miniaturadeimagen|250px|right|El 26 de febrero de 1942, una carta dirigida al diplomático alemán Martin Luther fue redactada por Reinhard Heydrich durante la Conferencia de Wannsee para solicitar a Luther asistencia administrativa para la implantación de la «Endlösung der Judenfrage» (Solución final al problema Judío). La solución final, conocida en la terminología nazi como la solución final a la cuestión judía (),Élisabeth Roudinesco, A vueltas con la cuestión judía (Retour sur la question juive, 2009), Barcelona: Anagrama, 2011, capítulo 2: "La sombra de los campos y el humo de los hornos" (49-87). es el nombre del plan del Tercer Reich para llevar a cabo el genocidio de la población judía europea durante la Segunda Guerra Mundial.Robert S. Wistrich, Hitler y el Holocausto, Barcelona: Mondadori, 2002, pág.17. La «solución final a la cuestión judía» fue el nombre en clave oficial del asesinato de todos los judíos a su alcance, que no se limitó al continente europeo. Esta política de genocidio deliberado y sistemático que comenzó en toda la Europa ocupada por los alemanes fue formulada en términos de procedimiento y geopolítica por los dirigentes nazis en enero de 1942 en la Conferencia de Wannsee, celebrada cerca de Berlín, y culminó en el Holocausto, que supuso el asesinato del 90% de los judíos polacos, y de dos tercios de la población judía de Europa.
La naturaleza y el momento de las decisiones que condujeron a la Solución Final es un aspecto del Holocausto intensamente investigado y debatido. El programa evolucionó durante los primeros 25 meses de guerra hasta llegar al intento de «asesinar hasta el último judío al alcance de los alemanes». Christopher Browning, historiador especializado en el Holocausto, escribió que la mayoría de los historiadores están de acuerdo en que la Solución Final no puede atribuirse a una sola decisión tomada en un momento determinado. En sus palabras, «En general se acepta que el proceso de toma de decisiones fue prolongado e incremental».
En 1940, tras la caída de Francia, Adolf Eichmann ideó el Plan Madagascar para trasladar a la población judía de Europa a la colonia francesa, pero el plan fue abandonado por razones logísticas, principalmente un bloqueo naval. También hubo planes preliminares para deportar a los judíos a Palestina y Siberia. En 1941, escribe Raul Hilberg, en lo que fue la primera fase del asesinato masivo de judíos, las unidades móviles de matanza comenzaron a perseguir a sus víctimas a través de los territorios orientales ocupados; en la segunda fase, que se extendió por toda la Europa ocupada por los alemanes, las víctimas judías fueron enviadas en trenes de la muerte a campos de exterminio centralizados construidos con el fin de aplicar sistemáticamente la Solución Final.
Antecedentes 250px|miniaturadeimagen|izquierda|Mapa que muestra la ubicación de todos los campos de exterminio, la mayoría de los campos de concentración, campos de trabajo, prisiones, guetos, las principales rutas de deportación y los lugares de masacres. En septiembre de 1919, Adolf Hitler escribió su primer documento político, en el que señalaba que la «cuestión judía» debía ser resuelta a través de la eliminación total de los judíos de Europa, la cual debería llevarse a cabo no de forma emocional, mediante pogromos o métodos similares, sino con base a una eficiente planificación. Para Hitler, «el tema judío era la cuestión esencial del nazismo».Escuela Internacional para el Estudio del Holocausto "Yad Vashem", Solución Final.
