Pernambuco es uno de los veintiséis estados que, junto con el distrito federal, forman la República Federativa de Brasil. Su capital es Recife. Se ubica en la región Nordeste del país. Limita al norte con Ceará y Paraíba, al este con el océano Atlántico, al sur con Alagoas y Bahía, y al oeste con Piauí. Con 94,6 hab/km² es el quinto estado más densamente poblado, por detrás de Río de Janeiro, São Paulo, Alagoas y Sergipe. El estado, que tiene el 4,6% de la población brasileña, es responsable de solo el 2,8% del PIB brasileño.
Los municipios más populosos son: Recife, Yaboatán de los Guararapes, Olinda, Caruarú, Paulista, Petrolina, Cabo de San Agustín y Victoria de San Antón.
El estado tiene algunos apodos: León del Norte, Tierra del Frevo y del Maracatu y Tierra Bendita.
Geografía thumb|left|Las Islas Fernando de Noronha, a 354 km del continente, forman un "distrito estatal" de Pernambuco.
Pernambuco comprende una zona costera relativamente estrecha, una meseta interior elevada y una zona intermedia formada por las terrazas y laderas entre ambas.
Su superficie está muy erosionada por los restos de la antigua meseta, que ha sido erosionada, dejando escarpes y cadenas montañosas de cima plana, llamadas chapadas, cubiertas en algunos lugares por capas horizontales de arenisca. Las cordilleras de estas chapadas forman las líneas fronterizas con tres estados: la Serra dos Irmãos y la Serra Vermelha con Piauí, la Serra do Araripe con Ceará y la Serra dos Cariris Velhos con Paraíba.
thumb|right|Zona histórica de Recife thumb|right|Tipos de clima de Köppen de Pernambuco
Regiones La zona costera es fértil y antiguamente estaba cubierta por los bosques costeros de Pernambuco húmedos, la extensión norte de los Bosques Atlánticos (Mata Atlântica) del oriente de Brasil. Actualmente, está ocupada por extensas plantaciones de caña de azúcar. Presenta un clima cálido y húmedo, aliviado en parte por los vientos alisios del sureste.
thumb|left|Valle de Catimbau - el segundo sitio arqueológico más grande de Brasil
La zona media, denominada región "agreste", presenta un clima más seco y una vegetación más ligera, incluyendo los bosques semicaducifolios del interior de Pernambuco, donde muchos árboles pierden sus hojas durante la estación seca.
La región del interior, denominada "sertão", es alta, pedregosa y seca, y frecuentemente devastada por sequías prolongadas. El clima se caracteriza por días calurosos y noches frescas. Hay dos estaciones claramente definidas: la lluviosa, de marzo a junio, y la seca, que dura el resto de los meses. El interior del estado está cubierto principalmente por la vegetación de matorral espinoso seco llamada «caatinga». El río São Francisco es la principal fuente de agua de esta zona.
thumb|right|Playa de Boa Viagem
El clima es más templado en el Planalto da Borborema. Algunas localidades se encuentran a más de 1000 metros sobre el nivel del mar, y las temperaturas pueden descender hasta los 10 °C (50 °F) e incluso 5 °C (41 °F) en algunas ciudades (por ejemplo, Triunfo, Pernambuco) durante el invierno.
El archipiélago volcánico de Fernando de Noronha, en el océano Atlántico, a 535 km al noreste de Recife, forma parte de Pernambuco desde 1988.
Hidrología Los ríos del estado incluyen varios pequeños arroyos de meseta que fluyen hacia el sur hasta el río São Francisco, y varios arroyos grandes en la zona oriental que fluyen hacia el este hasta el Atlántico. Los primeros son el río Moxotó, el río Ema, el río Pajeú, el río Terra Nova, Brígida, Boa Vista y Pontai, y son cauces secos la mayor parte del año.
Los ríos costeros más grandes son el río Goiana, que se forma por la confluencia de los ríos Tracunhaem y Capibaribe-mirim, y drena una rica región agrícola en el noreste del estado; el río Capibaribe, que nace en la Sierra de Jacarara y fluye hacia el este hasta el Atlántico en Recife, con un recorrido de casi 480 km; el Río Ipojuca, que nace en la Serra de Aldeia Velha y llega a la costa sur de Recife; el Serinhaen; y el Uná. Un gran afluente del Uná, el río Jacuhipe, forma parte de la línea limítrofe con Alagoas.
