thumb|Números de patente.|alt= Una patente (a veces especificada como patente de invención) es un conjunto de derechos exclusivos concedidos por un Estado al inventor de un nuevo producto o procedimiento, susceptible de ser comercializado por un período limitado de tiempo, a cambio de la anunciación del descubrimiento o hallazgo. La concesión de la patente crea legalmente un monopolio en ese Estado para la invención patentada, y se enmarca dentro de la propiedad industrial, que a su vez forma parte del régimen de propiedad intelectual.
Definición La patente es un derecho otorgado por el Estado que permite explotar en exclusiva un invento o sus mejoras. Este derecho concede al titular de la patente exclusividad e impide a terceros hacer uso de la tecnología patentada. El titular de la patente es el único que puede hacer uso de la tecnología que reivindica en la patente o autorizar a terceros a implementarla bajo las condiciones que el titular fije. Las patentes son otorgadas por los Estados por un tiempo limitado que actualmente, según normas del ADPIC es de veinte años. Después de la caducidad de la patente cualquier persona puede hacer uso de la tecnología de la patente sin la necesidad del consentimiento del titular de ésta. La invención entra entonces en el dominio público.
El titular de una patente puede ser una o varias personas nacionales o extranjeras, físicas o jurídicas, combinadas de la manera que se especifique en la solicitud, en el porcentaje allí mencionado. Los derechos de las patentes caen dentro de lo que se denomina propiedad industrial, y, al igual que la propiedad inmobiliaria, estos derechos se pueden transferir por actos entre vivos o por vía sucesoria, pudiendo: rentarse, licenciarse, permutarse o heredarse. Las patentes pueden también ser valoradas, para estimar el importe que quien quiera comprarlas debe pagar por ellas, o bien por cuestiones de contabilidad de la empresa que posee la patente.
El término deriva del latín patens, -entis, que originalmente tenía el significado de «estar expuesto, ser evidente» (a inspección pública O privada) y de la expresión letras patentes, que eran decretos reales que garantizaban derechos exclusivos a determinados individuos. Siguiendo la definición original de la palabra, una de las finalidades de la legislación sobre las patentes es la de inducir al inventor a revelar sus conocimientos para el avance de la sociedad a cambio de la exclusividad durante un periodo limitado de tiempo.
Tradicionalmente, se ha considerado que la razón por la que se concede al inventor un monopolio temporal es para fomentar que las invenciones sean comunicadas a la sociedad y no permanezcan secretas u ocultas. No es tanto por recompensarle por haber encontrado algo nuevo, de lo que la colectividad va también a beneficiarse, sino sobre todo para incitar a los inventores a no guardar en secreto sus inventos.
Otros opinan, por el contrario, que el sistema de patentes desestimula la innovación al permitir que una empresa utilice el monopolio de una patente para aplazar el desarrollo de nuevas innovaciones. La Comisión Federal de Comercio (FTC por sus siglas en inglés) argumentó en 2010 que dar a los fabricantes de productos biológicos cualquier período de exclusividad puede ahogar la innovaciónː «Los medicamentos producidos a través de biotecnología son tanto más complejos y caros de producir que los medicamentos tradicionales cuanto más elevadas son las barreras (establecidas por la propiedad intelectual) para los medicamentos 'biosimilares'» Dar a los productos biológicos mayor protección —particularmente los 18 años de exclusividad que quiere la industria— animaría a las empresas a utilizar lo que ya tienen en vez de orientarse hacia nuevas invenciones para aplicarlas a necesidades médicas insatisfechas. Las patentes son una de las opciones para evitar que cualquier persona copie un producto o una maquinaria. Al mismo tiempo, las patentes deberían servir a los efectos de una difusión efectiva y rápida de las nuevas ideas en tecnología, mejorando el acceso a la tecnología y a los servicios adquiridos.
¿Qué es una invención? Se considera invención toda creación humana que permita transformar la materia o la energía que existe en la naturaleza, para su aprovechamiento por el hombre y satisfacer sus necesidades concretas. Serán patentables las invenciones que sean nuevas (novedad), resultado de una actividad inventiva y susceptible de aplicación industrial o aplicaciones personales.
¿Qué es un modelo de utilidad? Los modelos de utilidad son creaciones técnicas que inciden en la forma, estructura o constitución de productos usuales y frecuentes que atribuyen al producto conformado una mayor utilidad de la que tenía antes de imponerle esa forma nueva. Se trata de una invención de menor entidad que las que se encuentran normalmente previstas y protegidas en las regulaciones sobre patentes de los distintos países.
En el curso del progreso técnico aparecen perfeccionamientos de alcance modesto que, pese a todo, permiten alguna ventaja en la utilización de objetos conocidos. Por ejemplo, la forma biselada de un bolígrafo que impide que se deslice por la mesa. Si bien la conformación dada a ese objeto aumenta su utilidad y resulta ventajosa, no es una invención en sentido estricto por no existir la suficiente altura inventiva. Se someten, por tanto, a una regulación que comparte muchos rasgos con las patentes, pero que suele incluir una menor duración del monopolio temporal y una apreciación menos severa de los requisitos de patentabilidad.
Los modelos de utilidad no deben mezclarse ni confundirse con aquellas modificaciones formales del objeto que tratan únicamente de atraer a los consumidores y hacer más agradable al producto, sin afectar a su utilidad, pues en tal caso estamos dentro del ámbito del diseño industrial.
