El Indo es un río asiático que discurre por el subcontinente indio, uno de los más largos del continente, el más importante de Pakistán y de los principales de la India (y que también recorre en su curso alto China). Originario de la meseta tibetana del oeste de China, en la Región Autónoma del Tíbet, el curso de agua discurre a través del distrito de Ladaj de Jammu y Cachemira y luego entra en Pakistán a través de Gilgit-Baltistán; sigue después desde el norte del país en dirección sur cruzando a lo largo todo Pakistán, hasta desembocar en el mar Arábigo, cerca de la ciudad portuaria de Karachi en Sind.
La longitud total del río es de 3.180 km, siendo el río más largo de Pakistán. Drena una gran cuenca de más de 1.165.000 km² y tiene un caudal anual estimado en unos 207 km³, lo que lo convierten en el 21.º más caudaloso del mundo. Comenzando en las alturas del mundo con glaciares, el río alimenta el ecosistema de los bosques templados, llanuras y paisajes áridos. Junto con los ríos Jhelum, Chenab, Ravi, Sutlej, Beas y dos afluentes desde la Jaiber Pastunjuá y Afganistán, el Indo forma el delta del Indo de Pakistán, mencionado en el Rig-veda (el texto más antiguo de la India, de mediados del II milenio a. C.) como Sapta Sindhu y en el texto iranio Zend Avesta como Hapta Hindu (significando ambos términos, ‘siete ríos’).
El Indo proporciona los recursos hídricos clave para la economía de Pakistán —especialmente el granero de la provincia de Punyab, que representa la mayor parte de la producción agrícola de la nación, y de Sind. El curso de agua también soporta muchas industrias pesadas y constituye el principal suministro de agua potable en Pakistán. Los cinco ríos que dan nombre al Panyab son el Jhelum, Chenab, el Ravi, el Beas y el Sutlej.
Antes de la división en 1947 de la antigua India en los modernos estados de la India y Pakistán, el Indo era el segundo río en importancia de la región, después del Ganges, tanto en términos culturales como comerciales. En la actualidad el río también da nombre a la provincia pakistaní de Sind.
El río ha sido una fuente de asombro durante el periodo clásico. El rey Darío I de Persia envió a Escílax de Carianda a explorar el Indo entre los años 519 y 512 a. C., descendiéndolo hasta llegar al mar. Llamado Hindós o Indós por los griegos y luego Indus por los autores latinos, fue siempre conocido en Occidente por su nombre latinizado que también dio nombre a la India (Bharat).
Historia thumb|left|250px|Extensión y principales lugares de la cultura del valle del Indo, en el Pakistán hicieron premoderno y norte de la India (2500 a. C.).
Se han descubierto yacimientos paleolíticos en el valle del Indo en Pothohar, cerca de Islamabad, la capital de Pakistán, con herramientas de piedra de la cultura Soan. En la antigua región de Gandhara, también cerca de Islamabad, se han descubierto en Mardan evidencias de cuevas habitadas desde hace 15000 años.
También se desarrolló entre 2300 y 1750 a. C. la cultura del valle del Indo, una cultura prehistórica que aparentemente no llegó a conocer la cultura de los arios y que conoció varias etapas, desde el 7000 a. C. (véase Tradición del valle del Indo).
