La plaza de las Corporaciones () es una de las áreas principales de la ciudad de Ostia. Pertenece al periodo del Imperio romano, está emplazada cerca del centro de la ciudad y se sitúa adosada al muro del fondo del teatro. Rodeada por una columnata de la cual solo quedan restos, la plaza conserva todavía un conjunto de mosaicos de gran interés para los historiadores de la Antigua Roma, puesto que aportan información sobre el comercio marítimo y las técnicas navales del .
La temática de los mosaicos indica que la plaza agrupaba en un mismo emplazamiento a los distintos contratistas de Ostia y a las representaciones comerciales de las villas del Imperio romano relacionadas con el puerto de la ciudad. La función de estas instalaciones, deducida de las inscripciones dedicadas a los magistrados responsables de la anona, era muy probablemente la de oficinas de armadores y mercantes de numerosas villas portuarias, donde se podía negociar mejor el transporte y venta de las mercancías destinadas al abastecimiento de Roma. Es por ello que el nombre de plaza de las Corporaciones dado por los primeros descubridores parece impropio, ya que únicamente uno de los emplazamientos conocidos se refiere a una corporación de Ostia, la de los curtidores.. Según Guido Calza, quien excavó este lugar, sería más exacto calificarlo como cámara de comercio, y estaría considerado como un espacio único dentro del mundo romano.
Historia thumb|Ostia, en la orilla izquierda de la desembocadura del Tíber. Tras ser destruida y sepultada como el resto de Ostia durante la Alta Edad Media, la plaza fue excavada por el arqueólogo Guido Calza antes de la Segunda Guerra Mundial. Los trabajos de extracción, realizados con un plazo límite para la Exposición Universal de Roma prevista en 1942, fueron ejecutados de forma apresurada y los escombros se evacuaron al mar, sin un examen suficiente de los restos arqueológicamente útiles.. La plaza fue objeto de sondeos complementarios y más minuciosos durante los años 1980. Estos trabajos revelan una cronología compleja, durante la cual el recinto fue remodelado en diversas ocasiones.
La plaza de las Corporaciones fue urbanizada durante el mandato de Augusto, al mismo tiempo que el teatro contiguo, siguiendo un trazado que compartía la misma anchura y el mismo eje de simetría. Esta arquitectura, llamada (pórtico tras la escena) se puede contemplar también en Roma en el teatro de Pompeyo y en Pompeya. Según Guido Calza, la plaza no tenía en origen una función vinculada al comercio. Algunos estudiosos han propuesto interpretar este espacio en relación con el teatro vecino, por ejemplo como zona de paseo para los espectadores.Carlo Pavolini, Ostie, Port et Porte de Rome, Presses universitaires du Mirail, Toulouse, 2002, p. 143-144. La transformación comercial es evidente, aunque su desarrollo y la fecha son inciertos. Esta área anexa al teatro pudo ser alquilada a colegios comerciales, que habrían financiado así el funcionamiento del teatro.Bernard Andreae, L’art de l’ancienne Rome, Mazenod, 1973, reeditado en 1988, , p. 531.
El pórtico cuádruple que rodeaba la plaza estaría inicialmente sujetado por pilares, y posteriormente en época de Claudio (41-54) se habría transformado en un pórtico sobre columnas, con mosaicos que decoraban el suelo de los intercolumnios. La subdivisión de los pórticos en pequeños espacios compartimentados dataría de esta época..
