Hans Holbein el Joven (der Jüngere) (Augsburgo, Sacro Imperio Romano Germánico, ¿1497?Alastair Armstrong, "Henry VIII: Authority, Nation and Religion 1509-1540"-Londres, entre el 7 de octubre y el 29 de noviembre de 1543) fue un pintor, grabador e impresor alemán y suizo que se enmarca en el estilo llamado Renacimiento nórdico. Es conocido sobre todo como uno de los maestros del retrato del .Zwingenberger, 9. También produjo arte religioso, sátira y propaganda reformista, e hizo una significativa contribución a la historia del diseño de libros. Diseñó xilografías, vidrieras y piezas de joyería. Se le llama "el Joven" para diferenciarlo de su padre, Hans Holbein el Viejo, un dotado pintor de la escuela gótica tardía.

Nacido en Augsburgo, en su juventud trabajó principalmente en Basilea (Suiza). Al principio pintó murales y obras religiosas y diseños para vidrieras y libros impresos. También pintó ocasionalmente retratos, destacando internacionalmente con retratos del humanista Desiderio Erasmo de Róterdam. Cuando la Reforma alcanzó Basilea, Holbein trabajó para clientes reformados mientras continuaba sirviendo a patrones religiosos tradicionales. Su estilo gótico tardío fue enriquecido por las tendencias artísticas en Italia, Francia y los Países Bajos, así como por el Humanismo renacentista. El resultado fue una combinación estética única en sí misma.

En busca de trabajo, viajó a Inglaterra en 1526 con una recomendación de Erasmo. Fue bienvenido en el círculo humanista de Tomás Moro, donde rápidamente alcanzó alta reputación. Después de regresar a Basilea durante cuatro años, reemprendió su carrera en Inglaterra en 1532. Esta vez trabajó para las dos fuentes de mecenazgo, Ana Bolena y Thomas Cromwell. En 1535, Enrique VIII lo nombró pintor del rey. En este cargo, produjo no solo retratos y decoraciones festivas, sino también diseños de joyería, platería y otros objetos preciosos. Sus retratos de la familia real y los nobles son un recuerdo vívido de una corte brillante en los años trascendentales en los que el rey Enrique afirmó su supremacía sobre la Iglesia de Inglaterra.

Su arte fue apreciado desde el principio de su carrera. El poeta y reformador francés Nicolas Bourbon lo llamó «el Apeles de nuestro tiempo», un elogio típico de la época.Wilson, 213; Buck, 50, 112. Apeles fue un artista legendario de la antigüedad, cuya imitación de la naturaleza se consideraba inigualada. Holbein también ha sido descrito como un gran «fuera de serie» de la historia del arte, puesto que no fundó ninguna escuela.Wilson, 281. Después de su muerte, se perdió parte de su obra, pero comenzó a ser coleccionada, y en el , Holbein fue reconocido entre los grandes maestros retratistas. Recientes exposiciones han subrayado asimismo su versatilidad. Dedicó su línea fluida a todo tipo de diseños, desde complicada joyería a monumentales frescos. El arte de Holbein a veces se ha llamado realista, puesto que dibujó y pintó con excepcional precisión. Sus retratos eran famosos en su época por el parecido que lograba; y ahora «se ve» a grandes figuras de la época, como Erasmo o Moro, a través de los ojos de Holbein. Holbein nunca quedaba satisfecho, sin embargo, con la apariencia externa. Incrustaba capas de simbolismo, alusiones y paradojas en su arte, produciendo la interminable fascinación de los estudiosos. El historiador del arte Ellis Waterhouse opina que su retratística «permanece insuperada por la seguridad y la economía de medios, penetración en el personaje y una combinación de riqueza y pureza de estilo».Waterhouse, 17.

