Thomas Jerome Hudner Jr. (31 de agosto de 1924 - 13 de noviembre de 2017) fue un oficial de la Armada de los Estados Unidos y aviador naval. Ascendió al rango de capitán y recibió la Medalla de Honor por sus acciones al tratar de salvar la vida de su compañero de ala, el alférez Jesse L. Brown, durante la batalla del embalse de Chosin en la guerra de Corea.
Nacido en Fall River, Massachusetts, Hudner asistió a la Academia Phillips ya la Academia Naval de los Estados Unidos. Inicialmente desinteresado en la aviación, finalmente comenzó a volar y se unió al Escuadrón de combate 32, pilotando el F4U Corsair al estallar la guerra de Corea. Al llegar cerca de Corea en octubre de 1950, realizó misiones de apoyo desde el portaaviones USS Leyte.
El 4 de diciembre de 1950, Hudner y Brown formaban parte de un grupo de pilotos que patrullaban cerca del embalse Chosin cuando el F4U Corsair de Brown fue alcanzado por fuego antiaéreo de las tropas chinas y se estrelló. En un intento por salvar a Brown de su avión en llamas, Hudner hizo un aterrizaje forzoso intencional de su propio avión en una montaña nevada con temperaturas bajo cero para ayudar a Brown. A pesar de estos esfuerzos, Brown murió a causa de sus heridas y Hudner se vio obligado a evacuar, también resultó herido en el aterrizaje.
Después del incidente, Hudner ocupó cargos a bordo de varios barcos de la Marina de los EE. UU., y en varias unidades de aviación, incluido un breve período como oficial ejecutivo del USS Kitty Hawk durante una gira en la Guerra de Vietnam, antes de jubilarse en 1973.
Temprana edad y educación Hudner nació el 31 de agosto de 1924 en Fall River, Massachusetts. Su padre, Thomas Hudner Sr., era un hombre de negocios de ascendencia irlandesa que dirigía una cadena de tiendas de comestibles, Hudner's Markets. Más tarde nacieron tres hermanos, llamados James, Richard y Phillip.
Hudner ingresó a la prestigiosa Academia Phillips en Andover, Massachusetts, en 1939. Su familia tenía una larga historia en la academia, con su padre graduándose en 1911 y su tío, Harold Hudner, graduándose en 1921. Eventualmente, los tres hijos menores de Hudner también asistirían a la academia; James en 1944, Richard en 1946 y Phillip en 1954. Durante su tiempo en la escuela secundaria, Thomas participó activamente en varias organizaciones, sirviendo como capitán del equipo de atletismo de la escuela, así como miembro de los equipos de fútbol americano y lacrosse, oficial de clase, miembro del consejo estudiantil y asistente consejero de la casa.
