Comprender el comportamiento de los votantes puede explicar cómo y por qué las decisiones fueron tomadas por estos, lo que ha sido una preocupación central para los politólogos y del electorado. Para interpretar el comportamiento del voto, tanto la ciencia política como la experiencia en psicología son necesarias, lo que llevó al surgimiento de la psicología política. Los investigadores de psicología política estudian formas en que la influencia afectiva puede ayudar a los votantes a tomar decisiones de voto más informadas, y como en ocasiones ese efecto pueden explicar que el electorado tome decisiones políticas contrastadas a pesar de los bajos niveles generales de formación política y cultural.
Para llegar a conclusiones y hacer predicciones sobre el comportamiento del electorado con respecto a una decisión de votación, deben considerarse ciertos factores como el género, la raza, la cultura o la religión. Además, las influencias públicas claves incluyen el papel de las emociones, la socialización política, la tolerancia a la diversidad de opiniones y los medios de comunicación. El efecto de estas influencias en el comportamiento de voto se comprende mejor a través de teorías sobre la formación de actitudes, creencias, esquemas, estructuras de conocimiento y la práctica del procesamiento de la información. Por ejemplo, las encuestas en diferentes países indican que las personas son generalmente más felices en las culturas individualistas donde tienen derechos, como el de votar. Además, la influencia social y los efectos de los compañeros, (entendiendo estos por los que se originan en la familia y los amigos), también desempeñan un papel importante en las elecciones y el comportamiento electoral.Braha, D., & de Aguiar, M. A. (2016). Voting Contagion. arXiv preprint arXiv:1610.04406.Braha, D., & de Aguiar, M. A. (2017). Voting contagion: Modeling and analysis of a century of U.S. presidential elections. PLoS ONE 12(5): e0177970. Una pregunta importante en este contexto es cómo desenredar el contagio social por parte de compañeros que ejercen cómo influencias externas. Al fin y al cabo, el grado en que la decisión de voto se ve afectada por los procesos internos y las influencias externas altera la calidad de la toma de decisiones verdaderamente democráticas.
Tipos de comportamiento electoral La literatura existente no proporciona una clasificación explícita de los tipos de comportamiento de votación. Sin embargo, la investigación que siguió al referéndum chipriota de 2004, identificó cuatro comportamientos de votación diferentes según el tipo de elección. Los ciudadanos utilizan diferentes criterios de decisión si son llamados a ejercer su derecho de voto en elecciones presidenciales, legislativas, locales o en un referéndum. En las elecciones nacionales, la norma suele ser que las personas voten en función de sus creencias políticas. Las elecciones locales y regionales difieren, ya que las personas tienden a elegir a quienes parecen más capaces de contribuir a su área. Sin embargo, un referéndum una lógica diferente, ya que a las personas se les pide específicamente que voten a favor o en contra de una política claramente definida.
Un antiguo estudio del Japón de la posguerra identificó que los ciudadanos urbanos eran más propensos a apoyar a los partidos socialistas, mientras que los ciudadanos rurales eran favorables a los partidos conservadores. Independientemente de la preferencia política, esta es una diferenciación interesante que puede atribuirse a la influencia afectiva.Kyogoku, Jun'ichi; Ike, Nobutaka (October 1960). "Urban-rural differences in voting behavior in postwar Japan". Economic Development and Cultural Change, Part 2: City and Village in Japan. 9 (1): 167–185. doi:10.1086/449885. JSTOR 1151841.
Ergonomía electoral Es importante tener en cuenta la capacidad de los arreglos electorales que afectan las emociones del votante y, por lo tanto, su comportamiento electoral. En la semana previa a las elecciones, del 20 al 30% de los votantes deciden por quién votarán o cambiarán sus decisiones iniciales, con aproximadamente la mitad de esta cantidad el día de la elección. Otro estudio ha encontrado que es más probable que las personas voten por candidatos conservadores si los centros de votación están ubicados en una Iglesia. Un último estudio encuentra que los votantes de 18 a 24 años de edad tienen casi el doble de probabilidades de votar por partidos de extrema derecha si la votación se realiza por correo.
Influencia afectiva Existe una corriente creciente que versa sobre la importancia del afecto en la política y que defiende que los estados afectivos desempeñan un papel fundamental en el comportamiento del voto público que puede ser beneficioso o sesgado. Con esta influencia afectiva se refieres a la experiencia de emoción o sentimiento, que a menudo se describe en contraste con la cognición. Este trabajo se deriva en gran medida de los hallazgos en psicología sobre las formas en que los estados afectivos están involucrados en el juicio humano y en la toma de decisiones.Winkielman, Piotr; Knutson, Brian; Paulus, Martin; Trujillo, Jennifer L. (June 2007). "Affective influence on judgments and decisions: moving towards core mechanisms". Review of General Psychology. 11 (2): 179–192. doi:10.1037/1089-2680.11.2.179.
