Starlight Express (Expreso Astral) es un musical británico de 1984, con música de Andrew Lloyd Webber y letras de Richard Stilgoe. Producciones posteriores han utilizado canciones adicionales con letras de Don Black, David Yazbek, Nick Coler y Lauren Aquilina, y con música del hijo de Andrew Lloyd Webber, Alistair.
El musical cuenta la historia de una joven pero obsoleta locomotora de vapor, Rusty, que compite en un campeonato contra máquinas modernas con la esperanza de impresionar a un vagón de primera clase, Pearl. Es famoso que los actores representen todo el espectáculo en patines.
El espectáculo ostenta el récord de ser la novena producción teatral de mayor duración en la historia del West End, habiéndose representado 7.409 veces entre 1984 y 2002. Starlight Express es también el musical de mayor éxito en Alemania, donde se representa en un teatro en Bochum construido a tal efecto desde 1988. miniaturadeimagen|Musical Starlight Express en el Teatro Starlight Express, Bochum, Alemania (abril de 2018)
Historia Según Andrew Lloyd Webber, Starlight Express tiene sus raíces en tres proyectos abandonados: una serie de televisión animada basada en Thomas the Tank Engine, un single pop novedoso y una película animada basada en Cenicienta.
En 1974, Lloyd Webber se puso en contacto con el autor Reverend W. Awdry para adaptar las historias de Thomas the Tank Engine de Awdry a una serie de televisión animada.Lloyd Webber, Andrew. Unmasked. Capítulo 16: Syd. Presentaron su material a Granada TV, que les encargó un episodio piloto. El episodio se completó a principios de 1976, pero Granada decidió finalmente no producir una serie completa porque temía que las historias de Awdry no fueran lo suficientemente populares fuera del Reino Unido como para justificar la inversión de tiempo y dinero necesaria para realizar la serie.Lloyd Webber, Andrew. Unmasked. Capítulo 20: The Song That Cleared the Dance Floors. Irónicamente, la serie Thomas the Tank Engine se estrenó siete meses después de Starlight Express y tuvo un gran éxito.
Tras retirarse del proyecto, Lloyd Webber escuchó una grabación de un cantante de soul estadounidense, Earl Jordan, que podía cantar tres notas a la vez al estilo de un silbato de vapor. Lloyd Webber y Peter Reeves escribieron una canción pop novedosa para Jordan, llamada "Engine of Love", que se publicó en 1977.Lloyd Webber, Andrew. Unmasked. Capítulo 23: Really Useful. La canción no llegó a las listas de éxitos, pero "Engine of Love" apareció en algunas producciones de Starlight Express y la melodía también se utilizó posteriormente para "He'll Whistle At Me".
Al mismo tiempo que escribía "Engine of Love", una cadena de televisión estadounidense invitó a Lloyd Webber a componer canciones para una película de animación de Cenicienta. En esta versión del cuento, el Príncipe organizaba un concurso para decidir qué máquina tiraría del tren real a través de los Estados Unidos de América. Cenicienta sería una locomotora de vapor y las hermanas feas serían una locomotora diésel y una eléctrica. El proyecto entró en un infierno del desarrollo, pero Lloyd Webber siguió interesado en la idea de contar una historia con trenes.Nota de programa de Andrew Lloyd Webber para la producción original del West End de Starlight Express, 1984
El Starlight Express propiamente dicho comenzó a principios de 1981. Lloyd Webber pidió al letrista Richard Stilgoe que le ayudara a revivir la idea como un concierto para escuelas, al estilo del musical que supuso el éxito de Lloyd Webber, Joseph and the Amazing Technicolor Dreamcoat. Lloyd Webber y Stilgoe presentaron dos canciones el verano siguiente en el Festival de Sydmonton, el evento privado de Lloyd Webber para presentar nuevas obras. El director Trevor Nunn observó la actuación y se ofreció a ayudar a desarrollar el material para que dejara de ser algo "twee"Lloyd Webber, Andrew. Unmasked. pp. Capítulo 33: Miss Sarah Brightman. y se convirtiera en algo con más "spectacle and theatre magic".Nunn, Trevor. Follies and Grandeur.
