El Parque Nacional de los Glaciares (en inglés Glacier National Park) se encuentra situado en Montana, Estados Unidos, haciendo frontera con las provincias canadienses de Alberta y Columbia Británica, entre las coordenadas 48°14'-49°0' Norte y 114°28'-113°14' Oeste. Este se compone de dos sistemas montañosos, 130 lagos con nombre, más de mil especies de plantas y cientos de especies de animales. Este vasto ecosistema de 4101 kilómetros cuadrados es la pieza central de lo que ha venido llamándose la “corona de ecosistemas del continente”, un conjunto de áreas protegidas de 44 mil kilómetros cuadrados.Consorcio educativo de la Crown of the Continent Ecosystem, Bienvenido a la Corona de Ecosistemas del Continente , 17 de abril de 2006 La famosa autopista Going-to-the-Sun, atraviesa el corazón del parque sorteando la Divisoria continental norteamericana. Desde la autopista los visitantes obtienen buenas vistas de las cadenas montañosas Lewis y Livingston así como de densos bosques, cascadas, dos grandes lagos y de zonas de tundra alpina. Junto con la autopista, cinco hoteles históricos y chalets están incluidos en el catálogo de puntos de referencia históricos. Un total de 350 puntos se encuentran incluidos en el registro nacional de lugares históricos.
El parque nacional de los Glaciares hace frontera con el parque nacional Waterton Lakes en Canadá. Ambos parques también son conocidos por el nombre Parque Pacífico Waterton-Glacier, el primer parque pacífico internacional que se instauró en el mundo, en 1932. Las Naciones Unidas establecieron una reserva de la biosfera en 1976 y en 1995 fueron nombrados Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.Servicio Nacional de Parques, Departamento de Interior de los Estados Unidos, visión histórica, 17 de abril de 2006
Historia miniatura|La cabra montesa es el símbolo oficial del parque. Según los restos arqueológicos, los Amerindios ocuparon la zona hace diez mil años.Uhler, John Welcome to the Glacier National Park Information Page , (2002), 22 de abril de 2006 Los primeros colonos con linaje con las tribus actuales fueron los Salish, Flathead, Shoshone y Cheyennes. Los Pies Negros llegaron a la zona a principios del dominando la vertiente oriental, que luego se convertiría en el parque y las Grandes Llanuras que se encuentran inmediatamente al este. La región del parque aportaba a los Pies Negros refugios contra los vientos invernales de las planicias, supliendo sus tradicionales cacerías de bisontes por otros tipos de alimentos. Actualmente, la Reserva India de los Blackfeet se encuentra al este del parque, mientras que la Reserva India de los Flathead se encuentra al suroeste del parque. Cuando se creó la reserva de los Pies Negros en 1855, se incluía el territorio oriental del parque hasta la Divisoria Continental.Concejo amerindio Manataka, Historia , La Nación de los Pies Negros, 30 de abril de 2006 Para los Pies Negros, las montañas del área, especialmente el monte Chief y la región al sureste eran los "Huesos negros del mundo", que se visitaban durante las ceremonias de cambio de estatus social. En 1895 los Pies Negros autorizaron la venta del área montañosa (unos 3200 km²), al gobierno de los Estados Unidos por 1,5 millones de dólares. Con la venta quedaron establecidas las fronteras actuales de la reserva. miniatura|izquierda|La carretera Going-to-the-Sun vista desde el Valle McDonald.
Durante la exploración del río Marías en 1806, la expedición de Lewis y Clark se adentró 80 km en el área que actualmente ocupa el parque. A partir de 1850 comenzaron las exploraciones para cartografiar el área. George Bird Grinnell llegó a la región a finales de la década de 1880 quedando tan impresionado del paisaje, que pugnó durante dos décadas para la creación de un parque nacional. En 1901, Grinnel escribió una descripción de la región en la cual se refería a la zona como la Corona del Continente. Sus esfuerzos por proteger la zona lo convirtieron en el gran contribuyente de la causa.Servicio Nacional de Parques, Establecimiento del parque, Visión Histórica, 22 de abril de 2006 Unos cuantos años después de la visita de Grinnel, en 1892, Henry L. Stimson y dos compañeros, entre los que se encontraba un Pies Negro, escalaron la cara este del monte Chief.
