Se denomina hinduismo a una religión dhármica o índica, o un grupo de religiones de este tipo, unidas por la adhesión a los Vedas, antiguas escrituras del idioma sánscrito, y por la creencia en un orden cósmico mantenido por seguir el deber moral (llamado dharma). Muy practicada en el sur de Asia, el hinduismo está conformado por diferentes denominaciones religiosas hinduistas. Si se la considera una sola religión, el hinduismo sería la religión más antigua de la historia y la tercera religión más grande del mundo, con unos 1200 millones de seguidores, es decir el 15 % de la población mundial, conocidos con el genérico «hinduistas».
La palabra «hindú» está basada en el exónimo (es decir, el nombre extranjero de un topónimo) Sindhu, que es el nombre que los persas le daban al río Indo, que hacía de frontera entre Persia y el Indostán.
Según sus creyentes, es la religión más antigua del mundo (Sanātana dharma o Sanatana dharma (सनातन धर्म), que significa ‘religión eterna’). El término se entiende como la condensación en una sola tradición espiritual del brahmanismo, el vedismo, y la religión protoindoeuropea y protoindoirania.
Un endónimo incorrecto es vaidika dharma, (‘religión védica’), porque el vedismo fue una religión previa con la que el hinduismo guarda muchas diferencias teológicas.También se le denomina hindu dharma (en hindí: हिन्दू धर्म).
Los académicos consideran al hinduismo como una fusión o síntesis de varias culturas y tradiciones indias, con diversas raíces y sin fundador. El hinduismo es un sistema de pensamiento diverso marcado por una serie de doctrinas y conceptos compartidos, rituales, sistemas cosmológicos, lugares de peregrinación y fuentes textuales compartidas que tratan de teología, metafísica, mitología, yajña védica, yoga, rituales agámicos y construcción de templos, entre otros temas.
Entre los temas prominentes de las creencias hinduistas figuran los cuatro puruṣārthas, las metas u objetivos propios de la vida humana, a saber: dharma (ética/deberes), artha (prosperidad/trabajo), kāma (deseos/pasiones) y mokṣa (liberación/libertad de las pasiones y del ciclo de muerte y renacimiento), así como karma (acción, intención y consecuencias) y saṃsāra (ciclo de muerte y renacimiento).; see also . El hinduismo prescribe los deberes eternos, como la honradez, abstenerse de herir a los seres vivos (ahiṃsā), la paciencia, el autocontrol, la virtud y la compasión, entre otros. See also
Las prácticas hinduistas incluyen el culto (puya), los rituales de fuego (joma/javan), las recitaciones (pravachan), la devoción (bhakti), el canto (yapa), la meditación (dhyāna), el sacrificio (yajña), la caridad (dāna), el servicio desinteresado (sevā), el homenaje a los antepasados (śrāddha), los ritos de paso orientados a la familia, los festivales anuales y las peregrinaciones ocasionales (yatra). Junto con la práctica de diversos yogas, algunos hinduistas abandonan su mundo social y sus posesiones materiales y se dedican al sannyasa (monasticismo) de por vida para alcanzar mokṣa.
El hinduismo temprano comenzó a desarrollarse entre el año 500 y el 300 antes de nuestra era, siguiendo las pautas de la religión védica (que existió entre el 1500 y el 700 a. C).
Los textos hinduistas se clasifican en Śruti (‘lo oído’ directo de los dioses) y Smṛti (‘lo recordado’, la tradición), cuyas principales escrituras son los Vedas, los Upanisades, los Puranas, el Mahabharata, el Ramaiana y los Āgamas.
En la tradición de filosofía hindú, hay seis doctrinas āstika (que reconocen la autoridad de los Vedas): Mīmāṃsā Nyāya Sāṃkhya Vaiśeṣika Vedānta y Yoga.
