Robert Alphonso Taft Sr. (8 de septiembre de 1889 - 31 de julio de 1953) fue un político conservador estadounidense, abogado y miembro del Partido Republicano. Taft representó a Ohio en el Senado de los Estados Unidos, se desempeñó brevemente como Líder de la mayoría del Senado y fue líder de la coalición conservadora de republicanos y demócratas conservadores que impidieron la expansión del New Deal. A menudo denominado "Sr. Republicano", copatrocinó la Ley Taft-Hartley de 1947, que prohibió los "Closed shop" (Closed shop es una forma de acuerdo de seguridad sindical en virtud del cual el empleador acepta contratar únicamente a miembros del sindicato, y los empleados deben seguir siendo miembros del sindicato en todo momento para poder seguir empleados) creó el concepto de los llamados "right- to-work” que afirma y regula otras prácticas laborales.
Era el hijo mayor de William Howard Taft, el vigésimo séptimo presidente de los Estados Unidos y el décimo presidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos. Robert Taft nació en Cincinnati, Ohio. Siguió una carrera legal en Cincinnati después de graduarse de la Escuela de Derecho Harvard en 1913. Junto con su hermano Charles Phelps Taft II, cofundó la asociación jurídica de Taft Stettinius & Hollister. Taft sirvió en la Cámara de Representantes de Ohio de 1921 a 1931 y en el Senado de Ohio de 1931 a 1933. Aunque perdió la reelección en 1932, siguió siendo una fuerza poderosa en la política estatal y local.
Después de ganar la elección al Senado en 1938 al actual Partido Demócrata, Taft buscó repetidamente la nominación presidencial republicana, a menudo luchando por el control del partido con la facción moderada de republicanos liderada por Thomas E. Dewey. También emergió como un destacado no intervencionista y se opuso a la participación de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial antes del Ataque a Pearl Harbor de 1941. Las posturas no intervencionistas de Taft dañaron su candidatura de 1940, y la Convención Nacional Republicana de 1940 nominó a Wendell Willkie. Taft buscó la presidencia nuevamente en 1948, pero perdió ante Dewey en la Convención Nacional Republicana de 1948. Se opuso a la creación de la OTAN y criticó el manejo del presidente Harry Truman en la guerra de Corea.
Taft nuevamente buscó la nominación presidencial por tercera vez en 1952, y fue ampliamente visto como el favorito. Sin embargo, Dewey y otros moderados convencieron al general Dwight D. Eisenhower de participar en la contienda, y Eisenhower prevaleció por poco en la Convención Nacional Republicana de 1952 y ganó las elecciones presidenciales. Taft fue elegido líder de la mayoría del Senado en 1953, pero murió de cáncer de páncreas ese mismo año. Un comité del Senado de 1957 nombró a Taft como uno de los cinco senadores más importantes de Estados Unidos, junto con Henry Clay, Daniel Webster, John C. Calhoun y Robert M. La Follette Sr.
Taft nació en Cincinnati, Ohio, producto de una de las familias políticas más destacadas de Estados Unidos. Era nieto del fiscal general y secretario de Guerra Alphonso Taft, y el hijo mayor del presidente del Tribunal Supremo William Howard Taft y Helen Herron Taft. Su hermano menor Charles Phelps Taft II se desempeñó como alcalde de Cincinnati y fue el candidato republicano a gobernador de Ohio en 1952. De niño pasó cuatro años en las Filipinas, donde su padre era gobernador. Fue el primero en su clase en la Taft School (dirigida por su tío), en Yale College (1910) y en la Escuela de Derecho Harvard (1913). Era miembro de Psi Upsilon, la fraternidad de su padre.General Catalogue of the Psi Upsilon Fraternity, 12th edition, May 1917, p. 194. y Skull & Bones, y editó el Harvard Law Review. En 1913, Taft obtuvo el puntaje más alto del estado en el examen de la barra de Ohio. Luego ejerció durante cuatro años con la empresa Maxwell and Ramsey (ahora Graydon Head & Ritchey LLP) en Cincinnati, la ciudad ancestral de su familia. Después de un período de dos años en Washington trabajando para la Administración de Alimentos y Medicamentos, regresó a Cincinnati y abrió su propio bufete de abogados. En 1924, él y su hermano, Charles, ayudaron a formar la sociedad legal Taft, Stettinius y Hollister con la que siguió asociado hasta su muerte y sigue llevando su nombre en la actualidad.
thumb|El presidente Taft y su familia (1912) El 17 de octubre de 1914 se casó con Martha Wheaton Bowers (1889-1958), hija de Lloyd Wheaton Bowers y Louisa Bennett Wilson. El propio Taft parecía taciturno y fríamente intelectual, características que fueron compensadas por su sociable esposa, quien desempeñó el mismo papel que su madre tuvo para su padre, como confidente y poderoso activo en la carrera política de su esposo. En mayo de 1950, Martha sufrió un derrame cerebral severo que la dejó inválida, dejándola confinada a una silla de ruedas, incapaz de cuidar de sí misma y dependiente del apoyo de su esposo, hijos y enfermeras.(Patterson, p. 450) Un biógrafo calificó el derrame cerebral de su esposa como "el golpe personal más profundo de la vida de Taft ... no se puede negar que sufrió".(Patterson, p. 451) Después de su accidente cerebrovascular, Taft ayudó fielmente a su esposa, la llamaba todas las noches cuando él estaba de viaje de negocios, le leía historias por la noche cuando estaba en casa ", la empujaba en su silla de ruedas, la subía y bajaba de los automóviles... hizo todo lo posible para que se sintiera cómoda y feliz, y ayudó a alimentarla y cuidarla en las funciones públicas, hechos que, según señalaron sus admiradores, contradecían su imagen pública de persona fría e indiferente.(p. 451) Tuvieron cuatro hijos: William Howard Taft III (1915-1991), que se convirtió en embajador en Irlanda; Robert Taft Jr. (1917-1993), quien también fue elegido para el Senado de los Estados Unidos; Lloyd Bowers Taft (1923-1985), que trabajó como banquero de inversiones en Cincinnati, y Horace Dwight Taft (1925-1983), quien se convirtió en profesor de física y decano en Yale. Dos de los nietos de Robert y Martha son Bob Taft (nacido en 1942), Gobernador de Ohio de 1999 a 2007, y William Howard Taft IV (nacido en 1945 ), Subsecretario de Defensa de los Estados Unidos de 1984 a 1989.
