Los bivalvos (Bivalvia; bi: ‘dos’, valvia: ‘valva’ o ‘placa’), lamelibranquios (Lamellibranchia) o pelecípodos (Pelecypoda) son seres vivos clasificados biológicamente en el filo (tipo de organización) Mollusca (de molusco). Existen aproximadamente unas 13 000 especies de moluscos bivalvos, la mayoría marinas (salvo ciertas excepciones dulceacuícolas). Presentan un caparazón con dos valvas laterales, que se cierran por acción de uno o dos músculos aductores. Estas son simétricas, generalmente, unidas por una bisagra y ligamentos.
Se les encuentra enterrados en fondos blandos (infauna), como habitantes fijos de superficies y estructuras rígidas o libres sobre los fondos (epifauna). Algunas especies perforan el sustrato (roca o madera) y algunas más son comensales o parásitas.
Características Carecen de una cabeza bien diferenciada y de tentáculos. No tienen maxilas ni rádula. La boca presenta palpos labiales carnosos. Respiran mediante uno o dos pares de branquias, generalmente laminares. Son invertebrados, es decir que no tienen huesos.
En las conchas de los bivalvos se observa gran variedad de tamaños, formas, colores y dibujos esculpidos en la superficie. El tamaño fluctúa desde conchas diminutas (2 mm) hasta especies que pueden alcanzar 136 cm de largo y un peso de 333 kg. Entre los moluscos bivalvos más conocidos podemos nombrar: ostra, almeja, navaja, mejillón, broma de los barcos, coquina, etc.
En el borde anterior del manto se distinguen tres pliegues: interno, medio y externo. El pliegue interno es muscular, el medio destaca por su función sensorial y el externo está relacionado con la secreción de la concha. La concha está dividida en dos valvas unidas dorsalmente por la charnela, que consiste en un ligamento elástico formado por conquiolina y secretado por el manto; no está muy calcificado, por lo que permanece flexible y elástico. El músculo o "pie" característico de los moluscos, en los bivalvos puede presentarse modificado o muy reducido según el hábito de las diferentes especies.
Músculos y ligamentos
El principal sistema muscular de los bivalvos son los músculos aductores posterior y anterior. Estos músculos conectan las dos valvas y se contraen para cerrar la concha. Las valvas también están unidas dorsalmente por el ligamento bisagra, que es una prolongación del periostraco. Este ligamento es responsable de la apertura del caparazón y actúa contra los músculos aductores cuando el animal se abre y se cierra. Los músculos retractores conectan el manto al borde del caparazón, a lo largo de una línea conocida como línea palial. Estos músculos tiran del manto a través de las válvulas..
En los bivalvos sedentarios o yacentes que se apoyan sobre una sola valva, como las ostras y las vieiras, el músculo aductor anterior se ha perdido y el músculo posterior se sitúa en posición central. En las especies que pueden nadar batiendo sus valvas, existe un único músculo aductor central. Estos músculos se componen de dos tipos de fibras musculares, haces musculares estriados para acciones rápidas y haces musculares lisos para mantener una tracción constante. Los músculos protractor y retractor pedales emparejados accionan el pie del animal.
Sistema nervioso
Los hábitos sedentarios de los bivalvos han hecho que, en general, el sistema nervioso sea menos complejo que en la mayoría de los demás moluscos. Los bivalvos no tienen cerebro; el sistema nervioso consiste en una red nerviosa y una serie de ganglios emparejados. En todos los bivalvos, salvo en los más primitivos, hay dos ganglios cerebropleurales a cada lado del esófago. Los ganglios cerebrales controlan los órganos sensoriales, mientras que los ganglios pleurales suministran nervios a la cavidad del manto. Los ganglios pedales, que controlan el pie, están en su base, y los ganglios viscerales, que pueden ser bastante grandes en los bivalvos nadadores, están bajo el músculo aductor posterior. Ambos ganglios están conectados a los ganglios cerebropleurales por fibras nerviosas. Los bivalvos con sifones largos también pueden tener ganglios sifonales para controlarlos.
Sentidos
Los órganos sensoriales de los bivalvos están situados en su mayor parte en los márgenes posteriores del manto. Suelen ser mecanorreceptores o quimiorreceptores, en algunos casos situados en tentáculos cortos. El osfradio es un parche de células sensoriales situado bajo el músculo aductor posterior que puede servir para degustar el agua o medir su turbidez. Los estatocistos ayudan a los bivalvos a sentir y corregir su orientación. En el orden Anomalodesmata, el sifón inhalante está rodeado de tentáculos sensibles a la vibración para detectar presas. Muchos bivalvos carecen de ojos, pero algunos miembros de Arcoidea, Limopsoidea, Mytiloidea, Anomioidea, Ostreoidea y Limoidea tienen ojos simples en el margen del manto. Estos consisten en una fosa de células fotosensoriales y una lente Las vieiras tienen ojos más complejos con una lente, una retina de dos capas y un espejo cóncavo. Todos los bivalvos tienen células sensibles a la luz que pueden detectar una sombra que caiga sobre el animal. Circulación y respiración
Los bivalvos tienen un sistema circulatorio abierto que baña los órganos con sangre (hemolinfa). El corazón tiene tres cámaras: dos aurículas que reciben la sangre de las branquias y un ventrículo único. El ventrículo es muscular y bombea la hemolinfa hacia la aorta y, de ahí, al resto del cuerpo. Algunos bivalvos tienen una sola aorta, pero la mayoría también tienen una segunda, normalmente más pequeña, que sirve a las partes posteriores del animal. La hemolinfa normalmente carece de pigmento respiratorio. En el género carnívoro Poromya, la hemolinfa tiene amebocitos rojos que contienen un pigmento de hemoglobina.
