El Parque Arqueológico Nacional Takalik Abaj (antes denominado Abaj Takalik, escrito Tak'alik A'baj' según la ortografía de la Academia de Lenguas Mayas de GuatemalaLa zona arqueológica fue llamada inicialmente Abaj Takalik. Según la gramática del idioma quiché, al ser tak'alik un posicional en función adjetiva dentro de una frase, el nombre correcto debe ser Tak'al A'baj' . Tak'alik A'baj' es el nombre oficialmente reconocido por el Gobierno de Guatemala.) es un yacimiento arqueológico de la cultura maya prehispánica con influencia olmeca durante el período preclásico medio y se cree que su nombre original habría sido Kooja. Se encuentra en el municipio de El Asintal, en el departamento de Retalhuleu, al sur de Guatemala. Este sitio estuvo ocupado continuamente durante casi 2000 años y posee una de las mayores concentraciones de esculturas de estilo olmeca fuera del Golfo de México. Debido a su larga historia de ocupación, el 18 de septiembre de 2023 fue inscrito como Patrimonio Mundial de la Humanidad en la XLV sesión del comité de la UNESCO.
El sitio floreció cultural y económicamente en los períodos Preclásico y Clásico, desde el siglo a. C. hasta por lo menos el siglo d.C., y era un centro importante de comercio, con contactos comerciales con Kaminaljuyú y Chocolá. Los hallazgos obtenidos a través de las excavaciones arqueológicas lo colocan como uno de los mayores yacimientos de monumentos esculpidos en la costa guatemalteca del océano Pacífico.
El núcleo de la ciudad cubría aproximadamente un radio de 6,5 kilómetros cuadrados (km²), en donde aún se pueden apreciar alrededor de 80 estructuras importantes y más de una docena de plazas. Más de doscientas estelas esculpidas en piedra se han encontrado en el lugar desde su descubrimiento.
Su arquitectura se vio grandemente influenciada por los Olmecas durante el período Preclásico Medio y después desarrolló rasgos mayas.
Existen pocos sitios que comprendan los procesos “transicionales” y de cambio entre ambas culturas, la temprana civilización Olmeca y el Clásico Maya. En México (Izapa, La Venta, Chiapa de Corzo, entre algunos otros) y en Guatemala (Kaminaljuyu, Takalik Abaj, El Baúl)), comparten algunas de las características que permiten comprender el desarrollo de Mesoamérica prehispánica. thumb|250x250px| En Takalik Abaj hay evidencias de una ocupación continua a través de casi dos mil años. Esta foto muestra la escalinata de acceso a la terraza 3, fechada en el Preclásico Tardío. thumb|250x250px| Excavaciones del juego de pelota de Takalik Abaj, que data del Preclásico Medio.En Takalik Abaj se encuentran esculturas de estilo olmeca que incluyen una posible cabeza colosal, petrograbados y otros detalles. El sitio cuenta con una de las mayores concentraciones de esculturas de estilo olmeca fuera del Golfo de México.
Takalik Abaj es representativo del primer florecimiento de la cultura maya, que ocurrió alrededor de 400 a. C. Las excavaciones arqueológicas continúan en el sitio. La arquitectura monumental y la larga secuencia de esculturas en una variedad de estilos sugieren la importancia del sitio.
Toponimia El nombre significa piedra parada en el idioma quiché de la zona. Deriva del adjetivo tak’alik ('parada') y el sustantivo abäj ('piedra'). La arqueóloga estadounidense Susanna Miles nombró el sitio usando el orden lógico del idioma español, lo cual resulta gramaticalmente incorrecto en quiché. El gobierno de Guatemala ha adoptado Tak'alik A'baj como el nombre oficial de la zona arqueológica. Desde el punto de vista de la gramática quiché, la forma correcta sería Tak'al Ab'aj. El nombre original del sitio aún se desconoce, sin embargo, el antropólogo Ruud Van Akkeren ha propuesto que el nombre antiguo de la ciudad era Kooja, el nombre de uno de los linajes de élite de más alto rango de los mayas mam ; Kooja significa "halo lunar".Van Akkeren 2005, págs.1006, 1013.