Las principales ciudades de esta civilización, Harappa y Mohenjo-daro, se remontan a alrededor de 3300 a. C., y representan algunos de los mayores asentamientos humanos del mundo antiguo. La civilización del valle del Indo se extendía a través de Pakistán, alcanzando al norte desde el este del río Jhelum hasta Ropar, en el Sutlej superior. Los asentamientos de la costa se extendían desde Sutkagan Dor, en Pakistán, en la frontera de Irán, hasta Kutch, en el extremo oriental de Pakistán. Hay un yacimiento de esta cultura del Indo en el Amu Daria en Shortughai, en el norte de Afganistán, y otro en Alamgirpur en el río Hindon (un afluente del río Yamuna, y por tanto, del Ganges) que se encuentra a sólo 28 km de Nueva Delhi. Hasta la fecha, se han encontrado más de 1.052 ciudades y poblados, principalmente en la región general del río Ghaggar-Hakra y sus afluentes. Entre los asentamientos están los que fueron principales centros urbanos de Harappa y Mohenjo-Daro, así como Lothal, Dholavira, Ganeriwala y Rakhigarhi. Sólo de 90 a 96 de los 800 conocimientos más conocidos de la cultura del valle del Indo se han descubierto en el río Indo y sus afluentes. El Sutlej, ahora un afluente del Indo, en épocas de Harappa, desembocaba a veces en el Ghaggar-Hakra, en cuya cuenca se encuentran más sitios de la cultura de Harappa que a lo largo del propio Indo.
La mayoría de estudiosos creen que los asentamientos de la cultura de las tumbas de Gandhara de los primeros indoarios florecieron en la región de Gandhara a partir del 1700 a. C. hasta el 600 a. C., cuando Mohenjo-Daro y Harappa ya habían sido abandonadas.
Los primeros europeos que se sabe que reconocieron este río fueron las huestes greco-macedonias de Alejandro Magno que en el Indo prácticamente encontró el límite oriental de su imperio, ya que sus fuerzas se retiraron a lo largo del curso meridional del río al final de la campaña de Asia después de la conquista lo que hoy es Pakistán, uniéndolo al Imperio helénico. El nombre Indus se utiliza en el libro de Megástenes Indica para el poderoso río cruzado por Alejandro, basándose en el relato contemporáneo de Nearchus. «Indus» es un derivado helénico del iranio Sindus, que a su vez deriva de Sindhu, el nombre del Indo en el Rig-veda, ya que el río está considerado, por los hinduistas, uno de los siete ríos sagrados de la India. El término sánscrito sindhu significa genéricamente ‘río’ o ‘mar’, probablemente a partir de una raíz sidh que significa ‘alejar’. El término Sindhu aparece 176 veces en el Rig-veda, 95 veces en plural, utilizado más a menudo en el significado genérico. Ya en el Rig-veda, sobre todo en los últimos himnos, el significado de la palabra se reduce al referirse al río Indo en particular, como por ejemplo, en la lista de los ríos del Nadistuti sukta. Esto dio lugar a la anomalía de un río de género masculino: todos los demás ríos rigvédicos son femeninos, no solo gramaticalmente, siendo imaginados como diosas y comparadas con vacas y yeguas que daban leche y mantequilla.
A partir de los datos aportados por los autores griegos que comenzaron a mencionar la palabra India en referencia a todo el subcontinente Indio, luego los autores latinos hablarían de una India cisgangética (la India de este lado del Ganges) y de una India transgangética (la India del otro lado del Ganges).
Antiguamente los persas y otros pueblos de lenguas iranias llamaban Sindhu a este río, extendiendo ese nombre a los habitantes de todo el subcontinente indio, con el nombre de Sindhustán (‘país [del] Sindhu’).
El Indo ha formado una frontera natural entre el subcontinente indio y su frontera con la meseta iraní, una región que incluye el Baluchistán pakistaní, Jaiber Pastunjuá, así como Afganistán, Tayikistán e Irán. Fue cruzado por los ejércitos de Alejandro Magno —sus fuerzas macedonias se retiraron a lo largo del curso meridional del río al final de la campaña de Asia después de la conquista lo que hoy es Pakistán y lo unieron al Imperio helénico. Las llanuras del Indo también han estado bajo la dominación del imperio persa y del imperio de Kushan. Los ejércitos musulmanes de Mohamed ben Qasim, Mahmud de Gazni, Mohammed de Ghor, Tamerlán y Babur también cruzaron el río para golpear en las regiones interiores del Panyab y más al sureste.
