mini|300px|En el Manor House Museum (Ilkley, Reino Unido) existe una instalación virtual para poder visitar la parte superior del museo, inaccesible a los discapacitados físicos
Un “museo virtual” es un museo, o una parte de un museo, que se caracteriza por el uso de medios computacionales para mostrar, preservar, estudiar, reconstruir y divulgar el patrimonio material o inmaterial de la humanidad. Este tipo de museo se integra perfectamente dentro de la definición que el ICOM (Consejo Internacional de Museos) establece para la palabra Museo.
Estado de la cuestión
Actualmente, se piensa que el verdadero valor de los museos virtuales se encuentra precisamente en aquello que pueden aportar únicamente ellos y no los museos físicos:Entrevista a Glenn D. Lowry, director del MoMA. En “El País”. 15/4/11. http://elpais.com/diario/2011/03/15/cultura/1300143603_850215.html exposiciones que no existen físicamente; acceso a objetos no expuestos en el museo físico; acceso completo a piezas tridimensionales desde cualquier punto de vista; colaboración en tiempo real en torno a exposiciones o piezas con personas de cualquier lugar del planeta; etcétera.
El diseño de un museo virtual puede centrarse en objetos de arte, de historia natural, etcétera, o puede consistir en una exhibición en línea de fuentes primarias o secundarias. Los museos virtuales pueden además ser una extensión de los museos ya existentes o nacer digitalmente, según el término born-digital. En el primer caso se hacen visitas virtuales 360 como es el caso, entre otros, del Museo del Louvre en París o el Museo Nacional de Antropología de México. Los museos que nacen digitalmente pueden incluir contenidos de ambientes 3D, net art, realidad virtual o arte digital como es el caso de Espacio bite, una museo de arte digital, un entorno virtual orientado a prácticas artísticas.
Aún existen polémicas sobre si el museo virtual es o no un museo, si es otra dependencia como lo son el archivo y la biblioteca. Se le conoce como hipermuseo, museo digital, museo de arte digital, cibermuseo, o web museo.
Tipos de museos virtuales
Pese a que se podrían dividir de muchas formas, existe una gradación según el contenido virtual disponible que define varios tipos de museos:VÉLEZ JAHN, Gonzalo. “Museos Virtuales, presente y futuro.” Primera Conferencia venezolana sobre aplicaciones de computadoras en Arquitectura, Caracas. 1999. http://cumincades.scix.net/data/works/att/6132.content.pdf
Los que son poco más que plataformas publicitarias para un museo físico. Aprovechan Internet como “tablón de anuncios” pero no ofrecen acceso a ningún tipo de contenido virtual, sin permitir ni siquiera la visualización de una muestra representativa de las colecciones del mismo. Propias de la Web 1.0. Los que acompañan al museo físico con una muestra virtual de sus colecciones, en ocasiones con gran calidad y riqueza en cuanto al contenido gráfico y a la información referente a las piezas que se permite visualizar de forma virtual. Proporcionan, además, acceso a algunos servicios típicos de los museos tradicionales como la tienda o la biblioteca. Siguen estando dentro del sistema Web 1.0. Los que incorporan, además de todo lo anteriormente indicado, nuevas funciones únicamente existentes en el espacio virtual: expositivas, educativas, sociales, culturales, recreativas, tecnológicas, etc., y donde el museo físico es completado por un componente virtual igualmente importante, enriquecedor y diferente, y donde la presencia de los usuarios y la comunicación con el Museo es constante. Se trata de un sistema plenamente dentro de la Web 2.0. Los que carecen de sede física y existen únicamente en Internet. Estos últimos tienen un especial atractivo ya que ofrecen el acceso a un material que solo existe en la red, convirtiéndose en la forma más pura de museo virtual. Pueden incluirse dentro de la Web 1.0. –si no hay intercomunicación usuario/museo- o dentro de la Web 2.0. Los que tienen sede física. Estos han ido surgiendo en los últimos años del , y han conseguido convertir la tecnología en una inmensa obra de arte.
Ventajas e inconvenientes de los museos virtuales
Los museos virtuales son una parte importante de la realidad museística actual pero es necesario reflexionar acerca de sus ventajas y sus inconvenientes,MELGAR, Mª Fernanda. “Los Museos Virtuales y digitales. Aportes desde una perspectiva psicoeducativa.” Virtualeduca. Una escuela para el futuro. 2009. http://www.virtualeduca.info/fveducaarg/index.php?option=com_content&view=article&id=275%3Alos-museos-virtuales-y-digitales-aportes-desde-una-perspectiva-psicoeducativa&catid=37%3Auna-escuela-para-el-futuro&Itemid=56&lang=es con objeto de no denostarlos ni sobrevalorarlos.
Para ello es posible individualizar una serie de ventajas:
Posibilitan el acceso colectivo a productos de la creación humana. Permiten el acceso gratuito de cualquier persona en todo momento y lugar a representaciones de obras de arte reales, posibilitando su disfrute a personas afectadas por alguna discapacidad o que por problemas económicos y de distancia no pueden acudir al museo físico. Permiten el acceso a colecciones y piezas que no se encuentran expuestas en las salas del museo físico. Trascienden las limitaciones de espacio y tiempo del museo físico, siendo posible la organización simultánea de las obras según distintos criterios y contextos. Permiten un acceso no destructivo a representaciones fidedignas y muy precisas de las obras (fotografías, modelos tridimensionales). Posibilitan el acceso a bases de datos e información, a teleconferencias y foros de discusión así como a otras aplicaciones informáticas relacionadas con las que en el museo físico es imposible o muy difícil acceder. Poseen el potencial de reconceptualizar la relación entre las obras expuestas, el personal del museo y los visitantes y usuarios del mismo, permitiendo la formación de una noción de museología más participativa, que permite la implicación del usuario. Son museos más democráticos, atendiendo a un público más numeroso que puede involucrarse más fácilmente en proyectos culturales.