Ubicación left|250x250px|thumb|Takalik Abaj y su relación geográfica con el área nuclear olmeca. El sitio se encuentra en el sudoeste de Guatemala, aproximadamente a 45 kilómetros (km) o 28 millas de la frontera internacional con México y a 45 km (25 millas) del océano Pacífico.
Takalik Abaj se localiza en el norte del municipio de El Asintal, en el extremo norte del departamento guatemalteco de Retalhuleu, aproximadamente 190 km (120 millas) de la ciudad de Guatemala. El sitio se extiende dentro de cinco fincas de café en las faldas de la cordillera de la Sierra Madre; las fincas son Santa Margarita, San Isidro Piedra Parada, Buenos Aires, San Elías y la Finca Dolores. Takalik Abaj ocupa una cresta que corre desde el norte, bajando hacia el sur. La cresta se limita al oeste por el río Nimá y al este por el río Ixchayá, los dos ríos nacen en el altiplano guatemalteco. El río Ixchayá fluye en un barranco profundo, pero hay un punto apropiado para cruzar cerca del sitio. La ubicación de Takalik Abaj cerca de este punto probablemente era muy importante en la fundación de la ciudad, puesto que rutas importantes de comercio eran obligadas a pasar por el sitio y la ciudad controlaba el acceso a dichas rutas.
Takalik Abaj tiene una elevación de aproximadamente 600m (1970 pies) sobre el nivel del mar en una región ecológica clasificada como bosque muy húmedo subtropical. La temperatura varía entre 21 °C y 25 °C (70 °F y 77 °F) y la evapotranspiración potencial tiene un promedio de 0.45. El área recibe un alto nivel de precipitación pluvial anual, lo que varía entre 2136mm y 4372mm (84 y 172 pulgadas), con un promedio de 3284mm (129 pulgadas). La vegetación local incluye las especies siguientes: pascua de montaña (Pogonopus spesiosus), Chichique (Aspidosperma megalocarpum), Tepecaulote (Leuhea speciosa), Caulote (Guazuma ulminofolia), Hormigo (Platymiscium dimorphandrum), Cedro (Cedrela mexicana), Ujushte o Ramón (Brosimum sp.), Tamarindo (Tamarindum indica) y Papaturria (Coccoloba montana).
Una carretera, denominada 6W, pasa el sitio. Recorre un trayecto de 30 km (19 millas) desde la ciudad de Retalhuleu hasta Colomba Costa Cuca en el departamento de Quetzaltenango.
Takalik Abaj se encuentra aproximadamente a 100 km (62 millas) del sitio arqueológico contemporáneo de Monte Alto, a 130 km (81 millas) de Kaminaljuyú y a 60 km (37 millas) de Izapa en México.
250x250px|thumb|Takalik Abaj y otros sitios del período preclásico en la costa del Pacífico.
Etnicidad La población de Takalik Abaj en el período Preclásico Medio posiblemente hablaba mixe-zoque, el idioma asociado con los olmecas. Después de la intrusión maya en el sitio en el período Preclásico Tardío se supone que los habitantes hablaban una lengua maya, aunque no se ha identificado el idioma exacto. Hay alusiones en las crónicas indígenas que los habitantes posiblemente eran los Yoc Cancheb, una rama de los mayas mames.
Economía y comercio thumb|left|Artefactos de obsidiana excavados en Takalik Abaj, incluyendo núcleos y navajas prismáticas. Takalik Abaj era solo uno de una serie de sitios en el llano de la costa Pacífica que eran centros comerciales, ceremoniales y políticos importantes. Es evidente que prosperaba por la producción de cacao y de las rutas de intercambio que atravesaban la región. En el tiempo de la Conquista la zona todavía se distinguía por su producción de cacao.
Estudios de la obsidiana recuperada de Takalik Abaj indican que la mayoría procedió de las fuentes El Chayal y San Martín Jilotepeque. Cantidades menores de obsidiana procedían de otras fuentes tales como Tajumulco, Ixtepeque y Pachuca.