Juntos, Lloyd Webber, Stilgoe y Nunn desarrollaron la historia para incluir la idea de trenes y vagones en carrera. La coreógrafa Arlene Phillips y el diseñador John Napier se unieron para sugerir la puesta en escena del espectáculo sobre patines.
En 1983, Nunn y Phillips ensayaron el primer acto de Starlight Express con un reparto que incluía a la comediante Tracey Ullman. Tras el éxito del taller, Starlight Express pasó a ser una producción a gran escala, que se estrenó en marzo de 1984.
Sinopsis Starlight Express ha sido revisado muchas veces desde que se produjo por primera vez. Cada producción profesional ha diferido de la anterior. Estas diferencias van desde retoques en las letras hasta la omisión o inclusión de canciones, personajes y subtramas enteras. Sin embargo, a lo largo de la historia del Starlight Express, la historia fundamental ha sido la misma: una joven pero obsoleta locomotora de vapor, Rusty, compite en un campeonato contra máquinas modernas con la esperanza de impresionar a un vagón de primera clase, Pearl.
Este resumen de la trama refleja el espectáculo tal y como se produjo por primera vez, en el West End en 1984:
Primer acto El actual campeón, una locomotora diésel de Estados Unidos llamada Greaseball, entra con su tren de cabalgata formado por otras locomotoras diésel y tres camiones de carga conocidos como Pacific Daylight. Se jacta de la supremacía del diesel ("Rolling Stock"). A continuación, entra una locomotora de vapor alemana llamada Rusty. Greaseball se burla de Rusty, que responde que ganará el campeonato, a pesar de que el vapor está obsoleto en comparación con el diesel ("Call Me Rusty"). Control interviene y ordena a Rusty que recoja un tren de pasajeros en la estación de clasificación. Vuelve con los cuatro vagones que componen el tren de pasajeros: un vagón comedor llamado Dinah, un vagón de fumadores llamado Ashley, un vagón buffet llamado Buffy y un vagón de observación llamado Pearl. Control envía a Rusty a buscar un tren de mercancías mientras los vagones se presentan al público ("A Lotta Locomotion"). Greaseball regresa. Vuelve a presumir, esta vez ante los vagones ("Pumping Iron"). Rusty vuelve con los seis camiones que componen el tren de mercancías: tres vagones de caja llamados Rocky 1, Rocky 2 y Rocky 3, un camión de ladrillos llamado Flat-Top, una tolva de áridos llamada Dustin y un camión de frenos llamado C.B.. Se presentan al público y discuten con los entrenadores sobre si es preferible transportar personas o carga ("Freight").
Control declara abiertas las inscripciones para el campeonato. Llegan seis trenes para desafiar a Greaseball: Bobo, el Sud-Est francés, Espresso, el Settebello italiano, Weltschaft, el Clase 103 alemán, Turnov, el Transiberiano ruso, Hashamoto, el tren bala Shinkansen japonés, y el City of Milton Keynes, el tren de pasajeros avanzado de Gran Bretaña. Las inscripciones están a punto de cerrarse cuando llega una entrada sorpresa: una máquina eléctrica suiza llamada Electra. Acompañada por su tren de cinco componentes -un camión de armamento llamado Krupp, un camión de reparaciones llamado Wrench, un camión de dinero llamado Purse, un camión de congelación llamado Volta y un camión de animales llamado Joule- Electra declara que la electricidad es el futuro del ferrocarril ("AC/DC"). Greaseball y Electra se enfrentan mientras los participantes forman un desfile para celebrar la carrera ("Coda of Freight").