La segregación y persecución de la judeidad europea fue llevada a cabo en varias etapas.Enciclopedia del Holocausto: La "solución final". Después de que los nazis llegaran al poder y del «Putsch de Röhm», en el verano de 1934, el racismo impuesto por los nazis acabó en legislación antisemita, aprobándose las Leyes de Núremberg el 15 de septiembre de 1935 que negaban la ciudadanía del Reich a los judíos alemanes, y aprobándose una Ley para la Protección de la Sangre, que prohibía todo matrimonio mixto entre judíos alemanes y alemanes no judíos;Institut für Sozial- und Wirtschaftsgeschichte Johannes Kepler Universität Linz - Auschwitz y la Solución Final del problema Judío. viéndose poco a poco despojados de todos sus derechos como ciudadanos.ArteHistoria - Junta de Castilla y León - La "solución final". Boicots, «arianización» y los pogromos del 9 y 10 de noviembre de 1938, conocidos como la Noche de los cristales rotos (Kristallnacht), cuando 30000 judíos fueron deportados en masa a los campos de concentración de Sachsenhausen, Buchenwald y Dachau.
Con la política del terror se pretendía acelerar el proceso de emigración de los judíos. Se segregó y aisló sistemáticamente a los judíos del resto de la sociedad alemana, luego también se los forzó a salir de Alemania.
Después de la invasión alemana de Polonia de 1939, que significó el inicio de la Segunda Guerra Mundial, la política antisemita perpetró un detallado plan para concentrar y luego aniquilar a los judíos europeos. Primero crearon guetos en el Gobierno General (un territorio en Polonia central y oriental, en el cual los alemanes crearon un gobierno alemán) y el Warthegau (una zona de Polonia occidental anexada a Alemania). Los judíos de Polonia y de Europa occidental fueron deportados a esos guetos.
Después de que los alemanes invadieran la Unión Soviética en 1941, los Einsatzgruppen empezaron operaciones de matanza dirigidas a comunidades enteras de judíos. Esta fue la primera vez que se utilizó el exterminio masivo y organizado como un método para resolver «la cuestión judía».
Las SS pronto organizaron los métodos de los equipos móviles, predominantemente fusilamientos o camiones de gas llamados «camiones-fantasma», usados ya en 1940 para exterminar a los enfermos mentales de determinados hospitales psiquiátricos. Pero los consideraron como «ineficientes» y psicológicamente «difíciles» para los «ejecutantes».
Planificación y alcance +Cantidad aprox. de asesinatos en los campos de exterminio(Datos: Yad VashemYad Vashem, Accessed May 7, 2007.) Nombre del campo Muertes Ref.Auschwitz"Learning and Remembering about Auschwitz-Birkenau" , Yad Vashem.Per En Auschwitz las cifras totales son "entre 1,3M-1,5 M", por lo que colocamos el promedio como valor estimado de 1.4M. BelzecBelzec, Yad Vashem.ChelmnoChelmno, Yad Vashem.JasenovacJasenovac, Yad Vashem.MajdanekMajdanek, Yad Vashem.Maly TrostinetsMaly Trostinets, Yad Vashem.SobibórSobibór, Yad Vashem.TreblinkaTreblinka, Yad Vashem.
El 31 de julio de 1941, Reinhard Heydrich, comandante de las Oficina Central de Seguridad del Reich (Reichssicherheitshauptamt o RSHA), recibió una orden de Hermann Göring para preparar la «solución final de la cuestión judía». En la carta, que según Adolf Eichmann fue redactada por el mismo Heydrich y presentada solo para su firma, Göring, después de encargar una «solución global» (Gesamtlösung) de la cuestión judía en el área de influencia alemana, repite la orden de que «me presente sin demora un plan global de las medidas organizativas, prácticas y financieras necesarias para la ejecución de la solución final [Endlösung] que se pretende dar al problema judío».
miniaturadeimagen|izquierda|250px|Carta de Hermann Goering a Reinhard Heydrich acerca de la «solución final». Si bien los asesinatos en masa de judíos ya habían comenzado con la invasión de la Unión Soviética, probablemente no se incluían todavía en el marco de un plan premeditado conducente al exterminio total de los judíos europeos. La carta, en realidad, tenía la intención más limitada de asegurar para las SS la competencia exclusiva en todo lo referente a la cuestión judía, dejando al margen sobre todo a Alfred Rosenberg, que había sido nombrado el 16 de julio ministro del Reich para los Territorios Ocupados del Este. Las órdenes eran vagas también porque en ese momento Hitler todavía se oponía a las deportaciones masivas, lo que confirmó a Joseph Goebbels en una reunión celebrada el 18 de agosto en la que, aunque autorizó que se marcara a los judíos del Reich con una «señal grande y claramente visible» y mencionó su profecía sobre el ominoso destino que les esperaba, le dio prioridad a la finalización de la campaña militar en el este para la asignación de los medios de transporte.