En 1891, acabó la construcción de la Gran Línea Férrea del Norte por la empresa Great Northern Railway, que atraviesa la Divisoria Continental en Marias Pass (1589 m), en el borde meridional del parque. La compañía gestora presionó al Congreso para la creación de una zona protegida, lo que se logró en 1900 con la creación de una reserva forestal. Este tipo de protección medioambiental permitía la exploración minera, aunque tuvo que ser abandonada por la escasa rentabilidad económica. En un esfuerzo para estimular el uso de la vía férrea, se promocionó el esplendor de la región. No obstante, continuaron los esfuerzos para la creación de un parque nacional, alentados especialmente por George Bird Grinnell, Henry L. Stimson y la compañía gestora de las vías férreas. En 1910 se aprobó una ley en el Congreso que elevaba la reserva forestal al estatus de parque nacional. La ley fue sancionada por el presidente William Howard Taft el 11 de mayo de 1910.
La Great Northern Railway, bajo la supervisión de su presidente Louis W. Hill, construyó una serie de hoteles y chalets para promover el turismo. Estos edificios se construyeron siguiendo el modelo suizo, siguiendo la idea de Hill de convertir la región en la Suiza americana. Los turistas solían acercarse a la zona de glaciares del noreste a lomos de caballos o en autobuses.Servicio Nacional de Parques, Many Informe sobre los hoteles históricos de Glacier, (2002), 22 de abril de 2006
derecha|miniatura|Construcción de la carretera Going-to-the-Sun con la montaña homónima al fondo, 1932. Entre los chalets, construidos entre 1910 y 1913, se encuentran Belton, St. Mary, Sun Point, Two Medicine, Sperry, Granite Park, Cut Bank, y Gunsight Lake. La compañía gestora de las vías férreas también construyó el Glacier Park Lodge, adyacente al parque en la zona oriental y el Many Glacier Hotel, en la ribera oriental del Lago Swiftcurrent. Louis Hill fue el encargado de seleccionar en persona la localización de cada construcción, eligiendo lugares completamente distintos y buscando grandes vistas desde cada habitación. Otro pionero en la construcción de establecimientos hoteleros fue John Lewis, el cual construyó el Lewis Glacier Hotel en el Lago McDonald, entre 1913 y 1914. La compañía gestora de las vías férreas compró el hotel en 1930 cambiando su nombre por Lake McDonald Lodge. Los chalets fueron creados en zonas rurales a las cuales solo se podía acceder a pie o a caballo. Hoy en día, solo están abiertos los chalets de Sperry y Granite Park mientras que el edificio que pertenecía al Chalet Two Medicine es actualmente el Two Medicine Store.Guthrie, C.W., (2004), All Aboard for Glacier, Farcountry Press: Helena, MT, 1-56037-276-1 Los edificios construidos por la compañía gestora de las vías férreas, Sperry y Granite Park, Many Glacier Hotel, y Two Medicine Store) se encuentran en la lista de sitios históricos nacionales.Harrison, Laura Soullière, Great Northern Railway Buildings, Architecture in the Parks, Servicio Nacional de Parques, 1986 20 de abril de 2006 En total, 350 estructuras están catalogadas en el registro nacional de lugares históricos.
Después del establecimiento del parque y la llegada de turistas, se planteó el problema de que hacer con los accesos en automóvil. Para ello se decidió la creación de una autopista de 85 km denominada Going-to-the-Sun Road, cuya fecha de finalización fue 1932. También conocida como Carretera del Sol, la vía divide el parque en dos zonas y es la única que penetra en el parque, pasando sobre la Divisoria Continental en Logan Pass (2033 m). La carretera también está incluida en la lista de lugares históricos, y en 1985 se designó punto de referencia histórico de la ingeniería civil. Otra ruta, a través de la frontera sur del parque, es la Ruta 2, que atraviesa la Divisoria Continental en Marias Pass, conectando las localidades de West Glacier y East Glacier. Durante la década de los 1930, el Cuerpo Civil de Conservación preparó distintos puntos de la zona.
