«Love Like Winter» es una canción de la banda estadounidense AFI, incluida en su álbum Decemberunderground (2006). Interscope Records la publicó en septiembre de 2006 como el segundo sencillo del disco, en distintos formatos físicos. Grabada entre 2005 y 2006 en estudios de Los Ángeles bajo la producción de Jerry Finn, es una composición de rock electrónico con influencias de arena rock y un uso prominente de sintetizadores y elementos de programación.
El guitarrista Jade Puget concibió inicialmente la canción para Blaqk Audio, su proyecto paralelo con el vocalista Davey Havok, antes de incorporar guitarras, líneas de bajo y melodías vocales que la aproximaron al sonido de AFI. Su maqueta estableció un estándar difícil de reproducir durante las sesiones de Decemberunderground, y el bajista Hunter Burgan la describió como la canción más complicada de completar del álbum. El grupo continuó modificando sus arreglos hasta poco antes de la mezcla final, en un proceso marcado por la abundancia de capas programadas y los constantes cambios en las partes de batería y bajo.
La canción recibió críticas generalmente favorables, que destacaron su melodía, sus influencias de la música de los años ochenta y la incorporación de elementos electrónicos. Alcanzó el cuarto puesto de la lista Modern Rock Tracks de Billboard y el número 68 del Billboard Hot 100, además de ingresar en las listas de Australia y el Reino Unido. Su videoclip, dirigido por Marc Webb, presenta una narrativa ambientada en un paisaje invernal y oscuro, y alcanzó en seis ocasiones la primera posición del conteo del programa Total Request Live (TRL) de MTV.
Grabación izquierda|miniaturadeimagen|253x253px|El bajista Hunter Burgan recordó el proceso de grabación de «Love Like Winter» como especialmente complejo. AFI grabó «Love Like Winter» entre 2005 y 2006 en los Conway Studios y Sage and Sound Recording (Los Ángeles, California) bajo la producción de Jerry Finn. Su maqueta resultó «tan impactante y completa» que estableció un estándar para la versión final, lo que obligó a la banda a «seguir un camino bastante loco» para completarla. El bajista Hunter Burgan la describió como la canción más difícil de trabajar durante las sesiones de grabación de Decemberunderground.
Burgan explicó que durante su desarrollo existían distintas ideas en el estudio acerca de cómo refinarla y que se intentó «todo lo que se les ocurrió» para completarla. Describió el proceso como frustrante, ya que era como si «todos oyeran algo que no estaba del todo ahí y daba impotencia no saber ni qué hacer». Además, el guitarrista Jade Puget incorporó en la maqueta una gran cantidad de pistas de programación, lo que impedía que la banda pudiera ensayarla de manera tradicional. La cantidad de pistas planteó también dificultades, ya que el número de canales de audio disponible en el estudio no era suficiente para manejar todas las capas de sonido, por lo que Finn recomendó reducirlas.
El trabajo en «Love Like Winter» se prolongó incluso después de finalizar la grabación de Decemberunderground. A sugerencia del ejecutivo de A&R de Interscope Records, Luke Wood, el grupo continuó experimentando hasta el último momento. La banda revisó los arreglos de los coros, las líneas de bajo y los patrones de batería, y realizó cambios hasta el día previo a la mezcla. El bajista explicó que las continuas modificaciones en la batería dificultaron la definición de una línea de bajo estable. Según recordó, la coordinación llegó a ser tan complicada que mantenía un teléfono sobre el bajo para comunicarse desde la sala de grabación con quienes trabajaban en otras partes del estudio.
Composición «Love Like Winter» es una canción de rock electrónico con influencias de arena rock. Está escrita en si bemol menor y tiene un tempo de 120 pulsaciones por minuto. A diferencia de los trabajos anteriores de AFI, destaca por el uso prominente de sintetizadores. Durante la creación de Decemberunderground, la banda buscó integrar los elementos electrónicos de forma cohesionada en su sonido y utilizarlos como «capa, color y una voz», sin perder la esencia de una canción de rock.
Inicialmente, Puget concibió la canción para Blaqk Audio, su proyecto paralelo con el vocalista Davey Havok, pero durante su creación incorporó melodías vocales, guitarras y líneas de bajo hasta adaptarla al sonido de AFI. Musicalmente, se construye sobre un loop constante que desemboca en un estribillo de estilo arena rock con influencias de la música de los años ochenta. Puget creó la maqueta en Sony Acid Pro utilizando «una laptop [y] algunos samples». Allí programó golpes de violonchelo en negras, los efectos de los pasos de la introducción y el ritmo de hip hop de la estrofa, basado en un patrón poco convencional de bombo y caja. Para el estribillo utilizó un efecto de guitarra de acordes cerrados generado mediante un procesador multiefectos.
Recepción crítica La canción recibió críticas generalmente favorables, que destacaron su sonido influenciado por la música de los años ochenta y la incorporación de elementos electrónicos. Tom Sinclair, de Entertainment Weekly, consideró que poseía el suficiente atractivo del arena rock como para convertirse en un clásico instantáneo. Scott Shetler, de Slant Magazine, elogió su inesperado tempo bailable y la integración de sintetizadores de estilo ochentero, mientras que Ed Thompson, de IGN, consideró que bien podría haber sido grabada y publicada durante esa década. En la misma línea, NOW Magazine comparó su sonido con el pop de New Order.