Biografía

Primeros años

thumb| Hans (a la derecha) y Ambrosius Holbein, por Hans Holbein el Viejo, 1511. Punta de plata en papel con capa blanca, Museos estatales de Berlín. Holbein nació en la ciudad libre imperial de Augsburgo durante el invierno de 1497-98.Ganz, 1; Wilson, 3. La fecha se deduce de la edad que Holbein padre puso en el retrato de sus hijos. Era el hijo del pintor y dibujante Hans Holbein el Viejo, reconocido artista dentro de la tradición flamenca, notable por sus retratos, cuyo trabajo continuaron tanto él como su hermano mayor Ambrosius. Holbein el Viejo tenía un gran taller en Augsburgo, con muchos encargos, a veces ayudado por su hermano Sigmund, también un pintor.Müller, et al., 6.

Hacia 1515 Holbein el Joven y su hermano se instalaron como pintores oficiales en la ciudad de Basilea, Suiza, un centro de aprendizaje y del comercio de impresión y láminas.Bätschmann y Griener, 104. Basilea se había aliado en 1501 con los confederados suizos, un grupo de cantones que se habían liberado del gobierno imperial. Muchos ciudadanos de Basilea, sin embargo, seguían estando orgullosos de sus conexiones imperiales: la Virgen que Holbein pintó para Jakob Meyer, por ejemplo, muestra la corona imperial. Entraron como aprendices en el taller del pintor Hans Herbst, el más destacado de Basilea.North, 13-14; Bätschmann y Griener, 11; Claussen, 47. Hans Holbein el Viejo y su hermano Sigmund también marcharon de Augsburgo en la misma época, pero se desconocen las razones del disgusto de la familia Holbein con la ciudad. Los hermanos encontraron trabajo en Basilea como ilustradores de libros, realizando xilografías y cortes de metal para los impresores.Sander, 14.

En 1515, el predicador y teólogo Oswald Myconius los invitó a añadir dibujos a pluma al margen de una copia del Elogio de la locura del erudito humanista Desiderio Erasmo de Róterdam.Zwingenberger, 13; Wilson, 30, 37-42. Por ejemplo: Un erudito pisa un cesto de huevos y La locura baja del púlpito. Los esbozos proporcionan un indicio temprano del ingenio de Holbein y su inclinación humanística. Sus otros trabajos tempranos, incluyendo el retrato doble del alcalde de Basilea Jakob Meyer zum Hasen y su esposa Dorothea, siguen el estilo de su padre.Sander, 15. Véase: Retrato de Jakob Meyer y Retrato de Dorothea Meyer.

thumb|left|Retrato de Erasmo de Róterdam, 1523. Óleo y temple sobre tabla, National Gallery (Londres), en préstamo de Longford Castle. En 1517, padre e hijo empezaron un proyecto en Lucerna (Suiza), pintar el interior y el exterior de los muros para el comerciante Jakob von Hertenstein.Véase Leaina ante los jueces, un dibujo pata el mural de Hertenstein. Mientras estaba en Lucerna, Holbein también dibujó cartones para vidrieras.Bätschmann y Griener, 11; North, 13. Por ejemplo: Diseño para una vidriera con la Coronación de la Virgen. Los archivos de la ciudad muestran que el 10 de diciembre de 1517, le pusieron una multa de cinco libras por pelearse en la calle con un orfebre llamado Caspar, a quien multaron con la misma cantidad.Rowlands, 25; North, 13. En otra ocasión, Holbein fue multado por estar implicado en una pelea de navajas. Ese invierno, Holbein probablemente visitó la Italia septentrional, aunque no quedan registros de este viaje. Muchos estudiosos creen que estudió la obra de maestros italianos de frescos, como Andrea Mantegna, antes de regresar a Lucerna.Wilson, 53-60; Buck, 20; Bätschmann y Griener, 148; Claussen, 48, 50. Se ha puesto en duda la tradición de que Holbein visitara Italia, puesto que el biógrafo de artistas Karel van Mander (1548-1606) afirmó que Holbein nunca estuvo allí. Se ha argüido por Peter Claussen, por ejemplo, que los motivos italianos en la obra de Holbein pueden haber derivado de grabados, esculturas y obras de arte que vio en Augsburgo. Por otro lado, Bätschmann y Griener citan un documento de 1538 en el que las autoridades de Basilea le dieron a Holbein permiso para vender su obra en "Francia, Inglaterra, Milán o en los Países Bajos" como apoyo para la tesis de que había viajado a Milán, puesto que se sabe que había trabajado en los otros tres lugares mencionados. Llenó dos series de paneles en la casa de Hertenstein con copias de obras de Mantegna, incluyendo Los triunfos del César.Bätschmann y Griener, 68. Holbein trabajó a partir de grabados, pero Bätschmann y Griener afirman que Hertenstein, que presumiblemente pidió estas copias, podía haber enviado al artista a Italia para que viera él mismo los originales.

