Frederick Marryat (Westminster, Londres, Gran Bretaña, 10 de julio de 1792–Langham, Norfolk, Reino Unido, 9 de agosto de 1848) fue un marino y novelista inglés, contemporáneo y amigo de Charles Dickens, destacado por ser uno de los primeros autores de novelas sobre la vida marinera. Las escenas y experiencias por las que había pasado constituyeron la base y el fundamento de sus numerosas novelas, de las cuales la primera, Frank Mildmay, fue publicada en 1829,Cousin (1910), p. 260. siendo seguida por otras más de treinta, entre las que destaca en particular su novela autobiográfica Mr. Midshipman Easy (El guardiamarina Easy, 1836).
Vida
Orígenes Marryat, nacido en Great George Street, Westminster, de familia hugonote que había huido de Francia a finales del , era nieto de Thomas Marryat (médico, autor de La filosofía de los masones y escritor de poesías) y el segundo hijo de Joseph Marryat, de Wimbledon, miembro del Parlamento por Sandwich, presidente del Lloyd's y agente colonial de la isla de Granada, quien escribió panfletos en defensa de la trata de esclavos. Por parte de madre ―Charlotte, hija de Frederick Geyer, de Boston (Norteamérica)―, su origen era alemán.
Formación y aprendizaje Recibió su educación primaria en escuelas privadas, donde por su temperamento bullicioso entró en conflicto repetidamente con la imperfecta disciplina. Se escapó varias veces, siempre con la intención de hacerse a la mar, y por fin, en septiembre de 1806, su padre consiguió para él un puesto a bordo de la fragata «Impérieuse», comandada por Lord Cochrane (posteriormente décimo conde de Dundonald). Durante sus dos años y medio de servicio bajo las órdenes de Cochrane, el joven guardiamarina fue testigo de más de cincuenta acciones, y adquirió mucha experiencia de servicio en las costas de España en la primera etapa de la Guerra de la Independencia. El servicio de la «Impérieuse» bajo la dirección de Cochrane fue peculiarmente activo y brillante, no solo por sus episodios casi diarios de inutilización de buques de cabotaje o de corsarios, asaltando baterías y destruyendo estaciones telegráficas, sino también por la defensa del castillo de la Trinidad en noviembre de 1808, y por el ataque a la flota francesa en Aix Roads, en abril de 1809. La audacia y el juicio de su comandante eran rasgos que Marryat reproduciría posteriormente en el capitán Savage del «Diomede» en Peter Simple y en el capitán M. de The King's Own (Propiedad del rey). En junio, la «Impérieuse» navegó con la flota en la Expedición Walcheren, de la que, en octubre, Marryat quedó excluido por un fuerte ataque de fiebre. Antes de abandonar el buque había forjado una amistad que duraría toda la vida con Sir Charles Napier y Houston Stewart.Sir Houston Stewart (1791-1875), oficial de la Marina Real británica y parlamentario por el Partido Liberal en 1852. El tiempo de Marryat a bordo de la «Impérieuse» incluyó acciones en la Gironda, el rescate de otro guardamarina que se había caído por la borda y la captura de numerosos barcos en la costa mediterránea de España.
Carrera naval Antes de la paz general de 1815 ya había adquirido un amplio conocimiento de las condiciones de vida a bordo de un buque a las órdenes de varios comandantes. En 1810 sirvió en el «Centauro», buque insignia de Sir Samuel Hood, en el Mediterráneo, y de nuevo salvó a un compañero lanzándose al mar tras él. Entonces viajó como pasajero a las Bermudas en el HMS «Atlas», y de allí a Halifax (Nueva Escocia) en la goleta «Chubb», para unirse a la fragata HMS «Æolus» (27 de abril de 1811). En el transcurso del año 1811 estuvo en la «Æolus» en las Indias Occidentales y en la costa de Norteamérica. Posteriormente estuvo en el «Spartan», con el capitán E. P. Brenton,Edward Pelham Brenton (1774-1839), oficial de la Marina Real británica durante las Guerras revolucionarias y napoleónicas francesas. en la misma base, y, tras participar en la captura de varios barcos estadounidenses en la guerra anglo-estadounidense de 1812, fue enviado de regreso en la balandra «Indian» en septiembre de 1812.
El 26 de diciembre de 1812 fue ascendido al rango de teniente, y en enero de 1813 era nuevamente enviado a las Indias Occidentales en la balandra «Espiegle». De esta fue forzosamente licenciado en abril, y aunque en 1814 regresó a las costas de Norteamérica como teniente del «Newcastle», y colaboró en la captura de varios buques mercantes y corsarios enemigos, su salud se resintió y regresó a casa en la primavera de 1815. El 13 de junio fue nombrado comandante. En junio de 1820 fue designado para la balandra «Beaver», que se desempeñó en la base de Santa Elena hasta la muerte de Napoleón, momento en que él fue trasladado al «Rosario» y enviado de vuelta a casa con los despachos. Aprovechó la oportunidad para hacer un bosquejo del cuerpo de Napoleón en su lecho de muerte, que más tarde se publicó como una litografía. (Las habilidades artísticas de Marryat eran modestas, pero sus bosquejos de la vida a bordo de un barco, tanto en cubierta como bajo cubierta, tienen un considerable encanto que se sobrepone a su crudeza.) El «Rosario» fue posteriormente empleado para la prevención del contrabando en el Canal, y quedaría fuera de servicio en febrero de 1822. En marzo de 1823 se hizo cargo del «Larne» para el servicio en las Indias Orientales, donde llegó a tiempo para tomar parte activa, como oficial mayor de la Marina en Rangún, en la primera guerra de Birmania, entre mayo y septiembre de 1824. Recibió un agradecimiento oficial por "su competente, valerosa y entusiasta cooperación" con las tropas. El deplorable estado de su nave le obligó a retirarse a Penang, pero a finales de diciembre estaba de vuelta en Rangún, y en febrero de 1825 estuvo al mando de una expedición por el río Bassein, ocupando BasseinTambién llamados Pathein (río y ciudad, respectivamente). y apoderándose de los polvorines birmanos. En abril de 1825 fue designado por el oficial mayor para el puesto de capitán del «Tees», un nombramiento confirmado posteriormente por el Almirantazgo con fecha 25 de julio de 1825. Regresó a Inglaterra en el «Tees» a comienzos de 1826, y el 26 de diciembre de 1826 fue nombrado Compañero de la Honorabilísima Orden del Baño (C.B.). En noviembre de 1828 fue destinado al «Ariadna», que él mismo comandó en servicio especial en el Atlántico, en las Azores o en Madeira hasta noviembre de 1830, cuando se retiró alegando "asuntos privados", convirtiéndose a partir de entonces en «equerry»Del francés "écurie" (establo), y relacionado con el vocablo francés "écuyer" (escudero), "equerry" es un oficial de honor. Históricamente, era un asistente de alto rango con responsabilidades sobre las caballerías de una persona de alto nivel. En el uso contemporáneo, es un asistente personal, por lo general de un monarca, un miembro de la realeza, o un representante nacional. Actualmente el término se mantiene solo en la Commonwealth. del duque de Sussex.