thumb|Templo en el centro de la plaza de las Corporaciones. En el centro de la plaza se construyó un templo, erigido en parte sobre los cimientos de una construcción no identificada. Este templo se eleva sobre un alto podio de bloques de toba y mira hacia el teatro. Tradicionalmente se ha atribuido a Ceres, la diosa protectora de la agricultura y de las cosechas y, por lo tanto, del aprovisionamiento de trigo.. Jérôme Carcopino lo considera como el templo de la Anona Augusta, es decir, el abastecimiento imperial divinizado.. Sin embargo, según el arqueólogo Filippo Coarelli, se habría dedicado más probablemente a Vulcano, hipótesis que se respaldaría por una inscripción descubierta en las proximidades. La datación de la construcción de este templo es también cuestión de debate: para Coarelli se habría edificado bajo el mandato de Claudio, mientras que según Guido Calza. y otros especialistas, se habría levantado en tiempos de Domiciano (81-96). Alrededor del templo se erigían las estatuas, de las cuales se conservan las bases con sus inscripciones, que nombran con más frecuencia a los decuriones que habían ejercido funciones relacionadas con el aprovisionamiento, como un procurador de la anona o un cuestor de avituallamiento.
La plaza fue reordenada en época de Adriano (117-138). Se superpuso un nuevo pavimento sobre el de la época de Claudio, la columnata se reestructuró y se aumentó el número de puestos a 64. Una de las inscripciones designaba su emplazamiento bajo el vocablo latino de , de forma que se generalizó esta denominación para todas las celdas, denominadas en plural .
En la época de la dinastía Severa (es decir, a partir de 193), el suelo de los pórticos fue decorado con nuevos mosaicos, supuestamente en diversas ocasiones, como lo prueban las diferencias en la realización según las obras: para las más sencillas, una simple inscripción rodeada o no por un cartucho, un pavimento geométrico no figurativo o diseños más o menos elaborados. Estos mosaicos de época Severa son los que permanecen visibles actualmente..
El declive de la plaza de las Corporaciones precedió al de Ostia. A finales del , se realizaron diversas restauraciones en el teatro con materiales reutilizados provenientes de la plaza y posteriormente se abandonó..
Descripción thumb|En rojo, el emplazamiento en Ostia de la plaza de las Corporaciones y del teatro. La plaza está situada en la región II de Ostia, insula VII, 4, entre el decumano y el antiguo curso del Tíber, separada del mismo varias decenas de metros mediante una hilera de construcciones indeterminadas. Se extiende directamente detrás del muro de escena del teatro, que ha desaparecido, lo cual altera la percepción que se tiene desde las gradas del teatro. Durante la Antigüedad, la plaza y el teatro eran espacios autónomos y centrados sobre ellos mismos, y el público presente en uno no tenía ninguna visión sobre el otro.
En su estado final, correspondiente al periodo de la dinastía Severa, la plaza medía 107 por 78 metros. Estaba rodeada por un pórtico abierto al interior y sujeto por columnas. El pórtico sur, que mira hacia el muro del teatro, es una simple fila de columnas de mármol, con una arcada de ladrillos en cada extremo. Los otros tres pórticos están sujetos por hileras dobles de columnas de ladrillo estucado, más económicas que las columnas monolíticas, y están cerradas sobre el perímetro exterior mediante un muro.
Los espacios entre las columnas fueron en parte cerrados por muros de mampostería en una época indeterminada. Los 78 espacios entre columnas se subdividieron así en celdas correspondientes cada una a un intercolumnio, o bien dos o tres para las más grandes. Los pavimentos del pórtico y de las celdas estaban decorados con mosaicos de teselas blancas y negras de la época Severa. Más de la mitad de los mosaicos se perdieron o están deteriorados, y solo se conserva un pequeño número de paneles, en un estado más o menos bueno. Los motivos son simbólicos de las actividades de la navegación y el comercio, los destinos y los productos transportados. Las inscripciones nombran a las corporaciones, los propietarios y los distribuidores. El arqueólogo Giovanni Becatti identificó los mosaicos con un número de statio del 1 al 61, comenzando por la esquina sudeste de la plaza y girando en sentido contrario a las agujas del reloj. A continuación se describen las stationes en el sentido indicado..
