285px|thumb|El Circo de Tres mares, nacimiento del Híjar - Ebro. Al fondo, el Mar Cantábrico. El Híjar es un río del norte de España de cuyas aguas nace el río Ebro. Así fue acreditado ya en 1862 por Pedro Antonio de Mesa en el primer reconocimiento hidrogeográfico conocido.El glaciarismo cuaternario en las montañas de Reinosa. Memorias de la Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, TOMO X (1944) (Memoria premiada en 1943). Francisco Hernández-Pacheco de la Cuesta.RL. PARDO (M.).—La conquista del Ebro. Zaragoza, 1931 Este río recorre más de 20 km de la cabecera del Valle de Campoo, y después parte de su caudal se filtra y realiza un breve trayecto subterráneo de 800 m, resurgiendo junto a otros 4 manantiales en la localidad de Fontibre, recibiendo entonces el nombre de "Ebro". El caudal del río Híjar que no se sumerge continúa por la superficie en dirección este y se une en Reinosa, unos kilómetros más abajo, al Ebro.Revista Confederación Hidrográfica del Ebro, número 7 del año II, Zaragoza, 1928 Este hecho pudo ser demostrado científicamente por técnicos del Instituto Geológico y Minero de España en 1987, tras verter en el río fluoresceína, y observar que el mismo caudal filtrado por el Híjar era el que salía teñido en el manantial de Fontibre.Rodríguez González, Miguel Luis: «¿Un nacimiento doble para un mismo río? El Ebro», en Aguas subterráneas, paisaje y vida. Acuíferos de España, págs 70-84. Madrid, Instituto Geológico y Minero de España, 2001. ISBN 84-7840-429-5.
Recorrido hasta Fontibre y Reinosa miniaturadeimagen|Puente sobre el Híjar y casco urbano. Naveda (Hermandad de Campoo de Suso, Cantabria, España) El Híjar nace en la cuenca de Pidruecos, en el circo glaciar de Alto Campoo, comunidad autónoma de Cantabria, entre la cara este del Pico Tres Mares y la base del Cuchillón, en las inmediaciones del poblado de Brañavieja. Sus torrentosas aguas reciben el aporte de los arroyos Cirezos, Trescanales, Cervalizas, Solana, Muñía, y Merdero hasta la confluencia con el Guares, en el paraje de Riaño. A partir de aquí, confluyen en el Híjar los arroyos de Villar, Coteruelos y Las Celadas.Mapas IGN, hoja 83 Tudanca, serie MTN25 del Instituto Geográfico Nacional Tras recibir el agua del último, pasado Paracuelles, parte de su caudal se filtra en el subsuelo y, tras un recorrido subterráneo de algo más de 800 m, vuelve a aflorar en el denominado «Nacimiento del Ebro», en Fontibre (surgencia kárstica). El resto del agua no filtrada sigue su cauce superficial describiendo un arco O-S-E hasta su encuentro con el caudal principal (ya con el nombre de río Ebro)Revista Confederación Hidrográfica del Duero, número 7 del año II, Zaragoza, 1928 en la localidad de Reinosa. Así, curiosamente, el Híjar después de dar origen al río Ebro, se convierte en un afluente suyo. El caudal superficial puede llegar a desaparecer durante el estiaje, no así el subterráneo que resurge en Fontibre.
Hasta su llegada a Reinosa, el Híjar pasa por las localidades de La Lomba, Entrambasaguas, Villar, Celada de los Calderones, Naveda, Espinilla, Paracuelles, y Villacantid, y ya con el nombre de "Ebro", Fontibre, Salces y NestaresMapas IGN, hojas 83 Tudanca y 108 Matamorosa, serie MTN25 del Instituto Geográfico Nacional habiendo recorrido 28 kilómetros.Visor SIG y medidor de longitudes Iberpix, Instituto Geográfico Nacional
Etimología 285px|thumb|El Híjar, tras pasar Paracuelles. A partir de este punto, el agua empieza a filtrarse en el subsuelo para reaparecer en Fontibre. No existe certeza sobre el origen del hidrónimo Híjar. Este nombre se aplica a otros topónimos españoles de Teruel, Granada y Albacete a los que Julián Aydillo y Madoz atribuyen un étimo arábigoPueblos y apellidos de España: Diccionario etimológico. Julián Aydillo San Martín. Club Universitario, 2006. con significado de ‘altura rocosa’. Sin embargo, y a diferencia de las regiones anteriormente citadas, la escasa penetración musulmana en estas tierras hace poco probable esta etimología para este ámbito geográfico.
