Vivian Leopold James, más conocido como Clive James (Kogarah, Nueva Gales del Sur, -Cambridge, Reino Unido, ), fue un crítico, periodista y escritor australiano que vivió y trabajó en el Reino Unido desde 1961 hasta su muerte, en 2019.Robert McCrum "Clive James – a life in writing", The Guardian, 5 July 2013Clive James — writer, TV broadcaster and critic — dies aged 80 ABC News, 28 November 2019. Retrieved 28 November 2019. Comenzó su carrera como crítico literario antes de convertirse en crítico de televisión de The Observer en 1972, donde alcanzó un notable reconocimiento por su humor irónico y seco. Durante el mismo período, alcanzó una notable reputación como poeta y escritor satírico. Su popularidad en Reino Unido se debió primero a su actividad como guionista de televisión y, posteriormente, a su faceta como presentador de sus propios programas, incluyendo el programa ...On Television.
Primeros años Clive James, cuyo nombre original era Vivian Leopold James, nació en Kogarah, un suburbio al sur de Sídney. Pudo cambiar su nombre aun siendo niño porque "después de que Vivien Leigh interpretara a Scarlett O'Hara el nombre se convirtió definitivamente en un nombre de chica, sin importar cómo lo escribiera".James, C., Unreliable Memoirs, Pan Books, 1981, p. 29. Eligió "Clive", el nombre del personaje de Tyrone Power en la película de 1942 This above all (estrenada en España con el título Sé fiel a ti mismo).
Su padre, Albert Arthur James, fue hecho prisionero por los japoneses durante la II Guerra Mundial. Aunque sobrevivió al campo de prisioneros de guerra, murió cuando el B-24 americano que transportaba a los prisioneros de guerra aliados liberados en el que iba, se vio afectado por la cola de un tifón, en la ruta entre Okinawa y Manila, y se estrelló en las montañas del sureste de Taiwán. Fue enterrado en el cementerio de guerra Sai Wan de Hong Kong. James afirmaría años después que toda su obra tiene su origen en la muerte de su padre.
Hijo único, fue criado por su madre (Minora May, nacida Darke), obrera de una fábrica,Decca Aitkenhead "Clive James: 'I would have been an obvious first choice for cocaine death. I could use up a lifetime's supply of anything in two weeks'", The Guardian, 25 May 2009. en los suburbios de Kogarah y Jannali, en Sídney, viviendo algunos años junto a su abuelo materno.James, C., Unreliable Memoirs, Pan Books, 1981, p. 29.
Estudió en el Sydney Technical High School (a pesar de ganar una beca para el Sydney Boys High Schooly en la Universidad de Sídney, donde estudió inglés y psicología entre 1957 y 1960, y donde participó en el Sydney Push, una subcultura intelectual libertaria. Durante sus años universitarios colaboró con el periódico estudiantil Honi Soit y dirigió la publicación anual de la revista de la asociación de estudiantes. Se graduó con una Licenciatura en Letras con Honores en estudios ingleses en 1961. Después de graduarse, James trabajó durante un año como asistente de editor de una sección de The Sydney Morning Herald.
En 1962, se trasladó a Inglaterra, que se convertiría en su hogar durante el resto de su vida. Durante sus primeros tres años en Londres, mientras estudiaba en Cambridge, compartió piso con el director de cine Australiano Bruce Beresford (escondido bajo el pseudónimo "Dave Dalziel" en los primeros tres volúmenes de las memorias de James), fue vecino de la artista Australiana Brett Whiteley, conoció a Barry Humphries (escondido bajo el pseudónimo "Bruce Jennings") y encadenó una serie desastrosa de trabajos cortos como chapista, ayudante de biblioteca, foto-documentalista e investigador de mercado.
