miniatura|derecha|flor femenina junto a capullos jóvenes
miniatura|derecha|pelos estrellados en la superficie inferior de una hoja
Croton fruticulosus, con varios nombres locales como encinilla y hierba loca, es una especie de arbusto o subarbusto que crece principalmente en los desiertos y matorrales secos. Presente en el suroeste de Estados Unidos y el norte de México, pertenece a la familia de las euforbiáceaes, las Euphorbiaceae.
Descripción
A continuación se brinda las características clave para identificar a Croton fruticulosus:
Descripción
Los tallos son muy ramificados, semileñosos o leñosos, y alcanzan hasta 1 metro de altura.
Las hojas fragantes, con pecíolos de hasta 1.5 cm de largo, nacen solitarias. Las láminas, de hasta 8 x 4 cm aproximadamente, son más anchas por debajo de la mitad y se estrechan hacia sus puntas afiladas. Sus caras superiores, de un verde más oscuro que los enveses, están cubierto de pelos finos, suaves y cortos, mientras que los enveses presentan pelos ramificados, o «estrellados». Los márgenes tienen pequeños dientes y a menudo son ligeramente ondulados.
Las inflorescencias de tipo racimo, de hasta 12 cm de largo, contienen hasta 20 flores masculinas y hasta 5 femeninas, por lo que las plantas son monoicas. Las flores unisexuales no tienen pétalos, pero sí 5 sépalos con pelos estrellados conspicuos. Los ovarios de las flores femeninas presentan 3 estilos, cada uno profundamente dividido hasta la base, resultando en 6 segmentos terminales.
Los frutos de tipo capsula miden hasta 6 mm de diámetro, son lisos y suelen producir cuatro o cinco semillas brillantes.
Distribución
En EE.UU., Croton fruticulosus se encuentra únicamente desde el sureste de Arizona hasta el sur de Nuevo México, llegando al este en Texas hasta la meseta de Edwards. En el norte de México, es nativo de los estados de Chihuahua, Coahuila, Durango, Hidalgo, Nuevo León, Querétaro, San Luis Potosí y Tamaulipas.
Hábitat
En EE.UU., Croton fruticulosus crece en colinas de caliza o basalto a altitudes de 100 a 1700 metros. En el Parque Nacional Cumbres de Monterrey del noreste de México, se encuentra en bosques de encinos.
Ecología
Durante su floración primaveral, Croton fruticulosus es visitado por mariposas, abejas y otros insectos nectarívoros. Sus semillas sirven de alimento para aves y pequeños animales silvestres. En Texas es una planta hospedera de la mariposa espejito, mariposa cebra y mariposa flama.
Se ha demostrado que Croton fruticulosus es una especie pionera en áreas donde la vegetación ha sido quemada; brota fácilmente desde la base, lo que indica una alta tolerancia al estrés.
Usos humanos
En jardinería
Croton fruticulosus se recomienda como un buen arbusto para lugares sombreados, con follaje fragante y un brillante color amarillo otoñal. Forma un arbusto compacto y redondeado con hojas de color verde plateado. Una vez establecido, requiere poco riego y mantiene una apariencia cuidada durante toda su temporada de crecimiento.
En la medicina tradicional
En el estado mexicano de Chihuahua, la raíz de Croton fruticulosus se ha utilizado para tratar enfermedades de las encías, y las hojas y los frutos se han empleado como emético.
Como té y especia
Croton fruticulosus se puede usar para preparar té o como especia, pero puede ser difícil distinguirlo de otras especies de Croton, algunas de las cuales irritan la piel y pueden ser tóxicas.
Taxonomía
Croton fruticulosus es una de las muchas especies documentadas científicamente por primera vez como resultado de la Comisión de Límites entre Estados Unidos y México que tuvo lugar entre 1848 y 1855. En 1859, cuando John Torrey describió y nombró formalmente a Croton fruticulosus bajo el basónimo similar Croton fruticulosum, añadió la abreviatura «Englem. MSS». De esta forma, hizo referencia a una obra del botánico George Engelmann. A veces, el autor de Croton fruticulosus aparece como «Engelmann ex Torrey». Engelmann había descrito previamente el taxón utilizando el nombre Croton fruticulosum. Al parecer, Torrey cambió el nombre de fruticulosum de Engelmann a fruticulosus para que coincidiera con el género masculino latino del género Croton.
Etimología
El nombre del género Croton deriva del griego kroton, que significa «garrapata», porque las semillas se parecen vagamente a las garrapatas.
El nombre de la especie fruticulosa se basa en el latín fruticulosus, que significa «algo arbustivo», lo cual es una descripción acertada del hábito de esta especie.
Referencias
Categoría:Croton Categoría:Flora de Texas Categoría:Flora de México Categoría:Flora del Desierto de Chihuahua Categoría:Plantas descritas por Torrey Categoría:Arbustos ornamentales Categoría:Plantas descritas en 1859 Categoría:Plantas tolerantes a la sequía