José Rubén Piedrahíta Arango (Yarumal, 19 de junio de 1908 - Bogotá, 22 de agosto de 1979) fue un militar, ingeniero, administrador de empresas, diplomático y político colombiano.
Perteneciente a la Armada Nacional, Piedrahíta alcanzó en enero de 1955 el grado de contraalmirante y en 1958 el de vicealmirante. Fue miembro del gobierno del general Gustavo Rojas Pinilla, siendo ministro de obras públicas entre 1954 y 1957, cargo desde el cual impulsó una transformación de la infraestructura del país con obras como el Aeropuerto el Dorado y el Hospital Militar.
Piedrahita fue miembro de la Junta Militar de gobierno, que asumió la presidencia interina de Colombia entre el 10 de mayo de 1957 y el 7 de agosto de 1958, con la renuncia del general Rojas. Le correspondió al vicealmirante Piedrahita asumir el control del Gobierno en la mañana del 2 de mayo de 1958, para contener un intento de golpe de Estado que provocó la detención de sus cuatro compañeros de Junta. Él se salvó del apresamiento por estar durmiendo fuera de casa. (Véase El Jefe Supremo de Silvia Galvis y Alberto Donadío y Los gritos de Andrés Arias).
.A su retiro, Piedrahita integró la Sociedad Colombiana de Ingenieros y de la Sociedad Colombiana de Arquitectos de Chile. Fue también miembro de la Sociedad Bolivariana de Colombia y visitó obras de ingeniería en 43 países.
Biografía José Rubén Piedrahíta Arango nació en Yarumal, Antioquia, el 19 de junio de 1908, frente a la vía conocida comúnmente como "Calle de los Rivera". Perdió a su padre cuando tenía 3 años, por lo que pasó al cuidado de sus tíos maternos.
Formación Profesional y Carrera Naval Piedrahíta inició sus estudios primarios en la actual Escuela Pedro Pablo Betancur; luego pasó a un colegio militar regentado por Emilia Madrigal, para pasar después al colegio de San Luis de los hermanos lasallistas, y finalmente se graduó como bachiller del Colegio de La Salle de Medellín en 1926. En 1932 terminó estudios en la Escuela Nacional de Minas de Medellín, obteniendo el título de ingeniero civil y de minas. Ingresó a la Escuela Militar en 1932, empezando su carrera en la Armada Nacional de Colombia, donde se graduó como Teniente de corbeta en 1936. Entre 1937 y 1939, estudió y recibió entrenamiento en la Armada Real Británica. Como oficial naval ocupó los cargos de segundo comandante y comandante de la nave "ARC Antioquia", comandante de la base fluvial del "ARC Barranquilla", comandante de base naval del "ARC Bolívar", director general de la Marina y agregado naval en la embajada de Colombia en Washington. En enero de 1955, se anunció el ascenso del capitán Piedrahita al grado de Contralmirante, que había sido creado el 22 de mayo de 1953, convirtiéndose en el primer oficial de la Armada colombiana en acceder al rango, junto al capitán Luis A. Baquero Herrera, director general de aduanas.Diario El Tiempo, jueves 27 de enero de 1955, página 1a Piedrahíta también fue el primer oficial naval en alcanzar el grado de vicealmirante, el 1° de febrero de 1958.
Ministro de Obras Públicas El gobierno de Gustavo Rojas Pinilla lo designó gerente del Instituto de Crédito Territorial en 1953. El 7 de agosto de 1954, Piedrahíta pasó a ser ministro de obras públicas, ejecutando un ambicioso plan del general Rojas de infraestructura e ingeniería a nivel nacional.
Centro Administrativo Nacional izquierda|miniaturadeimagen|224x224px|Vista aérea del Monumento a los Caídos, CAN. En 1954 iniciaron los trabajos del complejo gubernalmental llamado actualmente CAN (Centro Administrativo Nacional). Si bien el proyecto databa de los años 40, su concepción final se desarrolló durante la dictadura militar. El complejo se inauguró en 1962, bajo la presidencia de Alberto Lleras Camargo, y en él se encuentran las sedes de los Ministerios de Defensa, Transporte, Educación, la Escuela Superior de Administración Pública (ESAP), Universidad Nacional de Colombia, Policía Nacional, Indumil, Instituto Colombiano de Bienestar Familiar (ICBF), Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE), Registraduría Nacional y el Sistema de Medios Públicos, entre otras.