Pórtico este, statio 1 a statio 23 thumb|Planta de la plaza de las Corporaciones. thumb|Vista del pórtico este de la plaza, con 23 de los puestos destinados a oficinas de las sociedades de armadores y comerciantes que tenían negocios en Ostia. Los mosaicos situados enfrente de cada statio servían de rótulo. Se encontró una placa triangular en mármol blanco entre las stationes 15 y 16, que tenía la inscripción Naviculari africani,<ref>Année Epigraphique 1955 182.</ref> es decir, «los armadores africanos». Es el único vestigio de un frontón y servía como rótulo a la entrada de uno de los puestos.
Statio 1: inscripción con el nombre de dos stuppatores res[tiones] , vendedores de estopa y de cuerdas, necesarias para calafatear y aparejar los barcos. Statio 2: inscripción resumida de los curtidores de pieles (corpus pellionum) de Ostia y de Portus, única inscripción que puede justificar la denominación de «corporación» (palabra que proviene del latín corpus). Statio 3: inscripción de los navegantes que transportan madera (naviculariorum lignariorum), con un dibujo de dos barcos que rodean un faro, en lo alto del cual arde un fuego. Stationes 5 y 7: diversos dibujos de celemines, recipientes que servían para medir el grano, con el rasero empleado para igualar el nivel de llenado. Statio 10: panel de los navegantes de Misua (puerto cercano a Cartago), profusamente decorado con dos veleros, dos delfines y una torre almenada (o un celemín?) Statio 11: panel de los navegantes de Musluvium (nombre supuesto ya que está muy alterado) en Mauritania Cesariense, adornado con dos medallones con un busto cada uno, un amorcillo cabalgando sobre un delfín, y otros dos delfines. Statio 12: inscripción de Hyppo (por Hippo Diarrytus, la actual Bizerta), adornada con un delfín con la cola muy ondulada. Statio 14: stat(io) Sabratensium, por la ciudad de Sabratha en África, actualmente en Libia, y un elefante, que puede ser interpretado de diversas formas: el emblema de África, el símbolo del comercio del marfil o el animal destinado a los juegos de circo. Statio 15 y stato 16: misma inscripción repetida: naviculari et negotiantes de suo y dibujo de un barco con dos velas. Statio 17: naviculari gummitani, armadores de Gummi, nombre conocido de dos ciudades de África cerca de Cartago. Statio 18: navicul(arii) Karthag (inienses), armadores de Cartago. Statio 19: navic(ularii) Turritani, armadores de Porto Torres, en Cerdeña, y dibujo de un barco con dos velas. Statio 20: mosaico muy dañado en numerosos fragmentos cuyo conjunto es difícilmente interpretable, con un perro, una esvástica, una grupa de caballo, una crátera y nombres de personas (o de animales). Statio 21: navicul(arii) et negotiantes Karalitani, armadores y negociantes de Cagliari en Cerdeña, representación detallada de un navío de dos velas, entre dos celemines. Statio 22: inscripción destruida, un panel con un pórtico con dos delfines a un lado y en el otro una vara ramificada, y en la celda, un faro de cuatro plantas retranqueadas sucesivamente y un fuego en la parte superior, con dos delfines a sus pies. Statio 23: bajo un faro con pisos, dos navíos, uno de los cuales tiene tres mástiles; debajo, dos delfines mordiendo los tentáculos de un calamar o un pulpo. La inscripción designa a las naves de Syllectum, un puerto de Bizacena (actualmente Salakta), deseando buenos augurios con la fórmula N F (por Navicularii Feliciter, «buena suerte a los armadores»).
Pórtico norte, statio 24 a statio 38 Al principio de su construcción, el pórtico norte se abría ampliamente sobre una calle secundaria paralela al decumano. Statio 25: un estibador transporta a hombros un ánfora de un barco a otro. Statio 26: motivo geométrico, con un faro en una esquina. Statio 27: un río discurre bajo un puente con barcos y desemboca en el mar a través de un delta de tres ramas. Se interpreta como una representación del Nilo, o según Russell Meiggs y Raymond Chevallier, como el delta del Ródano, con un puente identificado como el puente de Arlés. Statio 28: animales salvajes: ciervo, elefante, jabalí.