El Cuartel General Supremo de las Potencias Aliadas en Europa (, SHAPE) es el cuartel general del Mando Aliado de Operaciones de la Organización del Tratado del Atlántico Norte.

Su primera ubicación, en 1953, estaba en Rocquencourt, cerca de Versalles, Francia. Desde 1967 se encuentra en Casteau, al norte de Mons, Bélgica. De 1951 a 2003, el SHAPE fue el cuartel general del Mando Aliado en Europa. Desde 2003 es el cuartel general del Mando Aliado de Operaciones, que controla todas las operaciones de la OTAN en todo el mundo.

Aunque el ámbito geográfico de sus actividades se amplió en 2003, el SHAPE mantuvo su nombre tradicional con referencia a Europa por razones jurídicas. En ese momento, el mando de la OTAN en Lisboa, que históricamente formaba parte del Mando Atlántico, fue reasignado al Mando Aliado de Operaciones. El comandante del Mando Aliado de Operaciones también ha conservado el título de «comandante supremo aliado en Europa» (Supreme Allied Commander Europe, SACEUR), y sigue siendo un general de cuatro estrellas de Estados Unidos que también desempeña la función de comandante del Mando Europeo de los Estados Unidos.

Historia

Origen

La OTAN estableció por primera vez una estructura militar integrada después de que la guerra de Corea planteara dudas sobre la fuerza de las defensas de Europa contra un ataque soviético. La primera opción para comandante supremo aliado en Europa fue el general del Ejército norteamericano Dwight D. Eisenhower, ya que había dirigido con éxito los desembarcos aliados en Normandía y la posterior marcha a Alemania durante la Segunda Guerra Mundial, en medio de muchas controversias entre aliados sobre el correcto desarrollo de la campaña en el frente occidental. El 19 de diciembre de 1950, el Consejo del Atlántico Norte anunció el nombramiento del general Eisenhower como primer SACEUR.

El mariscal de campo británico Bernard Law Montgomery fue trasladado de la Unión Occidental, organización de defensa predecesora de la OTAN, para convertirse en el primer comandante adjunto del SACEUR, cargo que ocuparía hasta 1958. En el tercer volumen de la obra de Nigel Hamilton, La vida de Montgomery de Alamein, se da una buena idea del enfoque exigente e incansable de Montgomery para mejorar la preparación del mando, lo que le causó una gran cantidad de sentimientos encontrados. Al establecer el mando, los primeros planificadores de la OTAN se basaron en gran medida en los planes y el personal de la Unión Occidental.

miniatura|El general Eisenhower frente a la bandera del SHAPE en 1951.

El general Eisenhower llegó a París el 1 de enero de 1951 y rápidamente se puso a trabajar con un pequeño grupo de planificadores para diseñar una estructura para el nuevo mando europeo. El grupo de planificación trabajó en el Hotel Astoria, en el centro de París, mientras que la construcción de una instalación permanente comenzó en Rocquencourt, al oeste de la ciudad, en Camp de Voluceau.

El diseño de los mecanismos de mando en la Región Central, que contenía la mayor parte de las fuerzas de la OTAN, resultó ser mucho más complicada. El general Eisenhower consideró la posibilidad de nombrar allí también a un comandante en jefe general, pero pronto se dio cuenta de que sería difícil encontrar un acuerdo que satisficiera a las tres grandes potencias con fuerzas en la Región Central —Estados Unidos, Reino Unido y Francia—, ya que tenían puntos de vista muy diferentes sobre la relación adecuada entre el poder aéreo y el terrestre. Basándose en su experiencia en la Segunda Guerra Mundial, el general Eisenhower decidió mantener el control general por sí mismo y no nombró un comandante en jefe para la Región Central. En su lugar, habría tres comandantes en jefe separados (aire, tierra y mar).

En diciembre de 1950 se anunció que las fuerzas que inicialmente estarían bajo el mando del general Eisenhower serían el Séptimo Ejército de Estados Unidos en Alemania Occidental, el Ejército Británico del Rin, con la 2.ª División de Infantería y la 7.ª División Blindada, que serían reforzadas por la 11.ª División Blindada y otra división de infantería, tres divisiones francesas en Alemania y Austria, las brigadas danesa, belga y las Brigadas independientes noruegas en Alemania, y las guarniciones estadounidenses y británicas en Austria, Trieste y Berlín. Cuatro días después de la llegada de Eisenhower a París, el 5 de enero de 1951, el ministro de Defensa italiano, Randolfo Pacciardi, anunció que se formarían tres divisiones italianas como la «contribución inicial de Italia al Ejército atlántico», y que estas divisiones también estarían bajo el control de Eisenhower.

Estructura de mando inicial

miniatura|Organización del Mando Aliado en Europa en 1952.

El 2 de abril de 1951, el general Eisenhower firmó la orden de activación del Mando Aliado en Europa y su cuartel general en el SHAPE. El Cuartel General de las Fuerzas Aliadas de Europa Central se activó en Fontainebleau (Francia) en 1953. Ese mismo día se activaron las sedes subordinadas del Mando Aliado de Operaciones en el norte y centro de Europa, y en la Región Sur en junio.

En 1954, las fuerzas del Mando Aliado en Europa estaban compuestas por las Fuerzas Aliadas del Norte de Europa (en Oslo, Noruega), las Fuerzas Aliadas de Europa Central (Fontainebleau), las Fuerzas Aliadas del Sur de Europa (París/Nápoles) y las Fuerzas Aliadas del Mediterráneo en Malta.

