miniatura|Mojones del Reino. Agosto 2016. Las Norias es un barrio de Desamparados (pedanía de Orihuela, Provincia de Alicante, España), situada en la zona sureste del término municipal. Limita con Beniel al sur y este, al norte con el Camino Enmedio y el arenal y con Desamparados al este. Su población es de .
Historia miniatura|La noria de Moquita en 1962. (Foto cedida por Alfonso el Quinto, Las Norias). Antiguamente Las Norias solo eran terrenos cultivables situados en el antiguo curso del río Segura que los musulmanes no dudaron en aprovechar y construyeron allí unas norias. El barrio que ahora existe se reconoció hace unos 190 años. Al crearse Desamparados en el 1782 Las Norias fueron incluidas en su término, como así continua hoy en día. Los feligreses están destinados a la parroquia de Desamparados. Sin embargo también mantiene un margen respecto a ésta, por ejemplo, al celebrarse las elecciones tanto locales, autonómicas y nacionales se celebran en el antiguo colegio noriense. Las Norias tiene su propio alcalde pedáneo.
Este lugar tiene una superficie aproximada de 4 km² y varios núcleos de población, uno junto al río, otro en la carretera Beniel-Orihuela y varios agrupados en torno al curso inicial de las acequias Alquibla (Orilla de la Acequia) y Molina (La Veleta) y de antiguos caminos de trashumancia, como son la Senda Alta y la Vereda Liorna.
Las Norias está enclavada en la huerta de Orihuela, y de ella parten dos acequias principales del sistema de riego de la Vega Baja, Alquibla y Molina, que datan de tiempos de la España islámica. Además, aunque hoy en día no están en funcionamiento, todavía existen dos norias a cada lado del río Segura, llamadas Moquita -situada a la derecha del cauce- y Pando. Las norias están separadas por un azud construido en el ; estas estructuras hidráulicas son herederas de las existentes en tiempos de dominación musulmana. Siguiendo el curso de la Vereda del Reino (antigua cañada real que marca la frontera con la Región de Murcia), en el punto de encuentro con la carretera Beniel-Orihuela, se pueden contemplar los llamados Mojones del Reino, indicadores de la frontera entre los antiguos reinos de Aragón y Castilla, establecida definitivamente a mediados del , aun cuando se hubiese acordado doscientos años antes, en el tratado de Torrellas/Elche. De principios del parecen proceder el primer amojonamiento y otro posterior, que se hicieron, no en el lugar actual, sino en la pedanía de El Mojón (Beniel). miniatura|Noria de Moquita, julio de 2016. Las acequias Alquibla y Molina (y Moquita)
La historia de Orihuela en tiempos islámicos se caracteriza por la inestabilidad política, derivada de los deseos de poder de las distintas etnias que compiten entre sí, y esta es, según señalan algunos historiadores, una de las razones que lleva a Abderramán II a fundar Murcia y cambiar la centralización político-administrativa de la región en el . La instauración del califato omeya en Córdoba y el control absoluto del poder unos años más tarde, permite mejorar el desarrollo de toda al-Ándalus durante el y los inicios del , a través de la creación de importantes infraestructuras urbanas y otras relacionadas con la agricultura y la distribución de agua, que venían a mejorar las existentes en tiempos inmediatamente anteriores. Parece lógico pensar, dice Gea Calatayud, que por esta época se intensifica la construcción de azudes, acequias y sistemas de elevación de agua, y así lo describe, en parte, el geógrafo al-Udri (), que habla en alguno de sus textos de la acequia mayor de Aljufía (existente en la actualidad), que parte de Alcantarilla, y de la acequia mayor de Callosa-Catral. A esta época se atribuye, en palabras de Gea Calatayud ‘la primera gran articulación del sistema principal de riego-drenaje de la Huerta de Murcia-Orihuela’, y, por lo que compete a nuestra búsqueda de los orígenes de Las Norias, es importante remarcar que la distribución de cauces principales (tanto acequias como azarbes mayores) confirmados por el Repartimiento de Orihuela (siglos y ) pervive actualmente. Dos ejemplos importantísimos los encontramos hoy en nuestras acequias Alquibla y Molina, cuyo diseño y puesta en marcha encajaría en la política desarrollada por los omeyas de al-Ándalus, si bien no hay evidencia histórica directa de ello. No obstante, en la época de taifas (), Gea Calatayud señala que ‘Orihuela actúa como elemento motor a partir del cual se ordena su territorio, planifica el sistema de riego a pie, que abastece los núcleos rurales y sus áreas de cultivo; por la margen derecha esta planificación interurbana se ejercerá en función de la Acequia Mayor de Alquibla’.