Obtuvo una plaza en Pembroke College, en la Universidad de Cambridge, como lector de literatura inglesa. Mientras estuvo allí, colaboró con todos los periódicos universitarios, fue miembro y luego Presidente de la compañía de teatro Footlights y participó en el torneo University Challenge como capitán del equipo de Pembroke, venciendo a St Hilda's (Oxford), pero siendo derrotado ante Balliol en la última pregunta de un enfrentamiento muy ajustado. Durante las vacaciones de verano, trabajó como peón en un circo para ganar dinero para viajar a Italia. Entre sus compañeros en Cambridge se encontraban Germaine Greer (apodada "Romaine Rand" en los primeros tres volúmenes de sus memorias), Simon Schama y Eric Idle. Tras haber evitado cuidadosamente, según él, la lectura de cualquiera de los materiales recomendados (pero tras haber leído mucha literatura inglesa y extranjera), James se graduó con una calificación mejor de la esperada (un 2:1, en el sistema británico) y comenzó una tesis doctoral sobre Percy Bysshe Shelley.
Carrera
Crítico y ensayista Comenzó a escribir como crítico de televisión de The Observer en 1972, puesto que ocuparía hasta 1982. En ocasiones era despiadado. Algunas de sus columnas se publicaron en tres libros — Visions Before Midnight, The Crystal Bucket y Glued to the Box – y, finalmente, en un compendio, On Television. Paralelamente, escribió crítica literaria en periódicos, revistas y publicaciones periódicas en Gran Bretaña, Australia y los Estados Unidos, incluyendo, entre otros muchos, el Australian Book Review, The Monthly, The Atlantic, el New York Review of Books, The Liberal y The Times Literary Supplement. John Gross incluyó el ensayo de James "A Blizzard of Tiny Kisses" en el Oxford Book of Essays (1992, 1999).
The Metropolitan Critic (1974), su primera colección de artículos sobre crítica literaria, fue seguido por At the Pillars of Hercules (1979), From the Land of Shadows (1982), Snakecharmers in Texas (1988), The Dreaming Swimmer (1992), Even As We Speak (2004), The Meaning of Recognition (2005) y Cultural Amnesia (2007), esta última consistente en una colección de biografías intelectuales mínimas de más de 100 figuras relevantes de la cultura, la historia y la política modernas. El libro, concebido como una defensa del humanismo, la democracia liberal y la claridad literaria, fue catalogado entre los mejores de 2007 por The Village Voice. Otro volumen de ensayos, The Revolt of the Pendulum, fue publicado en junio de 2009.
También publicó Flying Visits, una colección de relatos de viajes para The Observer. Durante muchos años, hasta mediados de 2014, escribió la página de crítica de televisión semanal en la edición de los sábados de The Daily Telegraph.
Poeta y letrista Publicó varios libros de poesía, incluyendo un diario en verso, Poem of the Year (1983); una primera antología, Other Passports: Poems 1958-1985; y The Book of My Enemy (2003), un volumen que toma su título de su poema "The Book of My Enemy Has Been Remaindered".
También publicó cuatro poemas épicos cómicos — The Fate of Felicity Fark in the Land of the Media: a moral poem (1975), Peregrine Prykke's Pilgrimage Through the London Literary World (1976), Britannia Bright's Bewilderment in the Wilderness of Westminster (1976) y Charles Charming's Challengeson the Pathway to the Throne (1981) — y un extenso poema épico autobiográfico, The River in the Sky (2018).
Durante la década de 1970 también colaboró con Pete Atkin en seis álbumes musicales:
Beware of the Beautiful Stranger (1970) Driving Through Mythical America (1971) A King at Nightfall (1973) The Road of Silk (1974) Secret Drinker (1974) Live Libel (1975)
Atkin y James fueron de gira juntos para promocionar el último álbum, consistente en una antología de parodias y de números humorísticos escritos a lo largo de los años, y el poema épico de James Felicity Fark. James escribió los textos de la carátula del álbum, que en su mayoría relacionaban las canciones con burlas apenas disimuladas a artistas populares y tendencias del momento. En el escenario, James leía su poema y presentaba el álbum de canciones. A pesar del éxito de la gira, Atkins no hizo nuevas grabaciones, dedicándose a explorar otros caminos y llegando a ser, andando el tiempo, productor de radio de la BBC.
