miniaturadeimagen|Heracles (Museo del Vaticano). miniaturadeimagen|Heracles, Deyanira y el Centauro Neso. Fresco antiguo de Pompeya. Heracles o HéraclesLos especialistas usan ambas grafías:
El término como Heracles
El término como Héracles
(en griego antiguo: Ἡρακλῆς),En griego antiguo: Ἡρακλῆς, Hēraklḗs; en griego moderno: Ηρακλής, Iraklís; Albaiges, José María: Diccionario de nombres de personas, Barcelona: Universidad de Barcelona, 1993; «Behind the Name», artículo en inglés. llamado Hércules por los romanos, es el héroeEn Homero (Ilíada V, 392–404.), Heracles es llamado explícitamente ἥρως (héroe), modelo del mortal excepcional que sufre y combate. más célebre de la mitología griega.Diodoro Sículo: Biblioteca histórica IV 8, 1: «En lo referente a los mitos de Heracles, por la importancia de las empresas que llevó a cabo, se reconoce de manera unánime que supera a todos los héroes de los que se tiene memoria desde el principio de los tiempos». Es especialmente conocido por su fuerza sobrehumana,Especialmente en la épica, a Heracles se le suele referir direcamente como “la fuerza de Heracles” (Ἡρακλεία ἰσχύς), encarnando la potencia física y el valor heroico. su carácter heroico y civilizador, y por sus extraordinarias hazañas —en especial los doce trabajos.Pierre Grimal: Diccionario de mitología griega y romana, voz «Heracles» La iconografía lo representa como un adulto robusto y musculoso, armado con una clava de acebucheEn griego antiguo se dice ῥάβδος (rhábdos) o más específicamente ξύλον ῥάβδον (xýlon rhábdon) para “clava”, “garrote” o “mazo”. En contextos heracleos se usa también ὁμόκλωνος ξύλον (“mazo grande”), pero lo habitual es simplemente ῥάβδος. Para “acebuche” como madera de clava, se podría decir ῥάβδος ἐλαίας, “clava de madera de olivo”. y cubierta su cabeza con una piel de león.En griego δέρμα λέοντος (dérma léontos), literalmente “piel de león”. A veces en literatura poética se usa λέοντος δέρμα / λέοντος πέρμα para referirse al manto o piel de león.Tzetzes: Quilíadas, § 8.461 (TE2.203): «Incluso lleva puesta la piel de león y empuña la maza, ya que estos eran los atributos de Heracles».
Considerado un semidiós por su origen,“Semidiós” (ἡμίθεος, hemítheos) es un término tardío, una categoría latina y moderna, no griega. Así lo cita Diodoro Sículo (Biblioteca histórica, IV, 38, 4). Autores griegos y latinos lo describen como hijo de Zeus (Júpiter) y de una mujer mortal (Alcmena), lo que da lugar a la caracterización moderna de semidiós (ἡμίθεος / semideus). Cf. Apolodoro, Biblioteca II, 4, 8; cf. Ovidio, Las metamorfosis IX, 134–272 (semideus). fue finalmente divinizado tras su muerte.Tras su muerte y apoteosis, Heracles es declarado θεὸς ἀθάνατος (dios inmortal) y admitido en el Olimpo. Hesíodo, Teogonía 950–955. En la antigua religión griega Heracles recibía dos tipos de culto: como héroe y como dios; el primero se practicaba con libaciones y el divino, en templos y con sacrificios en su honor.Pausanias: Descripción de Grecia II 10, 1: «Hacían sacrificios a Heracles como a un héroe, pero no quiso Festo hacer ningún rito de este tipo, sino ofrecerle sacrificios como a un dios; y ahora todavía los sicionios matan un cordero y, quemando sus muslos en el altar, comen una parte como si fuera de una víctima consagrada». Por este motivo el poeta Píndaro lo denominó: ἥρως θεός (hérōs theós), esto es, héroe-dios (‘héroe divino’).Píndaro, Nemeas III,22 Heródoto, por su parte, lo incluyó entre los dioses olímpicos.Heródoto: Historias II 43, 1 Es por ello que ya en las fuentes arcaicas se usa una paradoja ontológica: la sombra (εἴδωλον) de Heracles reside en el inframundo como héroe en tanto que su parte divina convive en el Olimpo.Homero: Odisea XI, 602–604
