El irlandés o gaélico irlandés moderno () es un idioma goidélico de la rama celta de la familia de lenguas indoeuropeas originario de la isla de Irlanda y hablado históricamente por los irlandeses. Se estima que el número de personas de la isla que lo hablan como lengua nativa está entre 20 000 y 80 000, predominantemente en las regiones rurales occidentales, aunque cada vez se habla menos como lengua materna .Endangered languages in Europe: report El irlandés era la lengua principal de la isla antes de que se produjese la conquista inglesa de Irlanda durante la Edad Media.
Desde 1922, con la independencia de la República de Irlanda (llamado originalmente el Estado Libre Irlandés), ha sido el idioma oficial junto al inglés. En 1998, con el Acuerdo de Viernes Santo, fue reconocido oficialmente como lengua de minoría en Irlanda del Norte, país constituyente del Reino Unido. El 13 de junio de 2005 , se aprobó y se incluyó como idioma de trabajo en la Unión Europea, lo que entró en vigor el 1 de enero de 2007. El 22 de enero del mismo año, el ministro Noel Treacy lo usó por primera vez en una reunión del Consejo de Ministros de la Unión Europea.
En la actualidad, es idioma oficial en todos los territorios pertenecientes a Irlanda y a Irlanda del Norte, oficialidad que comparte con el inglés; este es cooficial en todo el territorio.
El Departamento de la Gaeltacht de Asuntos Rurales y Comunitarios de Irlanda estimó en 2003 que alrededor de 1 500 000 personas aseguraban tener conocimientos del idioma. En 2007, de los 4,3 millones de habitantes de la república, el 40,8 % era capaz de hablarlo, aunque en su mayoría , con muchos errores .
Las comunidades y en las regiones donde se habla el irlandés se llaman Gaeltachtaí (Gaeltacht en singular) y la mayor de ellas es Connemara, en el Condado de Galway, que incluye las islas Aran.
Pese a ser el irlandés un requerimiento de estudio en las escuelas públicas del país, pocos lo hablan con fluidez como segundo idioma. Aunque el idioma principal de la isla es el inglés, existen unos pocos periódicos, revistas y emisoras de radio en irlandés, especialmente en los Gaeltachtaí. Desde 1996 existe un canal de televisión llamado Teilifís na Gaeilge (Televisión del Irlandés) o TG4, que no es muy popular .
Los tres dialectos irlandeses principales son el del Úlster en el norte, el de Munster en el sur y el de Connacht en la región central y occidental de la isla.
thumb|right|350px|Una señal bilingüe en el Aeropuerto de Dublín en irlandés e inglés
Origen y clasificación El irlandés forma parte del grupo céltico insular de las lenguas celtas. El celta insular se divide a su vez en dos subramas: el britónico y el goidélico, que comprende el irlandés.
Nombres del idioma Irlandés En An Caighdeán Oifigiúil (el estándar de escritura oficial del irlandés), el nombre de la lengua es Gaeilge (pronunciado [ˈɡeːlʲɟə] en irlandés).
Antes de la simplificación de 1948, esta forma se deletreaba Gaedhilge; originalmente este era el genitivo de Gaedhealg, forma usada en irlandés moderno clásico. Otras ortografías anteriores del mismo son Gaoidhealg ([ge:ʝəlg]) en irlandés medio y Goídelc ([goiðelg]) en irlandés antiguo. La ortografía moderna resulta de la eliminación de las letras 'dh' mudas en "Gaedhilge".
Otras formas del nombre encontradas en varios dialectos modernos del irlandés, además de Gaeilge que pertenece al sur de Connacht, son Gaedhilic/Gaeilic/Gaeilig ([ˈɡeːlʲɪc]) o Gaelic ([ˈɡeːl̪ıc]) en irlandés de Úlster e irlandés del norte de Connacht y Gaedhealaing/Gaoluinn/Gaelainn ([ˈɡˠeːl̪ˠɪŋ/ˈɡˠeːl̪ˠɪn1]) en irlandés de Munster.