La obsidiana es un vidrio volcánico natural que se utilizaba por toda la región mesoamericana para fabricar herramientas y armas tales como navajas, puntas de proyectil y de lanza, lancetas para el autosacrificio de sangre, hojas prismáticas para tallar madera y muchas herramientas más de uso diario. El uso de obsidiana por los mayas se ha comparado con el uso de acero en el mundo moderno, y el comercio de obsidiana abarcaba toda la zona maya y más. Las proporciones de obsidiana de fuentes diferentes variaba a través del tiempo:
+ Variación en fuentes de artefactos de obsidiana de Takalik Abaj Período Fecha No. de artefactos El Chayal % San Martín Jilotepeque % Pachuca % Preclásico Temprano 1000–800 a. C. 151 33.7 52.3 – Preclásico Medio 800–400 a. C. 880 48.6 39 – Preclásico Tardío 300 a. C. – d.C. 250 1848 54.3 32.5 – Clásico Temprano 250–600 d. C. 163 50.9 35.5 – Clásico Tardío 600–900 d. C. 419 41.7 45.1 1.19 Posclásico 900–1524 d. C. 605 39.3 43.4 4.2
Historia Aunque los primeros habitantes de Takalik Abaj llegaron en el período Preclásico Temprano, el sitio no experimentó su primer florecimiento sino hasta los períodos Preclásico Medio y Preclásico Tardío, cuando hubo una oleada de actividad arquitectural. El sitio tiene una larga historia de ocupación, su período principal de ocupación se extiende desde el Preclásico Medio hasta el Posclásico. Durante todo este tiempo, la continuidad de la población se ve representada por el estilo local de cerámica, denominado el estilo Ocosito, que seguía en uso desde el Preclásico hasta el Clásico Tardío. El estilo Ocosito típicamente consistía de una pasta roja con pómez y se extendía hacia Coatepeque en el oeste, el río Ocosito en el sur y el río Samalá en el este. Durante el Clásico Tardío y el Posclásico Temprano el estilo Ocosito primero se mezcló con el estilo cerámico k'iche' del altiplano guatemalteco, y después fue absorbido por él.
+Cronología aproximada de Takalik Abaj Período Subdivisión Fecha ResumenPreclásico Preclásico Temprano 1000–800 a. C. Población difusa Preclásico Medio 800–400 a. C. Olmeca Preclásico Tardío 400 a. C. – 200 d. C. Maya tempranoClásico Clásico Temprano 200–600 d. C. Conquista relacionada con TeotihuacánClásico Tardío Clásico Tardío 600–900 d. C. Recuperación local Clásico Terminal 800–900 d. C.Posclásico Posclásico Temprano 900–1200 d. C. Ocupación k'iche'Posclásico Tardío 1200–1524 d. C. AbandonoNota: Los períodos usados en los informes de Takalik Abaj difieren un poco de aquellos usados en la región mesoamericana en general.
Preclásico temprano La primera ocupación de Takalik Abaj data de los finales del período Preclásico Temprano. Investigaciones arqueológicas descubrieron los restos de un área residencial al oeste del Grupo Central, en la orilla del riachuelo El Chorro. Los habitantes construyeron estas primeras casas con pisos de canto y techos de "zacatón" sostenidos por horcones. Los resultados del análisis de polen revelan que cuando los primeros habitantes llegaron a la zona encontraron un área de bosque espeso que talaron para sembrar maíz y otras plantas. Se encontraron más de ciento cincuenta piezas de obsidiana en esta área, conocida como El Escondite, la mayoría de las cuales son procedentes de las fuentes San Martín Jilotepeque y El Chayal.
Preclásico medio Takalik Abaj fue reocupado al principio del período Preclásico Medio. Los habitantes probablemente pertenecieron al grupo mixe-zoque, como lo demuestran las muchas esculturas olmecas que datan de este período. La construcción de las estructuras comunales probablemente ya había empezado para el Preclásico Medio; las estructuras más tempranas fueron hechas de arcilla, a veces parcialmente quemada para endurecerla. Las cerámicas de este período pertenecen a la tradición Ocosito. Esta tradición cerámica local tenía afinidades fuertes con las cerámicas del llano y la boca costa de la región de Escuintla.