La tradición más común dice que Heracles es hijo de Zeus y la mortal Alcmena, así como hijo adoptivo de Anfitrión y bisnieto de Perseo.Ha de saberse que ya desde la poesía épica a Heracles se le considera descendiente de las dos familias más importantes de las genealogías heroicas: los Perseidas (‘hijos de Perseo’) y los Pelópidas (‘hijos de Pélope’). En efecto, Alcmena, la madre de Heracles, era hija de Electrión (un Perseida) y Lisídice (una Pelópide). Así en el Catálogo de mujeres (en papiro de Oxirrinco 2502). Al nacer fue llamado Alceo (Ἀλκαῖος) o Alcides (Ἀλκείδης), en honor a su abuelo Alceo;Anfitrión era el padre putativo de Heracles. No obstante, como función dramática, a Heracles también se lo describe como hijo de Anfitrión (Heracles de Eurípides, vv. 13-14: «Anfitrión, padre de Heracles e hijo de Alceo»). Esta función enfatiza la condición humana del héroe, sus obligaciones familiares y su crianza en Tebas. nombre que evoca la idea de «fuerza» (en griego: ἀλκή).Píndaro (Olímpicas , XII, 53) emplea Alcides como epíteto poético para Heracles, especialmente en contextos de hazañas y victorias, como en las competencias atléticas. En su edad adulta recibió el nombre con que se lo conoce, a través de la Pitia, para indicar su condición de servidor de la diosa Hera, pues Heracles significa: «gloria de Hera» (Ἥρα y κλέος).Diodoro Sículo: Biblioteca histórica IV 10, 1. «Los argivos, al enterarse de lo sucedido, aunque antes se llamaba Alceo, le dieron el nombre de Heracles, porque gracias a Hera había obtenido la gloria (κλέος). A los otros niños, pues, los padres les imponen un nombre, pero a este solo le dio nombre el valor».Grimal, Pierre: Diccionario de mitología griega y romana (pág. 239). Barcelona:Paidós, 1981. s. v. «Heracles»; I, Nombre orígenes e infancia.En la Biblioteca mitológica (II 4, 12): «Purificado por Tespio, Heracles marchó a Delfos y preguntó al dios dónde debería vivir. La Pitia entonces lo llamó por primera vez Heracles, pues antes era conocido por Alcides, y le dijo que habitara en Tirinto sirviendo a Euristeo doce años».
Heracles en la mitología griega miniatura|Hércules y la Hidra, por Antonio Pollaiuolo.
Héroe dorio Heracles se trata del héroe por antonomasia celebrado en todas las regiones de influencia griega, el paradigma de la virilidad y el adalid del orden olímpico contra los monstruos ctónicos. Su extraordinaria fuerza es el principal de sus atributos, pero también lo son el coraje, el orgullo, cierto candor y un formidable vigor sexual.Como se desprende de los relatos míticos donde estas características aparecen resaltadas. El coraje es manifestado en numerosas empresas, pero en especial durante su descenso al Hades, el orgullo aparece en el episodio de la toma de Troya, cuando Telamón resulta el primero en cruzar la brecha en la muralla y solo se salva de los celos del héroe al pretender erigir un altar en su honor cf. Apolodoro (Biblioteca II, 12, 4). La simplicidad del héroe, una burla al carácter de los espartanos, aparece manifiesta en sus relaciones con Euristeo y también en su glotonería. En cuanto a la virilidad de Heracles basta recordar el episodio de las hijas del rey Tespio (y sus numerosos amantes de ambos sexos). V. Roman, Luke y Monica: Encyclopedia of greek and roman mythology (pp. 208 y ss). Nueva York: Facts on File, 2010. También, Valverde Sánchez, Mariano: Koinòs lógos: homenaje al profesor José García López, volumen 2, pp. 657 y ss. Se le considera el ancestro de los reyes de Esparta (de este modo estos caudillos dorios se legitimaban como aqueos)Hidalgo de la Vega, María José; Sayas Abengochea, Juan José; Roldán Hervás, José Manuel: Historia de la Grecia antigua (pág. 88). Salamanca (España): Universidad de Salamanca, 1998. y la influencia de esta polis en la Grecia arcaica y clásica fue una de las razones de la difusión de su leyenda y su culto,Graves, Robert: Los mitos griegos (I. 95. «El nacimiento de Teseo», nota 2) y Los mitos griegos II. 135. «El asesinato de Ífito», nota 2). haciendo de Heracles el héroe dorio por excelencia.Grimal, Pierre: op. cit., s. v. «Teseo» (pág. 505).
