Peñaranda de Bracamonte es un municipio y ciudad española de la provincia de Salamanca, en la comunidad autónoma de Castilla y León. Se distingue como el núcleo de población más importante del noreste salmantino y se considera la capital o centro de servicios de la comarca de la Tierra de Peñaranda. Forma parte del partido judicial de Peñaranda de Bracamonte y de la mancomunidad Comarca de Peñaranda.
Su término municipal está formado por un solo núcleo de población, ocupa una superficie total de 22,96 km² y según los datos demográficos recogidos en el padrón municipal elaborado por el INE en el año , cuenta con una población de habitantes.
Se encuentra situada al nordeste de la provincia de Salamanca, a 40 km de la capital, cerca del límite con la provincia de Ávila. Ateniéndonos a su número de habitantes es, tras Salamanca, Béjar, Ciudad Rodrigo y Santa Marta de Tormes la quinta localidad en importancia de la provincia salmantina. Se extiende por el paisaje propio de las campiñas salmantinas situadas al sur del río Duero.
Ubicada a 899 , comparte las condiciones termopluviométricas del clima continental seco: una temperatura media anual próxima a los 12 °C y una oscilación térmica de casi 20 °C reafirman el contraste estacional entre el estío y el invierno, mientras la precipitación media anual, de 444 mm, junto a la duración media del período vegetativo o libre de heladas, de 205 días, arroja un déficit superior a los 300 mm.
La población peñarandina ha ascendido en los últimos años (6766 habitantes según INE a 1 de enero de 2011, 3345 varones y 3421 mujeres) recobrando su tradicional dinamismo, llegando a rozar los 6700 habitantes, y presentando una pirámide de población relativamente joven. Pese a todo, el crecimiento vegetativo, superior al 20 % en el floreciente período 1975-1981, ha descendido al 2,2 % en el período 1996-2006. En la distribución ocupacional de su población activa es prácticamente irrelevante el porcentaje dedicado a la agricultura (4 %), mientras que las actividades industriales y las actividades mercantiles y de servicios mantienen ocupado al 45 % y al 42 % de su población activa, respectivamente.
Geografía miniatura|izquierda|La delimitación del partido judicial de Peñaranda de Bracamonte sirve usualmente como delimitación de la Tierra de Peñaranda
Gran parte de la significación histórica y actual de Peñaranda de Bracamonte está constituida por el hecho de ser la cabecera de una comarca, la «Tierra de Peñaranda». También conocida como «Campo de Peñaranda», se encuentra en el cuadrante nororiental de la provincia de Salamanca, limitando con Zamora y Valladolid por el norte, con Ávila hacia el este, y con las comarcas de La Armuña y Tierra de Alba al oeste y sur, si bien sus límites geográficos son difusos.
Un elemento útil y normalmente empleado para la delimitación de la comarca es el empleo de las fronteras del partido judicial del que Peñaranda es cabeza, tratándose de una delimitación originada en 1833 con la reforma territorial promovida por Javier de Burgos que da origen a las modernas provincias y partidos judiciales, hallándose 33 municipios en la misma.
Sin embargo esta delimitación no se ajusta a criterios históricos anteriores a dicha fecha (quedando dividida por ejemplo la comarca histórica de Las Villas entre Salamanca y Peñaranda), y aún suponiendo la más antigua aparición de una entidad territorial administrativa y judicialmente funcional en Peñaranda de Bracamonte en la actualidad también destaca la figura administrativa de las mancomunidades, las cuales supondrán la aparición de un mapa alternativo de la Comarca de Peñaranda con un total de 36 municipios.
miniatura|En el interior del partido judicial de Peñaranda de Bracamonte encontramos una rica división entre comarcas históricas y mancomunidades
De esta forma los 36 municipios que conforman la Tierra de Peñaranda y Las Villas tienen una población en torno a los 24 000 habitantes, de los cuales un 25 por ciento se concentra en el municipio peñarandino. Villoria (1487 hab.), Macotera (1453 hab.), Cantalapiedra (1194 hab.), Cantalpino (1069 hab.), Villoruela (972 hab.), o Babilafuente (965 hab.) son algunos de sus núcleos más importantes (cifras del padrón de 01-01-2008).