La investigación en ciencias políticas ha ignorado tradicionalmente las consideraciones no racionales en sus teorías del comportamiento político de masas, pero la incorporación de la psicología social se ha vuelto cada vez más común. Al explorar los beneficios del efecto sobre el voto, los investigadores han argumentado que los estados afectivos, como la ansiedad o el entusiasmo, fomentan la evaluación de nueva información política y, por lo tanto, benefician el comportamiento político al conducir a considerar más opciones.Marcus, George E.; Neuman, W. Russell; MacKuen, Michael (2000). Affective intelligence and political judgment. Chicago: University of Chicago Press. ISBN 9780226504698. Otros, sin embargo, han descubierto formas en que los afectos como la emoción y el estado de ánimo pueden influir significativamente en las elecciones de votación del electorado. Por ejemplo, la evidencia ha demostrado que una variedad de eventos son irrelevantes para la evaluación de los candidatos pero que pueden provocar emociones, como es el resultado de los partidos de fútbolHealy, Andrew J.; Malhotra, Neil; Hyunjung Mo, Cecilia; Laitin, David (20 July 2010). "Irrelevant events affect voters' evaluations of government performance". Proceedings of the National Academy of Sciences. 107 (29): 12804–12809. Bibcode:2010PNAS..10712804H. doi:10.1073/pnas.1007420107. JSTOR 25708619. PMC 2919954. PMID 20615955. y el climaGomez, Brad T.; Hansford, Thomas G.; Krause, George A. (August 2007). "The Republicans should pray for rain: weather, turnout, and voting in U.S. Presidential elections". The Journal of Politics. 69 (3): 649–663. CiteSeerX 10.1.1.550.7559. doi:10.1111/j.1468-2508.2007.00565.x. JSTOR 10.1111/j.1468-2508.2007.00565.x. pueden afectar significativamente a la decisión de voto.
Se han propuesto varias variables que pueden moderar la relación entre emoción y voto. Los investigadores han demostrado que una de esas variables puede ser la sofisticación política, ya que los votantes con mayor nivel tienen más probabilidades de experimentar emociones en respuesta a estímulos políticos y, por lo tanto, son más propensos a sesgos emocionales en la elección de votos.Miller, Patrick R. (August 2011). "The emotional citizen: emotion as a function of political sophistication". Political Psychology. 32(4): 575–600. doi:10.1111/j.1467-9221.2011.00824.x. JSTOR 41262881.
Mecanismos de influencia afectiva en la votación El efecto diferencial de varias emociones específicas ha sido estudiado en el comportamiento de votación:
Sorpresa: investigaciones recientes sugieren que la emoción de sorpresa puede magnificar el efecto de las emociones en la votación. Al evaluar el efecto de las victorias deportivas en el equipo local en la votación, Healy et al. mostró que las victorias sorprendentes proporcionaron casi el doble del beneficio para el partido titular en comparación con las victorias en general.
Enfado: la teoría afectiva predice que la ira aumenta el uso del conocimiento generalizado y la confianza en los estereotipos y otras heurísticas. En un experimento con estudiantes de la Universidad de Massachusetts Amherst demostró que las personas que habían sido preparadas con una condición de enfado dependían menos de la concordancia entre los temas al elegir entre candidatos que aquellos que habían sido preparados desde el miedo.Parker, Michael T.; Isbell, Linda M. (April 2010). "How I vote depends on how I feel: the differential impact of anger and fear on political information processing". Psychological Science. 21 (4): 548–550. doi:10.1177/0956797610364006. PMID 20424100. En un estudio de laboratorio separado, los sujetos preparados con la emoción de la ira fueron significativamente menos propensos a buscar información sobre un candidato y pasaron menos tiempo revisando las posiciones políticas de los candidatos en la web.Valentino, Nicholas A.; Hutchings, Vincent L.; Banks, Antoine J.; Davis, Anne K. (April 2008). "Is a worried citizen a good citizen? Emotions, political information seeking, and learning via the internet". Political Psychology. 29 (2): 247–273. doi:10.1111/j.1467-9221.2008.00625.x. JSTOR 20447114.
Ansiedad: la teoría de la inteligencia afectiva identifica la ansiedad como una emoción que aumenta la atención política, al tiempo que disminuye la dependencia de la identificación del partido al decidir entre los candidatos, lo que mejora las capacidades de toma de decisiones. Los votantes que informan sobre su ansiedad con respecto a una elección tienen más probabilidades de votar por candidatos cuyas políticas prefieren, y los miembros del partido que informan que se sienten ansiosos con respecto a un candidato tienen el doble de probabilidades de desertar y votar por el candidato de la oposición. Otros investigadores han negado que se haya demostrado que la influencia indirecta de la ansiedad en el comportamiento de voto excluye explicaciones alternativas, como la posibilidad de que los candidatos menos preferidos produzcan sentimientos de ansiedad, en lugar de lo contrario.Ladd, Jonathan McDonald; Lenz, Gabriel S. (April 2011). "Does anxiety improve voters' decision making?". Political Psychology. 32 (2): 347–361. doi:10.1111/j.1467-9221.2010.00805.x. JSTOR 41262900
Miedo: los estudios en psicología han demostrado que las personas que experimentan miedo dependen de un procesamiento más detallado cuando toman decisiones.Tiedens, Larissa Z.; Linton, Susan (December 2001). "Judgment under emotional certainty and uncertainty: the effects of specific emotions on information processing". Journal of Personality and Social Psychology. 81 (6): 973–988. doi:10.1037/0022-3514.81.6.973. Un estudio descubrió que los sujetos preparados con miedo pasaban más tiempo buscando información en la web antes de un ejercicio de votación hipotético que aquellos preparados con enojo.