thumb|Helena de Troya por Evelyn de Morgan. Helena (en griego antiguo: Ἑλένη, Helénē),En latín: Helĕne o Helĕna a veces conocida como Helena de Troya (Ἑλένη ἡ Τροία) o Helena de Esparta (Ἑλένη ἡ Λακεδαιμόνια), es un célebre personaje de la mitología griega cuyo nombre tiene el significado de ‘tea’ o ‘antorcha’.VV.AA., Diccionario Griego-Español en línea, voces ἑλένη y Ἑλένη Casi todos los mitógrafos clásicos aluden a su mito. Era considerada hija de Zeus y pretendida por muchos héroes debido a su gran belleza. Fue seducida o raptada por Paris, príncipe de Troya, lo que originó la guerra de Troya.Pierre Grimal: Diccionario de mitología griega y romana, voz «Helena»
Algunos dicen que el verdadero nombre de Helena era Eco (Ἠχώ), pues sabía imitar muy bien las voces que escuchaba.El nombre de «Eco» es una alusión a la imitación de voces que Helena hace en Odisea IV, 279: «empezaste a llamar por su nombre a los héroes argivos imitando la voz de la esposa del uno y del otro». En realidad Helena fue una diosa cultual antes de convertirse en el personaje literario de los poemas homéricos. Era adorada especialmente en Esparta y Rodas.Pausanias: Descripción de Grecia III 19, 9; Heródoto: Historias, VI, 61; Teócrito: Idilios, XVIII; Eurípides: Helena, 1665; Isócrates: Elogio de Helena, 63
La mujer más hermosa del mundo Helena es la mujer más famosa de la mitología griega, comparable en notoriedad y trascendencia narrativa a Heracles y Aquiles, los héroes más célebres de la mitología griega. Su belleza extraordinaria es la causa inmediata de la guerra de Troya, uno de los eventos más importantes del ciclo mítico griego. Es la única mujer cuyo mito se extiende por casi todo el mundo griego antiguo y también en la literatura romana, medieval y renacentista. Incluso en textos alegóricos (como Ptolomeo Queno) se juega con su nombre y atributos, mostrando que su identidad es inseparable de la fama y el mito.Focio habla de Ptolomeo Queno en su resumen del Myriobiblon (Biblioteca), códice 190. Aquí Ptolomeo nos habla de las diferentes atribuciones de Helena.
En la tradición clásica, Helena es presentada como «la mujer más hermosa del mundo»,Boccaccio: Genealogia deorum gentilium, XI, 8. Boccaccio da como referencia el Ars Veteri de Cicerón. paradigma absoluto de la belleza femenina, ya desde Homero, donde se la compara directamente con las diosas inmortales.Ilíada III, 156-160 La historia del juicio de Paris cristaliza el concepto: la manzana con la inscripción «καλλίστῃ» (kallistē, ‘para la más hermosa’) y Afrodita prometiendo a Paris la mujer más hermosa del mundo: Helena. Esta tradición aparece en diversas fuentes del ciclo troyano que preceden o acompañan a Homero.Cfr. el «juicio de Paris» y la «manzana de la discordia»
Dares Frigio la describe físicamente como «hermosa, de carácter sencillo, cariñosa, de piernas inmejorables, con un lunar entre las dos cejas, de boca pequeña».Dares Frigio, XII Como colofón, la frase famosa «el rostro que lanzó mil naves» («the face that launched a thousand ships») no proviene de la Antigüedad clásica, sino de Christopher Marlowe en el siglo XVI (en su Doctor Fausto).
Nacimiento La fuente más antigua que atestigua su nacimiento es la Helena de Eurípides:
Homero la llama hija de ZeusHomero: Ilíada III, 426 y dice que sus hermanos carnales, los Dioscuros, los dio a luz la misma madre de Helena.Ilíada III 237-238 Un escolio nos dice que Polideuces y Helena son hijos de Zeus, pero Cástor lo es de Tindáreo. Con todo, Hesíodo dice que Helena era hija de Zeus y de una hija de Océano innominada.Escolio a Píndaro, odas nemeas X 150a Estesícoro dice que Tindáreo al hacer sacrificio a los dioses se olvidó de Afrodita y que, irritada por ello la diosa, hizo a sus hijas abandonadoras de maridos. Por eso Tindáreo engendró una estirpe de hijas marcadas para la censura y de mala fama a través de la Hélade: Helena, Clitemnestra y Timandra.Escolio a Eurípides, Orestes 249, citando a Estesícoro y Hesíodo como autoridad. Otros llaman a las hermanas Febea, Clitemnestra y Helena.Eurípides: Ifigenia en Áulide 50.