En el otoño de 1941, Heinrich Himmler, quien concibió el plan que conduciría a exterminar gran parte de la judeidad europea, dio la orden al general de las SS Odilo Globocnik (jefe de las SS para el distrito de Lublin) de aplicar un plan para matar sistemáticamente a los judíos residentes en el Gobierno General. Aktion Reinhard fue el nombre en clave dado a la operación por Heydrich, quien había sido el encargado de preparar la «solución final» y sería asesinado por partisanos checos en mayo de 1942.
Tres campos de exterminio se crearon para tal propósito en Polonia como parte de la Aktion Reinhard: Belzec, Sobibor y Treblinka. En septiembre de 1942 se llevaron a cabo las primeras acciones de exterminio en masa por medio del gas Zyklon B.
En enero de 1942, las SS iniciaron las deportaciones hacia los campos de exterminio. La «evacuación» (Aussiedlung, palabra código nazi para exterminio) comenzó en el Warthegau y continuó en el Gobierno General a mediados de marzo del mismo año. Al llegar a los campos, las familias judías eran enviadas directamente a las cámaras de gas. El asistente de Globocnik, comandante SS Hermann Höfle, estaba encargado de organizar las deportaciones a los campos de concentración y exterminio. Hasta septiembre de 1942, 310000 personas serían deportadas de Varsovia. Los únicos que permanecían, provisionalmente, eran los trabajadores de las fábricas de la industria bélica.
En la Conferencia de Wannsee, liderada por Reinhard Heydrich y que tuvo lugar en Gross Wannsee (Berlín) el 20 de enero de 1942, un grupo de funcionarios del gobierno nazi alemán y jerarcas de las SS fijaron la coordinación de las diversas autoridades para el «la solución final de la cuestión judía», es decir, el exterminio en masa de la judeidad europea. Se preveía literalmente investigar a fondo toda Europa, partiendo desde el oeste hacia el este y desde el norte hacia el sur, para deportar a todas las personas de ascendencia judía a campos de concentración y exterminio.
La reunión se destaca como la primera discusión de la «solución final», y también porque los protocolos de la reunión fueron encontrados intactos por los Aliados al final de la Segunda Guerra Mundial y se utilizaron durante los Juicios de Núremberg. Más tarde, Hitler dio instrucciones a Himmler para que divulgara la verdad sobre la suerte de los judíos a las altas esferas nazis. El primero de estos discursos, donde se reconoce la verdad real acerca del Holocausto, se le denomina Discurso de Posen. Hoy en día se suele referir a la resultante de la «solución final» como el Holocausto, de hecho se trata no de un sacrificio ritual sino de un crimen contra la humanidad.
En Auschwitz-Birkenau, el campo más grande, las SS empezaron en enero de 1942 a gasear gente en una granja reformada. A partir del 26 de marzo de 1942 llegaban a Auschwitz numerosos transportes de judíos, organizados por Eichmann, de manera que fue necesario reformar una segunda granja para los mismos fines. En julio de 1942 Himmler ordenó ampliar el campo de Birkenau para poder internar a 200000 presos, además de construir cuatro cámaras de gas con sus respectivos crematorios.
Conforme a los planes de la empresa Hoch-und Tiefbau AG Kattowitz, las cuatro cámaras de gas y los crematorios empezaron a funcionar entre el 22 de marzo y el 25 de junio de 1943; las instalaciones de gaseamiento y los hornos crematorios fueron fabricados por la empresa J. A. Topf & Söhne de Erfurt.