Mientras que la cronología puránica (una cronología de la historia india basada en el Mahabharata, el Ramaiana y los Puranas) presenta una genealogía de miles de años, que comienza con los ṛṣis védicos, los estudiosos consideran el hinduismo como una fusión o síntesis de la ortopraxis brahmánica con diversas culturas indias, que tiene raíces diversas y ningún fundador específico. Esta síntesis hinduista surgió después del período védico, entre el 500 a. C. y el 300 d. C., en el período de la segunda urbanización y el primer período clásico del hinduismo, cuando se compusieron las epopeyas y los primeros Purānas. Floreció en el período medieval, con el declive del budismo en la India.
En la actualidad, las cuatro principales denominaciones en el hinduismo son: el visnuismo o vaishnavismo, el shivaísmo, el shaktismo y la tradición smarta.
Las fuentes de autoridad (los textos hinduistas) desempeñan un papel importante, pero también existe una fuerte tradición hinduista de cuestionar la autoridad para profundizar en la comprensión de estas verdades y seguir desarrollando la tradición.
El hinduismo es la fe más profesada en India, Nepal, Mauricio y Bali (Indonesia). Hay un número importante de comunidades hinduistas en otros países del sur de Asia, en el Sudeste Asiático, en el Caribe, los países del Golfo, Norteamérica, Europa, Oceanía, África y otras regiones.
Etimología
La palabra hindú deriva de sindhu, el término persa para referirse a los que vivían más allá del río Sindhu (el río Indo). Es probable que esa palabra evolucionara por influencia del árabe en hindu o khindu (pronunciado [jindu])."In Iranian languages, Proto-Iranian *s became h before a following vowel at a relatively late period, perhaps around 850–600 BCE." El término hinduismo aparece entre 1816 y 1817, acuñado por Ram Mohan Roy para referirse a las prácticas religiosas y espirituales de la India que no fueran el budismo y el jainismo y fue pronto adquirido por nacionalistas indios que se oponían al colonialismo británico y buscaban diferenciarse.Singh, Upinder (2008): A History of Ancient and Early Medieval India: from the Stone Age to the 12th century. Nueva Delhi: Pearson Education India, 2008. ISBN 978-81-317-1120-0. Antes de que los británicos empezaran a categorizar a sus súbditos según la religión, no solía haber una distinción clara; sin embargo se utilizó el término hinduismo para referirse a todo aquel que no siguiera una religión abrahámica (en particular el Islam, la primera minoría religiosa en India y el cristianismo que profesaban los británicos) y el budismo que, aunque originario de India, se había difundido por el mundo. Así, algunos consideran que hinduismo es un término paraguas que abarca múltiples tradiciones e incluso distintas religiones juntas, siempre que sean índicas.Top 10 Religions in the World No obstante es innegable que millones de personas se identifican como hinduistas.
Según la Real Academia Española, la palabra «hindú» (en español) proviene del francés «hindou» (/indú/). Proviene del idioma persa «hindú», que era la manera en que los persas pronunciaban el nombre del río Sindhu (llamado río Indo en español), antigua frontera entre Persia y el Indostán.
El término hinduista se aplica tanto a quienes practican alguna de las religiones del hinduismo como a quienes forman parte de la cultura vinculada a esta tradición. El hecho de que la mayoría de la población de la India profese el hinduismo, junto con el deseo de evitar la ambigüedad del gentilicio indio (utilizado también de modo incorrecto para designar a los indígenas del continente americano) explica que desde su introducción al idioma español ―en el último tercio del ― se haya usado «hindú» para designar a los naturales de la India.
Este uso extensivo de hindú se admite en contextos en que no exista riesgo de confusión con su sentido religioso. En general, se tiende a emplear los términos hindú e hinduista con el significado de "creyente en la religión hinduista", e indio como "ciudadano de la Republica de India", aunque este último uso puede generar confusión con los pueblos originarios de América, también llamados indios.
Localización
miniatura|Thaipusam (Singapur).
miniatura|Procesión de ascetas (sadhus) en el templo de Kamakhia (India).
