miniaturadeimagen|260px|Flecha Una flecha es un proyectil que se dispara con un arco. Está compuesta por una punta (de tiro sobre diana o caza), un astil y un emplumado que normalmente es de tres plumas.
miniaturadeimagen|derecha|Punta de flechaLas puntas pueden tener diversas formas. Las puntas de tiro sobre diana no rebasan el diámetro del astil de la flecha, mientras que las puntas de caza sí lo hacen y tienen formas varias, desde la conocida forma triangular hasta las que son cilíndricas, usadas en la caza menor.
Los materiales del astil pueden ser fibra de vidrio, madera, aluminio, carbono o aluminio-carbono.
miniaturadeimagen|160px|Remeras de una flechaLas plumas pueden ser naturales o de plástico:
las plumas naturales usadas hoy en día son de pavo y proceden de la industria alimentaria; se usan sobre todo con los arcos tradicionales. Históricamente se utilizaron plumas de ganso e incluso de diferentes aves rapaces. las plumas de plástico se utilizan con los arcos olímpicos y compuestos.
Etimología La palabra flecha tiene su origen en la palabra fliche, del francés antiguo, que derivó a flèche, la cual asimismo procede de fliukka, que significa la que vuela en idioma fráncico. En español, primero se adoptó la forma frecha para posteriormente pasar a denominarse flecha, la cual sustituyó al vocablo saeta, que provenía del latín sagitta.
Historia miniaturadeimagen|140px|Punta de flecha prehistórica
Era prehistórica En los yacimientos prehistóricos de mayor antigüedad se han encontrado numerosas puntas de flecha de pedernal hábilmente talladas. Ya en estos primeros ejemplares aparece la punta de flecha con forma triangular, que se ha conservado desde entonces. El uso del arco parece remontarse en Europa a una época muy lejana, a la del Edad del Reno. En alguna estación lacustre se han encontrado restos de arcos de madera pertenecientes a la época neolítica.
Los tipos de flechas prehistóricas son muy numerosos: unos tienen la forma de almendras, otros la forma de hoja de laurel o de olivo, otras son triangulares o romboidales. En su base suelen presentar un semicírculo o bien dos puntas. Algunas de estas puntas de pedernal o cristal de roca se conservan en el Museo Arqueológico Nacional de España.
Antiguo Egipto Los egipcios, que, como es sabido, eran excelentes arqueros, usaban flechas con el asta de madera y la punta de bronce, generalmente de forma triangular. Para la caza, se servían de flechas con puntas de madera o de pequeños dardos con triple punta de pedernal sujeta al asta por medio de un mástil negro. Las flechas egipcias tenían, por el lado opuesto, tres plumas para estabilizar el movimiento del arma durante el vuelo. En los monumentos que se conservan se presenta a los guerreros provistos de carcajes ricamente decorados. Los carros de guerra llevan siempre al costado un carcaj.
Antigua Mesopotamia miniaturadeimagen|240px|Friso de los arqueros en Susa.
Según se puede apreciar en los bajorrelieves asirios, las flechas orientales eran del mismo tipo que las egipcias. La punta en forma de hoja de laurel debía ser de bronce, el asta es bastante larga y lleva sujetas al extremo unas plumas. Los arqueros llevan revestido el antebrazo de una especie de manguito, que debía ser de cuero, para evitar el roce de la cuerda. También nos informa Heródoto que los antiguos orientales, en especial los partos, eran muy hábiles en el manejo de la flecha. También parece que era un arma terrible en manos de los etíopes, que no llevaban carcaj, sino que colocaban las flechas sobre una especie de casquete con que se cubrían la cabeza. Los escitas y los númidas tenían la habilidad de lanzar sus flechas indistintamente con la mano derecha o la izquierda.
Grecia miniaturadeimagen|izquierda|Vasija griega en que se representa a Artemisa (derecha) con arco y flechas.
