miniatura|250px|Cuasimodo, una de las festividades católicas más típicas celebradas en Chile. La Iglesia católica ha estado presente en Chile desde 1540, cuando se inició la conquista del territorio chileno por parte del Imperio Español. Durante muchos años, ha ejercido una gran influencia en la vida política y espiritual del país.
La religión católica es el credo más extendido en la población chilena, agrupando a 13.602.000 personas (74,03% de la población del país) según el Anuario Estadístico de la Iglesia 2017. El número de miembros de la Iglesia católica ha bajado considerablemente en los últimos años, debido al fuerte crecimiento tanto de la religión evangélica como del agnosticismo y ateísmo.
Su templo es la Catedral Metropolitana de Santiago, mientras que el Templo Votivo de Maipú es la iglesia más alta del país y está dentro de las 250 más altas del mundo. El primer templo cristiano construido en Chile es la iglesia de San Francisco de Chiu Chiu, ubicada en la Región de Antofagasta y que fue erigido en 1540 por los conquistadores españoles.
La Iglesia católica chilena se encuentra en comunión con la Santa Sede y desde que se promulgó Constitución Política de la República de Chile de 1925, en la que se dictaminó la separación Iglesia-Estado, no representa la religión oficial del Estado de Chile.
La Iglesia católica en la sociedad chilena miniatura|250px|Casa Central de la Pontificia Universidad Católica de Chile. Desde la conquista de Chile hasta la actualidad, la Iglesia católica ha jugado un importante rol en la educación chilena. Durante los primeros años fueron principalmente los jesuitas y dominicos los mayores impulsores de la educación. En 1595, pocos años de la fundación de Santiago, los dominicos fundaron una escuela de enseñanza de gramática latina, a la que, al parecer el mismo año se sumaron cursos de filosofía y teología. Esta misma escuela posteriormente se convertiría en la primera universidad de Chile, y no la Universidad Pencopolitana, como se cree erróneamente. La universidad tomaría el nombre de Universidad de Santo Tomás de Aquino. Posteriormente la Compañía de Jesús pudo convertir su propia academia, el Colegio Máximo de San Miguel, en la segunda Universidad Pontificia santiaguina. En rigor eran estas órdenes principalmente las encargadas de la educación en la pobre colonia de Chile, hasta que en 1767 la orden jesuita fue expulsada de todos los dominios del Imperio español, cayendo la educación chilena en un largo período de depresión y letargo. Durante los años que vinieron, la iglesia siguió jugando un papel más o menos importante, manteniendo institución de educación primaria y secundaria, éstas sostenidas por órdenes como los mercedarios, agustinos, dominicos, etcétera.
miniatura|250px|Colegio Teresiano Enrique de Ossó, colegio católico chileno perteneciente a la Compañía de Santa Teresa de Jesús. Durante el periodo de emancipación nacional, las relaciones Estado-Iglesia alejaron a esta última de algunos aspectos de la sociedad. Las nuevas autoridades republicanas crearon la Universidad de Chile, heredera de la Real Universidad de San Felipe, y la concibieron como un plantel laico, alejado de las enseñanzas de la Iglesia, a pesar de que ésta contaba con una facultad de Teología. Las reformas secularizadoras del Estado de Chile privaron a la Iglesia católica del monopolio exclusivo que ejercía en diversos ámbitos de la vida pública nacional. Asimismo, el crecimiento de la educación laica fiscal era otra preocupación para los grupos conservadores, quienes intentaron impulsar la educación privada de corte católico y limitar los alcances del Estado docente. Así, en 1888, y liderados por el exministro de Culto e Instrucción Pública (Ministro de Educación), Abdón Cifuentes, un grupo de católicos junto a monseñor Mariano Casanova, Arzobispo de Santiago, fundan el día 21 de junio de 1888 la Pontificia Universidad Católica de Chile, reiniciando así un periodo en el que la iglesia nuevamente tendría una buena dosis de injerencia en el ámbito educacional. Sus primeras escuelas serían las de Derecho e Ingeniería y su primer rector fue Monseñor Joaquín Larraín Gandarillas.
Desde aquel entonces la Iglesia católica ha desarrollado una permanente misión educacional. El principio del fue testigo de un gran número de fundaciones de colegios y liceos católicos. Órdenes como los jesuitas, agustinos, salesianos, maristas, mercedarios, marianistas y Compañía de Santa Teresa de Jesús, por solo nombrar algunas, poseen un cierto número de colegios a lo largo de todo el país, en muchos de los cuales incluso se han educado algunos de los líderes actuales de Chile. Aparte de las órdenes, las diócesis locales mantienen instituciones de educación primaria y secundaria de manera privada o subvencionada, como lo es el Seminario Pontificio Menor de Santiago, colegio de carácter privado perteneciente al arzobispado de Santiago. Sin lugar a dudas, la Iglesia católica es la principal sostenedora de la educación privada en Chile.
Labor educativa Actualmente la Iglesia Católica en Chile administra directamente 692 jardines infantiles, 904 colegios de enseñanza básica y 587 establecimientos de enseñanza media, formando a más de 570,000 alumnos.