También recibió elogios por su composición y potencial comercial. Kyle Ryan, de The A.V. Club, describió su estribillo como «tremendamente pegadizo», mientras que Allegra Willis, de Hybrid Magazine, lo consideró el más potente de Decemberunderground y uno de los más impactantes de 2006, capaz de competir con cualquier himno de rock de estadio. Alex N, de Scene Point Blank, incluyó la canción entre los puntos destacados del álbum, y Paul Aubin, de Punknews.org, la calificó como una sorpresa y sostuvo que, pese a sus influencias, su melodía era «demasiado memorable» como para fracasar. Corey Apar, de AllMusic, destacó sus marcadas influencias electrónicas, mientras que Vik Bansal, de musicOMH, resaltó su melodía y su carácter experimental dentro del álbum. Por su parte, The Washington Post caracterizó el sonido de «Love Like Winter» como un «drama de sintetizadores» y destacó el meticuloso trabajo de la banda en los detalles de su producción electrónica.
Otras reseñas fueron menos favorables. Neil F, también de Scene Point Blank, opinó que, aunque la combinación de «sintetizadores, ritmos de baile y guitarras» era prometedora, el resultado final «salió mal». Scott Kara, de The New Zealand Herald, la describió como una balada carente de coraje. David Hyland, de Soundbytes, elogió el uso de sintetizadores, pero criticó que el tema pareciera orientado deliberadamente hacia un público juvenil.
Lanzamiento y rendimiento comercial Interscope Records publicó «Love Like Winter» en septiembre de 2006 como el segundo sencillo de Decemberunderground, y se editó en formatos siete pulgadas, CD y enhanced CD. La edición británica en CD incluyó una versión de «Jack the Ripper», de Morrissey, mientras que el vinilo incorporó «On the Arrow», un tema extra de Decemberunderground. El enhanced CD australiano reunió ambas pistas adicionales junto con el videoclip de «Love Like Winter».
La canción fue enviada a las emisoras de radio alternativa en la última semana de septiembre de 2006. Debutó en la lista Modern Rock Tracks de Billboard en la posición 33 durante la semana del 7 de octubre. Su rendimiento en el conteo continuó en ascenso hasta alcanzar el cuarto puesto en la semana del 30 de diciembre de 2006. En las listas generales, se convirtió en el segundo sencillo de AFI en ingresar al Billboard Hot 100: debutó en el puesto 88 el 30 de diciembre de 2006 y alcanzó el número 68 el 13 de enero de 2007. Además, ingresó en las listas de música pop al situarse en el puesto 71 del Pop 100.
En Australia, fue el tercer sencillo de AFI en ingresar en la lista nacional, donde debutó en el puesto 49 el 26 de noviembre de 2006 y alcanzó el número 44 en su tercera semana. En Escocia llegó al puesto 50 en noviembre de ese mismo año, mientras que en el Reino Unido debutó en el número 76 y permaneció una sola semana en la lista oficial de sencillos. Su mejor desempeño en ese país se produjo en el UK Rock Chart, donde alcanzó la tercera posición.
Promoción Vídeo musical miniaturadeimagen|220x220px|Marc Webb dirigió el videoclip de la canción, cuyo tratamiento visual tomó influencias de obras de distintos directores de cine. El videoclip de «Love Like Winter» fue dirigido por Marc Webb, quien ya había trabajado con AFI en «Miss Murder». El rodaje se realizó durante dos días en la primera semana de septiembre de 2006. Antes de su estreno, tanto la banda como Webb evitaron revelar detalles sobre la producción con el objetivo de preservar «el elemento de sorpresa» para los seguidores del grupo. El videoclip se estrenó a mediados de septiembre en el programa estadounidense Total Request Live (TRL) de MTV y alcanzó la primera posición de su conteo en seis ocasiones. También se publicó una versión extendida cuya introducción utiliza la sección final de «The Interview», la quinta canción de Decemberunderground, como secuencia de apertura.
A diferencia de producciones anteriores, el videoclip prioriza una narrativa sobre las escenas de interpretación de la banda. Webb lo describió como una visión «más oscura» de AFI, ambientada en un paisaje frío y desolado y dominada por la nieve y el hielo, con el amor y el miedo como ejes temáticos. El tratamiento visual se inspiró en películas como Kill Bill, de Quentin Tarantino; Sleepy Hollow, de Tim Burton, y el cine de Akira Kurosawa. Por su parte, Puget señaló que el grupo buscó mantener un estilo «oscuro y cinematográfico» y la continuidad de la imaginería asociada al álbum, mientras que Havok afirmó que su carácter «cinematográfico» la hacía especialmente adecuada para una adaptación audiovisual.
La historia se desarrolla durante una noche de invierno en un bosque cubierto de nieve, donde Havok se reúne con el resto de los integrantes de la banda antes de que se desencadenen los acontecimientos del video. Posteriormente, el protagonista sigue a una mujer de cabello oscuro a través del bosque, en escenas que se alternan con tomas de la banda interpretando la canción en el mismo entorno helado. En la parte final, Havok alcanza a la mujer y ambos rompen el suelo congelado y caen en aguas subterráneas. La historia concluye cuando ella impide que Havok regrese a la superficie.
En un análisis retrospectivo, la autora Andi Coulter vinculó los videoclips de «Love Like Winter» y «Miss Murder» con el auge contemporáneo de las escenas emo y scene, y consideró que Webb desempeñó un papel importante en la evolución de la imagen visual de AFI. Según Coulter, sus trabajos con la banda plasmaron una dualidad entre la teatralidad de su estética y sus raíces en el hardcore, rasgo que consideró particularmente evidente durante la etapa de Decemberunderground.
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