Zeus en figura de cisne yació con Leda, y en la misma noche Leda lo hizo también con Tindáreo; Zeus engendró a Pólux y a Helena, y Tindáreo a Cástor y a Clitemnestra. Algunos dicen que Helena era hija de Zeus y Némesis, pues ésta, para escapar al asedio de Zeus, se había convertido en oca, pero Zeus la había poseído transformado en cisne; como fruto de esta unión ella puso un huevo, que un pastor encontró en el bosque y se lo llevó a Leda, quien lo guardó en un arca. Cuando a su tiempo nació Helena, la crio como su fuera su propia hija.Pseudo-Apolodoro: Biblioteca mitológica III 10,7 Eratóstenes da el detalle de que Némesis se había transformado en cisne y huyó a Ramnunte y fue allí donde Zeus, también transformado en cisne sedujo a Némesis.Eratóstenes: Catasterismos, 25 (Pájaro) El Primer Mitógrafo Vaticano es la primera fuente que dice que hubo dos huevos. Uno contenía a los Dioscuros y el otro a Helena y Clitemnestra.Primer Mitógrafo Vaticano, VM I 204 Fulgencio dice que Helena y los Dioscuros nacieron del mismo huevo.Whitbread, Leslie George (1972). Fulgentius the Mythographer. Ohio State University Press. p. 78. . Sea como fuere en el santuario de las Leucípides de Esparta había un huevo colgado del techo y sostenido por cintas. Se creía que este era aquel en el que había dado a luz Leda.PAUSANIAS: Descripción de Grecia III, 16, 1. En otros relatos se cuenta que Zeus, tomando la forma de una estrella, y habiéndose apareado con Leda engendró a Cástor y Polideuces, y más tarde a Helena.Tzetzes, sobre Licofrón § 88
Versiones tardías nos ofrecen variantes excepcionales. Una dice que Leda engendró a Helena en unión con Helios, y en la misma obra también se dice que Helena había nacido de Afrodita sin especificar con quién.Ptolomeo Queno, Nueva historia (libro IV), citado por Focio en el Myriobiblon 190 Otra versión oscura nos dice que Cástor, Pólux y Helena nacieron de Cicno («cisne»), rey de Ederión en Acaya, quien sedujo a Leda.Malalas, 82,17; Tzetzes, sobre Licofrón, 88–89
Rapto de Helena por Teseo y Pirítoo
thumb|Teseo llevándose a Helena. Ánfora ática de figuras rojas. a.C. Staatliche Antikensammlungen, Múnich.
Helena fue reconocida por su belleza desde que era una niña. Un día, mientras participaba danzando en un sacrificio en el santuario de Artemisa Ortia de Esparta, fue sorprendida y raptada por el héroe ateniense Teseo en compañía de su amigo Pirítoo. Tras capturarla, echaron a suertes la doncella, correspondiéndole a Teseo. Pero cuando Teseo volvió a Atenas, el pueblo ateniense no permitió la entrada de la muchacha en la ciudad, motivo por el que Teseo la condujo a Afidna, junto a su madre Etra. A continuación, Teseo y Pirítoo decidieron marchar al Hades para raptar a Perséfone con la intención de convertirla en consorte de Pirítoo. Durante la estancia en el Hades de Teseo y Pirítoo, los Dioscuros rescataron a Helena. A su vez tomaron como prisioneras a la madre de Teseo y a la hermana de Pirítoo, que condujeron hasta Esparta para convertirlas en esclavas de Helena.PLUTARCO: Vida de Teseo 31.Biblioteca mitológica III, 10, 7.
Biblioteca III, 10, 7: Texto francés. Texto inglés en el Proyecto Perseus.Biblioteca mitológica: Epítome I, 23. Epítome I, 23: traducción al francés. Traducción al inglés, en el sitio del Proyecto Perseus. Texto griego, en el mismo sitio.HIGINO: Fábulas 79. Fábulas, 79 (Helena): texto latino. Ed. de 1872; facsímil electrónico en Internet Archive.
Hay una tradición que dice que Helena y Teseo tuvieron como hija a Ifigenia, pero que, cuando Helena fue liberada por sus hermanos, ella decidió entregar su hija a su hermana Clitemnestra, que ya estaba casada con Agamenón.Descripción de Grecia II, 22, 6. Descripción de Grecia II, 22, 6: texto español, resultado de traducción automática. Texto inglés. Texto griego. Texto griego, en el sitio de Philippe Remacle. Pero la leyenda más extendida señalaba que Ifigenia era hija natural de Clitemnestra.