Recibió con frecuencia menciones honoríficas por su comportamiento en la acción: se había ganado una distinción de C.B.Companion of the Most Honourable Military Order of the Bath (Compañero de la Honorabilísima Orden Militar del Baño). por su conducta en Birmania; le había sido concedida en 1818 la medalla de oro de la Royal Humane SocietyLa Royal Humane Society es una organización benéfica británica que promueve intervenciones de salvamento de personas. Fue fundada en Inglaterra en 1774 con el nombre de Sociedad para el Rescate de Personas Manifiestamente Ahogadas, con el propósito de prestar primeros auxilios en casos de inminente peligro de ahogamiento. por su heroísmo salvando vidas en el mar, además de poder certificar haber salvado a más de una docena de personas, saltando por la borda, poniendo a menudo en inminente y extremo peligro su propia vida. Los honores de Marryat no se limitaron a hazañas valerosas: también había sido elegido miembro de la Royal Society en 1819, principalmente en reconocimiento por su adaptación del sistema de señalización de Sir Home Popham a un código de la marina mercante (1817), que también le valdría algunos años más tarde (19 de junio de 1833) la condecoración de la Legión de Honor, otorgada por el rey de los franceses, "por los servicios prestados a la ciencia y la navegación".
Vida personal En enero de 1819, Marryat contrajo matrimonio con Catherine, segunda hija de Sir Stephen Shairp, de Houston (Linlithgowshire), cónsul general en Rusia durante muchos años.
Últimos años En 1836 vivió en el extranjero, principalmente en Bruselas, donde era muy popular, hablaba francés con fluidez e ideaba historias humorísticas. Visitó Canadá durante la revuelta de Papineau y los Estados Unidos en 1837, y dejó un despectivo reporte de las instituciones estadounidenses en un Diario publicado a su regreso a Inglaterra. Estaba en Norteamérica en 1837 cuando estalló la Rebelión del Bajo Canadá, y sirvió con las fuerzas británicas para reprimirla. Después de su regreso de América, a comienzos de 1839, vivió mayormente en Londres y Wimbledon hasta 1843, cuando se estableció definitivamente en Langham Manor (Norfolk), una pequeña granja con vivienda de la que era propietario desde hacía trece años, produciendo una escasísima renta. Se entregó a costosos experimentos agrícolas, por lo que a pesar de su considerable patrimonio y de las grandes sumas que generó por sus novelas, en este período parece haber tenido un tanto limitados sus recursos, debido en parte a la ruina de sus propiedades en las Indias Occidentales, y en parte a su propia extravagancia y descuido.
El trabajo afectó a su salud, que nunca fue muy robusta. Imaginó que el cambio de ocupación y de lugar podría restablecerla, y en julio de 1847 se postuló para servir a bordo. La negativa del Almirantazgo a atender su solicitud lo exasperaba, y su enojo le provocó la rotura de un vaso sanguíneo en los pulmones. Durante seis meses estuvo gravemente enfermo, y apenas se había recuperado cuando la noticia de la muerte de su hijo mayor, Frederick, desaparecido a bordo del «Avenger» el 20 de diciembre de 1847, supuso para él un shock que resultaría fatal. Murió en Langham el 9 de agosto de 1848. Su hija publicó su Life and Letters (Vida y correspondencia) en 1872.
Christopher NorthJohn Wilson of Elleray (1785-1854), abogado, crítico literario y escritor escocés identificado con el seudónimo de «Christopher North». era un admirador entusiasta de su carrera en la marina, de sus obras literarias y de su sociabilidad; mientras que Hogg situó su personaje de Peter Simple al mismo nivel que el de Parson Adams. Edgar Allan Poe encontraba las obras de Marryat "esencialmente mediocres" y sus ideas "propiedad común de la canalla".
Marryat tuvo cuatro hijos y siete hijas. Tres de sus hijos fallecieron antes que él; el menor, Frank, benévolamente conocido como autor de Borneo and the Indian Archipelago (Borneo y el archipiélago índico, 1848) y de Mountains and Molehills, or Recollections of a Burnt Journal (Montañas y topineras, o recuerdos de un diario quemado, 1855), murió de tisis a los veintinueve años de edad, en 1855. Una de las hijas, Mrs. Lean, logró cierta distinción como novelista usando su nombre de soltera, Florence Marryat.
Obra
Carrera literaria