Existe la posibilidad de que la acequia de Molina (también llamada de Santa Bárbara) pueda ser algo posterior a la de Alquibla; aún a pesar de la existencia de un libro dedicado en exclusiva a esta acequia, su fecha de construcción es desconocida, pero podría situarse en tiempos de almorávides o almohades (), ya que a comienzos del se asiste a la disgregación del poder islámico en la Península.
Estos datos sugieren que las acequias de Alquibla y Molina podrían muy bien haber sido construidas entre los siglos y .
El nombre de una tercera acequia aparece en varias publicaciones: es el de Moquita, asociada a la noria y alquería del mismo nombre. No se sabe la fecha de su construcción, pero sí es citada como existente en el , durante el cual se hacen obras de arreglo y mantenimiento hasta en seis ocasiones. Es en el siglo siguiente cuando esta acequia desaparece al ser destruida por una riada, pasando sus regantes a depender de la acequia de Molina. La acequia de Moquita tuvo dos arrobas (brazales), llamadas Alta y de Vaello; se localizaba en la margen derecha del cauce del Segura, muy probablemente en un lugar próximo al emplazamiento de las norias Moquita y Pando, e iba paralela a la de Molina en parte de su recorrido, desaguando cerca de la boquera de la actual acequia de Los Huertos, junto al Molino de la Ciudad.
También en el , Alquibla se ve sometida a obras de mejora y a algunos cambios en su trazado. La regularización de las tandas de riego de esta acequia –como la de casi todas las principales de la huerta de Orihuela- se ajusta, a comienzos del , a los llamados estatutos de Mingot, función que hasta entonces habían desempeñado los distintos síndicos. Tras un largo recorrido de 23,89 km, Alquibla va a parar al río Segura cerca de Benijófar, después de circular por los términos de Desamparados, Arneva, Hurchillo, Bigastro, Jacarilla, Benejúzar y Algorfa, regando unas 1130 hectáreas en ese trayecto. El parcelario de esta acequia puede consultarse, al igual que el de Molina, en la web del Juzgado Privativo de Aguas de Orihuela. La boquera actual de Alquibla se construyó en el año 1888, tal y como reza la placa que puede verse en un lateral de su caseta.
Molina tiene una longitud de 8,71 km y riega 899 hectáreas, yendo a desaguar en Hurchillo. Como ya se ha comentado, la historia de la acequia de Molina ha sido documentada por Rufino Gea en su libro publicado en 1903, que puede obtenerse a través de la Biblioteca Valenciana Virtual. Esta publicación incluye interesantes referencias al azud de Las Norias y ofrece datos muy interesantes sobre la geografía de este acueducto y sus repartos de aguas que, curiosamente, no se habían ajustado a los estatutos de Mingot. El autor da a entender que entre finales del y principios del la boquera de la acequia de Molina estaba situada en un lugar distinto al actual. En efecto, la toma se localizaba en la zona del actual parque de Las Norias, frente a la antigua casa de Antonio Murcia, bajando hacia La Veleta, para seguir el curso de este camino, que por la derecha esconde el cauce embovedado de la acequia.