A finales de la década de 1990 resurgió el interés por estas canciones, lo que llevó a la reedición de los seis álbumes en CD entre 1997 y 2001, así como a nuevas actuaciones en directo de la pareja. En 2002 se editó un nuevo álbum doble con canciones inéditas escritas en la década de los setenta, titulado The Lakeside Sessions: Volumes 1 and 2 y en 2003 se lanzó Winter Spring, un álbum con materiales nuevos escrito por James y Atkin. A ambos lanzamientos les siguió Midnight Voices, un álbum con nuevas versiones de las mejores canciones de los primeros discos de Atkin y James y, en 2015, The Colours of the Night, que incluyó varios temas completamente nuevos.
James reconoció la importancia del grupo Midnight Voices para que el público conociera su faceta como letrista. En noviembre de 1997 escribió, "que una de las 'voces de medianoche' de mi propio destino fuera la música de Pete Atkin sigue estando entre las mayores bendiciones de mi vida".
En 2013, publicó una traducción de la Divina Comedia de Dante Alighieri. La obra, en la que decidió utilizar cuartetos para traducir los tercetos encadenados originales, fue bien recibida por la crítica australiana.Craven, Peter, "Master craftsman's crowning glory", The Sydney Morning Herald, 1 June 2013.Goldsworthy, Peter. "Clive James's Dante is simply divine", The Australian, 1 June 2013. Joseph Luzzi escribió en The New York Times, que la traducción no lograba captar los momentos más dramáticos del Inferno, pero que sí salía airosa cuando Dante se ralentizaba, en los cantos más teológicos y deliberativos del Purgatorio y del Paradiso.Luzzi, Joseph."This Could Be 'Heaven', or This Could Be 'Hell'", The New York Times, 19 April 2013. Retrieved 2 December 2019.
Novelista y memorialista En 1980, James publicó el primer libro de su autobiografía, Unreliable Memoirs, en el que relataba sus primeros años de vida en Australia y que tuvo más de 100 reimpresiones. Fue seguido por otros cuatro volúmenes autobiográficos: Falling Towards England (1985), que cubría sus años londinenses; May Week Was in June (1990), que se ocupaba de su tiempo en Cambridge; North Face of Soho (2006) y The Blaze of Obscurity (2009), este último sobre su carrera como presentador de televisión. Una edición integral de los tres primeros volúmenes sería publicada más adelante bajo el título genérico de Always Unreliable. James también escribió cuatro novelas: Brilliant Creatures (1983), The Remake (1987), Brrm! Brrm! (1991), publicada en los Estados Unidos como The Man from Japan, y The Silver Castle (1996).Wallace, Arminta. "The Silver Castle, by Clive James". Irish Times, 17 January 1998. Retrieved 28 November 2019.
En 1999, John Gross incluyó un extracto de Unreliable Memoirs en The New Oxford Book of English Prose. John Carey eligió Unreliable Memoirs como uno de los 50 más libros más amenos del en su libro Pure Pleasure (2000).
Televisión James desarrolló su carrera en televisión como comentarista invitado en diversos programas, incluyendo su participación como copresentador de Tony Wilson en la primera temporada de So it goes, el programa de música pop de Granada Television. Cuando los Sex Pistols aparecieron por primera vez en el programa, James lo describió así: "Durante la grabación, me asignaron la tarea de mantener controlados a esos pequeños cabrones . Fui capaz de acallarlos con la ayuda de un micrófono, pero la cosa estuvo cerca... atacaban a todo lo que les rodeaba y tenían dificultades incluso para ser educados entre ellos".