Boda con Menelao
Cuando Helena llegó a la edad de casarse, tuvo muchos pretendientes que acudieron de toda la Hélade, animados por la fama de su gran belleza y porque ella y su futuro esposo reinarían en Esparta. Tindáreo, temiendo provocar una guerra entre los pretendientes rechazados, siguió un consejo de Odiseo. A cambio, prometió a este su ayuda para conseguir a la prima de Helena Penélope como esposa.
El consejo de Odiseo consistía en arrancar a los pretendientes el juramento de acatar la decisión que se adoptase sobre quién sería el esposo de Helena y la obligación de acudir en auxilio del elegido si en algún momento su esposa le fuese seducida o raptada. Una vez realizado el juramento, Tindáreo eligió como marido de Helena a Menelao, hermano de Agamenón, rey de Micenas, que estaba casado con su otra hija, Clitemnestra. En otras versiones, fue la propia Helena la que eligió a Menelao.
Menelao y Helena tuvieron una hija, Hermíone y según algunos autores, también un hijo, Nicóstrato.Biblioteca III, 10, 8.Fábulas 78.Fábulas 81. Texto latino en el sitio de la Bibliotheca Augustana.
Rapto o seducción de Paris
390px|thumb|center|El juicio de Paris. Pintura de Enrique Simonet de 1904 (Museo de Málaga).
Juicio de Paris Después del ascenso de Menelao al trono espartano, Paris decidió raptar a Helena. Unos dicen que por designio de Zeus para que su hija fuese famosa al ocasionar la guerra entre Europa y Asia; otros que para exaltar la raza de los semidioses.Biblioteca mitológica, Epítome 3, 1 Por una de estas razones, Eris arrojó la manzana de la belleza entre Hera, Atenea y Afrodita, y Zeus ordenó a Hermes que las condujese ante Alejandro en el Ida para que hiciese de juez. Ellas prometieron dones a Alejandro: Hera, si resultaba preferida a todas, le daría el reino sobre todos los hombres; Atenea, la victoria en la guerra; Afrodita, el matrimonio con Helena. Él decidió a favor de Afrodita y zarpó hacia Esparta con naves construidas por Fereclo.Biblioteca mitológica, Epítome 3, 2
Rapto de Paris Paris fue hospedado en casa de Menelao durante nueve días, y en el décimo, al marchar Menelao a Creta para tributar honras fúnebres a su abuelo materno Catreo, Alejandro indujo a Helena a partir con él. Ella, abandonando a Hermíone, de nueve años, y llevando a bordo la mayor parte de las riquezas, se hizo a la mar con Alejandro durante la noche.Biblioteca mitológica, Epítome 3, 3 Pero Hera les envió una fuerte tempestad, y obligados por ella atracaron en Sidón. Alejandro, temeroso de que lo persiguieran, se demoró mucho en Fenicia y Chipre y, en cuanto le pareció que no existía posibilidad de persecución, se dirigió a Troya con Helena.Biblioteca mitológica, Epítome 3, 4 Pausanias dice que la isla Cránae (Κράναη) está delante de Gitio y Homero dice que allí Alejandro, cuando raptó a Helena, se unió con ella por primera vez.Pausanias: Descripción de Grecia III 22, 1Ilíada III, 445. Ilíada: Canto III; traducción al español, en Wikisource. Véanse los vv. 428-446. Texto griego, en el mismo sitio. Otra tradición cuenta que Paris raptó (ἁρπάζειν) a Helena y la llevó consigo por la fuerza.Heródoto: Historias 2.113–120
Tradición de Estesícoro y la «Helena de nubes» Otra versión señala que en realidad Helena no viajó con Paris a Troya sino que Zeus, Hera o Proteo formaron una figura o espectro (εἴδωλον, eídōlon) suyo hecho de nubes, que fue lo que acompañó a Paris mientras la auténtica Helena fue trasladada a Egipto por Hermes. Se cree que la primera fuente de esta versión fue la palinodia compuesta por el poeta lírico Estesícoro, de la que quedan escasos fragmentos. Una leyenda añadía que el poeta había sido cegado por Helena (una vez que ella había sido divinizada) a causa de que anteriormente había compuesto un primer poema que la trataba muy desfavorablemente. Cuando Estesícoro compuso su palinodia, se le devolvió la vista.EURÍPIDES: Helena.