colonización. Esto incluye las siguientes razones:
El día marciano (o sol) es muy parecido al terrestre. Un día solar medio de Marte dura 24 horas 39 minutos y 35,244 segundos. La superficie de Marte tiene un área equivalente al 28,4 % de la Tierra, levemente menor que la cantidad de tierra seca en nuestro planeta (que es del 29,2 % de la superficie de la Tierra). Marte tiene una inclinación axial de 25,19°, comparada con los 23,44° de la Tierra. Esto significa que Marte tiene unas estaciones muy parecidas a las de la Tierra, aunque duran casi el doble porque el año marciano dura cerca de 1,88 años terrestres. Marte tiene atmósfera. Aunque es muy fina (cerca del 0,7 % de la atmósfera terrestre), proporciona algo de protección a la radiación solar y a la radiación cósmica, y ha sido usada satisfactoriamente para el aerofrenado de las naves. Recientes observaciones por los robots de exploración de la NASA y la Mars Express de la ESA confirman la presencia de agua en Marte. Marte parece tener cantidades significativas de todos los elementos necesarios para la vida. La cantidad de CO2 en Marte es 52 veces mayor que en la Tierra, lo que probablemente permita el cultivo de plantas en Marte. Marte tiene dos satélites naturales que son mucho más pequeños y cercanos al planeta que nuestra Luna. Fobos y Deimos pueden servir como útiles lugares para probar los conceptos de colonización de asteroides. +Comparación de la presión atmosféricaUbicaciónPresiónCumbre del Monte Olimpo72 Pa (0.0104 psi) (0.0007 atm)Promedio en Marte610 Pa (0.088 psi) (0.006 atm)Fondo de Hellas Planitia (0.0114 atm)Límite de Armstrong (0.0617 atm)Cumbre del Monte Everest (0.3326 atm)Nivel del mar en la Tierra (1 atm)
Gravedad y tamaño La gravedad superficial de Marte es solo el 38% de la de la Tierra. Aunque la microgravedad es conocida por causar problemas de salud como pérdida muscular y desmineralización ósea, no se sabe si la gravedad marciana tendría un efecto similar. El Biosatélite de Gravedad de Marte (Mars Gravity Biosatellite) fue un proyecto propuesto diseñado para aprender más sobre qué efecto tendría la menor gravedad superficial de Marte en los humanos, pero fue cancelado debido a la falta de financiación.
Marte tiene una superficie que es el 28.4% de la de la Tierra, solo ligeramente menos que la cantidad de tierra seca en la Tierra (que es el 29.2% de la superficie terrestre). Marte tiene la mitad del radio de la Tierra y solo una décima parte de la masa. Esto significa que tiene un volumen menor (≈15%) y una densidad promedio más baja que la Tierra.
Magnetosfera Debido a la falta de una magnetosfera, los eventos de partículas solares y los rayos cósmicos pueden llegar fácilmente a la superficie marciana.
Atmósfera La presión atmosférica en Marte está muy por debajo del límite de Armstrong en el que las personas pueden sobrevivir sin trajes presurizados. Dado que la terraformación no se puede esperar como una solución a corto plazo, las estructuras habitables en Marte tendrían que construirse con recipientes bajo presión similares a las naves espaciales, capaces de contener una presión entre 30 y 100 kPa. La atmósfera también es tóxica, ya que la mayor parte está compuesta por dióxido de carbono (95% dióxido de carbono, 3% nitrógeno, 1.6% argón, y trazas que suman menos del 0.4% de otros gases, incluido oxígeno).