Los hinduistas son mayoritarios en:
Bali (Indonesia): 93,1 %. Nepal: 81,3 %.«National Population and Housing Census 2011» India: 80,5 %.«India at a glance: religion compositions», artículo en inglés del año 2007 en el sitio web Census India.gov.in; consultado el 17 de diciembre de 2009. Mauricio: 54,0 %.
Tras la independencia de India y la división del subcontinente indio en territorios de mayoría hinduista y musulmana, se formó el Estado de Pakistán para la población islámica, pero permanecieron en él importantes minorías hinduistas. Tras la secesión de Pakistán Oriental (actual Bangladés), la antigua colonia británica quedó dividida en tres Estados. En Bangladés la minoría hinduista es mucho mayor que en Pakistán y desde la independencia del país en 1971 se han suscitado actos violentos en su contra ―como contra budistas, cristianos y animistas―, hasta el extremo de haber desaparecido de las estadísticas tres millones de bangladesíes (en su inmensa mayoría, hinduistas).Según un informe del entonces senador Edward Kennedy para el Departamento de Estado de Estados Unidos.
Hay un número importante de adeptos hinduistas en Afganistán (donde durante el régimen talibán fueron forzados a usar un distintivo), Bután, Birmania, Camboya, Indonesia, Malasia, Sri Lanka, Fiyi y Tailandia. En Occidente, hay hinduistas en casi toda Europa Occidental, la mayoría en Gran Bretaña, y también en Estados Unidos. Son importantes en países como Guyana o Surinam en Sudamérica, donde constituyen un porcentaje significante de la población debido a las migraciones en los siglos y .Despres, Leo, "Differential Adaptions and Micro-Cultural Evolution in Guyana," Southwestern Journal of Anthropology, 25:1, 22. Existen minorías hinduistas en países latinoamericanos, muy notables en Panamá y Trinidad y Tobago.
Mezcla de culturas
El hinduismo incluye una diversidad de ideas sobre la espiritualidad y las tradiciones, pero no tiene una orden eclesiástica, ni autoridad religiosa, ni tipo alguno de gobierno, ni profetas y tampoco está sujeto a un libro sagrado (al menos no que incluyan a todas sus denominaciones). Los hinduistas pueden ser politeístas, panteístas, monoteístas, agnósticos e incluso ateos o humanistas. Debido a la amplia gama de tradiciones e ideas que cubre el hinduismo llegar a una total definición comprensible es difícil. El hinduismo puede catalogarse como una religión, una tradición religiosa, un conjunto de creencias religiosas, o una forma de vida. En Occidente se le denomina como religión, pero en la India se prefiere el término dharma, pues es un término más amplio que el de religión.
El hinduismo no tiene un fundador, tratándose de varias religiones interrelacionadas a las que se aplica el nombre; un conjunto de creencias metafísicas, religiosas, cultos, costumbres y rituales que conforman una tradición, en la que no existen ni órdenes sacerdotales que establezcan un dogma único, ni una organización central.Stutley, Margaret (1985): Hinduismo: la ley eterna (pág. 10), Londres: Aquarian Press, 1985.A nivel filosófico, se separa a las tradiciones indias en "ástika" y "nástika" (ortodoxas y heterodoxas), siendo las últimas correspondientes a algunas religiones como el budismo o el jainismo (por tanto siendo usadas por algunos como método de diferenciación).Perrett, Roy. 2000. Indian Philosophy. Routledge. . p. 88.Mittal, Sushil, and Gene Thursby. 2004. The Hindu World. Routledge. . pp. 729–30.
Se trata más bien de un conglomerado de creencias procedentes de pueblos de diferentes regiones, junto con las que trajeron los arios que se establecieron en la cuenca del río Ganges, y que fueron escritas a manera de revelaciones en los diversos escritos védicos y otros libros sagrados hinduistas.