Aeropuerto El Dorado izquierda|miniaturadeimagen|238x238px|Muelle nacional de El Dorado. En 1955 iniciaron las obras de la terminal aérea de pasajeros El Dorado (conocido inicialmente como Aeropuerto El Dorado), ya que el general Rojas buscaba ampliar la capacidad con la que no contaba el Aeropuerto de Techo, el mayor del país en la época. En 1959 el gobierno civil inauguró el nuevo aeropuerto, que hoy es el más importante del país y uno de los más importantes de Suramérica.
Hospital Militar Central y avenida El Dorado Desde 1952 el gobierno venía adelantando las obras de construcción del Hospital Militar Central. El general Rojas dio importantes avances a la obra luego de tomar el poder en 1953, y finalmente fue inaugurada en la época de la democracia, en 1962. También desde 1952 se iniciaron las obras de ampliación de la calle 26 de Bogotá. El general Rojas buscó que las obras del nuevo aeropuerto se vincularan a las nuevas vías, y en 1958 se inaguruó la Avenida El Dorado, conocida también como La 26.
Otras obras de ingeniería
Piedrahita completó el ferrocarril del Atlántico; la pavimentación de la mayor parte de las carreteras troncales del país (como la carretera Bogotá-Chía); la construcción de 18 aeropuertos; la ampliación a la red de acueductos, alcantarillado y avenidas; y la restauración del Observatorio Astronómico de Bogotá.miniaturadeimagen|Edificio de Paz del Río.En 1954 se inauguró la empresa siderúrgica Acerías Paz del Río, cuya sede en el municipio de Nobsa, Boyacá, se venía construyendo desde 1948.
El 28 de marzo de 1954, el general Rojas ordenó la construcción del Club Militar de Bogotá, el cual fue terminado y entregado al ministro de guerra, mayor general Gabriel París, el 13 de junio de 1956, con sede en Puente Aranda, y allí pernoctó el general De Gaulle en 1964, al no encontrarse en Bogotá una cama que tuviera el tamaño del presidente francés.
Mediante Decreto Nacional 2655 del 10 de octubre de 1953, el general Rojas ordenó la apertura de la Universidad Pedagógica de Colombia, que desde 1962 se conoce como Universidad Pedagógica y Tecnológica de Colombia. Las obras de su construcción iniciaron en 1954 y se inauguró en 1960.El 20 de julio de 1955, el gobierno militar inauguró el Estadio de fútbol Manuel Murillo Toro de Ibagué con el juego entre el local Deportes Tolima y Boca Juniors de Argentina, que inicialmente fue bautizado como Estadio Gustavo Rojas Pinilla.
Miembro de la Junta Militar de Gobierno izquierda|miniaturadeimagen|270x270px|El Vicealmirante Piedrahíta el 20 de julio de 1958 como parte de la Junta Militar de Gobierno, fragmento, Museo Nacional de Colombia, Bogotá.Luego de la renuncia del general Rojas, el 10 de mayo de 1957, el poder ejecutivo fue asumido por una Junta Militar de carácter transitorio para completar el periodo presidencial y llamar a elecciones libres, la cual fue conformada por el propio general Rojas, integrando a ella al ministro Piedrahita, quien no esperó hacer parte de la misma. Piedrahíta asumió la presidencia plural junto al ministro de guerra, mayor general Gabriel París; el comandante de las Fuerzas de Policía, mayor general Deogracias Fonseca; el comandante del ejército, brigadier general Rafael Navas Pardo, y el director del servicio de inteligencia, brigadier general Luis Ernesto Ordóñez.
Piedrahíta fue el quinto presidente ingeniero en la historia de Colombia, luego del general Pedro Nel Ospina, Mariano Ospina Pérez, Laureano Gómez y del general Rojas. Asumió el poder con 49 años de edad.
Fallido golpe de Estado de 1958 En la madrugada del 2 de mayo de 1958, el comandante del batallón 1° de Policía Militar, coronel Hernando Forero Gómez activó la operación cobra, mediante la cual detuvo y recluyó en el Batallón Caldas a los generales París, Fonseca, Navas y Ordóñez como miembros de la Junta Militar, así como al comandante del ejército Iván Berrío; con el propósito de obtener la renuncia de los mandatarios y restituir en el poder al general Rojas. El vicealmirante Piedrahíta se salvó de la conjura porque no estaba en el Palacio presidencial ni en su residencia, pudiendo llegar al Palacio Presidencial a las 7 de la mañana, para tomar control de la situación. miniaturadeimagen|238x238px|Alberto Lleras en 1958.