Las branquias emparejadas están situadas en la parte posterior y consisten en filamentos tubulares huecos con paredes finas para el intercambio de gases. La demanda respiratoria de los bivalvos es baja, debido a su relativa inactividad. Algunas especies de agua dulce, cuando se exponen al aire, pueden abrir ligeramente la concha y se puede producir el intercambio de gases. Las ostras, incluida la ostra del Pacífico (Magallana gigas), tienen respuestas metabólicas variables al estrés ambiental, observándose con frecuencia cambios en la tasa de respiración.
Aparato digestivo Modos de alimentación
Al no tener rádula, la mayoría de los bivalvos se alimentan por filtración, utilizando sus branquias para capturar alimento particulado del agua, como el fitoplancton. Los protobranquios se alimentan de un modo diferente, raspando detritus del fondo marino, y éste puede ser el modo original de alimentación utilizado por todos los bivalvos antes de que las branquias se adaptaran a la alimentación por filtración. Estos bivalvos primitivos se aferran al fondo con un par de tentáculos en el borde de la boca, cada uno de los cuales tiene una sola palpa o aleta. Los tentáculos están cubiertos de mucosidad, que atrapa el alimento, y de cilios, que transportan las partículas hasta los palpos. Éstos clasifican las partículas, rechazando las inadecuadas o demasiado grandes para digerirlas y transportando las demás a la boca.
En los bivalvos más avanzados, el agua se introduce en la concha desde la superficie ventral posterior del animal, pasa hacia arriba a través de las branquias y se duplica para ser expulsada justo por encima de la entrada. Puede haber dos sifones alargados y retráctiles que llegan hasta el lecho marino, uno para la corriente de agua inhalante y otro para la exhalante. Las branquias de los bivalvos filtradores se conocen como ctenidios y se han modificado mucho para aumentar su capacidad de capturar alimento. Por ejemplo, los cilios de las branquias, que originalmente servían para eliminar sedimentos no deseados, se han adaptado para capturar partículas de alimento y transportarlas en un flujo constante de moco hasta la boca. Los filamentos de las branquias también son mucho más largos que los de los bivalvos más primitivos, y se pliegan para crear un surco a través del cual se puede transportar el alimento. La estructura de las branquias varía considerablemente y puede servir para clasificar a los bivalvos en grupos.
Unos pocos bivalvos, como la poromya granulata (Poromya granulata), son carnívoros y se alimentan de presas mucho más grandes que las diminutas microalgas que consumen otros bivalvos. Los músculos aspiran el agua a través del sifón inhalante, que se modifica en un órgano con forma de vaca, succionando a las presas. El sifón puede retraerse rápidamente e invertirse, poniendo la presa al alcance de la boca. El intestino está modificado para poder digerir grandes partículas de alimento.
El género inusual, Entovalva nhatrangensis, es endosimbiótico y sólo se encuentra en el esófago de los pepinos de mar (holothuroidea). Tiene pliegues en el manto que rodean completamente sus pequeñas válvulas. Cuando el pepino de mar aspira sedimentos, el bivalvo deja que el agua pase por encima de sus branquias y extrae finas partículas orgánicas. Para evitar ser arrastrado, el pepino de mar se sujeta con hilos bisoños a la garganta del huésped y permanece sin daños.
Aparato digestivo
El tubo digestivo de los bivalvos típicos consta de esófago, estómago e intestino. Los estómagos protobranquiales tienen un mero saco adosado, mientras que los bivalvos que se alimentan por filtración tienen una varilla alargada de moco solidificado denominada "estilo cristalino" que se proyecta hacia el estómago desde un saco asociado. Los cilios del saco hacen que el estilo gire, enrollando una corriente de moco que contiene alimento procedente de la boca y agitando el contenido del estómago. Este movimiento constante impulsa las partículas de alimento hacia una región de clasificación situada en la parte posterior del estómago, que distribuye las partículas más pequeñas hacia las glándulas digestivas y las más pesadas hacia el intestino. El material de desecho se consolida en el recto y se expulsa en forma de gránulos a la corriente de agua exhalada a través de un poro anal. La alimentación y la digestión están sincronizadas con los ciclos diurnos y de las mareas.
Los bivalvos carnívoros suelen tener estilos cristalinos reducidos y el estómago tiene paredes gruesas y musculosas, extensos revestimientos cuticulares y zonas de clasificación y secciones de la cámara gástrica disminuidas.
Sistema excretor
Los órganos excretores de los bivalvos son un par de nefridios. Cada uno de ellos consta de un largo tubo glandular en forma de bucle, que se abre en el pericardio, y una vejiga para almacenar la orina. También tienen glándulas pericárdicas que recubren las aurículas del corazón o se adhieren al pericardio, y sirven como órganos de filtración adicionales. Los desechos metabólicos se expulsan de las vejigas a través de un nefridioporo cerca de la parte delantera de la parte superior de la cavidad del manto y se excretan.
Reproducción y desarrollo
Los sexos suelen estar separados en los bivalvos, pero se conoce algún hermafroditismo. Las gónadas se abren en los nefridios o a través de un poro separado en una cámara sobre las branquias. Las gónadas maduras de machos y hembras liberan esperma y huevos en la columna de agua. El desove puede ser continuo o estar provocado por factores ambientales como la duración del día, la temperatura del agua o la presencia de espermatozoides en el agua. Algunas especies "desovan por goteo", liberando gametos durante un periodo prolongado que puede extenderse durante semanas. Otras desovan en masa y liberan sus gametos por lotes o todos a la vez.