La palabra «India» deriva del río Indo. En la Antigüedad, inicialmente «India» se refería a la región de Pakistán que se sitúa a lo largo de la orilla este del río Indo, pero hacia el año 300 a. C., los escritores griegos como Megasthenes aplicaron el término al subcontinente que se extiende más hacia el este.Henry Yule: «India, Indies», en Hobson-Jobson: A glossary of colloquial Anglo-Indian words and phrases, and of kindred terms, etymological, historical, geographical and discursive. Editado por William Crooke. Londres: J. Murray, 1903.
La fuente tradicional del río es Senge Khabab (‘boca del león’), un manantial perenne, no muy lejos del sagrado monte Kailash, y se caracteriza por una larga línea de bajo de tibetanos chortens. Hay otros afluentes cercanos que posiblemente pueden formar un curso de agua más largo que el Khabab Senge, pero a este, todos dependen de la nieve derretida. El río Zanskar, que desemboca en el río Indo en Ladakh, tiene un volumen de agua mayor que el propio Indo antes de ese punto.Albinia (2008), pag. 307.
En el verano de 2010 el río se vio desbordado en numerosos puntos provocando una de las mayores inundaciones de la historia de Pakistán.
Geografía
Nace en el Tíbet (China), a una altitud de , siguiendo su curso a través de en dirección noroeste, para luego atravesar la región de Cachemira y girar hacia el sur para adentrarse en Pakistán y recorrerlo todo a lo largo. Tras pasar por la ciudad de Hyderabad, desemboca en un delta bañando las costas del puerto de Karachi, primera capital de Pakistán.
La longitud total de río varía, según las fuentes, entre los 2.900 y los 3.180 km. El caudal medio es de 6.700 m³/s y drena una amplia cuenca de 1.081.700 km². En su desembocadura en el mar de Omán, el Indo forma un extenso y fértil delta, con una superficie de 7.770 km².
Descripción thumb|left|El Indo al confluir con el Barndo.
Curso en China El Indo, nominalmente, comienza muy cerca de la frontera oriental de la Región Autónoma del Tíbet, en China, en la pequeña localidad de Shiquanhe, en la confluencia de los ríos Sengge Zangbo y Gar, que drenan las cordilleras de Nganglong Kangri y Gangdise Shan y discurren por alguno de los valles principales de la cordillera del Himalaya. El Sengge (), también Shiquan o Shiquan He (), la fuente más lejana con una longitud de 430 km, nace en las inmediaciones del sagrado lago Mana Sarovar, a una altitud de 5500 m y discurre en dirección noroeste. El Indo, como tal, también fluye hacia el noroeste y cruza enseguida la frontera china e ingresa en la India.
Curso en la India thumb|Confluencia del Zanskar y el Indo (en la parte inferior). thumb|El Indo en Alchi (Ladakh). En India, donde suele llamarse río Sind, discurre a través del estado de Jammu y Cachemira, en la región Ladakh, justo al sur de la cordillera del Karakoram. Tras pasar por las pequeñas localidades de Nyoma (1350 hab.Todas las poblaciones que se citen en este artículo se refieren a la población estimada en el año 2010.) y Upshi (165 hab.). A partir de aquí la carreteera NH-21 acompaña al río, que llega a una zona en la que hay bastantes monasterios, como los de Stakna, Mashro, Thikse y Shey, y llega a Leh (27.513 hab. en 2001), la antigua capital del reino de Ladakh. En el valle una nueva carretera acompaña al río, la NH-1D, y pronto llega a Phey (331 hab.). Recibe después por la izquierda al primero de sus afluentes de importancia, el río Zanskar. Sigue por las pequeñas aldeas de Nimu, Alchi y Tingmosgang y en esta zona el Indo bordea por el norte el gran parque nacional Hemit, con 4400 km², el mayor parque indio, establecido en 1981. Tras mantener la dirección noroeste, sale de la India e ingresa en Pakistán.
Curso en Pakistán
thumb|El curso de agua visto desde la carretera del Karakórum. thumb|219x219px|El fuerte de Attock, a orillas del Indo.