En 1917, Taft y su esposa compraron una granja en Indian Hill, un suburbio acomodado de Cincinnati. Llamada Sky Farm, serviría como residencia principal de Taft por el resto de su vida. Los Taft gradualmente hicieron extensas renovaciones que convirtieron la pequeña granja en una mansión de dieciséis habitaciones. En la granja, Taft disfrutaba cultivando fresas, espárragos y patatas con fines de lucro. Durante el verano, Taft a menudo vacacionaba con su esposa e hijos en la casa de verano de la familia Taft en Murray Bay, en Quebec, Canadá.(Patterson, pp. 112–16) Aunque nominalmente era miembro de la iglesia Episcopal, su biógrafo James Patterson señaló que las "inclinaciones religiosas de Taft eran débiles" y que él era un "golfista de domingo por la mañana, no un asistente a la iglesia Episcopal".(Patterson, p. 399) Cuando los reporteros le preguntaron a su esposa Martha a qué iglesia asistía, ella respondió en broma: "Tendría que decir el Burning Tree", un exclusivo club de campo y campo de golf en los suburbios de Washington.(Patterson 332)
Carrera pública temprana
Cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial en abril de 1917, Taft intentó unirse al ejército pero fue rechazado debido a su mala vista. En cambio, se unió al personal legal de la Administración de Alimentos y Medicamentos (Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos), donde conoció a Herbert Hoover, quien se convirtió en su ídolo. En 1918 y 1919, estuvo en París como asesor legal de la American Relief Administration, la agencia de Hoover para distribuir alimentos a la Europa devastada por la guerra. Llegó a desconfiar de la burocracia gubernamental por ser ineficaz y perjudicial para los derechos del individuo, principio que promovió a lo largo de su carrera y lo instó a ser miembro de la Sociedad de las NacionesTaft, Foreign Policy for Americans p. 37. pero en general desconfiaba de los políticos europeos. Apoyó la idea de un tribunal mundial poderoso para hacer cumplir el derecho internacional, pero nunca existió un tribunal tan idealizado durante su vida. Regresó a Cincinnati a fines de 1919, promovió a Hoover a la presidencia en 1920 y abrió un bufete de abogados con su hermano, Charles Taft. En 1920 fue elegido para la Cámara de Representantes de Ohio, donde se desempeñó como líder republicano y fue Presidente de la Cámara desde enero de 1926 hasta enero de 1927. En 1930, fue elegido para el Senado de Ohio , pero fue derrotado para la reelección en 1932; sería la única derrota de su carrera en elecciones generales. Era un opositor abierto del Ku Klux Klan, y no apoyó la ley seca. En 1925 votó en contra de un proyecto de ley, patrocinado por representantes del estado de Ohio que eran miembros del Ku Klux Klan, para prohibir el baile los domingos, y dirigió la lucha contra un proyecto de ley patrocinado por el Klan que requería que todos los maestros de las escuelas públicas de Ohio leyeran al menos diez versículos de la Biblia todos los días en clase.(Patterson, pp. 100–01) En su discurso de oposición al proyecto de ley, Taft afirmó que la religión debería enseñarse en las iglesias, no en las escuelas públicas, y aunque la Biblia era una gran literatura, "en ella la religión eclipsa todo lo demás". El proyecto de ley fue aprobado por la legislatura sobre la oposición de Taft y sus aliados, pero luego fue vetado por el gobernador de Ohio.
El período de servicio de Taft en la legislatura del estado de Ohio fue más notable por sus esfuerzos por reformar y modernizar las leyes fiscales anticuadas del estado.(Patterson, p. 103)
Durante las décadas de 1920 y 1930, Taft fue una figura poderosa en los círculos políticos y legales locales y estatales, y fue conocido como un republicano leal que nunca amenazó con echar al partido. Confesó en 1922 que "si bien no tengo ninguna dificultad para hablar, no sé cómo hacer nada del asunto de la elocuencia que genera entusiasmo o aplausos".Taft Papers 1:271 Taft, un orador mediocre que no se mezclaba bien con los otros partidarios, seguía siendo un trabajador incansable con una amplia gama de políticas e intereses políticos. Su total comprensión de los complejos detalles de cada tema impresionó a periodistas y políticos. (Los demócratas bromearon: "Taft tiene la mejor mente en Washington, hasta que se decida").
La lealtad de Taft a los políticos conservadores que controlaban el Partido Republicano de Ohio tenía un precio, ya que a menudo causaba conflictos con su hermano menor, Charles, quien como político local en Cincinnati se había ganado una reputación como disidente y liberal. Sin embargo, a pesar de sus ocasionales desacuerdos políticos, Charles apoyó lealmente las tres propuestas presidenciales de su hermano.
Senador estadounidense thumb|right|190px|Taft durante su mandato en el Senado, de la colección de la Oficina histórica del Senado de los Estados Unidos