Carrera Después del ataque a Pearl Harbor y la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, Hudner escuchó un discurso del director de la academia, Claude Fuess, que luego dijo que lo inspiró a unirse al ejército. Uno de los 10 de Phillips que fueron aceptados en la academia de su clase, ingresó a la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis, Maryland, en 1943 y se graduó en 1946.Captain Thomas J. Hudner Jr., USN, United States Navy, 21 June 2000, archived from the original on 16 September 2012, retrieved 2 November 2011 Sin embargo, cuando fue comisionado, la Segunda Guerra Mundial había terminado. Hudner asistió a la Academia Naval con varios otros compañeros de clase notables, incluidos Marvin J. Becker, James B. Stockdale, Jimmy Carter y Stansfield Turner. Jugó al fútbol en la academia y finalmente se convirtió en corredor titular del equipo universitario junior.Smith, Larry (2004), Beyond Glory: Medal of Honor Heroes in Their Own Words, New York City, New York: W. W. Norton & Company, ISBN 978-0-393-32562-1
Después de graduarse, Hudner se desempeñó como oficial de comunicaciones a bordo de varios barcos de superficie. Durante sus primeros años en el ejército, Hudner dijo que no tenía ningún interés en los aviones. Después de un período de servicio de un año a bordo del crucero pesado USS Helena de la clase Baltimore, que operaba frente a las costas de Taiwán, se transfirió a un puesto como oficial de comunicaciones en la Base Naval de Pearl Harbor, donde sirvió durante otro año.Gathering of Eagles Biography: Thomas J. Hudner Jr., Montgomery, Alabama: United States Air Force, 1989, retrieved 25 November 2011 En 1948, Hudner se interesó en la aviación y se postuló a la escuela de vuelo, viéndola como "un nuevo desafío". Fue aceptado en la Estación Aérea Naval de Pensacola en Pensacola, Florida, donde completó el entrenamiento de vuelo básico y fue transferido a la Estación Aérea Naval de Corpus Christi en Texas, donde completó el entrenamiento de vuelo avanzado y se clasificó como aviador naval en agosto de 1949. Después de una breve publicación en el Líbano, Hudner fue asignado al VF-32 a bordo del portaaviones USS Leyte, pilotando el F4U Corsair.Collier, Peter; Del Calzo, Nick (2006), Medal of Honor: Portraits of Valor Beyond the Call of Duty, New York City, New York: Workman Publishing Company, ISBN 978-1-57965-462-7 Más tarde dijo que disfrutó de esta tarea, ya que consideraba que el Corsair era "seguro y cómodo".
Guerra de Corea En la noche del 25 de junio de 1950, diez divisiones del Ejército Popular de Corea del Norte lanzaron una invasión a gran escala del vecino del sur de la nación, la República de Corea. La fuerza de 89.000 hombres se movió en seis columnas, tomando por sorpresa al Ejército de la República de Corea, lo que resultó en una derrota. El ejército más pequeño de Corea del Sur sufría de una falta generalizada de organización y equipo, y no estaba preparado para la guerra.Alexander, Bevin (2003), Korea: The First War We Lost, New York City, New York: Hippocrene Books, ISBN 978-0-7818-1019-7 Las fuerzas de Corea del Norte, numéricamente superiores, destruyeron la resistencia aislada de los 38.000 soldados de Corea del Sur en el frente antes de que comenzara a moverse constantemente hacia el sur. La mayoría de las fuerzas de Corea del Sur se retiraron ante la invasión.Appleman, Roy E. (1998), South to the Naktong, North to the Yalu: United States Army in the Korean War, Washington, D.C.: Department of the Army, ISBN 978-0-16-001918-0 Los norcoreanos estaban bien encaminados hacia la capital de Corea del Sur, Seúl, en cuestión de horas, lo que obligó al gobierno y su ejército destrozado a retirarse más al sur.
Para evitar el colapso de Corea del Sur, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas votó a favor del envío de fuerzas militares. La Séptima Flota de los Estados Unidos envió la Task Force 77, dirigida por el portaaviones USS Valley Forge, y la Flota del Lejano Oriente británica envió varios barcos, incluido el HMS Triumph, para brindar apoyo aéreo y naval.Malkasian, Carter (2001), The Korean War, Oxford, United Kingdom: Osprey Publishing, ISBN 978-1-84176-282-1 Aunque las armadas bloquearon a Corea del Norte y lanzaron aviones para retrasar a las fuerzas de Corea del Norte, estos esfuerzos por sí solos no detuvieron al gigante del Ejército de Corea del Norte en su avance hacia el sur. Posteriormente, el presidente de los EE. UU., Harry S. Truman, ordenó el ingreso de tropas terrestres al país para complementar el apoyo aéreo.Varhola, Michael J. (2000), Fire and Ice: The Korean War, 1950–1953, Mason City, Iowa: Da Capo Press, ISBN 978-1-882810-44-4 Todas las unidades y barcos de la Marina de los EE. UU., incluido el Leyte, fueron puestos en alerta.Fannin, Caroline M.; Gubert, Betty Kaplan; Sawyer, Miriam (2001), Distinguished African Americans in Aviation and Space Science, Westport, Connecticut: Greenwood Press, ISBN 978-1-57356-246-1 El barco estaba en el mar Mediterráneo, y Hudner no esperaba ser enviado a Corea, pero el 8 de agosto llegó a la zona un transporte de socorro y se ordenó al Leyte que fuera a Corea.Smith, Larry (2004), Beyond Glory: Medal of Honor Heroes in Their Own Words, New York City, New York: W. W. Norton & Company, ISBN 978-0-393-32562-1 Los comandantes navales sintieron que los pilotos de Leyte estaban mejor entrenados y preparados que los de otros portaaviones disponibles, por lo que estuvieron entre los primeros enviados al frente. Leyte navegó desde el Estrecho de Gibraltar a través del Océano Atlántico y a Quonset, luego a través del Canal de Panamá y a San Diego, California, Hawái y Japón antes de llegar a las aguas de Corea alrededor del 8 de octubre.