Clima El clima es básicamente tropical, presentando también variantes en algunas áreas, como por ejemplo la ciudad de Triunfo, que presenta un clima de altura. La pluviosidad también es variada. En la Zona da Mata (región litoránea y plana, al este del estado) y en el Agreste (zona de transición situada en el interior), el clima es predominantemente tropical - caliente y húmedo, con fuertes lluvias de invierno. En la mayor parte del Sertão (centro y oeste del estado), el clima es semiárido - caliente y bastante seco, debido a las pocas lluvias. En algunas regiones, las precipitaciones anuales son inferiores a 300 mm. Las sequías más intensas pueden durar más de un año. Las excepciones en la zona del sertão son algunas ciudades con microclima de altitud, con temperaturas que pueden caer a 8 °C durante el invierno, como Triunfo, y en las orillas del río São Francisco, área más húmeda que las circundantes por cuenta del río.
Historia Prehistoria Antes del descubrimiento y la colonización portuguesa, Pernambuco estaba habitado por numerosas tribus indígenas de habla tupí-guaraní. El pueblo tupí era una cultura predominantemente cazadora-recolectora que vivía en casas comunales y cultivaba algunos cultivos autóctonos, en particular la mandioca (Manihot esculenta), pero carecía de herramientas metálicas. Muchos elementos de la cultura tupí impactaron a los europeos: entre ellos, se bañaban con frecuencia, evitaban la acumulación de riquezas, practicaban la desnudez y guerreaban con frecuencia, principalmente para capturar enemigos para el canibalismo ritual comunitario.Hemming, John, Red Gold: The Conquest of the Brazilian Indians. Cambridge, MA: Harvard University Press, 1978, p. 9
Contacto europeo El Pernambuco actual incluye las islas de Fernando de Noronha, que preceden a la historia continental de Pernambuco, ya que las islas fueron concedidas al explorador Fernando de Noronha, por el rey Manuel en 1502.Bailey W. Diffie (1987). Historia del Brasil Colonial: 1500-1792, p. 1, Krieger, Malabar, Florida.
En un principio, de Pernambuco se valoró el palo brasil (Caesalpinia echinata), que se usaba en Europa para tintes. Los amerindios eran más propensos a cosechar y comerciar con palo brasil a cambio de hachas, anzuelos y otros productos ofrecidos por los europeos.Francis A. Dutra (1980). A Guide to the History of Brazil, 1500-1822: The literature in English.ABC-Clio, Santa Barbara, CA. p. xviii. La corona portuguesa otorgó una licencia a Fernão de Laronha en 1502. Francisco Adolfo Varnhagen (1975). História Geral do Brasil antes da sua separação e independência de portugal; revisão e notas de Capistrano de Abreu e Rodolf Garcia. São Paulo. Melhormentos; Brasilia. pp. 82-97. Tras su vencimiento, el comercio del palo brasil impulsó la exploración de Brasil. Este era muy apreciado, y otras naciones europeas, en particular los franceses, pronto enviaron barcos para explotar esta nueva madera de tinte. Bajo el mando de Bertrand d'Ornesan, estos intentaron establecer un puesto comercial en Pernambuco en 1531.Guerrero y mecenas del Renacimiento: El reinado de Francisco I de R. J. Knecht, pág. 375 Google Books Este fuerte se ubicaba en la frontera norte de Pernambuco e Itamaricá. El rey portugués respondió enviando una armada al mando de Pero Lopes de Sousa. Este derrotó a los franceses, destruyó su fuerte y construyó uno nuevo.Frei Vicente do Salvador, História do Brasil, Melhormentos; Brasilia, II, Chapter 11.