Piedrahita encontró en Palacio al candidato Lleras, que por arrepentimiento de uno de los conspiradores, no fue conducido al batallón Caldas sino a la residencia presidencial. Procedió Piedrahita a la operación de rescate de los otros miembros de la Junta, iniciando por una alocución que enviara un mensaje de fracaso del intento de golpe, que dirigió en los siguientes términos:
Téllez, Pedro Claver. Rebelde Hasta Morir. Vida, Pasiones y Fugas del Teniente Alberto Cendales Campuzano. Hombre Nuevo Editores. Medellín, 2002. Página 40
El mayor Silvio Carvajal se encargó de adelantar negociaciones telefónicas por su cercanía con el coronel Forero. Entretanto, Piedrahita ordenó la movilización de tropas al mando del coronel Alfredo Umaña Carrizosa par cercar las instalaciones del batallón Caldas, respaldados desde el aire por dos aviones cazabombarderos de la Fuerza Aérea y una unidad mecanizada del batallón antiaéreo, y manifestar el plazo de una hora de rendición impartido por el presidente Piedrahita. Con el cerco militar hizo presencia el mayor Carvajal para continuar personalmente su misión, hasta que Forero aceptó liberar a sus prisioneros.Téllez, Pedro Claver. Rebelde Hasta Morir. Vida, Pasiones y Fugas del Teniente Alberto Cendales Campuzano. Hombre Nuevo Editores. Medellín, 2002. Página 43
El 4 de mayo se celebraron las elecciones presidenciales, resultando ganador Alberto Lleras, a quien la Junta Militar hizo entrega del poder el 7 de agosto de 1958. Los miembros de la junta se retiraron del servicio activo, luego que el 20 de julio reabrieron el Congreso que no sesionaba desde 1949.
Últimos años Rubén Piedrahíta Arango ejerció su profesión de ingeniero, participando en la construcción e intervención de diversas obras civiles, sin hacer alarde de su calidad de expresidente de la República. Murió en Bogotá el 22 de agosto de 1979 con el título de vicealmirante, siendo el primero de los cinco miembros de la Junta Militar en fallecer, y fue sepultado en el camellón presidencial del Cementerio Central de Bogotá, ubicado entre los sepulcros del exalcalde de Bogotá Juan Pablo Llinás y del expresidente Alfonso López Pumarejo.
Familia Rubén Piedrahíta Arango era hijo de Vicente Antonio Piedrahíta Piedrahíta y de su esposa, Rosa Albina Arango Gómez, siendo el menor de cinco hijos y el único varón; sus hermanas fueron Leonesa de Jesús, Gabriela, María de la Paz y Clara Ester Piedrahíta Arango. Recibía el apodo cariñoso de "Rubio", por el color de su cabello en la infancia, y como juego con su nombre.ˈ
Matrimonio y descendencia Piedrahíta contrajo matrimonio el 4 de agosto de 1945 con Dora Clement Plata, hija de José Clement Sánchez y María Plata Bernal. Sus hijos fueron Dora Lucía, Ilse, Rosa María y Miguel Piedrahíta Clement. Su hija mayor nació en el Hospital Naval en Bethesda, Maryland, Estados Unidos. Su segunda hija se casó con un hijo del exministro colombo-británico Douglas Botero Boshell.
Homenajes miniaturadeimagen|253x253px|Retrato presidencial del Almirante Piedrahíta, Museo Militar de Colombia, Bogotá. |izquierdaEn Yarumal existe el Parque Recreativo Rubén Piedrahíta Arango. En el Club Naval de Cartagena, existe un salón de eventos llamado "Vicealmirante Rubén Piedrahíta Arango".
Por medio del Decreto 2105 de 1982, el gobierno del presidente Julio César Turbay Ayala ordenó que el puente entre Santuario y Puerto Triunfo, sobre el río Samaná, fuera renombrado como "Puente vicelmirante Rubén Piedrahita Arango".