El barco se unió a la Task Force 77 frente a la costa noreste de la península de Corea, parte de una flota de 17 barcos de la Séptima Flota de EE. UU., incluido el portaaviones USS Philippine Sea, el acorazado USS Missouri y el crucero USS Juneau.Taylor, Theodore (2007), Flight of Jesse Leroy Brown, Annapolis, Maryland: Naval Institute Press, ISBN 978-1-59114-852-4 Hudner voló 20 misiones en el país. Estas misiones incluyeron ataques a líneas de comunicación, concentraciones de tropas e instalaciones militares alrededor de Wonsan, Chongpu, Songjim y Senanju.Dwight, Margaret L.; Sewell, George A. (2009), Mississippi Black History Makers, Oxford, Mississippi: University Press of Mississippi, ISBN 978-1-60473-390-7
Tras la entrada de la República Popular China en la guerra a fines de noviembre de 1950, Hudner y su escuadrón fueron enviados al embalse de Chosin, donde se libraba una intensa campaña entre el X Cuerpo (Estados Unidos) y el 9º Ejército del Ejército de Voluntarios del Pueblo. Casi 100 000 soldados chinos habían rodeado a 15 000 soldados estadounidenses, y los pilotos de Leyte realizaban docenas de misiones de apoyo aéreo cercano todos los días para evitar que los chinos invadieran el área.Williams, Albert E. (2003), Black Warriors: Unique Units and Individuals, Haverford, Pennsylvania: Infinity Publishing, ISBN 978-0-7414-1525-7
Acción de medalla de honor El 4 de diciembre de 1950, Hudner formó parte de un vuelo de seis aviones que apoyaba a las tropas terrestres del Cuerpo de Marines de los EE. UU. que quedaron atrapadas por las fuerzas chinas. A las 13:38, despegó de Leyte con el oficial ejecutivo de escuadrón, el teniente comandante Dick Cevoli, el teniente George Hudson, el teniente grado junior Bill Koenig, el alférez Ralph E. McQueen y el primer aviador naval afroamericano, el alférez Jesse L. Brown, quien era el compañero de ala de Hudner. El vuelo viajó 100 millas (160 km) desde la ubicación de Task Force 77 hasta el embalse de Chosin, volando de 35 a 40 minutos a través de un clima invernal muy duro hasta las cercanías de las aldeas Yudam-ni y Hagaru-ri. El vuelo comenzó a buscar objetivos a lo largo del lado oeste del embalse, bajando su altitud a 700 pies (210 m) en el proceso. La misión de búsqueda y destrucción de tres horas también fue un intento de sondear la fuerza de las tropas chinas en el área.Smith, Larry (2004), Beyond Glory: Medal of Honor Heroes in Their Own Words, New York City, New York: W. W. Norton & Company, ISBN 978-0-393-32562-1