Los mandos y comandantes en 1957 eran:

Comandante supremo aliado en Europa (SACEUR) – General Lauris Norstad, Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Vicecomandante supremo aliado en Europa (DSACEUR) – Mariscal de campo Bernard Law Montgomery, Ejército Británico. Jefe de Estado Mayor (COFS) – General Cortlandt V. R. Schuyler, Ejército de los Estados Unidos. Fuerzas Aliadas de Europa Septentrional (AFNORTH) – Teniente general Cecil Sugden, Ejército Británico. Fuerzas Aliadas de Europa Central (AFCENT) – General Jean-Étienne Valluy, Ejército de Tierra Francés. Fuerzas Aéreas Aliadas de Europa Central (AAFCE) – Mariscal de campo George Mills, Real Fuerza Aérea Británica. Grupo de Ejércitos del Norte (NORTHAG) – General Richard Nelson Gale, Ejército Británico. Grupo de Ejércitos del Centro (CENTAG) – General Henry I. Hodes, Ejército de los Estados Unidos. Fuerzas Aliadas de Europa Meridional (AFSOUTH) – Almirante R. P. M. Bristol, Armada de los Estados Unidos. Fuerza Naval de Ataque y Apoyo de Europa Meridional (STRIKFORSOUTH) – Vicealmirante Charles R. Brown, Armada de los Estados Unidos. Fuerzas Aliadas del Mediterráneo (AFMED) – Almirante Ralph Edwards, Marina Real británica.

Planes y ejercicios

En el otoño de 1952 se realizaron cuatro ejercicios en el área del Mando Aliado en Europa. Blue Alliance fue un importante ejercicio de la fuerza aérea aliada para que las Fuerzas Aéreas Aliadas de Europa Central (AAFCE) lograran la supremacía aérea sobre el frente centroeuropeo y proporcionaran apoyo aéreo cercano a las fuerzas terrestres del NORTHAG bajo el mando global del teniente general Lauris Norstad, de la USAF. Dos ejercicios de 1952 en la Región Central involucraron fuerzas combinadas aire-tierra. Equinoccio fue un importante ejercicio aire-tierra en el que participaron unidades aéreas tácticas franco-americanas y una unidad de infantería aerotransportada francesa bajo el mando del general Alphonse Juin, del Ejército francés. Holdfast fue un importante ejercicio aliado aire-tierra en el que participaron soldados del Ejército británico del Rin, holandeses, belgas y canadienses del Grupo de Ejércitos del Norte de la OTAN en coordinación con las Fuerzas Aéreas Aliadas de Europa Central. Maniobraron al este del río Rin en la Zona de ocupación británica bajo el mando general del teniente general Richard Nelson Gale, del Ejército británico. Finalmente, Rosebud involucró maniobras terrestres del Séptimo Ejército de los Estados Unidos en la zona de ocupación estadounidense en Alemania.

Los planes iniciales que contemplaban la defensa de Europa Occidental de una invasión soviética se basaba en gran medida en armas nucleares (Doctrina Eisenhower), con las fuerzas convencionales actuando simplemente como una «trampa de lazo». La política enunciada en el documento MC14/1 del Comité Militar, publicado en diciembre de 1952,Ver el documento original en: consideraba que la defensa de Alemania era principalmente una acción dilatoria para permitir que se estableciera una línea de resistencia a lo largo de los ríos IJssel y Rin. Las fuerzas convencionales intentarían mantener esta línea mientras las fuerzas aéreas estratégicas aliadas derrotaban a los soviéticos y a sus aliados destruyendo su economía e infraestructura.

Lo que esta estrategia significó para la batalla terrestre en la Región Central fue descrita con fines publicitarios en enero de 1954 por el entonces comandante supremo aliado en Europa Alfred Gruenther como:

En 1957, el SACEUR Lauris Norstad, de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF), señalando la superioridad numérica de las fuerzas soviéticas y del Pacto de Varsovia sobre las fuerzas terrestres de la OTAN, pidió que se establecieran «unas treinta» divisiones para aumentar el frente centroeuropeo de la OTAN. Ese año, el Mando Aliado en Europa llevó a cabo la Operación Contragolpe, en la que participaron fuerzas de la AFCENT en el continente europeo, y otros dos grandes ejercicios militares en septiembre de 1957. El ejercicio Strikeback fue una serie de maniobras navales multilaterales que se concentraron en el flanco del Atlántico este y norte de Europa de la OTAN. En el ejercicio Deep Water participaron portaaviones y fuerzas de asalto anfibias de la OTAN que operaban a lo largo del flanco sur de la OTAN en el mar Mediterráneo.

Para mejorar la preparación militar y la integración de la alianza, la OTAN siguió organizando ejercicios militares anuales en todo el ámbito de la alianza cada otoño (FALLEX), planeados y ejecutados conjuntamente por las fuerzas de la SACEUR y la SACLANT.

Sin embargo, a partir de 1967, en el marco de la «respuesta flexible», el objetivo se convirtió en crear fuerzas convencionales para que, si fuera posible, no se necesitaran armas nucleares. Sin embargo, se dejó claro que el primer uso de armas nucleares podría ser necesario si se estaban superando las defensas convencionales. Finalmente, se asignó al SACEUR el control de la planificación de un pequeño número de submarinos de misiles balísticos estadounidenses y británicos, y se desplegaron en Europa unas 7000 armas nucleares tácticas.US Security Issues in Europe, 93rd Congress, 1973, p. 13, citado en William Park Defending the West, Wheatsheaf Books, 1986, p. 30.

Traslado a Bélgica