Asentamiento portugués left|thumb|El centro histórico de Olinda, un Patrimonio de la Humanidad Poco después del éxito en desalojar a los franceses de la frontera norte de Pernambuco con Itamarica, los portugueses comenzaron a colonizar Brasil. El rey Juan III de Portugal creó las Capitanías Hereditarias en 1534. Pernambuco fue otorgado a Duarte Coelho, quien llegó a Nova Lusitânia (o "Nueva Lusitania") en 1535. Duarte dirigió acciones militares contra los caetés, aliados de Francia, y tras su derrota en 1537, estableció un asentamiento en el sitio de una antigua aldea indígena Marin, conocida en adelante como Olinda, así como otra aldea en Igarassu. Bajo su liderazgo, el azúcar pronto reemplazó al palo brasil como el producto de exportación más rentable de Pernambuco.Francis A. Dutra. "Duarte Coelho Pereira, First Lord-Proprietor of Pernambuco: The Beginnings of a Dynasty", The Americas 29:4 (abril de 1973), pp.415-441. Debido al cultivo de la caña de azúcar y el algodón, Pernambuco fue una de las pocas capitanías prósperas (la otra notable fue la Capitanía de San Vicente).
Conquista neerlandesa
thumb|left|Invasiones neerlandesas en Brasil En 1630, Pernambuco, así como muchas posesiones portuguesas en Brasil, fue ocupada por los neerlandeses hasta 1654.Chisholm, Hugh, ed. (1911). "Pernambuco". Encyclopædia Britannica. Vol. 21 (11th ed.). Cambridge University Press. p. 178. Estos enfrentaron una fuerte resistencia y solo tuvieron un éxito parcial durante esas pocas décadas. Mientras tanto, miles de esclavos habían huido a Palmares, y pronto los mocambos se convirtieron en dos importantes estados. Las Provincias Unidas de los Países Bajos, que permitieron que la producción azucarera permaneciera en manos portuguesas, trataron en vano de eliminar Palmares. Juan Mauricio de Nassau, conde de Nassau, fue nombrado gobernante de la Nueva Holanda (la empresa de colonización neerlandesa en Brasil).thumb|256x256px|Juan Mauricio de NassauEn el , los Países Bajos experimentaban una oleada de libertad y progreso, y deseaban expandir sus colonias en el continente americano. Una expresión de esta nueva economía fue la Compañía Neerlandesa de las Indias Occidentales (basada en la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales, que tenía influencia mundial y controlaba gran parte del comercio entre Oriente y Occidente). Una junta de diecinueve miembros nombró gobernador de Pernambuco al conde de Nassau. Fue una elección auspiciosa para el noreste, ya que era un amante de las artes con un profundo interés por el Nuevo Mundo.
En 1637, el conde de Nassau inauguró sus directrices de gobierno, muy diferentes a las de los colonos portugueses, declarando la "Libertad de Religión y Comercio". Su séquito incluía comerciantes, artistas, planificadores, ciudadanos alemanes y neerlandeses. Lo acompañaban seis pintores, entre ellos Frans Post y Albert Eckhout. Nassau también creó un ambiente de tolerancia religiosa, algo nuevo en la América portuguesa e irritante para sus aliados calvinistas. También trató de reducir el monocultivo azucarero fomentando el de otros productos, en particular los alimenticios.C. R. Boxer, The Dutch in Brazil 1624-1654, Archon Books, 1973
Inmigración judía thumb|left|Sinagoga Kahal Zur Israel en Mauritsstad (Recife), la más antigua de América|208x208px Bajo el dominio neerlandés, la cultura judía se desarrolló en Recife. Muchos judíos, tras huir de la Inquisición en Iberia, buscaron refugio en los Países Bajos. La comunidad judía se estableció en el Brasil neerlandés y posteriormente emigraría a otras partes de América. Hay registros de que en 1636 se estaba construyendo una sinagoga en la ciudad. Un erudito judío de Ámsterdam, Isaac Aboab da Fonseca, llegó a Recife en 1642, convirtiéndose en el primer rabino en suelo brasileño y del continente. En 1643, tres años después de que los portugueses recuperaran la corona en la metrópoli, el padre António Vieira –mal visto, perseguido por la Inquisición y admirador de Aboab– recomendó al rey de Portugal que ocupara la capital de los nuevos cristianos y judíos inmigrantes para ayudar a las deprimidas finanzas portuguesas.
Reconquista portuguesa thumb|250px|Recife en el .