Rodas es una ciudad y un municipio de la provincia cubana de Cienfuegos. Conocido como la Villa del Damují. El municipio tiene 572.7 km², ocupando el tercer lugar en la provincia. Consta de una población cabecera: Rodas, y cinco asentamientos urbanos: Cartagena, Congojas, Ariza, Silverita y Cinco. También posee 17 localidades rurales y 36 caseríos como Jabacoa, Limones, Medidas, Santiago de Cartagena, Soledad, Turquino, 5 de Septiembre, entre otros. En 2020 tenía 33.317 habitantes.
La ciudad fue fundada en 1859 bajo el nombre de Lechuzo. En 1869 fue renombrada Rodas en honor al capitán general Caballero de Rodas, aunque existe controversia sobre si este fue realmente el origen. Otros afirman haber visto un acta donde se expone el motivo, el cual una figura prominente del pueblo fue a Europa y visitando la isla de Rodas sugirió este nombre para el pueblo. La vida de los rodenses está marcada por sus ríos: todas las calles comienzan o terminan junto a ellos, y algunas corren paralelas a las corrientes fluviales. Pero es el Damují, por sus dimensiones y recorrido, el que más influye en su cotidianidad.
El pueblo lo rodean dos ríos, uno pequeño, el Jabacoa, pero que aporta el agua de consumo al pueblo mediante la red de acueducto y otro más grande, largo y ancho como es el Damují, el cual en su tiempo fue navegable por más de 35 km hasta su desembocadura en la bahía de Cienfuegos. Actualmente una represa retiene las aguas de ambos ríos alrededor del pueblo.
Toponimia miniaturadeimagen|El Lechuzo como símbolo del lugar. Escultura a la entrada del Motel La Playita Los primeros asentamientos significativos en la región se produjeron a mediados de 1854, cuando tres familias encabezadas por el español Francisco Suparo González acamparon en la margen izquierda del río Damují, junto al camino de La Habana. Estableció el peninsular una tienda en la misma casa rústica, junto a la vía, y fue tal el impacto que los viajeros comenzaron a identificarla como La Bodega de Pancho El Lechuzo, apodo dado a Suparo por los pobladores, según se cuenta, por su parecido con ese animal, hecho que devino una de las más conocidas leyendas rodenses. De esta manera el lugar fue conocido con el nombre de El Lechuzo.
Otros testimonios expresan que tal denominación le fue conferida al lugar por la gran cantidad de aves nocturnas que acudían a graznar en árboles junto al Damují.
Sea cual fuera el origen del término, el nombre de El Lechuzo permaneció hasta 1869, cuando es designado como Rodas. Este nombramiento consta en las Actas del Ayuntamiento de la jurisdicción con fecha 22 de octubre de 1869 en honor al capitán general de la Isla, Don Antonio Fernández Caballero de Rodas. Sin embargo, en el Acta capitular del Ayuntamiento de Cienfuegos, donde se consigna la presencia de este gobernador en la jurisdicción, no se expresa la decisión del nombramiento. Uno de los libros más importantes de la historiografía rodense, Apuntes para la historia de Rodas (del Comité Pro-Día del Rodense, 1952), prefiere creer que el nombre al naciente pueblo lo puso Don Alejandro Cueto, esposo de la hija del fundador, debido a que en un viaje por Europa visitó la Isla de Rodas, concibiendo allí mismo este propósito.
Elementos identitarios
Escudo miniaturadeimagen|Escudo de Rodas El escudo de Rodas está sostenido por un lechuzo, elemento representativo del primitivo nombre del pueblo. En el interior aparecen dos ríos: Damují y Jabacoa, que simbolizan las dos arterias de agua que circundan la cabecera municipal. También refleja un ingenio aludiendo al central Angelita, el único existente en la época. Cuenta además con varias palmas reales. Toda esta representación descansa sobre un trozo de caña de azúcar, principal base económica del territorio. Dibujo de la Sra. Haydée Ugalde Carrillo, hecho en 1946, por iniciativa del alcalde Antonio Cid Carballo y aprobado por el Ayuntamiento de Rodas, en Sesión celebrada el día 9 de febrero de 1952.
