Real Club Recreativo de Huelva, S. A. D. es una entidad polideportiva con sede en la ciudad de Huelva, provincia de Huelva, comunidad autónoma de Andalucía (España). Cuenta con secciones de: fútbol, fútbol playa, rugby, baloncesto y bádminton (en sus inicios tenía también secciones de críquet y tenis). Su sección de balompié disputa actualmente la Segunda Federación (4.ª categoría del sistema de ligas de España), tras descender en la campaña 2024-25. Fundado en 1889, es el club de fútbol más antiguo de existencia ininterrumpida del país, motivo por el cual es conocido como el «decano del fútbol español» o, simplemente, el «Decano».
Es el vigesimoprimer equipo con más simpatizantes de España (0,4 %) según encuesta del CIS de mayo de 2007. Además, sus aficionados recibieron por parte de la LaLiga el reconocimiento en 2009 de «jugador número 12», reconociendo así su implicación y buen hacer en favor del buen fútbol y el hermanamiento entre aficiones. En 2002, la Fundación Recre fue inscrita en el Registro de Fundaciones Privadas de Carácter Cultural y Artístico, Asociaciones y Entidades Análogas de Andalucía.
En cuanto a logros deportivos, «el Decano» vivió sus «años dorados»Definición etimológica de un período de gran esplendor, especialmente de las artes o de las letras, pero aplicado al contexto necesario en lengua escrita. durante la primera década del siglo , consiguiendo dos ascensos a Primera División, proclamándose en uno de ellos (temporada 2005-06) como campeón de Segunda y llegando por primera vez en su historia a la final de un campeonato oficial, proclamándose subcampeón en 2003 de la Copa del Rey tras caer derrotado 0-3 ante el RCD Mallorca. En cuanto a distinciones individuales, el Recreativo es la entidad que más Trofeos Zamora ha conquistado en Segunda División y el único que lo ha hecho con tres guardametas diferentes: César Quesada, Toño Martínez y Vicente Guaita. Aparte, Uche conquistó el Trofeo Pichichi de Segunda en 2006 con 20 goles y Marcelino García Toral se hizo con la segunda edición del Trofeo Miguel Muñoz de Primera División otorgado por el diario Marca, empatado a puntos con el técnico sevillista Juande Ramos. A su vez, es el único equipo cuyo guardameta portaba un escudo distinto al resto de jugadores en la indumentaria.
Historia Origen del Recreativo de Huelva (1878-1888) En 1878 el Club Inglés de Río Tinto, coincidiendo con la llegada a Huelva del Dr. Williams Alexander Mackay, verdadero promotor del football en la capital de Huelva, decidió crear en la ciudad onubense una «Sociedad de Juego de Pelota» que mantuvo actividad en años sucesivos (1885, 1886 y 1887). Esta sociedad dependiente del Club Inglés de la cuenca minera ya practicaba el football entre otros deportes típicamente ingleses.
El desarrollo en el tiempo de esa «sociedad de football» se ve corroborada con el manuscrito encontrado por la familia de D. Ildefonso Martínez, antiguo jugador del Recreation Club, en el cual este era invitado por el propio W. A. Mackay a participar en unas «partidas de football y cricket» frente a unos marineros de un buque de carga llamado Jane Cory. Dicho manuscrito fue fechado el 1 de marzo de 1888 y se encuentra expuesto en el museo de historia del fútbol español en la RFEF. Lo relevante de este manuscrito es que en 1888 ya se cita al «Club de Recreo», traducción literal de Recreation Club. Todo indica, pues, que esa «Sociedad Juego de Pelota» de 1884 es el origen del «Club de Recreo» o Recreation Club, que ya en 1887 y 1888 tenía muy normalizada la práctica del football y que en 1889 se oficializa finalmente.
Fundación y primeros años (1889-1893) miniatura|Una de las primeras instantáneas del club (Primer equipo andaluz en participar en el Campeonato de España, 1906).