En 1519, Holbein regresó a Basilea. Su hermano desaparece de los documentos alrededor de esta época, y se cree que murió.Müller, et al., 11, 47; Wilson, 69-70. Wilson advierte contra esta presunción, ya que hay otras explicaciones posibles para que no se vuelva a saber de él. Sin embargo, sólo Hans Holbein reclamó la herencia de su padre cuando éste murió en 1524. Holbein se restableció rápidamente en la ciudad, llevando un taller atareado. Se unió al gremio de pintores y asumió la ciudadanía de Basilea. En 1519 se casó con Elsbeth Schmid, una viuda unos pocos años mayor que él que tenía ya un hijo, Franz, que llevaba el negocio de curtiduría de su fallecido marido. Tuvieron un hijo, Philipp, en su primer año de matrimonio.Wilson, 70.

Holbein fue prolífico durante este período en Basilea, que coincidió con la llegada del luteranismo a la ciudad.North, 17. El protestantismo luterano se introdujo en Basilea en 1522. Después de 1529, las ideas de Zwinglio (1484-1531) fueron ampliamente aceptadas allí, a través de las predicaciones de Johannes Oecolampadius (1482-1531). Holbein pintó en esta época retratos ocasionales, como el de Bonifacio Amerbach (1519), humanista y amigo del pintor. Según el historiador del arte Paul Ganz, el retrato de Amerbach marca un adelanto en su estilo, notablemente en el uso de colores puros.Ganz, 9. También hizo el doble retrato de Jakob y Dorothea Meyer, un retablo de la Virgen que incluía retratos del donante, su esposa y su hija (Virgen del burgomaestre Meyer).Ganz, 9. Más adelante añadió el retrato de la primera esposa de Meyer, después de regresar de su primera visita a Londres, época para la que la demanda por arte devocional se había terminado.

Asumió un número de grandes proyectos, como los muros exteriores de La casa de la danza y la nueva sala municipal de Basilea. Los primeros se conocen por los dibujos preparatorios.Por ejemplo: Dibujo para la pintura de la fachada de la Casa de la Danza Los murales de la cámara del concejo sobreviven en unos pequeños fragmentos mal conservados.Rowlands, 53-54; Bätschmann y Griener, 64. Véase: La humillación del emperador Valentiniano por Sapor, rey de Persia (diseños para los murales de la cámara del concejo). Holbein también produjo una serie de pinturas religiosas y diseñó cartones para vidrieras.Por ejemplo: Dibujos de vidrieras para la Pasión de Cristo.

Afectado por la Reforma

thumb|La Muerte y el médico, de la Danza de la Muerte (1538). Entre 1523 y 1526 aumentó su actividad como ilustrador, trabajando para el editor Johann Froben. Realizó una serie de 51 dibujos sobre el tema alegórico medieval de la danza macabra (Danza de la Muerte),Grabados de la Danza de la Muerte. cuya autoría Holbein hubo de encubrir para eludir represalias por sus sarcásticas alusiones a la Iglesia. De dicha serie se conocen varias versiones grabadas, siendo la principal la impresa en Lyon en 1538. Realizó otros grabados: los Iconos (ilustraciones del Antiguo Testamento),Seis de los grabados de Iconos. y la portada para la traducción alemana de la Biblia de Martín Lutero.Strong,3; Wilson, 114-15; Müller, et al., 442-45. Portada de la reedición de Adam Petri de la Traducción de Lutero del Nuevo Testamento. A través de este medio, Holbein refinó su forma de captar los efectos expresivos y espaciales.Bätschmann y Griener, 63.