Los griegos no fueron tan buenos tiradores de flechas como los orientales. Sin embargo, debieron copiar de estos el arma. La flecha griega medía unos 60 cm, el asta era de madera muy ligera y la punta metálica, simple o barbada, generalmente trilobulada. El apéndice de las plumas era idéntico al de los orientales. El carcaj griego contenía de 12 a 20 flechas y lo llevaban al costado izquierdo, guardando también en él algunas veces el arco. Los tiradores griegos acostumbraban a hincar en tierra una rodilla, tal y como lo atestiguan los monumentos que conocemos, y entre ellos el frontón del templo de Afea de Egina. Los cretenses tenían fama de diestros en el manejo del arco desde los tiempos de Homero, y en una época bastante avanzada de la Historia constituyeron un cuerpo especial del ejército griego.
Europa Los germanos no parece que utilizaran la flecha más que para la caza. Sin embargo, los celtas y galos la emplearon como un arma de guerra. Los hunos usaban unas flechas de cuero indistintamente para la caza o para la guerra.
En cuanto a la Edad Media, los monumentos que conocemos sirven de testimonio del uso de la flecha como arma de primera importancia entre la infantería de los primeros tiempos. Sabemos que por el el arquero llevaba dos carcajes de cuero: uno para las flechas y otro para el arco. Los hierros de las flechas eran semejantes a los de las saetas de las ballestas; es decir, que tenían dos, tres y hasta cuatro puntas y rara vez barbadas como en la antigüedad. En cuanto a la longitud del asta, guardaba relación con la mayor o menor rigidez del arco, así como la estatura del arquero.
Los afamados arqueros ingleses, que se decía tiraban 12 flechas en un minuto hasta 220 m de distancia, llevaban un arco de su misma estatura y flechas de 90 cm de longitud.
Hasta el parece que los hierros de las flechas usados en Francia ofrecían en su base una parte hueca para sujetarlos al asta, y desde esa época el hierro se hizo más estrecho y ofrecía cuatro puntas caídas. La aparición de las armas de fuego desterró por completo en Europa el empleo de la flecha.
Resto del mundo En América, Asia, África y Oceanía, la flecha se usó desde tiempos muy antiguos y todavía se utiliza por algunas tribus. Las flechas envenenadas con jugo de plantas o venenos de animal han servido de arma de guerra en América, India y a lo largo de las costas desde Arabia hasta China.
Se empleaban mucho para la caza y la domesticación del hogar, tanto como domesticar animales y luego comérselos.
Características Tamaño 300px|thumb|Esquema de una flecha con sus partes. El tamaño de las flechas varía mucho según las culturas, y va desde 45 cm a 1,5 m de largo.Stone, George Cameron (1934). Un glosario de la construcción, decoración y uso de armas y armaduras en todos los países y en todos los tiempos, Mineola: Dover Publications. Sin embargo, la mayoría de las flechas modernas tienen una longitud de 75 cm a 96 cm. Las flechas recuperadas del Mary Rose, un buque de guerra inglés que se hundió en 1545 y cuyos restos fueron levantados en 1982, eran en su mayoría de 76 cm de longitud. Se han utilizado flechas muy cortas, disparadas a través de una guía unida al arco (un "overdraw") o a la muñeca del arquero (el "siper" turco).Turkish Archery and the Composite Bow. Paul E. Klopsteg Estas pueden volar más lejos que las flechas más pesadas, y un enemigo sin el equipo adecuado puede verse incapaz de devolverlas.