En 2003, un incendio forestal consumió el 10 % de la zona occidental del parque. También hubo incendios en los bosques circundantes.
Gestión del parque
miniatura|upright=1.5|Mapa de Waterton-Glacier International Peace Park El parque está custodiado por el Servicio Nacional de Parques, cuyas oficinas se encuentran en West Glacier, Montana. El Servicio Nacional de Parques es la agencia federal con menor número de funcionarios en comparación con el área sobre el que ejerce su jurisdicción (340000 km²).Departamento de Interior de Estados Unidos, Servicio Nacional de Parques,.pdf, Servicio Nacional de Parques, (2003), 9 de mayo de 2006 Las visitas al parque nacional Glacier ascienden a casi 2 millones de visitantes anuales, de los cuales muy pocos se alejan de las carreteras principales y hoteles.
El presupuesto del parque ascendió a 11 885 000 dólares en el año fiscal de 2006. La mayoría del presupuesto se gasta en el pago de salarios a los funcionarios y en hacer pequeñas mejoras de las infraestructuras. Más del 60 % de empleados lo son de temporada, finalizando su contrato al terminar el verano. El 20 % de las ganancias del parque provienen de las tarifas de entrada y de camping. El resto proviene de los impuestos federales y donaciones. Según un informe presentado a la Cámara de Representantes de Estados Unidos, los costes de mantenimiento del parque, sin tener en cuenta las reparaciones de las carreteras y hoteles, ascendió a 77 millones de dólares. Reparar los hoteles y adaptarlos a las necesidades del momento se calcula que costará entre 100 y 135 millones de dólares.Cámara de Representantes de Estados Unidos, Statement by David Mihalic, Superintendent, Glacier National Park, Committee on Resources Subcommittee on National Parks and Public Lands, Acceso al web 23 de mayo de 2006
La función del Servicio Nacional de Parques consiste en preservar y proteger la naturaleza y la cultura. El acta orgánica del 25 de agosto de 1916 creó el Servicio Nacional de Parques como agencia federal. Una extensa parte del acta se denomina la "Misión", "...to promote and regulate the use of the ... national parks ... which purpose is to conserve the scenery and the natural and historic objects and the wild life therein and to provide for the enjoyment of the same in such manner and by such means as will leave them unimpaired for the enjoyment of future generations". (…promocionar y regular el uso de los parques nacionales, cuyo propósito es conservar el escenario y los objetos naturales e históricos así como la vida salvaje que contienen y proveer el disfrute de los mismos de tal manera que se mantengan en su estado para el disfrute de las generaciones futuras).Acta Orgánica del Servicio Nacional de Parques, 16 U.S.C.1, El Servicio Nacional de Parques, cuidando el legado americano, Acceso URL 10 de mayo de 2006 Siguiendo las normas, es ilegal en el parque la caza así como la minería, la tala de árboles y sacar del parque objetos naturales e históricos. Tampoco se permite la extracción de petróleo o gas natural dentro de los límites del parque. En 1974, un estudio sobre zonas salvajes fue presentado en el Congreso en el cual se identificaba al 95 % del territorio del parque como adecuado para la designación como zona salvaje. A diferencia de otros parques, Glacier debe ser protegido como zona salvaje, pero la política del Servicio Nacional de Parques es de gestionar las zonas listadas en el informe como zonas salvajes a la espera de que el Congreso se pronuncie.Parque Nacional Glacier, Plan General de Gestión,.pdf, Departamento de Interior de los Estados Unidos, Servicio Nacional de Parques pág.8, (Abril de 1999), 14 de mayo de 2006