Inglés En inglés se le suele llamar generalmente Irish («irlandés»). El término Irish Gaelic («gaélico irlandés») suele usarse a menudo cuando los anglohablantes discuten la relación entre las tres lenguas goidélicas (irlandés, gaélico escocés y manés) o cuando la discusión puede generar confusión con el hiberno-inglés, el tipo de inglés que se habla en Irlanda. En inglés, el gaélico escocés en general se conoce simplemente como Gaelic («gaélico»). Fuera de Irlanda, y también entre hablantes nativos de manera habitual, todavía se usa el término Gaelic para referirse al idioma.Ireland speaks up loudly for Gaelic, New York Times, 29.3.05 Ya no se usa para ninguna de ellas el término arcaico Erse (de Erische), originalmente una forma en escocés de la palabra Irish aplicada en Escocia (por los habitantes de las tierras bajas escocesas) para todas las lenguas goidélicas, y en la mayoría de los contextos actuales se considera peyorativo.Door Raymond Hickey, 2002, A Source Book for Irish English, John Benjamins Publishing Company: NetherlandsDoor Christopher Whyte, 2004, Modern Scottish Poetry, Edinburgh University Press: Edinburgh
Historia Las primeras pruebas del irlandés escrito son las inscripciones Ogam del Esta etapa del idioma se conoce como paleoirlandés. Estas escrituras han sido encontradas a través de Irlanda y en la costa oeste de Gran Bretaña. El paleoirlandés cambió hacia el irlandés antiguo a lo largo del . El irlandés antiguo, a partir del , usó el alfabeto latino y se encuentra principalmente en marginalia de manuscritos latinos. Para el el irlandés antiguo evolucionó en el irlandés medio, que era hablado a través de Irlanda, Escocia y la isla de Man. Es el lenguaje de un gran cuerpo de literatura, incluyendo el famoso Ciclo de Úlster. A partir del , el irlandés medio comenzó a evolucionar hacia el irlandés moderno en Irlanda, al gaélico escocés en Escocia y al manés en la Isla de Man. El irlandés moderno emergió desde el idioma literario conocido como irlandés moderno temprano en Irlanda y como gaélico clásico en Escocia; este fue usado a través del . El irlandés moderno temprano, que databa del , fue el idioma literario tanto en Irlanda como en la parte gaeloparlante de Escocia, y autores como Geoffrey Keating dan fe del mismo.
A partir del el idioma fue en declive, perdiendo terreno rápidamente contra el inglés, en parte por las restricciones dictadas por el gobierno británico - un evidente ejemplo del proceso conocido por los lingüistas como sustitución lingüística. En el perdió a una gran cantidad de sus hablantes debido a la muerte y a la emigración resultantes de la pobreza, particularmente durante la gran hambruna (1845-1849).
Al final del , miembros del movimiento por el Renacimiento gaélico hicieron esfuerzos para promover el aprendizaje y uso del irlandés en Irlanda.
Estatus oficial right|thumb|300px|Porcentaje de hablantes de irlandés por condado en la República de Irlanda. El irlandés es reconocido por la Constitución de Irlanda como la primera lengua oficial y la lengua nacional de la República de Irlanda (siendo el inglés la segunda lengua oficial). Desde la fundación del Estado Libre Irlandés en 1922, el Gobierno irlandés requería un grado de competencia en gaélico para todos aquellos que eran nombrados en el posiciones dentro del servicio civil (incluyendo trabajadores postales, oficiales del fisco, inspectores agrícolas, etc.). Tener destreza en uno solo de los idiomas oficiales para entrar al servicio público se implementó en 1974, en parte a las acciones de organizaciones de protesta como el Movimiento por la Libertad de Idioma.