A finales del , desde al menos la década de los años 1870 (1873 en la ciudad), comenzó a practicarse foot-ball en la provincia de Huelva (San Juan del Puerto). Este deporte, traído por inmigrantes de origen anglosajón que trabajaban en empresas mineras de la zona e inicialmente practicado por estas, se afianzó rápidamente entre la población local. Su práctica no llegó entonces desde el norte a través de los Pirineos, sino desde el sur, a partir de ahí la práctica de este deporte se hizo común en otras regiones de la península ibérica.
El inicialmente denominado Huelva Recreation Club fue fundado en la ciudad por Charles Adams y el Dr. Alexander Mackay médico escocés y caballero de gran personalidad que supo atraer y unir aparte de la sociedad onubense en torno a esa nueva empresa. Junto a ellos colaboraron algunas personalidades y trabajadores de las empresas británicos afincadas en la localidad minera de Minas de Riotinto. Años antes, en 1873, la compra de las minas de la Cuenca minera de Riotinto-Nerva a cargo de empresarios ingleses, había permitido la llegada e implantación de una pequeña comunidad inglesa en la ciudad. Estos empresarios y trabajadores trasladaron parte de su cultura y aficiones a la zona, pero intentando integrarla en la sociedad onubense de la época. Así, parte de estos empresarios y con la ayuda de algunos locales, decidieron crear en la ciudad una sociedad con la intención de poder practicar sus deportes tradicionales. Previamente a esta fundación se habían ya celebrado diversos partidos de foot-ball contra marineros ingleses que recalaban en el transitado puerto de la ciudad.
miniatura|Diario La Provincia, 30 de marzo de 1890, reseñando el encuentro entre el Club Recreativo y el Sevilla Football Club.
La primera junta oficial del club se celebró el día 18 de diciembre (publicada dos días después en el diario La Provincia) y aludía al fomento de diferentes sports, entre ellos el foot-ball. Un lunes 23 de diciembre de 1889 a las 22:00 horas, en el salón de chimeneas del antiguo Hotel Colón se firmó su acta de fundación. Esa reunión había sido convocada por el Doctor Mackay y el empresario alemán afincado en la ciudad Guillermo Sundheim pero también asistieron importantes personalidades como Charles Adams -que fue nombrado presidente de honor- J. Crofto, Hugo Lindemann, A. Lawson, G.M. Speirs, Gout, E. W. Palin y los dos únicos españoles: Pedro Soto y José Muñoz.Real Federación Española de Fútbol, 1913-1988. Madrid. 1988 Por ello el recién creado Huelva Recreation Club se convirtió en el primer club de fútbol en ser fundado en España, siendo por tanto el club decano del balompié español. Pocos días después de esta reunión se recibió de Londres, en el barco Inglés D. Hugo un cargamento con materiales y equipaciones para la práctica del fútbol y del cricket.1 de febrero de 1945 Diario de Huelva. Archivo Municipal de Huelva. Casa Colón Desde su oficialización el Recreation Club organizaba partidas de cricket y football contra equipos formados por las tripulaciones de los barcos ingleses que llegaban al Puerto de Huelva."Historia del Fútbol en Huelva y su provincia” D. José González Pérez (edición 1929). Archivo Municipal de Huelva) Pero el Huelva Recreation también jugó contra equipos de provincias y áreas próximas a Huelva, entre ellos el Club Inglés de Riotinto y el Sevilla Football Club. El 28 de febrero de 1890 aparece en el diario La Provincia una nota de prensa en la que Isaías White invita al Recreation Club a disputar un partido de fútbol en la ciudad hispalense, en el Hipódromo de Tablada, contra un equipo inglés que habían creado recientemente.