Flecha thumb|Un perfil lateral de una flecha Easton Carbon One con un lomo de 900, observada mediante un microscopio electrónico de barrido (SEM). La flecha es una unión de dos tubos de carbono, uno interior y otro exterior (hilos negros). Entre ambas capas de carbono, se utiliza otra fibra (fibra blanca). Esta segunda fibra es una fibra Mg-Al-Si. La fibra "blanca" se enrosca alrededor del tubo de carbono interior. Las fibras de los tubos de carbono no se retuercen, para garantizar la máxima tensión mecánica posible de la flecha. La fibra Mg-Al-Si aumenta la flexibilidad de la flecha. El diámetro de una sola fibra de carbono es de aproximadamente 7 µm. La flecha es el principal elemento estructural de la flecha, al que se unen los demás componentes. Las flechas tradicionales están hechas de madera fuerte y ligera, bambú o juncos, mientras que las flechas modernas pueden estar hechas de aluminio, plástico reforzado con fibra de carbono, o una combinación de materiales. Estas cañas suelen estar hechas de un núcleo de aluminio envuelto en una fibra de carbono exterior. Un material tradicional de primera calidad es el cedro de Port Orford.
La rigidez de la flecha se conoce como su espina, refiriéndose a lo poco que se dobla la flecha cuando se comprime, de ahí que se diga que una flecha que se dobla menos tiene más espina. Para golpear de forma consistente, un grupo de flechas debe tener una espina similar. Los arcos de "tiro central", en los que la flecha pasa por el eje vertical central del elevador del arco, pueden obtener resultados consistentes de flechas con una amplia gama de espinas. Sin embargo, la mayoría de los arcos tradicionales no son de tiro central y la flecha tiene que desviarse alrededor de la empuñadura en la paradoja del arquero; tales arcos tienden a dar resultados más consistentes con un rango más estrecho de espinas de flecha que permite que la flecha se desvíe correctamente alrededor del arco. Los arcos con mayor peso de tiro generalmente requerirán flechas más rígidas, con más espina (menos flexibilidad) para dar la cantidad correcta de flexión cuando se dispara.
Clasificación GPI El peso de una flecha puede expresarse en GPI (granos por pulgada).GPI explicado por un vendedor de flechas (referido desde su listado de flechas de carbono) La longitud de una flecha en pulgadas multiplicada por su índice GPI da el peso de la flecha en granos. Por ejemplo, una flecha que mide 30 pulgadas de largo y un GPI de 9,5 pesa 285 gr. Esto no incluye los otros elementos de una flecha terminada, por lo que una flecha completa será más pesada que la flecha sola.
Flechas con pie A veces, el astil se compone de dos tipos diferentes de madera unidos, lo que da lugar a lo que se conoce como flecha con pie. Conocida por algunos como la mejor de las flechas de madera, las flechas con pie fueron utilizadas tanto por los primeros europeos como por los pueblos indígenas de América. Las flechas con pie suelen consistir en una corta longitud de madera dura cerca de la cabeza de la flecha, y el resto del astil consiste en madera blanda. Al reforzar la zona más propensa a romperse, la flecha tiene más probabilidades de sobrevivir al impacto, al tiempo que mantiene la flexibilidad general y un peso más ligero.
Flechas con cañón Una punta de flecha acanalada es una que se estrecha en diámetro bidireccionalmente. Esto permite que la flecha tenga un peso óptimo pero que conserve la suficiente fuerza para resistir la flexión. El entusiasta de la arquería Peter Dekker examinó un astil de flecha de la dinastía Qing y descubrió que presentaba las siguientes cualidades:
Longitud total del asta: Espesor en la línea de la cintura: Espesor en el extremo de la pluma: Espesor desde el extremo: Espesor desde el final: Espesor desde el final: Espesor desde el final: Espesor en el extremo:
El punto de equilibrio resultante del astil de la flecha era, por tanto, el 38,5% de la longitud de la flecha desde la punta. Las flechas barreadas se consideran el cenit de la tecnología preindustrial de la arquería, alcanzando su máximo diseño entre los otomanos.
Cabeza de flecha thumb|Cabeza amplia de obsidiana. thumb|Punta de flecha de bronce de la antigua Grecia, , de Olynthus, Chalcidice. thumb|Varias puntas de flecha japonesas. thumb|Puntas de flecha americanas. thumb|Puntas de flechas de campo del . thumb|Réplicas modernas de varias puntas de flecha de la Europa medieval-