Una economía socialista comprende las teorías, prácticas y normas económicas de sistemas económicos socialistas hipotéticos y existentes. Un sistema económico socialista se caracteriza por la propiedad y operación social de los medios de producciónArnold, N. Scott (1998). The Philosophy and Economics of Market Socialism: A Critical Study. Oxford: Oxford University Press. p. 8. "What else does a socialist economic system involve? Those who favor socialism generally speak of social ownership, social control, or socialization of the means of production as the distinctive positive feature of a socialist economic system." que pueden tomar la forma de cooperativas autónomas o propiedad pública directa donde se lleva a cabo la producción directamente para su uso y no con fines de lucro.Arneson, Richard J. (April 1992). "Is Socialism Dead? A Comment on Market Socialism and Basic Income Capitalism". Ethics. 102 (3) pp. 485–511.Lawler, James; Ollman, Bertell; Schweickart, David; Ticktin, Hillel (1998). "The Difference Between Marxism and Market Socialism". Market Socialism: The Debate Among Socialists. New York; London: Routledge. pp. 61–63. . "More fundamentally, a socialist society must be one in which the economy is run on the principle of the direct satisfaction of human needs. [...] Exchange-value, prices and so money are goals in themselves in a capitalist society or in any market. There is no necessary connection between the accumulation of capital or sums of money and human welfare. Under conditions of backwardness, the spur of money and the accumulation of wealth has led to a massive growth in industry and technology. [...] It seems an odd argument to say that a capitalist will only be efficient in producing use-value of a good quality when trying to make more money than the next capitalist. It would seem easier to rely on the planning of use-values in a rational way, which because there is no duplication, would be produced more cheaply and be of a higher quality. [...] Although money, and so monetary calculation, will disappear in socialism this does not mean that there will no longer be any need to make choices, evaluations and calculations. [...] Wealth will be produced and distributed in its natural form of useful things, of objects that can serve to satisfy some human need or other. Not being produced for sale on a market, items of wealth will not acquire an exchange-value in addition to their use-value. In socialism their value, in the normal non-economic sense of the word, will not be their selling price nor the time needed to produce them but their usefulness. It is for this that they will be appreciated, evaluated, wanted and produced."" Los sistemas socialistas que utilizan los mercados para asignar bienes de capital y factores de producción entre unidades económicas se denominan socialismo de mercado. Cuando se utiliza la planificación, el sistema económico se designa como economía planificada socialista. Las formas de socialismo no de mercado suelen incluir un sistema de contabilidad basado en el cálculo en especie para valorar recursos y bienes.Lawler, James; Ollman, Bertell; Schweickart, David; Ticktin, Hillel (1998). "The Difference Between Marxism and Market Socialism". Market Socialism: The Debate Among Socialists. New York; London: Routledge. pp. 60–64. .
La economía socialista se ha asociado con diferentes escuelas de pensamiento económico. La economía marxista proporcionó una base para el socialismo basada en crítica de la economía política y el análisis del capitalismo; mientras que la economía neoclásica y la economía evolutiva proporcionaron modelos integrales de socialismo. Durante el , las propuestas y modelos tanto para las economías de mercado socialistas planificadas como para las de mercado se basaron en gran medida en la economía neoclásica o en una síntesis de la economía neoclásica con la economía marxista o institucional.Enrico Barone, "Il Ministro della Produzione nello Stato Collettivista", Giornale degli Economisti, 2, pp. 267–93, trans. as "The Ministry of Production in the Collectivist State", in F. A. Hayek, ed. (1935), Collectivist Economic Planning, pp. 245–90.F. Caffé (1987), "Barone, Enrico", The New Palgrave: A Dictionary of Economics, , v. 1, p. 195.János Kornai (1992), The Socialist System: the political economy of communism, Oxford University Press, , p. 476.Mark Skousen (2001), Making Modern Economics, M.E. Sharpe, , pp. 414–15.Robin Hahnel (2005), Economic Justice and Democracy, Routledge, , p. 170
Como término, economía socialista también puede aplicarse al análisis de sistemas económicos anteriores y existentes que se implementaron en estados socialistas, como en las obras del economista húngaro János Kornai.Kornai, János: The Socialist System. The Political Economy of Communism. Princeton: Princeton University Press and Oxford: Oxford University Press 1992; Kornai, János: Economics of Shortage. Munich: Elsevier 1980. A concise summary of Kornai's analysis can be found in Verdery, Katherine: Anthropology of Socialist Societies. In: International Encyclopedia of the Social and Behavioral Sciences, ed. Neil Smelser and Paul B. Baltes. Amsterdam: Pergamon Press 2002, available for download. El anarquista individualista estadounidense del Benjamin Tucker, que conectó la economía clásica de Adam Smith y los socialistas ricardianos, así como la de Pierre-Joseph Proudhon, Karl Marx y Josiah Warren con el socialismo, sostuvo que había dos escuelas de pensamiento socialista, a saber el socialismo anarquista y el socialismo de Estado, sosteniendo que lo que tenían en común era la teoría del valor-trabajo.Brown, Susan Love (1997). "The Free Market as Salvation from Government". In Carrier, James G., ed. Meanings of the Market: The Free Market in Western Culture. Berg Publishers. p. 107. . Los socialistas no están de acuerdo sobre el grado en que es necesario el control social o la regulación de la economía; hasta qué punto debe intervenir la sociedad y si el gobierno, en particular el gobierno existente, es el vehículo correcto para el cambio son cuestiones de desacuerdo. Docherty, James C.; Lamb, Peter, eds. (2006). Historical Dictionary of Socialism (2nd ed.). Historical Dictionaries of Religions, Philosophies, and Movements. 73. Lanham, Maryland: Scarecrow Press. pp. 1–3. . El objetivo de la economía socialista es neutralizar el capital o, en el caso del socialismo de mercado, someter la inversión y el capital a la planificación social.
