Timothy Ballard (California, 19 de julio de 1971) es un activista conservador estadounidense, reconocido por ser el fundador y ex director ejecutivo de la organización Operación Ferrocarril Subterránea, y The Nazarene Fund. Organiza actividades a nivel nacional e internacional para, según él, detener la trata de menores de edad, y aunque la organización fundada por Ballard asegura haber rescatado miles de víctimas de trata y detenido a más 750 traficantes, las declaraciones realizadas por la organización no suelen sobrevivir a un verdadero escrutinio. En 2023 Ballard se retiró de su cargo como director ejecutivo de la organización Operación Ferrocarril Subterránea, luego de que varias empleadas de la organización acusaran a Ballard de conducta sexual inapropiada,https://www.vice.com/en/article/tim-ballards-departure-from-operation-underground-railroad-followed-sexual-misconduct-investigation/ y en ese mismo año, La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, a la que Ballard era cercano, emitió un comunicado condenando a Ballard por actividades «moralmente inaceptables», y fue excomulgado de la Iglesia en septiembre de 2023.https://www.fox13now.com/news/fox-13-investigates/new-court-filings-detail-tim-ballards-discipline-with-lds-church
Ballard también ha enfrentado críticas por retransmitir redadas sin tener en cuenta la privacidad de las víctimas y por apoyar un muro de seguridad fronterizo a lo largo de la frontera sur de los Estados Unidos. Además, también ha testificado ante el Congreso de los Estados Unidos y ha recomendado procedimientos y prácticas para rescatar a los niños de las redes de tráfico de menores. Las actividades de Ballard y de la organización Operación Ferrocarril Subterránea han tenido una gran cobertura mediática. Ballard y la organización que fundó, también han recibido críticas y quejas sobre rescates inventados. Todo esto se pone en duda, ya que podrían querer manchar su reputación y así desviar la atención de lo que verdaderamente importa, en este caso la trata infantil y el abuso sexual.
En 2023 se estrenó la película Sonido de Libertad, basada en su vida. En la película es interpretado por el actor estadounidense Jim Caviezel.
Biografía
Escolaridad Después de crecer en California, Ballard asistió a la Universidad Brigham Young en Provo, que es la capital del condado de Utah Como miembro de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, fue en una misión eclesiástica a Chile y luego se graduó cum laude de la Universidad Brigham Young con una licenciatura en Artes grado en Español y Ciencias Políticas . A continuación, se graduó con honores del Instituto Middlebury de Estudios Internacionales en Monterey CA. con una Maestría en Artes grado en Política Internacional.
Gobierno Ballard trabajó como agente especial para el Departamento de Seguridad Nacional , Investigaciones de Seguridad Nacional, durante más de diez años. Durante su tiempo de trabajo para el gobierno estadounidense, trabajó en el Grupo de Trabajo sobre Delitos de Internet contra Niños y trabajó como agente encubierto para el Equipo de Salto de Turismo Sexual Infantil de EE. UU. La mayor parte de su carrera la pasó trabajando en el puerto de entrada México-Estados Unidos en Calexico, CA, con el enfoque en casos de explotación y trata de niños. Estos casos llevaron regularmente a Ballard, que habla español con fluidez, a América Latina.
Fundación O.U.R Ballard dejó el gobierno en 2013 y fundó la organización sin fines de lucro Operation Underground Railroad , o O.U.R. Ha informado a muchos líderes mundiales sobre el tema del tráfico sexual infantil, incluido el presidente Donald Trump en enero de 2019. En octubre de 2020, la Oficina del fiscal del condado Davis en el estado de Utah, declaró que O.U.R. y Tim Ballard estaban bajo investigación por quejas que alegan que O.U.R. había cometido actos ilegales de recaudación de fondos inventando rescates que nunca sucedieron. Ballard se separó de O.U.R. en 2023. En ese momento, Vice informó: "Una carta anónima enviada a empleados y donantes del grupo contra la trata de personas Operation Underground Railroad afirma que el fundador Tim Ballard dejó la organización recientemente después de una investigación interna sobre las acusaciones hechas en su contra por varios empleados". Más tarde, Vice informó que su salida había seguido a acusaciones de conducta sexual inapropiada. El contenido de la carta anónima se publicó íntegramente el 17 de septiembre; alegaba un patrón de preparación y manipulación de mujeres afiliadas a la organización.
Audiencia ante el Congreso El 14 de mayo de 2015, se le pidió a Ballard que testificara ante el Congreso de los Estados Unidos . El Subcomité de Derechos Humanos Globales de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes celebró una audiencia sobre las asociaciones entre el gobierno de los Estados Unidos y las organizaciones no gubernamentales que rescatan a las víctimas de la trata. El 6 de marzo de 2019, Ballard fue llamado a testificar ante el Comité Judicial del Senado de los Estados Unidos sobre la seguridad fronteriza entre Estados Unidos y México y su relación con el tráfico sexual infantil.
Nombramiento presidencial En 2019, Ballard fue nombrado miembro del Consejo Asesor de Asociaciones Público-Privadas de la Casa Blanca para poner fin a la trata de personas.
Medios En 2016, The Abolitionists , un documental del productor de La lista de Schindler, Gerald Molen, presentó las primeras operaciones realizadas por Ballard y Operation Underground Railroad. Otro documental del director Nick Nanton, Operation Toussaint , fue producido en 2018 y presentó una operación en Haití que contó con el apoyo del presidente haitiano Jovenel Moïse y la excongresista Mia Love. Un largometraje sobre la vida de Ballard, Sonido de libertad , protagonizado por Jim Caviezel, Mira Sorvino y Eduardo Verastigui fue anunciado en 2018 y estrenada en el año 2023.