Mientras que el requisito de primer idioma oficial también se eliminó para muchos trabajos en el servicio público, el irlandés permanece como asignatura obligatoria en todas las escuelas dentro de la república que reciban fondos públicos. Aquellos que deseen enseñar en escuelas primarias del Estado deben aprobar exámenes obligatorios llamados "Scrúdú Cáilíochta sa Ghaeilge". La necesidad de aprobar irlandés o inglés en el Certificado de Salida para entrar a la policía irlandesa se adoptó en septiembre de 2005; sin embargo, los candidatos tienen clases en el idioma durante los dos años de entrenamiento. Todos los documentos oficiales del Gobierno irlandés deben publicarse en irlandés e inglés o solo en irlandés (de acuerdo a la Ley de Idiomas Oficiales de 2003, aplicada por "an comisinéir teanga", el ombudsman del idioma).
La Universidad Nacional de Irlanda requiere que todos los estudiantes que deseen embarcarse en una licenciatura del sistema federal de la UNI aprueben la asignatura de irlandés en el Certificado de Salida o en los Exámenes GCE/GCSE. Se hacen excepciones para estudiantes nacidos fuera de la República de Irlanda, para aquellos nacidos en la República de Irlanda pero que completaron la educación primaria en el extranjero y para estudiantes diagnosticados con dislexia.NUI Entry Requirements - Ollscoil na hÉireann - National University of Ireland
En 1938, el fundador de la Conradh na Gaeilge, Douglas Hyde, fue investido como el primer Presidente de la República de Irlanda. La grabación de su discurso de inauguración, Declaration of Office en irlandés de Roscommon, es casi la única prueba que sobrevive de alguien hablando en ese dialecto.
La Universidad Nacional de Irlanda, Galway requiere nombrar a personas competentes en el idioma irlandés, mientras que cumplan todos los demás requisitos de la vacante a la que serán nombradas. El requisito se basa en la Ley de la University College Galway, 1929 (Sección 3).Irish Statue Book, University College Galway Act, 1929. Consultado el 13 de octubre de 2007. Se espera que se revoque en su debido momento.
Aunque la legislación parlamentaria moderna debe promulgarse tanto en irlandés como en inglés, en la práctica frecuentemente solo está disponible en inglés. Esto es a pesar del artículo 25.4 de la Constitución de Irlanda que requiere que se provea una "traducción oficial" de cualquier ley en uno de los dos idiomas oficiales al otro, a menos que se haya aprobado en ambos idiomas.
Irlanda del Norte thumb|200px|Un letrero para el Departamento de Cultura, Arte y Esparcimiento en Irlanda del Norte, en inglés, irlandés y escocés del Úlster.
Antes del establecimiento del Estado de Irlanda del Norte en 1921, el irlandés estaba reconocido como una asignatura escolar y como "celta" en algunas instituciones de tercer nivel. Entre 1921 y 1972, Irlanda del Norte tuvo cierto grado de autonomía en su gobierno. Durante esos años, el partido político que mantenía el poder en el Parlamento de Stormont, el Partido Unionista del Úlster (UPP) era hostil al idioma. En las retransmisiones de los medios de comunicación no se daba cobertura a los asuntos de la minoría cultural irlandesa y el irlandés estuvo excluido de la radio y la televisión prácticamente durante los primeros cincuenta años del Estado de Irlanda del Norte.https://web.archive.org/web/20070513093201/http://www.gppac.net/documents/pbp_f/part1/7_changi.htm Changing History - Peace Building in Northern Ireland by Mari Fitzduff El idioma recibió un cierto grado de reconocimiento formal en Irlanda del Norte del Reino Unido bajo el Acuerdo de Viernes Santo de 1998,Belfast Agreement - Full text - Section 6 (Equality) - "Economic, Social and Cultural issues" y después, en 2001, a través de la ratificación del gobierno con relación al idioma de la Carta Europea de las Lenguas Minoritarias o Regionales. El gobierno británico prometió legislar a favor del idioma como parte del Acuerdo de St. Andrews de 2006.
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