El ciclo heracleo Abundan los relatos mitológicos sobre él, y los más famosos son los doce trabajos. Las historias de las cuales es protagonista forman un ciclo —el ciclo heracleo— que se desarrolló constantemente durante toda la Antigüedad, motivo por el cual es difícil hacer una exposición cronológica o siquiera coherente de ellas. Esto lo diferencia de otros ciclos míticos (como el tebano o el troyano).
El historiador francés Pierre Grimal, en su Diccionario de mitología griega y romana, propone clasificarlas en tres categorías, a saber: 1) El ciclo de los doce trabajos; 2) Las hazañas independientes de los mismos; y 3) Las aventuras secundarias ocurridas durante la realización de los trabajos. Como marco de los tres ciclos aparecen los relatos de su nacimiento y de su muerte y apoteosis, relativamente invariables en las diversas fuentes.Grimal, Pierre: ibid.
Sobre el Heracles ‘que ahuyenta los males’,Como epíclesis apotropaicas del héroe, destaca especialmente Ἡρακλῆς Ἀλεξίκακος (Alexíkakos, “el que rechaza los males”), muy atestiguada en las fuentes literarias y epigráficas. era considerado un héroe benefactor del pueblo, se desplazaba de un lugar a otro erradicando el mal, eliminando bestias, tiranos y ladrones, así como las dificultades de los caminos, y cualquier otra desgracia de la vida.Tzetzes: Quilíadas § 7.114 (TE2.111) Se le llama «Ceramunte» (Κεραμύντης, Κεραμύντιος) pues es un guardián contra los males;Tzetzes: Sobre Licofrón, § 663. Ceramunte o Ceramintes es un epíteto cultual (epíclesis) de Heracles que lo presenta como apotropaico, es decir, ahuyentador de males, calamidades o influencias nocivas. El valor semántico del nombre se vincula a la raíz κεραμ- / κεραυν-, asociada al golpe, la violencia repentina o incluso al rayo, lo que encaja bien con Heracles como fuerza que irrumpe y expulsa el mal. y también «Palemón» porque luchó con Zeus.Tzetzes: Sobre Licofrón, § 663. El nombre Palemón, Παλαίμων, deriva de πάλη (“lucha”, “combate cuerpo a cuerpo”) y significa algo como «luchador» o «el que combate». Heracles es el “luchador por excelencia”. Por su dominio de la πάλη, Heracles encarna el ideal del combatiente cuerpo a cuerpo. Probablemente Tzetzes se esté refiriendo a la lucha de Zeus y Heracles durante la Gigantomaquia.
Fuentes literarias e iconográficas Las menciones más antiguas de Heracles aparecen en las obras de HomeroHomero, Ilíada II, 653 y passim. Odisea XI, 601. y Hesíodo,Hesíodo: Teogonía II. 507-543 y, en especial, la obra llamada El escudo de Heracles, si bien actualmente ya no se considera obra de este poeta. pero relatos más o menos completos de sus aventuras son las obras de Psino de Lindos (natural de Rodas, y, por lo demás, desconocido),Mencionado por Clemente de Alejandría en Stromata, libro 6, capítulo 2. Pisandro de Cámiros (otro poeta rodio, fl. ca. )Ver los fragmentos en KINKEL, G.: Epicorum graecorum fragmenta (1878).«Peisander», artículo (en inglés) acerca de Kinkel en Smith, W. (ed.): Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology. Londres: J. Walton, 1849. y Paniasis de Halicarnaso (), autor de una obra titulada Heraclea.Este Painiasis era considerado como un poeta apenas inferior a Homero, con quien ningún griego podía ser comparado (Quintiliano, Inst. ora. X. I. 54), primo, o tal vez tío, del historiador Heródoto y quien en 14 libros narró, en forma épica, las aventuras de Heracles. Pueden leerse los fragmentos supervivientes Epic. poet. fragmenta, edición en griego, 1877. Todas estas obras, con excepción de unas pocas citas fragmentarias, se han perdido.