Himno El autor de la letra del himno es Mario Leyva Hernández, musicalizado por el profesor Efraín Leyva Hernández.
Entonemos con fe y esperanza
para Rodas honrar con amor
este Himno glorioso que canta
su divisa de himno ¡LIBERTAD!
En las luchas que a Cuba forjó
y que hicieron la grande nación,
con valor los rodenses pelearon
por su enseña de honor y libertad.
En la paz han sabido sus hijos,
con la ciencia y las artes llevar,
orgullosos el nombre de Rodas
como un timbre de honra y honor.
Demos vivas, bien alta la voz.
Viva, viva el pueblo, la fe
En su hermosa patrona del Carmen,
Viva Rodas, su honor y libertad.
Historia natural
El municipio Rodas posee una riqueza paleontológica y ha sido centro de diversos hallazgos. En 2017 fueron descubiertos más de 40 dientes fósiles como parte de las investigaciones desarrolladas por Carlos Rafael Borges Sellén, rodense miembro de la Sociedad Geológica de Cienfuegos, que corresponden con tiburones del género Isurus, Hemipristis y Hexanxhus Sp; y Crinoides, una especie de lirios de mar, en rocas que son parte de la formación de Rodas, pertenecientes al Eoceno inferior con una antigüedad de 55 millones de años.
En 2018 fue descubierto un nuevo diente de tiburón fósil en la zona de Las Medidas, al norte del municipio, el cual se conoció a través de Borges Sellén que se trataba de un incisivo de Carchadoron Megalodon, escualo gigante de los mares primitivos. El diente, en buen estado de conservación, mide 5.5x4 cm y pertenecía a un ejemplar joven de unos 7 metros, el cual podía alcanzar hasta los 18 metros, hace unos 23 millones de años.
Dos meses más tarde (mayo de 2018), ocurre el único descubrimiento de una estrella de mar fósil del Cretácico que haya acontecido en el país. Encontrada por Borges a unos 6 km de la cabecera municipal, fueron confirmadas como el ejemplar más antiguo de este tipo y único que date del periodo Cretácico por el Doctor en Ciencias Reynaldo Rojas Consuegra, autoridad de la materia en Cuba.
Unos meses más tarde, 1 de octubre de 2018, el investigador rodense anuncia el hallazgo del segundo cangrejo fósil más antiguo del país (el más antiguo en el también cienfueguero municipio de Cruces).
En marzo de 2019 fueron descubiertos fragmentos de fósiles correspondientes a Pterosauria, reptiles voladores que vivieron hace unos 205 millones de años. El hallazgo fue realizado por Borges Sellén y confirmado por Reinaldo Rojas, la doctora Zulma Brandoni de Gasparini, del Museo de la Plata en Argentina y la doctora Laura Codorniú, especialista en vertebrados fósiles de la misma nación. Estos fragmentos constituyen el primer reporte de Pterosaurios del Cretácico para Cuba.
Historia
Primeros habitantes Los grupos aborígenes encontraron condiciones favorables para la vida en la cuenca fluvial del Damují, fertilidad de los terrenos, abundante flora y fauna silvestre, así como grandes yacimientos de piedra caliza silificada para la elaboración de instrumentos de trabajo en el periodo paleolítico. Se han localizado dos sitios al este del río y del pueblo: Palo Liso y San Antonio del Tanteo. En estas cavernas los aborígenes se refugiaban, hacían sus ceremonias y enterraban a sus muertos, dejando en ellas testimonio de su arte rupestre.
Orígenes del pueblo Antes de su fundación, ocurrida durante la mitad del , el territorio que hoy ocupa Rodas era un inmenso bosque de caobas y jagüeyes, cuya riqueza maderera unida a la presencia de los ríos Damují y Jabacoa llamó la atención de buscadores de fortuna y comerciantes sagaces.
Entre ellos Don Honorato Bouyón, de origen francés, estableció un negocio de tala y venta a través del río Damují y hasta la bahía de Jagua, lo que marcó el inicio de esta actividad económica en la zona, donde se construyeron un aserrío y un pequeño muelle. Esto permitió que maderas preciosas partieran rumbo a España procedentes de aquellas tierras.