La comarca a su vez se encuentra dividida administrativamente en tres mancomunidades:
Mancomunidad de Peñaranda, con capital en la capital de la comarca, que constituye el centro de la misma. Mancomunidad del Río Margañán al sur, con capital en Macotera. A pesar de ser parte indivisible de la histórica comarca de Tierra de Peñaranda forma una mancomunidad separada. Mancomunidad Zona de Cantalapiedra y Las Villas al norte, con capital en Villoria. Esta zona, la más diferenciada tradicionalmente del resto de la comarca, se divide en dos zonas o subcomarcas tradicionales: Las Villas Las Guareñas, también conocida como Tierra de Cantalapiedra.
Historia Orígenes (siglos -) El origen de Peñaranda de Bracamonte se remonta a la ocupación por el Reino de León del margen sur de la Ribera del Duero frente a la presencia musulmana en la península ibérica, una zona de escasa presencia musulmana y conocida como «Tierra de Nadie». De esta forma el origen de la localidad de Peñaranda se remontaría a los siglos , y con las repoblaciones de los reyes leoneses Ramiro II y Alfonso VI de la zona poblada por hispano-visigodos conocida como Penna (del latín barbarizado).
miniatura|izquierda|El Mercadillo de Peñaranda de Bracamonte, con origen en 1375, ha venido siendo desde su existencia pilar fundamental en la vida de la ciudad El sufijo «-aranda» parece incorporarse con la llegada a la zona de repobladores procedentes de Peñaranda de Duero, los cuales le ponen al nuevo asentamiento el nombre de su lugar de origen. Sin embargo estos repobladores crean diversos asentamientos cercanos, existiendo diversas Peñarandas en la zona. De esta forma no será hasta pasados los años que el resto de asentamientos pasaron a ser conocidos como Peñaranda de Sordos y Peñarandilla, siendo ahora sí denominada la actual Peñaranda de Bracamonte como «Peñaranda».
Sin embargo el pequeño asentamiento rural de Peñaranda parece ser conocido en la época además de como «Peñaranda» como «Peñaranda de cabe Cantaracillo» o «Peñaranda de Cantaracillo» hasta el .
Es en este período con una Peñaranda joven, pequeña y agraria cuando se produjo una de las divisiones de los reinos de León y Castilla (año 1065), pasando Peñaranda a ser zona fronteriza entre los dos reinos alternándose como parte del Alfoz de Alba de Tormes y de Salamanca dentro del Reino de León. Como testigo de su situación fronteriza entre reinos quedan los topónimos de municipios de la comarca como Aldeaseca de la Frontera o Zorita de la Frontera. La falta de menciones documentales en la época alrededor de la cual se efectuó el saqueo en las Tierras de Alba por parte del ejército castellano en 1196 sugiere la escasa población o la simple inexistencia de Peñaranda en aquel momento.
Mencionar también la concesión de Juan I de un mercado semanal a la localidad en el año 1375, mercado de vital relevancia para la vida de la localidad y que aún hoy en día se sigue celebrando en el centro de la ciudad cada jueves como «El Mercadillo».
Señorío y condado de Peñaranda (siglos -) La historia de Peñaranda está íntimamente ligada a la familia nobiliaria de los Bracamonte que se instalará y hará prosperar la ciudad. Hasta este momento Peñaranda no ha sido más que un pequeño concejo rural que en el año 1418 cuenta con 19 vecinos.
Será el 10 de octubre de 1418 cuando se produce la toma de posesión de quien sería I señor de Peñaranda, Álvaro Dávila, Mariscal de Aragón nombrado por el infante Fernando de Antequera (que acabaría siendo el rey Fernando I de Aragón) tras su participación en la conquista de Antequera. Álvaro pasaba de esta forma a ser señor de Peñaranda y Fuente el Sol, pues ya en 1413 había constituido mayorazgo en dicha localidad vallisoletana.