Educación superior En el ámbito de la educación superior, existen seis universidades católicas tradicionales pertenecientes al Consejo de Rectores de las Universidades Chilenas (CRUCH):
Pontificia Universidad Católica de Chile Pontificia Universidad Católica de Valparaíso Universidad Católica del Norte Universidad Católica de la Santísima Concepción Universidad Católica del Maule Universidad Católica de Temuco
Las tres últimas fueron formadas sobre la base de las ex sedes regionales de la Pontificia Universidad Católica de Chile, y que son denominadas actualmente universidades regionales, pertenecientes a la diócesis respectiva de su lugar. Existen universidades ligadas a órdenes religiosas, como es el caso de la Universidad Alberto Hurtado de la Compañía de Jesús (jesuitas), la Universidad Católica Silva Henríquez de los Salesianos, la Universidad Finis Terrae de los Legionarios de Cristo y la Universidad de Los Andes de la Prelatura Personal del Opus Dei. Además, se incluye a la lista la Universidad Santo Tomás que, aunque no pertenece a la iglesia ni a alguna agrupación católica, está inspirada en el pensamiento de santo Tomás de Aquino.
Algunos institutos de formación técnica de carácter católico son: Centro de Formación Técnica ENAC de Cáritas Chile, Duoc UC, Centro de Formación Técnica (CEDUC) de la Universidad Católica del Norte, Centro de Formación Técnica de la Universidad Católica de Valparaíso, Centro de Formación Técnica San Agustín de Talca. Además, el Centro de Formación Técnica Santo Tomás y el Instituto Profesional Santo Tomás.
La educación superior católica forma a más de 100,000 estudiantes en todo el territorio nacional.
Labor de asistencia y promoción social La Iglesia Católica chilena mantiene una gran cantidad de entidades de ayuda social en los más diversos rubros. En el sector salud tiene a su cargo 16 hospitales, 31 centros ambulatorios, 5 leprosarios, 129 casas para ancianos y enfermos, 83 orfanatos, 75 uarderías infantiles, 45 consultorios familiares, 47 centros especiales para educación social, entre otras instituciones de ayuda social.
Una de las instituciones que más destaca es el Hogar de Cristo, institución fundada por san Alberto Hurtado, y que tiene como misión preferentemente atender a niños y ancianos en condiciones sociales vulnerables. También existen entidades de socorro y acogida como María Ayuda y Fundación Las Rosas. Entre las acciones llevadas a cabo por estas instituciones destacan los asilos para ancianos, hogares de niños en condiciones vulnerables o en riesgo social, comedores y casas de acogida.
De igual manera cuando ocurren situaciones de desastre en el país, como por ejemplo temporales y terremotos, estas entidades se dedican a encauzar la ayuda para las víctimas. Sin embargo, las instituciones de ayuda social católicas no sólo se dedican a la ayuda material para los más pobres, sino que también participan en otras actividades, tales como la educación y la implementación de programas de ayuda social, entre los que está el impartir capacitación para empleos, etcétera. En este sector destacan las organizaciones Belén Educa y Cáritas Chile.
La gran mayoría de las instituciones de ayuda social pertenecen a congregaciones religiosas o fundaciones sin fines de lucro integradas por religiosos y laicos comprometidos. Sin embargo, muchas diócesis tienen sus propias instituciones de ayuda social.
Estadísticas
395x395px|Jurisdicciones eclesiásticas de Chile|derecha Según los datos oficiales de la Iglesia en Chilede 2017, son 13.602.000 de personas las que se identifican con la Iglesia Católica de un total de 17.574.003 habitantes, lo cual corresponde al 74,03% de la población total. Estas estadísticas publicadas en el Anuario Pontificio de 2017 suelen producir cifras más altas que las del Censo de población y vivienda debido a que este último solo incluye a mayores de 15 años de edad. La Iglesia católica añade a sus datos las cifras de bautizados menores de 15 años, lo cual engrosa la cifra final.
Hay un total de 28 jurisdicciones eclesiásticas, 50 obispos, 2222 sacerdotes de los cuales 1136 pertenecen al clero diocesano y 1086 al clero religioso, 1071 diáconos permanentes y 3723 religiosas. Existe un total de 425 institutos seculares, de los cuales 56 corresponden a institutos masculinos y 369 a institutos femeninos. El número de catequistas es de 28055 y de misioneros laicos es de 1252.CensoPoblación total Población católica % de católicos N.º de diócesis Sacerdotes diocesanos Sacerdotes religiosos Total de sacerdotes201717.574.00313.602.00074.03%28113610862222200216.324.642 7.853.428 (+15 años) 69,9 27 1177 1115 2332
Diáconos permanentes N.º de religiosos N.º de religiosas N.º de parroquias685 1984 5086 931
Jurisdicciones eclesiásticas y episcopado chileno El sistema diocesano de la Iglesia católica en Chile se organiza en 28 jurisdicciones eclesiásticas, las que comprenden 5 arquidiócesis, 19 diócesis, 1 prelatura, 1 vicariato apostólico, 1 obispado castrense y 1 prelatura personal Opus Dei. Estas jurisdicciones generalmente coinciden con la división civil territorial del país. El obispado castrense y la prelatura del Opus Dei ejercen su jurisdicción en todo el territorio nacional. Cada una de estas jurisdicciones eclesiásticas está a cargo de un obispo o arzobispo. Estas jurisdicciones, a su vez, se reúnen en 5 provincias eclesiásticas, cada cual a cargo de su respectivo arzobispo. Todos los obispos desarrollan labores pastorales de manera colegiada en la Conferencia Episcopal de Chile, órgano que los reúne a todos y a cada uno de ellos.