Alquerías y rafales medievales en Las Norias
Estudiosos de los orígenes de la huerta de Orihuela han intentado situar en un mapa contemporáneo nombres de origen árabe que aparecen en los Libros de Repartimientos de Murcia y Orihuela. Ambos son registros más o menos pormenorizados y cronológicos de a quiénes (en dónde y cuánto) se otorgaban tierras tras la conquista del Reino de Murcia. Por lo general, esas tierras siguieron siendo trabajadas, en gran medida, por la población autóctona (mudéjares) que allí vivía, y no había escapado, cuando llegaron los cristianos, aunque lo dueños pasaron a ser castellanos, aragoneses y otros peninsulares venidos, en principio, a repoblar. El reparto se hizo siguiendo una jerarquía concreta y mediante un sistema que se denominó por cuadrillas (‘quadrellas’) (parcelaciones), integradas por zonas (alquerías) vecinas. Pero lo que nos interesa ahora es identificar y localizar geográficamente algunos nombres de interés.
¿Cuáles serían esos nombres? Está claro que aquellos que se relacionen con Las Norias de hoy y, también, con los pueblos limítrofes, como, por ejemplo, Beniel. La toponimia nos indica que Beniel es un nombre árabe, que evolucionó desde Beniahie y Benifiel, y como tales –más algunas otras variantes- aparece en múltiples ocasiones en la Edad Media. No pasa lo mismo con Las Norias, pero, afortunadamente, los textos que mencionan Beniel también citan lugares que tenían frontera con este pueblo hacia el lado oriolano. Beniaçan, Molina y Moquita son las alquerías y/o rafales existentes en la época de la reconquista que nos interesan y que se sitúan, en general, en lo que hoy son Las Norias/Desamparados. Ferrer i Mallol, especialista en Historia Medieval, recoge estos y otros nombres entre aquellos que aparecen en el Libro de Repartimiento de Orihuela -en la época que va desde Alfonso X el Sabio de Castilla a Jaime II de Aragón- de la siguiente manera:
-Alquibla: acequia (1328 -quizás quiere decir 1308: ver más abajo).
-Arrafales: rafal de Arrafales, situado junto al río, limitaba con Molina (Libro de Repartimiento de Orihuela –LRO-, años 1268-72).
-Beniahie: limitaba con Arrafales y Molina (LRO, año 1268). (Es el actual Beniel). miniatura|Noria de Pando, julio de 2016. -Beniaçan (Beniahacen, Beniazin, Beniazan): se encontraba en el límite con Murcia (LRO, años 1268-1272; año 1324).
-Moquita: alquería y azarbe (LRO 1272); saladares (). También figura como Benamoquetib, Benimoquetib y Benimoquita.
-Molina: rafal de Molina (LRO, 1268-1272; 1324), plana de Molina (). miniatura|Monolito de El Mojón. Construcción reciente que recuerda el primer amojonamiento realizado a comienzos del , en El Mojón (Beniel), para señalar la frontera entre Castilla y Aragón. En un trabajo sobre pastos y ganadería en la antigua gobernación de Orihuela, Ferrer i Mallol indica que en la plana de Molina, que limita con Murcia, se reservan 500 tahúllas para dehesa del concejo de Orihuela, y que en ella se incluyen los saladares de Moquita y de Beniximi. Más adelante, la historiadora señala: ‘en tiempos de Sancho IV (rey de Castilla entre 1284 y 1295) consta que en las alquerías de Benamoquitib y Benihuazil se hizo una cañada, desde el río hasta el marjal, para permitir el paso del ganado’. Además, en la misma publicación se habla del cobro del ‘peaje de puentes’ que gravaba el paso del ganado al atravesar el puente de la villa de Orihuela, en su camino hacia Molina, Rabat (quizás el actual Rebate) y el Campo de Cartagena. miniatura|Azud de Las Norias, julio de 2016.