ESPN presentó a Ballard y al entrenador en jefe de los Pittsburgh Steelers , Mike Tomlin, en un artículo que destacó el problema de restavek cerca de la frontera de Haití y República Dominicana. Tomlin también escribiría el prefacio del libro de Ballard Slave Stealers: True Accounts of Slave Rescues - Entonces y ahora.
Acerca de su obra Según Ballard, mientras era agente de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI) y estaba asignado a tareas relacionadas con ICAC, escribió dos libros, The Covenant: One Nation Under God, y su secuela, The Covenant, Lincoln y la guerra. En 2018 publicó el libro biográfico Slave Stealers: True Accounts of Slave Rescues - Then and Now , que detalla su experiencia al formar una organización sin fines de lucro para rescatar a niños. El libro también establece algunos paralelismos con la historia estadounidense del y la trata transatlántica de esclavos. El tema principal es una abolicionista del llamada Harriet Jacobs y su lucha por escapar de la esclavitud y salvar a sus hijos.
Backfire Backfire es una serie de video de varios episodios, publicada a partir de noviembre de 2025. La serie presenta la versión de Ballard sobre su excomunión de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en septiembre de 2023, asuntos legales relacionados y sus acusaciones de una campaña coordinada por lo que él denomina la «Iglesia profunda» («Deep Church»).
Episodio 1 Primera publicación: 19 de noviembre de 2025 Distribución principal: Publicación oficial en X (Twitter) de @TimBallard Canal oficial de YouTube (Official Tim Ballard)
En el episodio, Ballard afirma que el presidente M. Russell Ballard (entonces presidente en funciones del Cuórum de los Doce Apóstoles) era su «mejor amigo» y era «como un abuelo» para él. Afirma además que M. Russell Ballard continuó en contacto con él hasta agosto de 2023 y que no había cortado la relación, en contraste con el comunicado público de la Iglesia de septiembre de 2023, según el cual la asociación ya había terminado antes debido al uso no autorizado del nombre del apóstol y a una conducta considerada moralmente inaceptable.
Ballard presenta el episodio como el inicio de un relato más amplio que denomina «Operación Millstone» y sostiene que los hechos descritos forman parte de un patrón sistemático que él llama «Lukewarmism».
Episodios posteriores y estado actual Episodios posteriores (incluido el episodio 2, «Who Shot the First Bullet», el episodio 3, «The Kangaroo Court», y entregas subsiguientes) ampliaron información sobre procedimientos legales, presuntas operaciones encubiertas y acusaciones de conspiración más amplias. A comienzos de 2026, Ballard indicó que los episodios restantes de Backfire, así como una serie paralela titulada Rescue Fraud, estaban en preparación, con material destinado a adaptarse en secuelas de Sound of Freedom.
La publicación original en YouTube del episodio 1, de formato corto, fue posteriormente restringida o convertida en privada en algunas plataformas, mientras que la publicación en X y el video permanecieron públicamente accesibles. También se han publicado versiones más largas (recopilaciones) y versiones subtituladas en los canales oficiales de Ballard.
Por separado en el video, Ballard alega que Kevin Pearson, un presidente de área de la Iglesia, ordenó a un empleado eclesiástico, Kevin Hamilton, llevar a cabo lo que Ballard denomina el «hit job» —una acción orquestada en su contra— que condujo a su excomunión. Ballard dice creer que Hamilton «instruyó al presidente de estado que se le permite anular las palabras de Jesús», y dirigiéndose a los responsables afirma: «instruyeron al presidente de estado para mentir y violar las escrituras que dañarían a los niños». Más adelante añade: «Si Kevin Hamilton tiene razón, está diciendo que Jesucristo ordenó que se enviara una mentira a una revista sensacionalista propiedad de George Soros, que Jesucristo ordenó que Tim Ballard fuera excomulgado violando sus propias palabras, que Jesucristo conspiró contra el rescate de niños».
En un video de Instagram del 22 de septiembre de 2026, Ballard se dirigió a Matt Holland, a quien llamó «un amigo mío» e identificó como hijo de Jeffrey R. Holland, y lo instó a declarar públicamente si había estado de acuerdo con las decisiones tomadas en reuniones de la Iglesia en el otoño de 2023, advirtiéndole: «Vas a encontrarte con tu Creador».
Demandas e investigaciones El 11 de octubre de 2023, una pareja casada presentó una demanda contra O.U.R. y Ballard, acusando a Ballard de agresión sexual y de preparar a la víctima para el abuso ("grooming"). En una declaración incluida en la demanda, el esposo alegó que Ballard quería que su esposa ayudara a O.U.R., pese a que ella no tenía "ninguna formación en ningún tipo de trabajo encubierto". La demanda sostiene además que Ballard comenzó a abusar del llamado "ardid de la pareja", en el cual mujeres se hacían pasar por su esposa o novia de forma encubierta para engañar a los traficantes en supuestas misiones de rescate, utilizando esta práctica como herramienta de preparación para el abuso sexual.
El 20 de noviembre de 2023, Jordana Bree Righter presentó una demanda independiente ante el Tercer Tribunal de Distrito de Utah contra Ballard —individualmente y como presunto alter ego de O.U.R. y de Deacon, Inc., una sociedad de Nevada— y contra Matthew Cooper, descrito en la demanda como empleado actual o antiguo de O.U.R. La demanda plantea seis causas de acción: agresión y abuso sexual contra Cooper, conspiración para cometer agresión contra O.U.R., Ballard y Cooper, fraude contra Ballard y Cooper, negligencia contra todos los demandados, responsabilidad de las instalaciones contra O.U.R., y el levantamiento del velo corporativo contra las entidades demandadas.