Sin embargo, no todo son ventajas y debemos tener también muy en cuenta los inconvenientes de los museos virtuales para conocer sus limitaciones:
Para su acceso es necesario tener un soporte informático (ordenador, Teléfono inteligente…) con conexión a Internet y no todo el mundo dispone de ella. Para su correcto uso y el acceso a todas las posibilidades referidas anteriormente, son necesarios ciertos conocimientos y habilidades referidas al uso de las tecnologías de la información y la comunicación que no todas las personas poseen. La organización de las muestras es en ocasiones terriblemente caótica, lo que dificulta el verdadero acceso a las obras. Es necesario plantear “exposiciones” virtuales con los criterios profesionales oportunos que posibiliten un verdadero acceso a conocimiento de calidad. El bagaje cultural e intelectual necesario para participar en las experiencias educativas propuestas por los museos virtuales y digitales puede obstaculizar el acceso democrático al patrimonio expuesto. Un ordenador nunca será capaz de replicar o simular la experiencia sensorial que el contacto con el objeto puede suponer en los museos físicos. Además, la mayoría de las imágenes que encontramos en un museo virtual son de baja o insuficiente calidad, lo que afecta a la correcta contemplación de los objetos. Una menor respuesta emocional ante un objeto puede implicar una respuesta cognitiva de baja intensidad. Muchos docentes pueden experimentar dificultades en el uso de recursos tecnológicos como los ordenadores, lo que obstaculiza su acceso a los museos virtuales y el uso de sus posibilidades educativas.
Pese a que, como se ha indicado más arriba, la visita del museo virtual nunca sustituirá una visita al museo físico, así como las piezas virtuales nunca podrán sustituir a las físicas, debemos tener en cuenta que la sostenibilidad de los museos virtuales pasa por el progresivo aumento de los conocimientos informáticos de la población pero también por una necesaria simplificación del uso y acceso a estas plataformas, en ocasiones excesivamente intrincadas y complejas.
Investigación en los museos virtuales
Gracias a las nuevas posibilidades que ofrece este tipo de museos, cada vez se abren muchas más vías de investigación, fundamentadas principalmente en el libre acceso a completas bases de datos de las piezas de cada museo. Pese a que las bases de datos en línea no constituyen en sí mismas museos virtuales, sí suelen ser una de las partes de estos últimos, por lo que es conveniente referirse a su uso. La digitaliazción de los museos es una tarea hacia la que se han enfocado muchos esfuerzos en los últimos años, tanto por parte de las propias instituciones museísticas como de asociaciones culturales, investigadores y gobiernos. Se han puesto en marcha proyectos relacionados con la informatización tecnológica de datos con el objetivo de preservar el patrimonio cultural, permitir su restauración y reconstrucción virtual y aportar recursos educativos.
Algunos ejemplos de construbiciones en el campo de la museografía virtual son: Euromuse o DigiCULT.
Para realizar una investigación en torno a los fondos en línea de los museos españoles existen varios portales:
CERES – Es la red digital de colecciones de museos de España. Se ocupa de reunir las colecciones de museos de diferente tipo con el fin de facilitar el acceso y la difusión de las colecciones informatizadas de forma conjunta. HISPANA – Portal que reúne las colecciones digitales de archivos, bibliotecas y museos conformes a la Iniciativa de Archivos Abiertos que promueve la Unión Europea y cumple en relación con los repositorios digitales españoles funciones similares a las de Ceres. EUROPEANA – Se trata de un buscador museográfico similar a Ceres o Hispana pero que abarca gran cantidad de museos de toda Europa y no solo de España.
miniaturadeimagen|derecha|El National Museum of the Marine Corps (EE. UU.) dispone de una página web en la que se puede realizar una visita al entorno virtual del museo basada en panorámicas de 360°
También El Museo Virtual Molina Campos, que se encuentra actualmente instalado en Second Life, y que es único es su tipo ofreciendo, visitas guiadas, a través de su chat voice en tiempo real. En el mismo se puede hallar información en varios idiomas
Entornos interactivos
Existen muchos tipos de entornos interactivos pero generalmente se pueden dividir en dos tipos: Entorno basado en panorámicas de 360°. Se trata de la simulación de un espacio tridimensional por medio de fotografías que conforman panorámicas de 360° sobre las que se puede interactuar (acercándose a algunas obras, obteniendo información de ellas al pulsar en cierto punto, etc.). Algunos ejemplos de museos de este tipo son el de la exposición del Impresionismo realizada en la Fundación Mapfre, la visita virtual al Museo Sorolla, o la "virtual experience" en el National Museum of the Marine Corps (EE. UU.) . Pese a que la calidad fotográfica es mayor que en el otro tipo de entorno interactivo, el movimiento de la cámara es bastante irreal y la libertad de interactuación con el entorno es muy reducida.
Entorno basado en modelado 3D. Consiste en la creación de un espacio tridimensional mediante software de modelado dentro del cual se puede mover el usuario gracias a motores de juego. Este tipo de sistema es el que se intenta aplicar últimamente y el que permite una mayor presencia virtual del usuario dentro del entorno, siendo también la interactuación mucho mayor pese a que el fotorrealismo puede ser más reducido. Algunos ejemplos de este tipo de entornos tridimensionales son el Museo virtual del yacimiento arqueológico de Segeda –todavía en desarrollo-, o la visita al antiguo sitio de Gizeh en la página desarrollada por Dassault Systemes.
Algunos ejemplos de museos virtuales