Otros autores atribuyen a esta voz un origen indoeuropeo arcaico, con el que se nombraría a las corrientes fluviales o a alguna de sus características.Eduardo Peralta Labrador; Los cántabros antes de Roma, p. 292. Real Academia de la Historia (2003). ISBN 978-84-89512-59-7Otra alternativa sería hacer derivar este vocablo de guijar, o lugar donde abundan las guijas, esto es las piedras pequeñas y lisas que abundan en los cauces de los ríos.
Medio ambiente miniaturadeimagen|285x285px|Resurgimiento del Híjar en Fontibre, ya con el nombre de río Ebro. Todo el curso del río Hijar desde Mazandrero hasta Reinosa es Lugar de Interés Comunitario LIC ES1300013, actualmente propuesto como Zona de Especial Conservación ZEC. Toda la margen izquierda, desde el nacimiento a Entrambasaguas, y hasta la divisoria de la Sierra de Híjar tiene la calificación de Zona de especial protección para las aves. La misma zona, añadiendo la margen derecha del circo de Tres Mares. está catalogada como Lugar de Importancia Comunitaria, dentro de la Red Natura 2000 e incluida el Convenio de Ramsar (Convención Relativa a los Humedales de Importancia Internacional como Hábitat de Aves Acuáticas)Visor cartográfico de la Confederación Hidrográfica del Ebro Existen importantes impactos ambientales que amenazan al río Hijar, los principales son su canalización en todo su tramo medio y bajo, la Estación de Esquí de CANTUR en su mismo nacimiento, el polígono industrial de Reinosa (SEPES) y los rellenos en su desembocadura. El primer gran impacto que cambió por completo su fisionomía fue su canalización (C.H.E.) en 1986 del curso medio y bajo desde Riaño hasta Reinosa. Se usaron dos grandes excavadoras que crearon dos motas continuas mediante la excavación de un canal central, reforzadas en algunas zonas por escolleras. Esta canalización convirtió el gran río trenzado de montaña, que había logrado equilibrar su curso en un suelo aluvial de gravas sueltas, en un estrecho canal incapaz de soportar la concentración de caudales. Más puntualmente en su desembocadura, adquirida para construir la Fábrica naval, se comenzó realizando rellenos con escorias, una vez rellenas con residuos se consolidaron los terrenos como suelo industrial, pero aun en la actualidad no han cesado los vertidos de residuos creando un embudo justo en la desembocadura que hace peligrar la población de Reinosa. En su nacimiento la estación de esquí ha realizado un continuo y progresivo impacto mediante excavaciones, entubados del propio Hijar y sus afluentes, desvíos de cauces, drenajes, roturaciones, movimientos de rocas. Todos estos trabajos incontrolados y carentes de planificación están suponiendo graves problemas erosivos y de pérdida de suelos, con un gran impacto ambiental y paisajístico.
Entre los invertebrados son abundantes las frigáneas, efímeras, escorpiones de agua y otros insectos propios de aguas frías y bien oxigenadas. El cangrejo autóctono (Austropotamobius pallipes fue relativamente abundante, en especial en alguno de los afluentes, hasta que la peste del cangrejo (afanomicosis introducida por la suelta de cangrejo americano en la cuenca del Ebro a mediados del diezmó su población hasta hacerlo desaparecer.
La trucha común y el piscardo son habitantes frecuentes de estas aguas montanas, aunque la trucha, antes abundante, es ahora escasa, principalmente por la suelta en los años 60 de la trucha arcoíris, especie que diezmó a la común para establecerse posteriormente en aguas más tranquilas. Ya aguas abajo, en el pantano del Ebro, son abundantes los peces propios de aguas remansadas y profundas.