Historia del pensamiento económico socialista
Karl Marx y Friedrich Engels creían que las sociedades de cazadores-recolectores y algunas sociedades agrícolas primitivas eran comunales, y a esto lo llamaron comunismo primitivo. Engels escribió extensamente sobre esto en el libro El origen de la familia, la propiedad privada y el Estado, que se basó en las notas inéditas de Marx sobre la obra de Lewis Henry Morgan.
Los valores del socialismo tienen sus raíces en instituciones precapitalistas como las comunas religiosas, las obligaciones recíprocas y la caridad comunitaria de la Europa medieval; el desarrollo de su teoría económica refleja y responde principalmente a los cambios monumentales provocados por la disolución del feudalismo y el surgimiento de relaciones sociales específicamente capitalistas.Wallerstein, Immanuel Historical Capitalism Como tal, comúnmente se lo considera un movimiento perteneciente a la era moderna. Muchos socialistas han considerado su defensa como la preservación y extensión de las ideas humanistas radicales expresadas en la doctrina de la Ilustración, como el Discurso sobre la desigualdad de Jean-Jacques Rousseau, Los límites de la acción estatal de Wilhelm von Humboldt o la insistente defensa de la Revolución Francesa por parte de Immanuel Kant.Chomsky, Noam Perspectives on Power
El capitalismo apareció en su forma madura como resultado de los problemas que surgieron cuando un sistema de fábricas industriales que requería inversiones a largo plazo y entrañaba riesgos correspondientes se introdujo en un marco comercial (mercantilista) internacionalizado. Históricamente hablando, las necesidades más apremiantes de este nuevo sistema eran un suministro asegurado de los elementos de la industria (tierra, maquinaria elaborada y mano de obra) y estos imperativos llevaron a la mercantilización de estos elementos.Karl Polanyi Primitive, Archaic and Modern Economies.
Según el relato clásico del influyente historiador económico socialista Karl Polanyi, la transformación forzosa de la tierra, el dinero y especialmente la mano de obra en mercancías que serían asignadas por un mecanismo de mercado autónomo fue una ruptura extraña e inhumana del tejido social preexistente. Marx había visto el proceso desde una perspectiva similar, refiriéndose a él como parte del proceso de "acumulación primitiva" mediante el cual se acumula suficiente capital inicial para comenzar la producción capitalista. La dislocación que Polyani y otros describen desencadenó contramovimientos naturales en los esfuerzos por reinsertar la economía en la sociedad. Estos contramovimientos, que incluyeron, por ejemplo, las rebeliones luditas, son los incipientes movimientos socialistas. Con el tiempo, estos movimientos dieron origen o adquirieron una serie de defensores intelectuales que intentaron desarrollar sus ideas en teoría.
Como señaló Polanyi, estos contramovimientos fueron en su mayoría reactivos y, por lo tanto, no fueron movimientos socialistas en toda regla. Algunas demandas no iban más allá del deseo de mitigar los peores efectos del mercado capitalista. Más tarde, se desarrolló un programa socialista completo, que abogaba por una transformación sistémica. Sus teóricos creían que incluso si los mercados y la propiedad privada pudieran ser domesticados para no ser excesivamente "explotadores", o las crisis pudieran mitigarse efectivamente, las relaciones sociales capitalistas seguirían siendo significativamente injustas y antidemocráticas, suprimiendo las necesidades humanas universales de satisfacción y empoderamiento. y trabajo creativo, diversidad y solidaridad.
Economía política socialista antes de Marx miniaturadeimagen|256x256px|Charles Fourier, influyente pensador socialista francés temprano. Uno de los primeros teóricos socialistas clave de la economía política fue Pierre-Joseph Proudhon. Fue el más conocido de los teóricos mutualistas del y el primer pensador en referirse a sí mismo como anarquista. Otros fueron: tecnócratas como Henri de Saint-Simon; radicales agrarios como Thomas Spence, William Ogilvie y William Cobbett; anticapitalistas como Thomas Hodgskin; socialistas comunitarios y utópicos como Robert Owen, William Thompson y Charles Fourier; socialistas antimercado como John Gray y John Francis Bray; el mutualista cristiano William Batchelder Greene; así como los teóricos del movimiento cartista y los primeros defensores del sindicalismo.Noel Thomson The Real Rights of Man: Political Economies for the Working Class 1775–1850, 1998, Pluto Press
Los primeros defensores del socialismo promovieron la nivelación social para crear una sociedad meritocrática o tecnocrática basada en el talento individual. El conde Henri de Saint-Simon fue el primero en acuñar el término "socialismo". Saint-Simon estaba fascinado por el enorme potencial de la ciencia y la tecnología, lo que le llevó a abogar por una sociedad socialista que eliminara los aspectos desordenados del capitalismo y que se basara en la igualdad de oportunidades. Saint-Simon defendía una sociedad en la que las personas fueran clasificadas según sus capacidades y recompensadas según su trabajo. Esto fue acompañado por el deseo de implementar una economía racionalmente organizada, basada en la planificación y orientada al progreso científico y material a gran escala, que encarnaba el deseo de una economía semiplanificada.