Si se traduce al castellano el encabezado lo que quiere decir el cronista es que se ha recibido una carta de “el club de football de Sevilla”, sin que esté refiriéndose a ninguna denominación social en concreto. En contraposición a esto en el texto de la propia carta, aparece entrecomillado “Huelva Recreation Club”, haciéndose así referencia a la denominación social del club. Además, nunca Isaías White indica en el texto de su carta que su club se llame “Sevilla Football Club”, por lo que no se puede hablar de que ese equipo inglés de Sevilla tuviera denominación social. Esto queda reforzado con la revisión de la última parte de esa nota de prensa de 28 de febrero de 1890 en la que se hace la traducción al castellano de la carta en inglés de White refiriéndose al equipo sevillano como «Sevilla Football Club»:
A continuación se exponen todas las notas de prensa que aparecen en los periódicos de la época en relación con los partidos que juega el Huelva Recreation Club contra el club de Riotinto, el Club Inglés de Gibraltar y que se publican entre 1890 y 1893 en periódicos onubenses. Diario La Andalucía (Hemeroteca del Archivo Histórico Municipal de Sevilla): nota de prensa del 6 de marzo de 1890 y del 2 de marzo de 1890. Diario El Progreso (Hemeroteca del Archivo Histórico Municipal ): nota de prensa del 9 de marzo de 1890. Diario El Baluarte (Hemeroteca del Archivo Histórico Municipal): notas de prensa del 20 de marzo de 1890, 29 de marzo de 1890 y del 7 de marzo de 1890. Diario El Tribuno (Hemeroteca del Archivo Histórico Municipal): nota de prensa del 12 de marzo de 1890. Diario El Provenir (Hemeroteca del Archivo Histórico Municipal): notas de prensa del 7 de marzo de 1890 y del 12 de marzo de 1890. Diario El Español (Hemeroteca del Archivo Histórico Municipal): nota de prensa del 12 de marzo de 1890. Diario El Mercantil: nota de prensa del 2 de enero de 1891. Diario La Provincia (Hemeroteca del Archivo Histórico Municipal, casa Colón. Huelva): notas de prensa del 20 de marzo de 1890, 12 de marzo de 1890, 30 de marzo de 1890, 2 de enero de 1891, 20 de febrero de 1892, y 22 de febrero de 1892. Sin embargo en lo que al club onubense se refiere, estos lo llaman "Recreation Club" reiteradamente.
En las revisiones de la prensa local de Sevilla y Huelva desde enero de 1889 hasta diciembre de 1890 en el Archivo Municipal de la Capital hispalense y el Archivo Municipal de Huelva (Casa Colón) no consta noticia alguna en referencia a la fundación de ninguna sociedad en Sevilla dedicada al "football", así como tampoco consta dicho extremo ni en el Archivo Histórico Provincial de Sevilla (es complementario al Archivo Municipal de Sevilla) ni en la Guía Gómez Zarzuela durante los años 1890, 1891, 1892 y 1893 (Guía local dedicada a recopilar datos de las sociedad existentes y de nueva creación de Sevilla. Archivo Municipal de Sevilla. Hemeroteca). Por último, en las revisiones del Padrón Histórico Municipal de Sevilla (planta 2.ª del Archivo Municipal de Sevilla) tampoco consta que en la calle Bailén 41 estuviera ubicada la secretaría de ninguna sociedad o club, tal y como afirman algunos historiadores (ver recortes que se muestran a continuación, en concreto la hoja padronal de 1890/1 de la C/Bailén n.º41). El Recreation en aquella época jugó contra un Club inglés de Sevilla, pero no consta que fuera contra un “Sevilla Football Club”.
El primer partido que dicho club jugó fue frente a los magnates de la empresa minera propiedad de ingleses, Rio Tinto Company Limited, que vivían en Sevilla, con un resultado de 2:0 favorable a los onubenses. El Recreation llevó a Sevilla a seis onubenses y diecinueve británicos componiendo un curioso «once inicial» de solo diez jugadores: Alcok, Yates, Wakelin, Duclós, Coto, Kirk, Daniels, Curtis, Gibbon y Badley. En un segundo encuentro venció el equipo local por 2-1, cobrándose el Recreativo la victoria en la revancha ya en tierras onubenses. Este partido es considerado por la Federación Española de Fútbol como el primer partido que se juega en suelo español. El Club Recreativo demostraba una capacidad organizativa fuera de lo normal para una sociedad de Sports de esa época. El Recreation Club solía jugar muchas partidas de football y cricket contra el Club de Río Tinto (notas del 6 de mayo de 1892 y de 28 de abril de 1892). Aunque con el Club de Riotinto hay constancia de enfrentamientos desde finales de 1889.