Llegada de los Bracamonte miniatura|Escudo nobiliario de los Bracamonte localizado actualmente en el parque de la Huerta de Peñaranda de Bracamonte
Álvaro Dávila contraerá matrimonio con Juana de Bracamonte, hija sucesora del almirante y embajador del Reino de Francia Robert de Bracquemont, quien había llegado a la Corona de Castilla para apoyar al infante Enrique de Trastámara —futuro rey Enrique II—, en las guerras sucesorias de este contra su hermano Pedro I de Castilla. De esta forma Robert de Bracquemont acabará afincándose definitivamente en dicha Corona hacia 1418 y pasará a la posteridad por su nombre castellanizado, Mosén Rubí de Bracamonte, estando aquí el origen de la familia nobiliaria de los Bracamonte.Los restos de Mosén Rubí de Bracamonte o Robert de Bracquemont se encuentran en Ávila, en la Capilla de Mosén Rubí.
Fruto del matrimonio entre Juana de Bracamonte y Álvaro Dávila nacerá el II señor de Peñaranda, Álvaro de Bracamonte, quien adoptará el apellido materno y supondrá el inicio del señorío de los Bracamonte de Peñaranda y Fuente el Sol.
Sin embargo el señorío de Peñaranda y Fuente el Sol no durará unido, puesto que Álvaro de Bracamonte morirá tras tres matrimonios sin sucesores legítimos, aunque tendrá veinte hijos ilegítimos. Esta situación hará que el III señor de Peñaranda y Fuente el Sol sea el hermanastro de Álvaro, Alonso Rodríguez Manjón, abad de Medina del Campo, el cual, tras diversas disputas familiares, acabará dividiendo el mayorazgo a heredar en dos: de una parte el mayorazgo de Fuente el Sol, y de otra parte el mayorazgo de Peñaranda.
A partir de este momento la familia Bracamonte se divide, y se constituirá el definitivo «mayorazgo Peñarandino de los Bracamonte» en 1520, otorgándose el mismo por Carlos I de España a quien será IV señor de Peñaranda e hijo primogénito —ahora ya legitimado—, de Álvaro de Bracamonte, Juan de Bracamonte.
Finalmente Peñaranda dejará atrás el modelo de concejo abierto para pasar a ser una población señorial en la que el señor dominará el conjunto de las tierras de la zona, destacando la compra perpetua al rey en 1537 de los repartimientos de la villa por Alonso de Bracamonte Quintanilla, V señor de Peñaranda. Este cambio de modelo supondrá fuertes tensiones entre la población y el señor —quien además de dominar la tierra ocupaba ilegítimamente bienes del concejo, nombraba a los cargos de gobierno del concejo e imponía cargas fiscales cada vez mayores—, habiendo documentación de diversos pleitos sobre la competencia del nombramiento de autoridades locales entre 1537 y 1558 que finalizan con la total imposición política del señor sobre los habitantes del concejo.
miniatura|izquierda|Gaspar de Bracamonte Guzmán, III conde consorte de Peñaranda y virrey de Nápoles, el personaje más destacado de toda la nobleza peñarandina y mayor impulsor artístico de la villa
Mencionar que es con la creación del mayorazgo con la que a Peñaranda se la deja de conocer también como «Peñaranda de Cantaracillo» para ser conocida como «Peñaranda del Mercado», muestra de la cada vez mayor preponderancia de la localidad en la zona así como de la importancia del ya mencionado mercado semanal para la localidad. Será además en este momento cuando se construirá la actual plaza de la Constitución colindante al Palacio Condal precisamente con el objetivo de ampliar el mercado que ya se venía celebrando en otra plaza menor, la de Agustín Martínez Soler a los pies de la iglesia de San Miguel.
Condado de Peñaranda de Bracamonte