Validez
Las patentes son derechos territoriales, es decir, que no existen patentes mundiales. Por lo general, los derechos exclusivos correspondientes solo tienen validez en el país o la región en los que se ha presentado la solicitud y se ha concedido la patente, de conformidad con la normativa de ese país o región. En cualquier caso, se pueden solicitar patentes en diferentes países.
Duración
La protección por patente se concede por un período limitado, que suele ser de 20 años contados a partir de la fecha de presentación de la solicitud.
¿Qué es lo que no se considera invención? Los principios teóricos o científicos. Los descubrimientos que consistan en dar a conocer o revelar algo que ya existía en la naturaleza, aun cuando anteriormente fuese desconocido para el hombre. Los esquemas, planes, reglas y métodos para realizar actos mentales, juegos o negocios y los métodos matemáticos. Los programas de computación (software). Las formas de presentación de información. Las creaciones estéticas y las obras artísticas o literarias. Los métodos de tratamiento quirúrgico, terapéutico o de diagnóstico aplicables al cuerpo humano y los relativos a animales La mera yuxtaposición de invenciones conocidas o mezclas de productos conocidos, su variación de uso, de forma, de dimensiones o de materiales, salvo que en realidad se trate de su combinación o fusión de tal manera que no puedan funcionar separadamente o que las cualidades o funciones características de las mismas sean modificadas para obtener un resultado industrial o un uso no obvio para un técnico en la materia.
Lo que no se puede patentar La siguiente lista no es válida en todos los países; por ejemplo, en los Estados Unidos y en Japón es posible patentar material biológico (genes y proteínas).
Los procesos esencialmente biológicos para la producción, reproducción o propagación de plantas y animales. El material biológico y genético, tal como se encuentra en la naturaleza. Las razas de animales El cuerpo humano y las partes vivas que lo componen Las variedades vegetales y minerales
En algunos países, como en México, la EPO, no se permite, además:
Los programas de computadora per se; por ejemplo, el código fuente. Las formas de presentación de información (por ejemplo, la recopilación de datos, imágenes y otros). Los métodos matemáticos Los métodos para realizar negocios, juegos o actos mentales.
Beneficios de una patente Algunos de los argumentos habituales a favor de las patentes mantienen que los beneficios que una patente le otorga a un inventor son:
Motiva la creatividad del inventor, ya que ahora tiene la garantía de que su actividad inventiva estará protegida durante 20 años y será el único en explotarla. Si la patente tiene éxito comercial, el inventor se beneficia con la o las licencias de explotación que decida otorgar a terceras personas. Evita el plagio de sus inventos. Debido a que la actividad inventiva no se guardará para el uso exclusivo del inventor, se darán a conocer los beneficios que tiene la invención y se explicará con el suficiente detalle para que otra persona, pasado el plazo de protección, pueda reproducirla. Por su parte, el Gobierno, a través de la patente, promueve la creación de invenciones de aplicación industrial, fomenta el desarrollo de la industria y el comercio, así como la transferencia de tecnología. Las patentes ofrecen información tecnológica actual y pertinente, que es garantizada por los requisitos de patentabilidad. Asimismo, difunden información nueva y también la que se conoce previamente. Las patentes otorgan información que no es divulgada en otros medios e incluye datos del autor, fórmulas y dibujos que facilitan el entendimiento sobre el invento. Se calcula que entre el 70 y el 80 % de la información contenida no es publicada en otro tipo de bibliografía. Lo más importante de las patentes es que son públicas, ya que para ser titular de una patente, el solicitante tiene que dar detalles de su invención, que se hacen públicos al concederle la patente. En la década de 2020, la aplicación de la tecnología blockchain se expandió a la gestión de la propiedad intelectual mediante la tokenización de patentes. Este proceso consiste en representar acuerdos legales de licencias como tokens digitales, utilizando contratos inteligentes para automatizar el pago de regalías y hacer cumplir los derechos de uso sin intermediarios tradicionales. Estos registros criptográficos permiten a los inventores emitir licencias digitales tanto exclusivas como no exclusivas, con el objetivo de aumentar la liquidez de los activos de propiedad intelectual.
thumb|alt=Dibujos en tinta negra sobre papel blanco |Dibujos de una patente para la limpieza de grano
Prejuicios del sistema de patentes Algunos de los argumentos habituales sobre los perjuicios sociales del sistema de patentes son:
Dificulta la libre difusión de las innovaciones frenando el desarrollo tecnológico. Supone obstáculos monopolistas a la libre competencia. Dificulta el acceso de los países en desarrollo a las nuevas tecnologías. Desincentiva la investigación al establecer un período de utilización exclusiva de una tecnología sin necesidad de mejorarla.
Vigencia de una patente La vigencia de las patentes depende de cada país. En México tienen una vigencia de 20 años improrrogables y los modelos de utilidad tienen una vigencia de 10 años igualmente improrrogables. Cuando la patente o modelo de utilidad expira, expira así mismo la protección y la invención pasa a pertenecer al dominio público; es decir, el titular deja de tener derechos exclusivos sobre la invención, que pasa a estar disponible para la explotación comercial por terceros.
El derecho exclusivo de explotación de la invención patentada confiere a su titular las siguientes prerrogativas:
Si la materia objeto de la patente es un producto, el derecho de impedir a otras personas que fabriquen, usen, vendan, ofrezcan en venta o importen el producto patentado, sin consentimiento, y