Control anuncia las reglas del campeonato: los trenes competirán por parejas, con una locomotora tirando de un vagón. Habrá tres series eliminatorias, y el ganador de cada serie pasará a la final para decidir el tren más rápido. Las locomotoras empiezan a elegir sus vagones. Rusty se ofrece a correr con Pearl, pero ella lo rechaza, explicando que está esperando su "tren de los sueños" ("Me silbó"). El mensajero de Electra, Monedero, entra con una invitación de Electra. Aunque Electra tampoco es el tren de sus sueños, acepta, dejando a Rusty solo.
La primera eliminatoria enfrenta a Greaseball y Dinah contra Espresso y Buffy, y Hashamoto y C.B.. C.B. sabotea a Hashamoto frenando en los momentos clave de la carrera. Greaseball y Dinah ganan cómodamente, reclamando un puesto en la final. Tras la carrera, Dinah se opone a las trampas de Greaseball. En respuesta, él la abandona y C.B. consuela a Dinah ("There's Me"). Mientras tanto, un solitario Rusty se ha retirado al patio de carga donde su hermano y antiguo campeón -una vieja máquina de vapor alemana llamada Poppa- canta una canción de blues a los camiones ("Poppa's Blues"). Poppa intenta convencer a Rusty de que corra sin Pearl, instándole a que tenga fe en el Starlight Express. Cuando Rusty se niega, Poppa le presenta un viejo vagón Pullman llamado Memphis Belle ("Belle The Sleeping Car"). Rusty acepta correr con Belle. Compiten en la segunda manga contra Electra y Pearl, y Weltschaft y Joule. Electra y Pearl terminan en primer lugar, asegurándose un puesto en la final; Rusty y Belle terminan en último lugar.
Ya abatido tras perder a Pearl como compañera de carrera, Rusty pierde sus últimos resquicios de confianza. Poppa decide dar un paso adelante y demostrar que la potencia del vapor sigue siendo relevante, a pesar de los recelos de todos, corriendo él mismo en la tercera eliminatoria. Sólo Dustin está dispuesto a correr con él. Rusty señala que la carrera ya está completa, pero de repente Control anuncia que el tren británico ha sido desechado, dejando espacio para una entrada tardía. Poppa interpreta esto como una señal del Starlight Express y entra en la carrera. La tercera eliminatoria enfrenta a Poppa y Dustin contra Bobo y Ashley, y Turnov y Wrench. Poppa gana la carrera y se asegura un puesto en la final contra Greaseball y Electra, pero el esfuerzo de superar a los demás y arrastrar al corpulento Dustin le agota. Agotado, le ruega a Rusty que ocupe su lugar. Rusty se niega al principio, pero luego ve a Pearl con Electra y se pone celoso. Cuando C.B. se ofrece a correr con él, Rusty anuncia que ocupará el lugar de Poppa. Greaseball y los demás competidores se burlan de él y se marchan. Solo, Rusty reza al supuestamente mítico Starlight Express para que le ayude en la final ("Starlight Express").
Acto 2 Los trenes debaten si Rusty debe ocupar el lugar de Poppa en la final, puesto que ya compitió y perdió, o si el lugar debe ser para Bobo, que quedó segundo en la eliminatoria de Poppa ("El rap"). Al final deciden que Rusty corra. Control ofrece a los motores la posibilidad de cambiar de pareja. Pearl abandona a Electra y se une a Greaseball, dejando a Dinah sintiéndose traicionada. Dinah expresa su vergüenza por haber sido desacoplada, aunque no se atreve a decir la propia palabra ("U.N.C.O.U.P.L.E.D."). Ashley, Buffy y Belle intentan persuadir a Dinah para que luche por el afecto de Greaseball ("Rolling Stock (Reprise)"), pero en su lugar acepta una oferta de Electra para sustituir a Pearl en la final. En otro lugar, C.B. urde un plan. Le dice a Greaseball que le ayudará a ganar el campeonato saboteando a Rusty. Luego le dice a Electra que eliminará a Greaseball, despejando el camino para que Electra gane. Cuando Electra expresa su sorpresa por la duplicidad de C.B., éste le explica que ha pasado una carrera provocando accidentes de tren en secreto por diversión ("C.B.").