Reptiles y anfibios: lución, eslizón ibérico, lagarto verdinegro, lagartija roquera y lagartija ibérica, culebra de collar, y víbora cantábrica. Tritón alpino, tritón palmeado, tritón jaspeado, salamandra común, y sapo común.
En el grupo de los mamíferos podemos citar al desmán ibérico, al musgaño de Cabrera y musgaño patiblanco, al murciélago rabudo y murciélago ribereño presentes en los acantilados de Piedra Aguda, a la nutria, a la marta, a la comadreja, y al armiño. Los valles de la Sierra de Híjar marcan el límite de levante de la población oriental de oso pardo, la más amenazada de Europa; los ataques de los osos a las colmenas de las poblaciones ribereñas eran habituales hasta principios del S XX, sin embargo, desde mediados del mismo, las citas de avistamiento han disminuido drásticamente.El oso Templario ataca colmenas en Suano La población de lobo, abundante en esta sierra hasta hace 70 años, ha mermado hasta aproximarse a la extinción, debido a la persecución implacable de los ganaderos. Las orillas del Híjar son frecuentadas por corzos y ciervos, muy abundantes ahora, aunque los venados eran prácticamente inexistentes a principio del .Enciclopedia virtual de los vertebrados españoles.
Entre otras aves, se encuentran el águila real, el halcón peregrino, el azor, el ratonero, el alimoche, el buitre leonado, el búho real, el cárabo, el mirlo acuático, y el martín pescador. En peligro crítico de extinción, el urogallo cantábrico aún conserva algún cantadero en los hayedos de Híjar.Presencia del urogallo en las sierras del Cordel, página del proyecto Life Urogallo
La vegetación vinculada al río Híjar corresponde en su mayor parte a la del piso montano cántabro (800 - 1600 msnm), en zona de transición entre el clima oceánico (bosque eurosiberiano) y el continental. En el circo de Tres Mares, donde nace el río, y desde la cota de los 1500 msnm, la vegetación predominante es el pastizal y matorral alpino, con especies gramíneas y herbáceas como el Helianthemum urrielense la Genista legionensis, la Festuca burnatii (endémicas), y la genciana, además de especies leñosas como el enebro rastrero, el brezo, tojo y la escoba. En este piso podemos encontrar la Androsace cantabrica, endemismo de esta sierra en peligro de extinción. Por debajo de la mencionada cota se forman grandes bosques caducifólios donde las especies dominantes son las hayas y los robles, con manchas bien conservadas de abedules y acebos, y tejos dispersos. Acercándose a los 1000 msnm aparecen las primeras choperas y salcedas (Salix breviserrata), que junto a especies como el roble común o cajiga (Quercus robur), el fresno (Fraxinus angustifolia), el arce (Acer campestris), y el avellano, acompañarán al río durante todo su recorrido cántabro.Ginés A. López González. Guía de los árboles y arbustos de la Península Ibérica y Baleares
Relación con el ser humano 285px|thumb|Recorrido del río Híjar. A partir de Paracuelles, su cauce discurre entre calizas triásicas, sumiéndose la mayor parte de él en el subsuelo, para resurgir en Fontibre. El brazo S, seco en el estiaje, continúa hasta reunirse con el caudal principal (ya con el nombre de Ebro) en Reinosa. Se tiene constancia de que las riberas del Híjar fueron pobladas por sociedades humanas productoras desde hace no menos de 5.000 años, como atestigua el conjunto megalítico de Los Lagos. En estas brañas asomadas sobre el Híjar y dominantes de todo el valle, se han encontrado cámaras funerarias, dólmenes, menhires y cromlechs construidos por remotas sociedades pastoriles, que encontraron en esta zona, abundante en pastos veraniegos, un lugar adecuado para sus actividades ganaderas.El conjunto megalítico de "Los Lagos": primeros agricultores-ganaderos en el valle de Campoo de Suso (Cantabria) Sin embargo, en la zona de Riaño, se ha encontrado gran número de objetos muy anteriores, del Paleolítico Inferior.Cuadernos de Campoo. Cuaderno Nº 2. La arqueología prehistórica en el valle de Campoo. Alonso Gutiérrez Morillo, 2003.