A partir de 1869 familias campesinas comienzan a trasladarse a la villa, y nuevos puntos de concentración poblacional marcan el nacimiento del poblado. La selección del lugar como punto de concentración campesina, según el historiador Enrique Edo tuvo dos causas: existencia de fuerzas del ejército (Cuartel de Voluntarios) y facilidad de comunicación sin peligro para los vapores que hacían el tráfico por el Damují.
Las principales actividades económicas, iniciadas por el negocio de la madera, fueron seguidas por la plantación de cafetales, y más adelante la producción azucarera con la construcción de los ingenios Manuelita y Dos Hermanos y la pesca. La cabecera fue lugar de asentamiento para grandes ganaderos, terratenientes y comerciantes españoles.
La zona de Cartagena, al norte, es una de las zonas históricas más antiguas de Cienfuegos, desde el punto de vista económico, político y social. La mayoría de los historiadores regionales la consideran génesis de la región cienfueguera y fue significativa su tradición de lucha en la guerra de liberación por la independencia nacional.
Desarrollo colonial y guerras de independencia El 26 de septiembre de 1878 se establece la disposición del Gobierno de la Isla para el establecimiento de los Términos Municipales de Cartagena y Rodas, permitiendo que el 1 de enero de 1879 se constituyan los ayuntamientos municipales de Cartagena (con los poblados de Cartagena, Soledad, Turquino, Santiago, Cascajal y Ciego Montero) y Rodas (con Rodas, Medidas, Congojas, Limones y Jabacoa).
Durante la guerra de los Diez Años, en la comarca Rodas-Cartagena tienen lugar varios combates de importancia como el de Melones de Voladoras y el ataque al fuerte de Las Medidas, donde se destacan jefes de la talla de Félix Bouyón y Jesús del Sol. A partir de 1875, con la visita del General independentista Máximo Gómez, se intensificaron las acciones en el territorio. La tea incendiaria destruyo parte de la riqueza agrícola azucarera, sustento de la economía de la metrópoli.
Por otra parte, Cartagena, territorio de la demarcación rodense, ha quedado en la historia nacional como el poblado que más hombres aportó a los revolucionarios libertadores en proporción al número de habitantes.
En 1883 se observa un auge de la actividad comercial e intelectual con la apertura de la imprenta La Atrevida y el florecimiento de publicaciones periódicas como La Escoba, La Noticia entre otras. En 1885 se construye una nueva iglesia que sustituye a la primera instalada en 1878, Nuestra Señora del Carmen, en honor a Carmen Bouyón, benefactora del pueblo. Se inaugura el casino Asiático y el Casino Español, así como un ferrocarril hasta Palmira y se construye el acueducto.
El 4 de marzo de 1895 comenzó la nueva guerra en la región con un enfrentamiento entre las fuerzas mambisas y la guardia española en Santiago de Cartagena. En 1896 se intensifican las acciones bajo el mando de Mariano Pino en la zona de Rodas y Cartagena. Pino dirigió una de las acciones más importantes, la carga al machete en el poblado de Lequeitio.
Terminada la guerra se desarrollan obras sociales como Casa de Socorros, vacunación. Apertura de sociedades de instrucción y recreo para blancos y negros (El Liceo y la Unión)
y actualidad miniaturadeimagen|Rodas. Primera mitad del Los ayuntamientos de Cartagena y Rodas funcionaron hasta febrero de 1902, cuando la Orden 23 del gobierno interventor unía a Abreus y Cartagena al término municipal de Rodas.
A finales de 1958 la derrota del gobierno de Fulgencio Batista era inminente. Tras la retirada de los soldados, la Guerrilla Comunista tomó varios poblados como Cartagena y Rodas. A partir de entonces el pueblo entra en decadencia hasta la actualidad.
Fiestas patronales
Las fiestas patronales, son específicamente las fiestas de la Virgen del Carmen, patrona de Rodas; además de guateques campesinos, bembés en el barrio La caridad. En la ciudad hay los Cines Fedora en Rodas y Damují en Cartagena y una biblioteca municipal.
Demografía